— Желаете поужинать?

Нина посмотрела на возникшего перед ней метрдотеля в пиджаке, по крою напоминавшем старомодный сюртук.

— Меня ждут. Константин Шохин… — начала она, и тут услышала его голос совсем рядом.

— Эта дама ко мне, Борис.

Метрдотель нацепил на лицо благодушную улыбку.

— Приятного вечера.

Нина неотрывно смотрела ему в спину, затем негромко проговорила:

— С ума сойти.

— Что?

— Я обалдела, — честно и, наверное, несколько вульгарно высказалась она, повернулась к Шохину и почувствовала жаркую волну, встретившись с ним взглядом.

— Я тоже обалдел, — не остался он в долгу, но его слова относились к ней, и вызвали легкий румянец на ее щеках. — Шикарно выглядишь.

— Спасибо. Я старалась. — И тут же решила пояснить: — Для твоего московского приятеля. Чтобы у него уж наверняка не осталось шансов.

Шохин рассмеялся.

— Не останется. — Подставил ей свой локоть. — Пойдем в зал?

Нина не сразу поймала себя на мысли, что затравленно оглядывается. Заставила себя улыбнуться и кивнуть, положила ладонь на его локоть.

— Пойдем.

Наверное, они на самом деле смотрелись вместе неплохо, Нина замечала, как их провожают заинтересованными взглядами. Этим вечером они были друг другу под стать: она в дорогом платье из коллекции какого-то модного дизайнера, и Шохин в одном из своих костюмов-тройке, на этот раз черного цвета, в белоснежной рубашке и при широком ярком галстуке. Кажется, он и впрямь не равнодушен к своему внешнему виду, и использует фактуру, подаренную природой, вовсю. А уж в «Аристократе» его любовь к фирменным костюмам как нельзя кстати, смотрится барином, а, скорее всего, и чувствует себя им. Они прошли между столиков, и каждую секунду Нина ощущала сквозь тонкую ткань платья горячую мужскую ладонь на своей пояснице. Костя касался ее настолько небрежно, настолько ненавязчиво, будто и правда имел на нее какие-то права, и был уверен, что она без всяких наставлений сделает все так, как он хочет.

— Я дождался свою даму, — объявил он, когда они подошли к столику в центре зала.

На них обратили внимание, Нина приветливо улыбнулась, хотя сердце взволнованно скакало в груди. Взгляд скользил по лицам мужчин, опасалась увидеть знакомых, но, по крайней мере, она никого не признала.

— Знакомьтесь, это Нина.

— Извините за опоздание, — негромко повинилась она.

— Да, Нина у нас девушка самостоятельная, предпочитает все делать сама, даже подвозить себя не разрешает.

— Никому не разрешает или конкретно тебе? Во втором случае она абсолютно права. — Из-за стола поднялся молодой светловолосый мужчина, улыбнулся и протянул Нине руку для знакомства.

Костя на Нину посмотрел и как бы извиняясь за своего приятеля, сказал:

— Москвичи — наглый народ.

— Евгений, — представился Нине блондин, сияя улыбкой, которая способна была затмить улыбку Тома Круза. Он на самом деле был весьма привлекателен, но проигрывал Шохину в росте и телосложении, но дотягивал в размере самомнения, этого у обоих было не отнять. — Уверен, что этот хвастун про меня не рассказывал.

— Почему же? Костя говорил, что сегодня кто-то умрет при взгляде на меня. Кажется, он имел в виду вас.

Люди засмеялись, Евгений возмущенно глянул на Шохина, а тот удовлетворенно сиял глазами на Нину.

— Друг называется, — проворчал Евгений, отодвигая для Нины стул.

Происходящее казалось Нине необычным. За столом она больше молчала, прислушиваясь к чужим разговорам, и отвечая только когда обращались непосредственно к ней. Хотя, не только она так поступала, все женщины были немногословны, и мужчины, чувствуя свободу, в конце концов заговорили о бизнесе. Нина, к своему удивлению, слушала с интересом, и время от времени смотрела на Костю, который сидел рядом, а когда она обращала к нему взгляд, непременно его ловил, и от этого Нина чувствовала легкое смущение, и с улыбкой отворачивалась. До этого дня она никогда не бывала в ресторане такого уровня, да и вообще в ресторанах была считанные разы, зачастую в качестве гостьи на чьей-то свадьбе. А чтобы вот так посидеть за столом, в солидной компании, когда официанты суетятся вокруг, меняя блюда и наполняя бокалы дорогим вином, и рядом с ней не абы кто, а видный городской деятель, который нет-нет да и бросит на нее особенный взгляд, такого в ее жизни еще не случалось. До недавнего времени она была уверена, что и случиться не может, это не ее судьба.

— Нина, чем вы занимаетесь?

Она бросила на Шохина тревожный взгляд, но он молчал, давая ей свободу выбора.

— Я… танцовщица. Правда, уже ушла из профессионального спорта. Из-за травмы.

— По вам видно, очень грациозно двигаетесь.

— Танцует она еще лучше, — смехом, заверил всех Костя.

Нина скромно улыбнулась, надеясь, что на этом тема будет исчерпана, и ее не спросят, чем она занимается теперь, где работает и танцует.

В середине вечера заметила за одним из столиков Усманову. Они случайно столкнулись взглядами, и вместе удивились встрече, причем нежеланной. У Нины вырвался едва слышный раздраженный вздох, который привлек внимание Шохина, хотя Нина была уверена, что он поглощен разговором. А он посмотрел на нее и заинтересованно вздернул одну бровь.

Пришлось указать на причину своего недовольства, при этом снова столкнувшись с Ларисой взглядом. Костя голову повернул, посмотрел в ту же сторону, потом негромко спросил:

— Кто это? Лицо знакомое.

Вопросу Нина несколько удивилась.

— Это Усманова. Я думала, ее в городе все знают. Она звезда.

— Да? С неба свалилась?

Нина улыбнулась, услышав его легкий тон, потом машинально провела рукой по его плечу, поправлила воротник.

— Если бы. Мы раньше танцевали вместе, точнее, соперничали. У нее на меня зуб.

— Почему?

— Она всегда проигрывала.

Он тихо рассмеялся.

— Хорошие были времена, да?

— Не спорю.

— Хочешь потанцевать?

Она растерялась от неожиданности предложения.

— Просто потанцевать? С тобой? — Костя смотрел на нее с улыбкой, а Нина кивнула. — Очень хочу.

Он поднялся и предложил ей руку.

— Пойдем. — Кинул с высоты своего роста язвительный взгляд на друга. — Чтобы кое кто глаза не пялил.

Нина дернула его за рукав и укоризненно посмотрела, правда, это лишь вызвало очередную усмешку у присутствующих.

— Это у вас игра такая, да? — спросила она, когда они вышли на танцплощадку. — Кто кого переплюнет?

— Обычные подколы давних друзей, не обращай внимания.

Нина вложила свою руку в его ладонь, и Шохин по-хозяйски придвинул ее к себе. Другая его рука оказалась на ее спине, правда, сантиметров на десять ниже, чем положено было, но все равно создавалось впечатление, что он знает, что делает. Но уверенность развеяли следующие слова:

— Если я наступлю тебе на ногу, не обижайся.

— Нет уж, — возразила она, — не смей. Мне еще Гретке туфли возвращать.

— Боже, — фыркнул Костя, а Нина удивилась его реакции.

— Что? Меня впервые пригласили в такой ресторан. Думаешь, у меня платье на этот случай в шкафу висело?

— Но у Греты висело, хотя, не уверен, что Витя настолько ее ценит, чтобы по ресторанам водить.

Нина невольно скривилась. И попыталась быстренько придумать, как эту тему развить. Говоря о Грете и Жабе, можно было отвлечься от мыслей о том, что она настолько близко к Шохину, и что за ними наблюдают.

— Подними руку выше, — попросила она в конце концов, почувствовав, что его пятерня съехала неприлично низко.

— Эту? — Он немного вздернул руку, которой сжимал ее ладонь. Нина тут же дернула ее обратно.

— Да не эту, а ту. — Посмотрела в его смеющиеся глаза. — Люди же смотрят. Это неприлично.

Его губы кривились, судя по взгляду ему было, что возразить, но он промолчал, и ладонь вернулась на ее поясницу.

— Так?

— И ничего смешного.

Костя чуть крепче прижал ее к себе, и они оказались совсем близко, едва не касаясь друг друга носами.

— Я не смеюсь.

Нина независимо повела плечами, немного отодвигаясь от него. Поймала взгляд Усмановой, когда Костя развернул ее в танце.

— У тебя на нее тоже зуб?

— Да, — не стала она скрывать. — Она змея. Та еще гадюка.

— Почему?

— Из-за нее меня уволили из школы.

— Ты работала в школе? — Кажется, он не на шутку удивился.

— Преподавала танцы в начальных классах.

— И что случилось?

Нина якобы безразлично пожала плечами.

— В один прекрасный день появилась великолепная Усманова, и рассказала директору, что преподаю я не только у них, но и в «Тюльпане».

Костя внимательно выслушал ее.

— А откуда она узнала?

— Слухи. В танцевальной среде также, как и везде: все все друг про друга знают и с удовольствием смакуют подробности.

— Значит, из преподователей на сцену?

— Называй вещи своими именами, — попросила она. — К шесту, в стриптизерши.

— Если я скажу, что ты феноменальна в качестве стриптизерши, тебе будет приятно?

— А как же! — Нина изобразила улыбку. — Всю жизнь мечтала.

Шохин рассмеялся.

В его нагрудном кармане завибрировал телефон, и пришлось остановиться. А когда стало понятно, что звонок займет его внимание не на одну минуту, они отошли в сторону, чтобы не мешать другим парам. Костя отвернулся, а Нина шепнула ему, что пойдет в туалет. Он кивнул, сунул руку в карман брюк, и Нина про себя отметила каким сосредоточенным стало его лицо, словно это не он смеялся минуту назад.

Проходя мимо столика, за которым ужинала Усманова, Нина заставила себя ей улыбнуться, ради соблюдения приличий. И совсем не удивилась, когда Лариса появилась в дамской комнате практически следом за ней. Вплыла наподобие лебедя, для начала посмотрела на себя в зеркало, а после уже пропела, обращаясь к ней: — Привет, привет. Какая встреча.