— Позволь мне разобраться с ним.

— Зачем?

— Не хочу, чтобы он тебя беспокоил.

— И как же ты с ним разберешься? — с иронией поинтересовалась она.

— Я найду способ и время. У тебя есть его координаты?

— Он оставил свой телефон… Подожди, ты серьезно? — насторожилась Кристина.

— Более чем. Я вообще очень серьезный парень.

— Неужели? — засмеялась она, снимая с болванки, стоявшей перед зеркалом, рыжий клоунский парик.

— Ну, временами… — вздохнул он, как бы оправдываясь. — Так как насчет телефончика этого нехорошего приставалы?

— Никак. Он не стоит ни твоего, ни моего внимания. Поверь мне.

— Обещаю, ему не будет больно. Просто я устрою так, что ему будет не до плохих мыслей.

— Прочитаешь ему детские стишки и спляшешь?

— Расскажу ему сказку про белого бычка, про то, как он шел по тонкой жердочке и оступился. Очень поучительная история. Как раз для плохих мальчиков. После этого, обещаю, он оставит тебя в покое.

Тимофей пальцами легко дотронулся до рыжих завитков на ее висках.

— Я не уверена, что это правильно. И не думаю, что тебе надо вмешиваться. Я все решу сама, — она улыбнулась и поцеловала его в губы.

— Я не хочу, чтобы этот недоумок кружил возле тебя. Особенно когда меня не будет рядом.

— Почему тебя не будет рядом? — с тревогой взглянула Кристина на него.

Тимофей смущенно промолчал.

— Ну же! — подбодрила она его.

— У меня есть одно дело.

— Дело?

— Да. Очень важное. Из-за него я, наверное, должен буду… уехать на какое-то время.

— У тебя неприятности?

— Почему ты так решила? — удивился он, уже чувствуя себя неловко перед ее интуицией.

— Буду рада ошибиться.

— Неприятности не у меня, а у одного моего знакомого. Я должен ему помочь, — одним махом выдал он и перестал краснеть.

Кристина заставила его пристально взглянуть ей в глаза и вдруг стала такой же серьезной, как и в первую их встречу.

— Ты вернешься? Скажи мне это сейчас. Нет, лучше соври! Я пойму, — ее голос задрожал.

— Ну что ты? — Тимофей покрыл ее ладони и лоб быстрыми поцелуями. — Что ты? Назови мне хоть одну причину, по которой я не должен вернуться. Ну назови! Вот видишь! Я тоже таких причин не знаю. Конечно, я вернусь. Мне от тебя никуда не деться. Ты у меня вот здесь, — он с силой приложил ее ладонь к своей груди.

От прикосновения ее пальцев в нем снова проснулось желание. И это желание не было слепым. Он видел ее всю. Он жил ее чувствами, ее страхами, ее желанием.

— Когда ты уедешь? — спросила Кристина, прижавшись к его плечу.

— На днях.

— Надолго?

— Меня не будет несколько дней. Может быть, неделю. Я не знаю.

— Это опасно?

— Не опаснее, чем переходить дорогу на зеленый свет.

— На дорогах бывают пьяные водители. Они иногда сбивают неосторожных прохожих.

— Я буду осторожен.

— Ради меня. Пожалуйста.

— Обещаю.

— Иначе я, как та княгиня, отправлюсь тебя выручать, так и знай.

Они засмеялись, уткнувшись лбами.

* * *

Жора ни на минуту не забывал о Кристине. Одна только мысль о чьем-то унижении захватывала его, наполняла предвкушением своего неоспоримого превосходства. Жизнь без этого чувства казалась ему пресной, лишенной остроты настоящих страстей, настоящих трагедий и слез. Истинный кайф ему приносило ощущение того, что кто-то от него зависит. Так легче примириться с собственной в общем-то бесполезной жизнью, которая в последнее время как-то незаметно для него самого пошла наперекосяк. Бизнес по отправке соотечественниц за кордон начал хиреть еще до звонка Хайнса. Откуда-то возникли долги, из-за них его два месяца назад поймали в подъезде и здорово попинали ногами. В больнице ему даже наложили несколько швов, и месяц он не высовывался из квартиры*. Ко всему прочему его общества постепенно стали избегать еще вчера, казалось, такие верные друзья. И, как он подозревал, это случилось из-за Кристины и из-за тех, кто спорил на нее. Он выиграл пари, показав, что из любой девчонки можно сделать шлюху, а они после этого умыли руки. Жору перестали принимать в «приличных» компаниях. Маленькое молодежное общество постепенно захлопывало перед ним двери. Телефон Жоры молчал целыми днями. Тогда он начинал всех обзванивать сам, но на том конце провода вяло ссылались на занятость или откровенно просили больше не беспокоить. Для простого парня из Слуцка, приехавшего в Минск и познавшего лучшие времена благодаря своей неразборчивости в добывании средств на хлеб насущный, это было все равно что получить унизительную оплеуху на виду у всех. Жора и желал бы хоть кому-то из них отомстить, но они ускользали, не имея желания связываться с ним.

А ведь он помнил себя во всем блеске, помнил веселье и то беззастенчивое чувство всесилия и свободы, когда он с многочисленными друзьями (или с теми, кого он считал друзьями) упивался бешеной скачкой по постелям, долгими посиделками в сауне, «кислотной» музыкой в ночных клубах, легкой «травкой». Он гордился собой тогда, любовался собственными «достижениями» в жизни и мечтал о некоей лестнице, по которой восходили к вершинам состоятельности и успеха.

Теперь же он устал от города, и город устал от него. Жора опостылел всем своей разнузданностью, необязательностью и скверной привычкой не возвращать долги. Жора, такой свеженький, такой стремительный и шикарный, переварился в городском кишечнике и упал в какой-то огромный общественный нужник, где все, глядя на него, с отвращением морщили носы.

Он превратился в изгоя и отщепенца из-за маленькой рыжей суки, и это ему страшно не понравилось. Один вопрос его мучил беспрестанно: ЗА ЧТО? Ведь он делал только то, что им было надо, чего они хотели.

Его болезненная, злобная логика каждый раз приходила к одному выводу: если он где и споткнулся, то только на том, что было связано с Кристиной. Она всегда смеялась над ним, потому что разглядела в нем, любившем читать в туалете книжки в мягкой обложке, эту серость, эту пошлую бытовую узколобость, в которой сам себе он не хотел признаваться. Увидела это первая, вопреки всем его стараниям предстать перед ней Лучшим из Лучших! Потому он ее и наказал. И накажет еще.

После избиения в подъезде Жора пристрастился к неким розовым таблеткам, которые добывал через оставшихся знакомых, которых интересовала только его платежеспособность. Таблетки помогали ему преодолевать пугавшую его самого апатию и приступы злобного отчаяния. После них Жора целыми часами валялся в постели, отрешенно фантазируя. Чаще всего в такие моменты он думал о Кристине. Жора рисовал руками в воздухе ее страх, он лепил этот страх из легковесных красных комочков, плававших вокруг него, словно разлитая в космосе кровь. Жора, как искусный художник, брал нужное из пустоты и творил нечто безумное и гротескное. Звуки, цвета, блики, оттенки, запахи — все распадалось перед ним на мелкие составляющие, а ему только оставалось соединять это, руководствуясь своей волей и прихотью. Он чутко прислушивался и почти слышал, как она плачет и умоляет его…

О чем же Кристина могла умолять? О, Жора это знал!

И он тут же загадал себе, что если не отступится и все доведет до конца, значит, чего-то стоит в этой жизни. Характер, воля, кураж и вера в свои силы — все это вернется к нему. Кое-кто поймет, что с ним нельзя не считаться. Все это «кислотное» дурачье, хлюпики, сюсюкающие друг с другом на искусственном языке, чмокающие друг дружку при встрече, верящие глупостям, увлекающиеся ерундой, читающие бред новомодных философов, вскормленных «Вагриусом», жрущие полуфабрикаты из магазинов (потому что так быстрее), бегающие в соседние киоски за рекламируемым пивом, словно собаки Павлова, получившие сигнал, хрустящие потом чипсами, болтающие по телефонам, бунтующие только в стаях на футбольных трибунах — они ничего не стоили, эти городские выродки, жившие по своим законам, которые Жора до сих пор иногда не мог постичь и принять. Они были слишком сложны для него, слишком непривычны были их повадки, слишком правильно они говорили. Но Жора гнался за ними, одновременно презирая и смеясь в душе над их беззастенчивым лицемерием. И он начал понимать, почему они всегда держали его на расстоянии. Даже гуляя в шумной компании по проспекту. Даже отправляясь на пикник в лес. Жора чувствовал. К нему всегда относились с опаской, природу которой он не мог постичь до Кристины. У нее одной хватило искренности (или наглости) подсказать ему то, чего он не понимал. Но она тоже принадлежала к касте этих городских аристократиков, считавших, что жизни вне Минска не существует. Черт, как же он их всех ненавидел! Но куда было деться? Вернуться к родителям в Слуцк? Немыслимо! Это все равно что сделать вначале десять шагов вперед, а потом одиннадцать назад. Большой город заражал Большими возможностями. И хотя большинство из возможностей никогда не будет использовано, само осознание близости к ним внушало приятное ощущение причастности к бурному человеческому движению. Он хотел значительности и уважения, растраченных из-за собственных ошибок. Высокая цель! Понятная цель. Призрачная цель, ужасавшая его и одновременно толкавшая к Поступку, возбуждавшему в нем смесь различных чувств, переливавшихся болезненными, тифозными красками, томивших жуткой жаждой держать кого-то за горло и при этом заглядывать в мутнеющие глаза… Это даже пугало его, потому что скрывало, казалось, самоубийственную пропасть, гибельное падение в которую представлялось ему непреодолимо желанным шагом, которому он и хотел бы сопротивляться, но не мог из-за своего упрямства и злости, подгонявших его вперед.

Если бы не Кристина и его мысли о ней, возможно, он уехал бы куда-нибудь. Бросил бы этот пугавший его теперь проклятый город, так и не ставший для него своим. Здесь была сплошная насморочно-хмурая неприветная осень, бросавшая ему в лицо все ледяные ветры мира. Лето заблудилось в глазах той, которую он любил и одновременно ненавидел больше всех в жизни.