Такси наконец остановилось, и я протянула водителю несколько двадцаток, выбираясь в ночь. Закрыв за собой дверь машины, я сделала глубокий вдох и уверенно направилась в О’Харе.

Спустя пятнадцать минут я переминалась с ноги на ногу в очереди, проклиная кассиров за их медлительность. Не буду удивлена, если Хантер уже почти нашел меня. Сначала он проверит мой дом – в этом не было сомнений, так что, по моим подсчетам, у меня было около получаса. А если он подумает, что у меня есть в городе семья, о которой я никогда не упоминала, времени у меня было хоть отбавляй.

– Иди за мной, – раздался голос за моим плечом, прежде чем пальцы схватили мой локоть. Я сжала челюсть, а мои глаза закрылись – нежеланная реакция, как у собаки Павлова на колокольчик. Но в этот раз это не сработает – не сможет. Он бросил мне в лицо мой самый большой секрет и ожидал, что я останусь?

– Отпусти, – процедила я сквозь до боли сжатые зубы.

– Ни за что. Пойдем со мной, и мы сможем обсудить это, но пути отступления нет, Эрин. – Последние слова Хантера поразили меня правдой, сопровождаемые сильным сжатием моей руки.

– Убери от меня свои руки. – Меня трясло, но я стояла, словно вкопанная, несмотря на руку Хантера на моем локте. – Отпусти или я закричу, – пригрозила я, ярость застилала мои глаза. Я не была трусихой, которой можно было управлять; я была взрослой женщиной и, возможно, я и летела за ним на другой конец света, но он был красивым, лживым ублюдком, а быть частью всего этого я не хотела.

– Если покинешь город, окажешься в опасности, – прошептал мягко Хантер мне на ухо. – Прости. – Его голос стал глубже, прежде чем он взял мою руку в свою, переплетая мои пальцы со своими, словно взяв их в тиски, так что у меня не было другого выбора, кроме как пойти за ним. Его сильная челюсть сжалась с решительной яростью, которой я раньше не видела.

– Я не могу идти на этих каблуках, – пробормотала я и потянула его руку, заставляя замедлить шаг.

– К черту эти каблуки, – он снял их с моих ног, одну туфельку за другой, и выбросил в огромный мусорный ящик, затем перекинул меня через плечо.

– Они дизайнерские! – вскипела я. – Поставь меня!

– Забудь про них, принцесса, – произнес Хантер выходя за дверь, к водителю, ругающемуся с парковщиком. Хантер открыл заднюю дверь и посадил меня внутрь, затем достал из кармана купюру и протянул ее парковщику.

– Отвези меня домой, – прорычала я и посмотрела на водителя, прежде чем протараторить свой адрес. Глаза Хантера сузились, пока его взгляд поднимался по моим ногам, сантиметр за сантиметром, словно оценивая, побуждая меня воспротивиться ему, зная, какой эффект он на меня производит.

Наконец, его глаза смягчились, и он кивнул водителю. Я не ожидала, что он сдастся, ожидала спора даже за эту свободу.

– Куда ты собралась, принцесса? – Его рука опустилась мне на бедро, а веселая улыбка раскалила мои нервы.

– Не решила еще. – Я скрестила руки и отдернула от него ноги. Его ухмылка стала еще более явной, что лишь больше распалило мою злость.

– В первое место, пришедшее на ум? – Его смех заполнил машину. – Я нужен тебе больше, чем думал.

Пространство между нами наполнилось тишиной, когда я отвернулась к окну.

– У меня есть друзья! Сестра по сообществу во Флориде, кузина в Остине! Ты ничего обо мне не знаешь, Хантер, не важно, что ты думаешь, – выдавила я и увернулась, когда его рука коснулась моего локтя. – Хватит прикасаться ко мне! – Я была в ярости. – Ты все время знал, что я была замужем? – Я посмотрела на него из-под влажных ресниц, чувствуя себя преданной. Оскверненной.

Он лишь кивнул в ответ. Еще больше слез потекло по моим щекам, предавая меня так, как и его слова. Твоим мужем.

– Зачем ты это сделал? О чем ты думал?

– Что должен защитить тебя, – раздался простой ответ.

Я сжала челюсть, когда мое терпение лопнуло от его половинчатых ответов.

– Хватит игнорировать меня! – процедила я, стараясь не тревожить водителя, пока он не довезет меня домой.

– Твой муж воровал у Джей Ви миллионы. – Взгляд Хантера был полон пугающей строгости.

– Ч-ч-что? – заикалась я, пока кусочки пазла складывались у меня в голове. Длинные ночи, дорогие путешествия, роскошные траты. Как Бренту удалось достичь всего этого всего за несколько лет после колледжа? Тогда это не казалось странным – мы были счастливы, жили мечтами, ни о чем не беспокоясь. Ну, или так казалось.

– Я вернулся с последнего места службы в декабре. В течение нескольких недель Джей Ви постепенно вводил меня в суть дела. Твоего дела. – Глаза Хантера повернулись ко мне с чувством сожаления. – Я служил в спецотряде в армии и приобрел много навыков и связей, полезных для Джей Ви. Я пытался сказать ему, что не хочу ввязываться. Никаких больше заданий. Хотел полностью сконцентрироваться на фотографии, но он продолжал давить. Говорил, что никто больше не сможет справиться. И вот что свойственно для Джей Ви – если тебя вовлекли, выйти из дела уже нереально. Выхода нет; он мастер приписывать обязанности. Последний парень, который пытался выйти из игры, – Хантер отвел взгляд, – исчез.

Мое сердце заколотилось, когда волнение охватило меня. Мне хотелось кричать, убежать, закрыться от этого мужчины и ужасающего хаоса, который он принес в мою жизнь.

– Чем больше я изучал файл, – продолжил Хантер, и я попыталась сконцентрироваться на его словах, произнесенных пониженным голосом. – тем больше меня влекло к тебе. Я не мог понять, почему столько информации в файле было о тебе, почему он так настаивал, чтобы именно я выполнил задание. – Он провел рукой по золотым локонам, прежде чем посмотрел в тонированное окно. – Я сказал, что сделаю, чтобы отделаться от него, да и плата была неплохой. – Он повернулся ко мне и сверкнул озорной улыбкой. – Но я знал, что должен заняться этим ради тебя. Я чувствовал, что ты всего этого не видела, – сказал он и снова встретился со мной взглядом. У меня свело желудок от всех его откровений, а глаза загорелись сильнейшим разочарованием.

– Ты в опасности, потому что твой муж подставил Джей Ви, а Джей Ви честно не играет. – Его глаза ожесточились на последних словах. – Джей Ви верит в законы улиц – вина в соучастии. Если ты не со мной, значит кто-то другой положит на тебя глаз. Кто-то, кому будет плевать. В определенный момент я подумал, что тебе опасно оставаться одной, а этот ублюдок все время тебя бросал, Эрин.

Мое сердце остановилось от его слов, а живот сжался, угрожая опустошиться прямо здесь, на заднем сидении.

– Нет. Нет, это не так. До встречи с тобой мне ничто не угрожало. – Мой мозг отказывался верить, хотя его слова имели смысл. Пазлы складывались.

– Боюсь, это не правда, принцесса. – Он сочувствующе осмотрел меня. – Я не могу спасти задницу твоего мужа, но изо всех сил стараюсь спасти твою.

– Почему? – прохрипела я, боясь сказать что-либо еще.

– Потому что я не верю в совпадения, ты мой луч надежды, детка. Мы связаны. – Его рука сжала мою, утешая.

Не понадобилось много времени, чтобы понять, насколько мы с Хантером были связаны.

Словно с самого начала судьба вела двух незнакомцев в одном направлении, несмотря на все их неправильные повороты, плохие решения и кочки на дорогах.

Хантер спасет меня, но только после того, как разрушит. Это будет суть нашего пути.

Глава 2

– Спасибо, что подвез, – выпалила я, прежде чем выйти из машины и через несколько минут захлопнуть дверь перед Хантером. Я взбежала по ступенькам крыльца, когда услышала отъезжающую машину. Облегченно вздохнула и принялась возиться с ключами в замке.

– Дай. – Тяжелая рука вытащила дрожащий металл из моей руки.

Я взвизгнула и, обернувшись, увидела терпеливо ждущего Хантера с большими щенячьими глазами и очаровательной полуулыбкой на лице.

– Тебе повезло, что я не засунула твои яйца тебе же в глотку, – плюнула я, вырывая у него ключи и вставляя нужный в замочную скважину. – Иди домой, Хантер. Или мне стоит называть тебя Клу?

– Я могу объяснить, спрашивай, что хочешь. – Хантер ворвался за мной в дом, не отставая ни на шаг. Нет шанса на побег, нет выхода – он действительно имел это в виду.

– Твои объяснения привели к еще большему количеству вопросов, так что спасибо, я откажусь. – Я поковыляла по лестнице наверх в спальню, благодарная, что оказалась дома после катастрофы из услышанных сегодня объяснений.

– Уходи, Хантер! – крикнула я из гардероба, где стягивала платье через голову.

– Ни за что, – сказал Хантер, и я почти выпрыгнула из кожи, когда обернулась и увидела его в дверях моей гардеробной, на лице танцевала все та же озорная улыбка. Я сузила глаза, узнав его взгляд. Мне вспомнилось, как он изучал немного ранее мои ноги, держа руку на моем бедре. Власть заводила Хантера; ему нравилась эта погоня. Адреналин разжигал его либидо, а я была его мишенью. Черт, он заставлял мои бедра сжиматься одним лишь взглядом.

– Пожалуйста, уйди. Я просто хочу принять ванну и лечь спать. – Я натянула шелковый халат на плечи и прошла мимо Хантера обратно в холл, направляясь на кухню за вином. Я хотела, чтобы он ушел из моего дома, но что, если он был прав? Что, если с ним я была в большей безопасности? К тому же еще одна суровая истина заключалась в том, что он был единственным человеком, который знал ответы.

Через минуту я вернулась в комнату с вином в руках, думая, что смогу заставить его открыться больше, если разрешу остаться, как вдруг услышала шум воды в ванной комнате. Войдя туда, я увидела горячую ванну с пеной до краев и Хантера прямо в центре, его загорелая кожа искрилась на фоне белой пены. Он был пугающе прекрасен, мечта любой женщины, но на самом деле… для меня он был Ромео из ночного кошмара, манящий в свои сети страсти и предательства, пока не поймает и не разорвет на части.