Архитектура, словом, не занимала Нелюбова, но тут уж делать было нечего, он покорно изучал декоративные изыски входа в ночной клуб «Жареные гвозди», меланхолично отвлекаясь на мимолетное созерцание прохожих. И вдруг увидел Полину. Она праздно шла среди других, помахивая концом длинного коричневого шарфа, и озиралась, будто ожидала кого-то встретить. Нелюбов хотел открыть дверь и окликнуть ее, но в этот момент машина тронулась. Нелюбов покорился судьбе. В противном случае он рассказал бы Полине, что из-за ее красноречия он нынче выставился полным идиотом. «И чего я, в самом деле, послушал ее? - проворчал Нелюбов. - Зачем поперся к Катьке?».

Вообще-то, и к Полине незачем было идти вчера. Но Нелюбов вспомнил про нее, про то, как мило иногда бывало посидеть с ней. А ему последние три недели очень не хватало внешнего уюта. Внутренний порядок он навел быстро — для этого достаточно соблюдать биологический и рабочий режимы. В периоды душевных бурь Нелюбов всегда приводил свою жизнь к знаменателю режима, запирал себя в клетку распорядка, и это быстро приносило ему успокоение. Но вот внешняя среда обитания что-то не радовала. То ли в его квартире было недостаточно чисто, то ли не хватало рюшечек на занавесках, то ли надо было кошку завести... И вот поперся, болван, за нежным уютом к старой знакомой Полине.

Полина очень удивилась его визиту и, кажется, вовсе не обрадовалась. От шампанского отказалась, на улыбки была скупа, пристально поглядывала поверх чашки с чаем: поглядит несколько секунд и глаза опускает. И все равно Нелюбову возле нее было лучше, чем в пустой квартире, где он промаялся все воскресенье до вечера.

Он рассказывал Полине новости. Про беспрецедентный проект, которым сейчас занят на работе. Про грядущий обвал доллара, после которого мы все умрем. Про гастроли самой голубой в стране «звезды», - «звезда» подралась с местным осветителем, теперь его коллеги

не позволяют приезжим освещать концерт; митинги, саботаж, запои в знак протеста, — мир искусства в шоке...

Полина реагировала вяло, но вежливо. И хотя Нелюбов видел, что для душевных излияний время неподходящее, удержаться не смог. Выдержав некоторую паузу после очередной новости, сказал:

- А я ведь тут чуть было совсем не женился!

Полина поставила чашку на стол, отодвинула ее, навалилась на столешницу локтями и грудью и вперилась в Нелюбова глазами.

- Это на ком же?

- Никогда не поверишь. На Чуче.

- Ах, вот оно что! Вон по ком звонил колокол...

- Да, представляешь? Спроси меня сейчас: с чего вдруг я решил жениться на ней? Черт знает.

- Да? А я думала, у вас давние отношения.

- Отношения? Что ж, пожалуй. Только это не те отношения, для которых свадьба — логичное завершение. В данном случае все наоборот: женитьба категорически противопоказана. Вот у нас с тобой. Тоже давние отношения. Отчего ж мы не женимся?

- Ты никогда не предлагал, - сказала Полина.

Нелюбов икнул от неожиданности.

- Нет-нет, успокойся, я пошутила!

- А-а. А то у меня такое складывается впечатление, что все женщины вокруг сговорились выйти за меня замуж.

- Ну что ж, парень-то ты завидный, - прищурилась Полина. - Только я думала, что Чуча давно всех других претенденток отсеяла.

- Какое там! - махнул рукой Нелюбов. - И чего вам, бабам, спокойно не живется?

- Ну как... У нас... типа инстинкт. Надо замуж.

- Всем?

- Всем.

Нелюбов вроде задумался. Полина склонила голову, чтобы почесать лоб, и не поднимая глаз спросила:

- Так почему же ты не женился на Чуче? Кто кого послал?

- Ты еще спрашиваешь. Я, конечно. И не послал, а улизнул в последний момент. Это, знаешь, классическое положение: бегущая замуж невеста и жених, бегущий из-под венца.

- Чуча, наверно, расстроилась.

Нелюбов скривил губы и не ответил.

- И долго ты так будешь бегать из-под венца? - спросила Полина.

- А что?

- Ну, видишь ли, если ты вообще не намерен жениться никогда и ни на ком, то тебе вообще не следует подходить к женщинам, в противном случае ты совершаешь заведомо непорядочный поступок.

- Ты серьезно? - искренне удивился Нелюбов.

- Конечно! Поиск пары — это закон природы. В молодости к этому поиску относишься более легкомысленно, спокойно воспринимаешь короткие отношения, перебираешь партнеров, как мотыльков-однодневок, но подспудно все равно имеется в виду брак. Перебираешь и постоянно спрашиваешь: он или нет? Когда созревают мозги, секс становится не так увлекателен сам по себе. Уже точно знаешь, что не обязательно спать с человеком, чтобы понять, твой он или нет. Поиск ведется с уже более верным прицелом. Но этот поиск ведется всегда, на любом жизненном этапе любой женщины. И если мужчина не хочет, чтобы его кто-нибудь нашел, он должен отойти в сторону и не мешаться. А то ведь из-за него женщина может проглядеть настоящего соискателя.

- Значит, секс тебя уже не увлекает? - усмехнулся Нелюбов. - А кто завлекает красавцев по кабакам?

Полина опять опустила голову — почесать лоб.

- Если я справляю Новый год, - сказала она, - это не значит, что верю во все, что про него говорят. Если я завлекаю красавцев — это не значит, что я думаю, будто секс — самая важная вещь на свете.

- Да брось. Секс — это единственная движущая сила человечества. Почитай историю — там один сплошной секс. Секс — это вещь, с помощью которой можно решить все вопросы. На своем уровне, конечно, и если ты имеешь достаточно сексуальности. Нет ничего более жалкого, чем человек, лишенный сексуальности. Я встречал таких. Болтаются по жизни, как дерьмо в проруби, никому не нужны, ничего не могут изменить, ни к какому берегу не пристанут. Секс — самая важная вещь на свете, Полина.

Полина ответила не сразу. Она думала про Катю. Про то, как та глядела в потолок пустыми глазами. Как медленно и тяжело ступая, передвигалась по квартире, будто после долгой-долгой болезни. Как не могла улыбаться. И как поднялась навстречу Варягу, вдруг сразу ожившая...

- Одна моя подруга, - медленно заговорила Полина, - недавно ушла от мужа. У нее с мужем было все хорошо, они давно женаты и очень подходили друг другу. Но вот появился человек и, что называется, увел ее.

Полина сделала паузу, посмотрела на Нелюбова. Нелюбов слушал с большим интересом.

- Этот человек, - продолжила Полина, - очень сексуален. Да, сексуальные люди обладают определенной властью. Особенно по отношению к неискушенным.

- А что же, - перебил Нелюбов, - твоя подруга не первый год замужем, и все еще неискушенная?

- Заниматься сексом и быть сексуально искушенным — это разные вещи, тебе ли не знать, - сухо ответила Полина.

- Ну-ну, и что же?

- Он несколько месяцев дурил ей голову своей невозможной сексуальностью и все-таки уговорил уйти от мужа. А когда она ушла, он бросил ее на следующий же день. Это, кажется, распространено среди людей с сексуальностью выше среднего. Она, конечно, плакала. А потом пришел муж и забрал ее обратно домой. И знаешь что? Они теперь очень счастливы. Потому что, отмывшись от грязи и уняв боль, с особенной силою чувствуют, как дороги они друг другу. И никакая шелупонь не может разбить настоящих супружеских отношений. Хотела бы я знать, тот мега-сексуал так же счастлив сегодня?

Нелюбов исподлобья смотрел на Полину, недобро улыбаясь.

- Ты уверена, что она счастлива?

- Я видела ее сегодня днем.

Нелюбов ненадолго задумался, потом сразу заговорил о другом и, поболтав еще с полчаса, откланялся.

На следующий день, не отдавая себе отчета в мотивации, он отправился к Кате. По дороге он купил обручальное кольцо, истратив последние деньги из тех, что Катя принесла, переселяясь к нему... Ну не дурак ли?

Наконец, такси добралось до места назначения, Нелюбов расплатился и вышел. Он тяжело поднялся на второй этаж; полы расстегнутого пальто раскачивались, как маятник. Нелюбов поковырял ключом в замочной скважине и вошел в квартиру. В квартире стоял несвежий запах. Словно ничего чистого в ней давно уже не было. Вошедшему с улицы Нелюбову запах сильно ударил в нос, но уже через несколько минут он притерпелся и перестал замечать вонь.

Он поджарил себе пару сосисек, налил растворимого кофе, поглотил все это в тишине, сидя за голым столом в кухне без занавесок под лампой без плафона. Потом он закурил, медленно выдыхая. Из коридора он смотрелся в дверном проеме, как в раме. Невысокий, поджарый и жилистый, он расслабленно сидел на тонконогом табурете, положив локти на стол. У него скуластое лицо, большой прямоугольный лоб, на который тонкими прядями падают слегка волнистые темно-русые мягкие волосы. Его нос длинен, почти как у Гоголя, а губы тонкие, но замечательно хороши у него глаза — черные, миндалевидные с густыми ресницами. Щеки Нелюбова покрыты трехдневной рыжеватой щетиной.

Докурив, Нелюбов еще несколько минут рассматривал стену перед собой, а затем отправился спать и уснул почти моментально.


Полину весь день тянуло на свежий воздух, она едва дождалась окончания рабочего времени и моментально выскочила на улицу.

Библиотека, где работала Полина, была научной и областной, располагалась в претенциозном здании с колоннами в самом центре города. Поэтому, выйдя на улицу, Полина сразу оказалась в толпе горожан и гуще городских звуков. Рядом с парадным входом в библиотеку находилась автобусная остановка. Сейчас она была запружена людьми, как площадь - митингующими в революционные времена. Протолкавшись сквозь людской затор, Полина вышла на центральную улицу и неспеша двинулась вдоль нее.

Сегодня она почему-то чувствовала в себе уверенность, которая нечасто посещала ее. Уверенность была прежде всего в том, что все в жизни Полины Зацепиной происходит правильно и по плану. Это примиряло с одиночеством. Полина ощущала себя самодостаточной, но не законсервированной, - приятное ощущение. С легким самодовольством она рассматривала проходящих мимо людей.