Он стянул с нее джинсы, белье, целуя ее грудь, живот. Сквозь джинсы она почувствовала его возбуждение, сняла их, прикоснулась к нему через белье. Майк застонал. Она рывком стащила с него трусы и обняла за шею.

Майк немного откатился в сторону, выдвинул ящик тумбочки, достав плотно запечатанный квадратик, который так трудно открыть.

— Я не могу ждать. Не могу ждать, Крис.

— Я тоже, — призналась она, пытаясь зубами открыть его. — Ему десять лет?

— Четыре дня.

— Ты знал?

— Я не слишком задумываюсь о таких вещах, — ответил он, приподнимаясь над ней, защищенный, ожидая.

— И сейчас не думай, — прошептала Крис.

Он медленно, очень медленно вошел в нее.

Затем, слегка опустив голову, языком прикоснулся к ее соску. Она обхватила его голову руками, тесно прижав к себе, и это случилось. Так быстро. Невероятно быстро. Пять минут, может, меньше. Почти без всяких движений. Она чувствовала пульсирующий жар и не могла отличить свой от его. Они закончили вместе, находясь друг в друге. Просто неслыханно!

— Это почти стыдно, — сказала она, переведя дыхание.

— Да? А что ты ожидала? Подготовительную разминку?

— Подготовительную разминку? — рассмеялась она.

— Сказать по правде, еще повезло, что я смог подняться наверх.

— Ты купил резинку, — укоризненно сказала Крис, хотя должно это было звучать как благодарность.

— Да, — ответил Майк. — Я вечный оптимист.

— Так ты знал, что это случится? Ты хотел этого с первой ночи, когда пригласил меня пожить у тебя в доме?

— Нет. То есть да, хотел, но предложил тебе дом не из-за этого. И купил я их не потому, что хотел или знал, что так и будет. Я купил их потому, что все довольно запутанно. И потому, что не хотел, чтобы ты сказала «нет» в последний момент, потому что у меня ничего бы не было. Вот такой я предусмотрительный!

— Да уж, — проговорила она, прижавшись к его руке, не желая больше обсуждать осложнения и всевозможные варианты. Ей начинало казаться, что ответственность становится чем-то прошлым. Она повернулась к Майку: — Спасибо. Мне не нужны проблемы.

— А кому они нужны? Итак, Крис, что ты хочешь? Скажи Маленькому Майку.

— О, — застонала она, засмеявшись. — Тогда, может быть, самого Маленького Майка…

За этим последовал секс и короткий разговор после него. Затем последовало уже занятие любовью, которое, как и Майк, было очень щедрым, серьезным и физическим. Он все делал с серьезностью и силой. При его силе и самоконтроле он был таким нежным и любящим, что Крис не могла сказать, получает она удовольствие или доставляет.

Крис никогда, до этой ночи, не думала о себе как о маленькой женщине. Его руки обращались с ней так ловко, так мастерски, что она чувствовала себя маленькой, легкой, почти невесомой. Она ощущала, что о ней заботятся, очень заботятся, когда этот мужчина, обычно молчаливый, немногословный, говорил с ней. Прежде такие разговоры смущали, но сейчас она чувствовала себя комфортно.

— Нравится? — шептал он ей. — А так? А сейчас?

Или инструктировал ее:

— Да, здесь. Вот так. Пожалуйста, здесь.

Майк не торопился. Крис же, к своему удивлению, обнаружила, что не обладает такой выносливостью и терпением, как он. Когда она отчаянно просила, неистово изгибалась, пыталась прекратить его игру, притягивала его, чтобы ощутить в себе, она губами чувствовала, как он улыбается, говоря:

— Хорошо, малыш, хорошо. Это для тебя, но помни, что ты мне кое-что должна.

Его манера и тон в постели были искренними и добродушными, как в повседневной жизни. Казалось, он не замечал, каким умелым был. Крис была поражена его талантом. Она и догадаться не могла о его страстности, бесстыдном веселье, с каким он занимался любовью. Это заинтриговывало ее, так как у нее было мало опыта, и она подумать не могла, что мужчины могут так развлекаться, занимаясь сексом. Ей казалось, что они делают это по необходимости, а удовлетворив ее, сразу о ней забывают. Она никогда не думала, что мужчины могут отдавать свое тело. Пока не встретила Майка. Он был так уверен в своих чувствах, что как любовник доверял себе и ей полностью.

Крис всегда считала секс взаимными уступками, когда один берет, другой отдает, возможно, по очереди. С этим мужчиной она была участником действия. Он поднимал ее выше и выше, безжалостный в своей решимости столкнуть в пропасть, непреклонный в своем упрямом желании ослепить ее удовольствием, а затем нежно держал ее, пока она приходила в себя, содрогаясь. И все начиналось снова. Иногда он просил что-то для себя. В конце концов, он заслуживал многого.

— Сюда. Вот так. Да, так. Для меня, как я люблю. О боже!

Поздно ночью, когда она лежала на спине рядом с ним, чувствуя его широкую ладонь у себя на животе, он прошептал:

— Я люблю тебя, Крис.

Она молчала. В задумчивости закусила губу, но повернула лицо к нему. Она никогда не чувствовала большей любви, чем сегодня, но все-таки не могла сказать этого. Даже сейчас.

Он повернулся, откинулся на спину, убрал руку. В молчаливой темноте, все еще влажной от того, что было, он глубоко, с обидой вздохнул.

— Майк…

— Да ладно. Не важно.

— Я боюсь сказать…

— Что ты чувствуешь? Давай же! Я тебя ни о чем не просил!

— Неужели?

— Да! Сказать, что чувствуешь, вовсе не значит что-то пообещать.

— Я тоже тебя люблю, — произнесла она слабым, испуганным голосом. — Просто…

— Тсс, — ответил он более спокойно. — Не время обсуждать. В любом случае я знаю, что это за «просто».


Утром Крис проснулась от того, что Майк ходил по спальне. Она открыла глаза, и он, словно почувствовав это, обернулся. Он уже принял душ, побрился и сейчас надевал брюки и футболку пожарного. Он улыбнулся ей, и она поняла, что его радость победила обиду на ее сдержанные слова.

Он подошел и присел на край кровати.

— Мне нужно идти на работу, — сказал он.

— Я знаю.

— Оставайся здесь и спи. Дети в порядке. Я проверил. Хочешь футболку?

— Да, пожалуйста.

Он выудил одну из шкафа и протянул ей. Когда она села, чтобы надеть ее, он игриво убрал ее волосы, растрепанные и спутавшиеся, с шеи и поцеловал в губы.

— Похоже, ты выспалась.

— У меня такое чувство, будто я упала с лестницы.

Он рассмеялся, гордый собой.

— Майк, вчера все было замечательно. Весь день. И ночь. Твоя семья… они просто потрясающие.

— Моя семья?

— И ты тоже, — улыбнулась Крис.

— Спасибо.

— Думаю, мне следует позвонить тете Флоренс. Сказать, что со мной все в порядке. И с детьми тоже. Я ни разу не позвонила ей после того суда. Ты понимаешь…

— Семья есть семья, — пожал плечами Майк. — Нужно хорошо к ней относиться. Нельзя позволить семье ускользнуть. Она заслуживает знать, что ты в порядке.

— Да, это так. Не волнуйся.

— Только одна просьба. Не удивляй меня. Пожалуйста.

Его глаза умоляли ее, его брови нахмурились. Крис вспомнила давнишний звонок, когда сказали, что ее родители погибли. Она подумала о звонке, который мог получить он. Она вспомнила шок и испуг, когда Стив не вернулся домой. За последние несколько лет Крис слишком часто решала, стоит ли доверять тому или иному человеку. Она редко задумывалась над тем, стоит ли доверять себе самой.

Крис собрала остатки мужества. Она храбро признала факт, что перешла с ним определенную черту. Не по незнанию — может быть, по глупости, время покажет, — но не по незнанию. Даже если она боится доверять, она должна доказать, что сама достойна доверия. Должна. Если хочет научиться жить с собой.

Крис прикоснулась кончиками пальцев к его бровям, пытаясь разгладить их.

— Я не поступлю так. Я составлю план и поговорю с тобой. Ты не придешь домой и не обнаружишь, что я ушла. Обещаю.

— Это все, о чем я прошу.

Глава 7

Крис не могла не сравнивать. Если бы Майк знал ее мысли, он сказал бы, что она слишком много думает над этим. Но в последний раз, когда Крис занималась любовью, был зачат Кайл. Сексуальный старина Стивен, последний из страстных любовников, демонический мужчина… на самом деле не очень любил секс. Они не часто занимались любовью: он был занят и поглощен раздумьями. Он был талантливым, но не чувственным. Выразительным и изобретательным, но не нежным. Крис была опьянена его мастерством, поскольку он мог быстро и эффективно удовлетворить ее, но все это было мимолетным, она всегда чувствовала незавершенность. Слишком много оставалось, чтобы доделать. Оргазм и завершение, поняла она, не одно и то же. Может быть, поэтому она не испытывала необходимости в этой стороне жизни. Возможно, она просто не была на высоте. Может быть, ее тело почувствовало, что Стив не любит ее, задолго до того, как разум узнал об этом.

Она поднялась с постели Майка до того, как проснулись дети. Спустилась в кухню, налила себе чашку кофе, который он приготовил, и вышла во дворик в футболке и босиком. Глубоко вдохнула. Чувствуя себя полной жизни и удовольствия, она подумала о разнице между тем, что было в прошлом, и тем, что сейчас, между Чикаго и Лос-Анджелесом и Сакраменто. Даже солнце здесь было ярче, а воздух чище и прохладнее. За оградой виднелись горы. Лос-Анджелес, с другой стороны, был теплым, пропитанным влагой и смогом, похожим на кусок грязного кристалла. Она была бы рада, если бы никогда больше не пришлось туда ехать. Чикаго был влажным, грязным, старым. Подобно женщине, планирующей с понедельника сесть на диету, Крис решила не ехать в Чикаго до весны. Сегодня — и, может быть, только один день, или неделю, или месяц, или месяцы, как знать? — она чувствовала, что находится там, где должна быть. Такое было впервые, по крайней мере, с того момента, как она похоронила родителей.