Фло молчала.

Крис рассказала о прогулке в парке и утках, о кино и прочитанных историях.

— Представляешь, Кэрри не знала, что мужчины не бреют ноги! И они любят его домик в горах, лошадей, на которых катались. Кузенов у Мэтти и Большого Майка.

— Кузенов у меня нет, но лошади — не такая уж большая проблема.

— Дело не только в лошадях, домиках и фильмах, — проговорила Крис. — Лично я чувствовала себя более одинокой, чем думала. У меня почти не осталось друзей. Я даже не заметила, что потеряла связь со старыми друзьями, которые могли бы заступиться за меня. Затем, встретив Кавано, я поняла, что есть возможность снова завести семью и друзей. — Она улыбнулась почти застенчиво. — Я им понравилась. Сразу же. Они даже не узнали ничего обо мне.

И Майк… — продолжила она. — В принципе я знала, что не все мужчины такие, как Стив… Фред. Но я перестала надеяться, что, возможно, кто-то будет заботиться обо мне, не важно, богатая я или бедная, умная или глупая. Этот парень просто открыл свое сердце и дом, не задавая вопросов. Его не волновала моя родословная или сумма на счете. Не могу описать, что это значит, когда мужчину это совсем не волнует.

Фло затушила сигарету. Теперь она потягивала вино.

Затем Крис попыталась объяснить, что и у него есть потребности. На самом деле он ни о чем ее не просил, но, поскольку в жизни ему не повезло, этот союз, который они сформировали, все четверо, очень помогал ему. Наконец, он получал то, что потерял, что мог бы иметь, и он стал задумываться о нормальной жизни снова, о жизни, полной любви, людей и взаимопомощи. До Криса и ее детей Майк изолировал себя, боясь чувствовать, привыкать к чему-то.

— Короче говоря, я просто не готова уехать от него. Это не значит, что собираюсь остаться навсегда — я не давала никаких обещаний, — но нам вчетвером комфортно друг с другом, а ведь никому из нас давно уже не было комфортно. Мы восстанавливаемся от травм прошлого. Может, это и не звучит практично, но мне нравится чувствовать, что я кому-то нужна.

Я люблю тебя, Фло. Я знаю, что не была хорошей племянницей после того, что случилось. Сначала суд, затем пропала так надолго. Уверена, что я довела тебя, но мне хочется все исправить. Я хочу вернуть наши старые отношения. Я хочу, чтобы мы снова стали друзьями. Ты самый важный человек в моей жизни, моя единственная семья. Но я не собираюсь делать то, что ты мне скажешь, и не уйду из дома Майка, пока не буду готова. Пока мы не будем сильнее. Все четверо.

Фло пристально посмотрела на Крис. Она думала, будто ее племянница все еще псих, так как ей показалось, что она перешла от одной абсурдной ситуации к другой. Но впервые за семь лет Крис чувствовала себя здоровой. И — тоже впервые — чувствовала достаточно силы, чтобы справиться с Фло. Она подняла подбородок, ожидая ответа.

— И, — проговорила Фло, поднимая бокал, спокойная как всегда, — как долго, ты думаешь, это продлится?


Майк наконец-то рассказал Джиму кое-что из этой невероятной истории. Просто пришел и сказал, что влюбился в эту чокнутую женщину и ее детей и плевать, что это звучит безумно! И что в статье говорилась правда. Ее действительно надул тот негодяй, за которого она вышла замуж, но она не знала, что это было мошенничество с самого начала. Она была молода, переживала смерть родителей, у нее не было никого, кроме тетушки Фло, и тут появляется этот красавчик болтун — и бац! Не успеваешь и глазом моргнуть, как семья разваливается из-за денег. Статистика? Секс и деньги — вот самая большая проблема в Америке.

И да, он сообщил, что попросил ее оставаться так долго, как она хочет. Он надеется, что она останется надолго, так как ему это нравится — нравится ходить к родителям с кем-то, а не одному. А им понравилась хижина. Всем троим. Особенно детям. Впервые за несколько лет он стал думать, что неплохо было бы сделать комнату наверху. Может, он займется этим весной.

Проблемы из ее прошлого? А у кого их нет? Например, его прошлое не было безоблачным, если говорить честно. Она должна помириться со своей тетей, как-то сохранить свою семью. Разумеется, она не взяла денег тети, только свои. Ей вообще не нужны деньги, но нужна семья. Поэтому он посоветовал ей быть как можно терпеливее с тетей Фло. Это все может пойти только на пользу.

Принесли дневную газету. Майк играл в пинг-понг с парнями. Джим вошел и остановил игру, расстелив газету на столе. Заголовок гласил: «Воссоединение». Здание аэропорта. Крис в голубых джинсах. Ее обнимает модно одетая женщина примерно одного возраста с Майком. Почти полностью увешана драгоценностями. В руках у нее пальто и чемодан.

— Тетушка Фло, — произнес Джим.

— Вот черт, — сказал Майк, беря из его рук газету.

Глава 9

Майк тихо вошел в свой дом. Он слегка приоткрыл дверь в комнату и посмотрел на спящих детей. Чикс, великий сторожевой пес, спал в изножье кровати Кайла и даже не поприветствовал его. Чикс был измучен тем, что весь вечер пытался съесть пару носков Майка. Он даже спал с остатками под подбородком.

Когда Майк увидел Крис в постели, все еще спящую, он почувствовал, как его грудь раздувается от гордости. Он чувствовал, будто чем-то обладает, будто победил. Вспомнил, как давно он уходил после смены, думая о том, что найдет дома. Он сел на краешек кровати и нежно поцеловал Крис.

— Эй, соня, — прошептал он.

Она зашевелилась, застонав.

— У тебя были пожары, — сонно сообщила она. — Я не могу спать из-за этих сирен.

— Я тоже, — рассмеялся он. — Хотя сегодня буду. Так устал! Я видел тетю Фло.

— Видел? — спросила Крис, сразу проснувшись. Она села. — Где?

— В газете. Ваша фотография была в газете.

— О да, как я раньше не догадалась. В аэропорту были репортеры, но мы избавились от них. Статья ужасна?

— Она не очень большая. Никаких цитат или чего-то еще.

— Слава богу, они ничего не придумали.

— Почему ты не сказала мне, что твоя тетя — капризная старая модница?

— Именно так ты подумал? — смеясь, спросила Крис. — Не волнуйся, я не скажу ей. Нет, Фло воплощает в себе все, чем хочет обладать каждая женщина. Она умная, опытная, независимая, красивая, богатая, успешная.

А еще воинственная, ревнивая и доминирующая, подумала Крис, но не стала говорить вслух.

— Сколько ей лет?

— Сорок один год.

— Боже. Я и не предполагал. Представлял себе пожилую леди, этакую древнюю старушку. Богатую старую сплетницу, не способную понять настоящую любовь, потому что ее либидо окончилось.

Крис снова рассмеялась.

— И как прошло воссоединение?

— Мы должны были прояснить три вещи. Первое: как мне стыдно и жаль, что я подала на нее в суд, покинула ее и до смерти напугала. Второе: ситуацию с моим бывшим мужем и этой дурацкой книгой. И наконец, то, что я не сажусь с ней в самолет сегодня днем. Затем мы многое вспоминали. Я так сильно по ней скучала. Мы так здорово проводили вместе время, когда я была маленькой. Моя мама говорила, что она вышла замуж за Рэндальфа и женилась на Фло. Мы были знаменитой четверкой. И Фло всегда была рядом, баловала меня, утешала и защищала. Тетушка Фло… — с сентиментальной улыбкой сказала Крис, покачивая головой. Между ними снова были нежность, веселье и радость — то, что они потеряли после смерти ее родителей и суда.

— Итак? Не сегодня?

Крис быстро и нежно поцеловала его в губы. Сморщила носик.

— От тебя плохо пахнет. Даже ужасно. Это дым?

— Вперемешку с другими вещами. Я бы принял душ на станции, но у нас была пересменка посреди пожара.

— Вперемешку с чем?

— Кто знает? Потом. Грязью. Старине Джиму нужно брать с собой чашку для рвоты.

— Что-что?

— Ну, такую изогнутую миску, которую дают в больнице, если тебя тошнит. Удивительно, все оседает на твоей одежде, и все равно ты пахнешь всем этим. Джим обдал меня из шланга, но все равно мне нужно помыться.

— О, я думала, что тошнит только жертв.

— Держу пари, что ты также думала, будто только жертвы глотают дым. Я быстро приму душ.

— Пожары были серьезные?

— Один в художественном магазине. Такие почти самые худшие — там много химии. О нем напишут в новостях. Ужасная мешанина. Он начался задолго до полуночи, но закончился, почти когда я уехал. Два остальных были довольно хорошими пожарами.

— Хорошими пожарами?

— С которыми можно справиться. Без ущерба. Которые легко погасить.

— Тебе нравится огонь?

— Мне нравится лить воду на огонь.

Она смотрела, как он расстегивает рубашку и брюки, как направляется в душ в одних трусах. Она вспомнила молодого пожарного, которого видела на фото, которое нашла. Он был стройнее, более худой. Но хоть он и стал коренастее сейчас, был хорошо сложен и хорошо двигался.

— Майк, у тебя когда-нибудь были травмы на пожаре.

— Не сильные, — пожал он плечами.

— То, что ты делаешь, ведь очень опасно. Можно погибнуть.

— Не думай об этот слишком много. Я знаю, что делаю, иначе выбрал бы другую работу. — Он стянул трусы.

— Не думать слишком много? А что насчет семей пожарных? Что они переживают каждый раз, когда слышат звук сирены? А если ты…

Майк стоял в дверях ванной, уперев руки в бока, ни капли не стесняясь того, что он голый.

— Крис, родиться вообще опасно. Джоанн и Шелли ехали за продуктами. Если хочешь волноваться всю жизнь, волнуйся о том, что можешь контролировать, ради бога. Я в душ.

Пока он был в душе, Крис думала о тех двух вещах. Первое: он мог погибнуть при пожаре. Второе: если бы ей платили за то, что она волнуется, она бы давно была миллионером.

— Расскажи мне о тете Фло, — сказал он, стоя в двери ванной. На бедрах у него было полотенце. Другое он использовал, чтобы высушить волосы.