Наступила напряженная пауза. Наконец Зоя снова повернулась к Кристине.

— Так, я все поняла. Девушка, давай-ка шмоточки свои в руки — и на выход. Скоренько, пока я участкового не вызвала.

— Она никуда не уйдет, Зоя, — все с тем же спокойствием произнесла старуха. — Оснований находиться здесь у нее столько же, сколько и у тебя.

— Анжелика Федоровна, может, мне действительно уйти? Неудобно…

— Ты останешься, деточка.

— Иди, иди! Собирай манатки и топай! Украсть тут все равно нечего. Старье одно. Так что давай, давай, иди с Богом.

Зоя подошла к Кристине с явным намерением вытолкать ее, но та вдруг почувствовала обиду и злость на эту бесцеремонную бабищу. В один миг неловкость испарилась, уступив место решительности. Однажды в таком состоянии она сломала бутылкой челюсть одному из дружков Хайнса.

— Только троньте меня, — прищурившись, покачала головой Кристина. — Только попробуйте! Я так трону, что мало не покажется.

— Ты что это, шалава, вякаешь?

— Вам же сказано: меня пригласила Анжелика Федоровна. И она просит меня остаться. Я остаюсь. Если у вас есть ко мне вопросы, предъявляйте в письменном виде. Может быть, отвечу. Если будет настроение.

Снова наступило грозовое молчание. Из всех троих только Анжелика Федоровна казалась абсолютно спокойной.

Зоя с откровенной ненавистью и даже недоумением какое-то время изучала противницу, потом процедила:

— Ну погодите, вы обе! Вы у меня еще наплачетесь. А ты, дура старая, особенно! Тьфу!

Картинно плюнув, Зоя потопала в коридор. Дверь одной из комнат оглушительно грохнула.

Кристина облегченно выдохнула.

— Деточка, — слабо позвала старуха и похлопала сухой ладошкой по краю кровати, — сядь-ка сюда. Вот так. Не обращай внимания на Зою. Она простая, грубая, упрямая, но по-своему неплохая женщина. Вы еще подружитесь.

— Да? — иронично удивилась Кристина.

— Иногда не мы выбираем себе товарищей или попутчиков. Это делают за нас обстоятельства. А может, и сама судьба. Потом поди к ней и угости нашим пирогом. Ей будет приятно.

— Боюсь, она им в меня запустит.

— Не запустит Дура она, что ли, продуктами разбрасываться?

Они обе нервно захихикали.

— Ну, расскажи, как устроилась? — прикоснулась к ее руке Анжелика Федоровна.

— Я уже заканчивала мыть пол, когда пришла ваша… дочь.

— Дочь? — засмеялась старуха. — Нет, три раза тьфу, тьфу, тьфу. Она из разряда тех, кого до революции называли компаньонками. Мне, как ты успела заметить, попалась не самая сговорчивая. Ничего, что я по-стариковски на «ты»? Но, как я уже говорила, иногда не мы выбираем себе попутчиков. Это долгая, долгая история. А теперь, деточка, помоги мне устроиться. Эта стычка отняла у меня те силы, которые я приберегла для этого. И ты отдыхай. Ни о чем не беспокойся. Хозяйка здесь я, что Зойка ни говорила бы и ни делала. Ступай.

— Спокойной ночи, — улыбнулась Кристина, чувствуя, как уходит напряженность.

— Покойной, покойной.

Закрыв дверь, Кристина пошла в свою комнату. Мимоходом она увидела из-под одной двери возле кухни полоску света. Скорее всего, там скрылась эта странная Зойка. «Компаньонка», — усмехнулась мысленно Кристина, убирая ведро с тряпкой и прохаживаясь по своему новому жилищу. «Три очень милых феечки сидели на скамеечке и ели булки с маслом, та-та, та-та, та-та», — вспомнился глупый детский стишок. Седьмое чувство подсказывало ей, что еще долго в этой квартире феечки не сядут на одной скамеечке. Если вообще когда-либо сядут. И булка с маслом тут не поможет, не говоря уж о пироге.

Кристина подошла к часам и открыла застекленную дверцу. Ничего страшного. Просто кончился завод. Сверившись со своими наручными часиками, она перевела стрелки на 9:24 и осторожно переместила гири. Потом отклонила маятник и убрала руку. Часы ожили. Клац-клац, клац-клац. Время снова двинулось вперед.

Раскатывая на диване матрац и заправляя его белоснежной, почти хрустящей простынею, Кристина подумала: «А не сходить ли мне в душ, уважаемая компаньонка? Вам назло».

Эта мысль понравилась Кристине. Душ и чистая постель — вот чего она хотела в последние несколько дней. А там будь что будет.

О родителях она нарочно заставила себя не думать.

Все потом. Надо просто прийти в себя.

* * *

В офисе страховой конторы наступили именно те молчаливые минуты, которые ясно показывали, что до конца рабочего дня осталось не так много времени. Все новости о звездах эстрады были на сегодня обсуждены, все сериалы пересказаны, все цены сравнены. Женщины лишь для вида копались в папках и бумагах, ожидая благословенных шести часов, а Дима без всякого смущения играл на компьютере в разноцветные шарики — его экран не виден от входной двери.

Вечно врывающийся Валерий Кузьмич, глава их маленькой страховой фирмы, всегда подозрительно смотрел на Диму, но уличить в безделии не мог. Дима добросовестно сворачивал игру при его появлении и делал очень сосредоточенное лицо. Впрочем, на этот раз Дима счел себя вправе отдохнуть последние несколько минут, так как весь день отлавливал в компьютерной системе фирмы вредоносные вирусы, занесенные неосторожными сотрудницами. И он мог бы даже сказать, кто именно совершил эту подлую диверсию. Подозрение Димы пало на Инессу Михайловну. Стоит отдать ей должное, она стойко держалась на его экспресс-допросе, проводимом в рамках внутреннего расследования по факту вирусной атаки.

Надо сказать, Инесса Михайловна и Тимофей привлекали всеобщее к себе внимание: Тимофей — таинственностью и неразговорчивостью, а Инесса Михайловна — громогласной уверенностью в том, что на земле нет плохих людей, а есть люди, одержимые бесом. Только и всего. Она была весьма своеобычной женщиной бальзаковского возраста. Затянувшееся девичество превратило Инессу Михайловну в воинственную богомолку. Она ездила по всевозможным монастырям, а потом потрясала окружающих историями о святых чудесах исцеления. От нее всегда несло застоявшимся потом, так что приближались к ней только в самых крайних случаях. Она сидела за столом у окна и, как испорченная часовая кукушка, невпопад во весь голос разглагольствовала на религиозные темы. Любое неосторожное слово могло возбудить в Инессе Михайловне проповеднические инстинкты, и никто не мог предположить точно, чем закончится ее речь.

В самом начале, когда Инессу Михайловну только перевели к ним в отдел, женщины по обыкновению без задних мыслей стали обсуждать свои болячки, но сия особа тут же вмешалась и выразила большие опасения за души тех грешниц, которые пренебрегают церковными таинствами. Язычницы в офисе мигом притихли. Но спустя некоторое время в поведении Инессы Михайловны стали обнаруживаться некоторые несоответствия, вызывавшие бурные перепалки между ней и Димой. Инесса Михайловна оказалась большой любительницей денег и сражалась с бухгалтерией за каждый рубль не на жизнь, а на смерть. Во время поста она демонстративно доставала из сумки пластиковые коробочки с нашинкованной морковкой и капустой и с видом скромной Божией послушницы поглощала свой скудный обед. Женщины, частенько баловавшиеся тортиками и домашней выпечкой, чувствовали себя крайне неловко, глядя, как хрустит своими овощами Инесса Михайловна. Однако на следующий день Дима встретил рабу Божью на Комаровском рынке, меланхолично уплетавшую аппетитный чебурек. Насколько он знал, чебуреков с повидлом не бывает, разве что его приготовили по специальному заказу. Узнав от Димы об этом, женщины в офисе, покупая вкусный торт с взбитыми сливками, сладкими голосами наперебой предлагали кусочек Инессе Михайловне, полагая муки искушения достаточным наказанием за ее двуличие.

— А вы знаете, что есть такое существо, как аспид? — вопросительно провозгласила Инесса Михайловна, победоносно посмотрев на присутствующих. Женщины вздрогнули, но видимого интереса не проявили, думая, что очередная проповедь на этом иссякнет. Но Инессу Михайловну было не так-то легко унять.

— Живет он в глубокой пещере на Святой земле и ест людей! — с энтузиазмом ранних христиан продолжила она. — Убить его обычным способом нельзя. И знаете, кто его убивает?

Судя по всему, никто этого не знал и знать в ближайшие сто лет не хотел.

— Семь флейтистов! — радостно взвизгнула Инесса Михайловна, обращаясь к макушкам сотрудниц. — Его могут убить семь флейтистов!

Сцепив зубы, Дима промолчал, так как женщины недавно наперебой умоляли его не приставать к «ней», потому что «она» тогда сразу превращалась из добродетельной христианки в воинствующую амазонку, а вид растрепанной, орущей Инессы Михайловны действовал на женщин крайне угнетающе.

— Семь флейтистов подходят к пещере и выманивают аспида прекрасными звуками флейт. Аспид выходит и не понимает, что это за звуки. А в это время флейтисты осторожно его окружают.

И вот аспид, чтобы лучше расслышать музыку, начинает прочищать ухи кончиком своего хвоста! Понимаете? Нет? — уже просто в экстазе вопила она. — На кончике его хвоста ЯДОВИТОЕ ЖАЛО! Вот! Он отравляет себя своим ядом и умирает. Удивительно, правда?

— Н-да, — тускло произнесла Юля, заведовавшая сектором страхования автотранспорта и отличавшаяся завидным терпением. Она редко вмешивалась в разговоры и уж тем более с Инессой Михайловной. Все дружно полагали, что Инесса Михайловна только ее и побаивалась.

— Вот и я говорю! — думая, что нашла единомышленницу, воскликнула проповедница.

— Жаль, не видела этого зрелища.

— Что вы! Это могут видеть только посвященные! — ужаснулась Инесса Михайловна.

— И большой он? — не выдержал Дима, загоняя на экране в ряд очередной шарик.

Все взглянули на него умоляюще.

— Аспид? — не подозревая подвоха, переспросила раба. — Очень большой. С пятиэтажный дом.

— Да? — искренне изумился Дима.