Чуча придирчиво изучала костюм, предлагаемый консультантом свадебного салона: щупала материал, легонько ковыряла стразы на корсете, рассматривала строчку на подоле. Консультант наблюдала за ее манипуляциями с профессиональным презрением.

Алена сидела на кожаном диванчике с сонным выражением лица, ее взгляд рассеянно скользил по рядам нарядов, задерживаясь иногда на Чуче. Могло показаться, что ее только что вытащили из постели. На самом деле, она проснулась семь часов назад: в пять утра словно бес толкнул под ребра и, едва она коснулась одним пальцем реальности, моментально сунул в голову вопросы: «За кого же Чуча так внезапно собралась замуж? Почему она не говорит, кто он?». И как Алена не убеждала себя, что это, в конце концов, никого, кроме Чучи, не касается, и что ее, аленино, дело - посидеть в магазине, пока подруга примеряет фату, она только еще больше проснулась, а вопросы не прогнала. Наоборот даже: количество вопросов множилось с ужасающей скоростью, как инопланетные твари в фантастическом боевике. В частности, Алена спросила себя, почему у них с Павлом до сих пор гражданский брак, хотя четыре прожитых года вроде бы дают основания для свадьбы. Тем более, что Алена никогда ничего против свадьб не имела, даже в ранней юности, когда многие вокруг (и кстати, Чуча!) демонстративно морщили носы и кривили рожи при виде свадебных кортежей.

Чуча, по-видимому, удовлетворилась качеством предлагаемого наряда и, сопровождаемая консультантом, удалилась в примерочную. Алена проводила ее пустым взглядом.

Так почему же они с Павлом не сыграли свадьбы? Алена пыталась вспомнить: делал он предложение или не делал? И не могла вспомнить. Пропустив эту неясную деталь, она стала представлять свою свадьбу. Все прекрасно вырисовывалось: и красочная толпа гостей, и веселый свадебный поезд, и роскошный банкет, и невеста в скромном платье из французской тафты, и президентский люкс для брачной ночи, и счастливое отбытие в свадебное путешествие прямо с утра, из отеля, под приветственные крики вновь собравшихся преданных друзей… Все вырисовывалось прекрасно, за исключением одного: Павел  никак не вставал на место жениха. Нет, он бы и рад, но… почему-то не вписывался в общую картину. Алена вздохнула, закрыла глаза, расслабилась и отпустила воображение. И немедленно представился ей Нелюдин, с легкостью переносящий ее через самый длинный в городе мост. Алена мотнула головой и открыла глаза.

Чуча как раз выходила из примерочной. Она проплыла к зеркалу, изгибая шею, поводя голыми плечами, покачивая пышной юбкой. Платье очень шло ей. Консультант знала свое дело. Чуча покрутилась перед зеркалом и обернулась на Алену. Алена сразу же приняла самый внимательный вид, даже подалась чуть вперед на диване.

- Неплохо, а? - сказала Чуча и отвернулась обратно к зеркалу. - Очень даже неплохо.

Алена продолжала смотреть на нее со вниманием, рассматривать складки, силуэт, небрежную прическу Чучи, большую родинку на ее правом плече - все, что можно, лишь бы не подумать опять нечаянно о Нелюбове. Думать о Нелюбове - неправильно, гнусно и, наконец, просто бессмысленно.

С того происшествия в понедельник он не давал о себе знать, и это было нормально. Ненормально было то, что Алена то и дело начинала думать о нем, причем в таком ключе, что…

«Прекрати немедленно! - мысленно стонала она себе. - Он никакой не романтический герой! Он унизил тебя, попользовался, взял денег и смылся! Не смей оскорблять мыслями о нем мужчину, который рядом и преданно любит тебя!».

Но прекратить категорически не получалось. Алена смотрела на Чучу в свадебном платье и как никогда отчетливо понимала: не станет она наряжаться подобным образом для Павла, неинтересно ей для него наряжаться. Она столько уже восхищенно-влюбленных взглядов получила от него, что одним больше, одним меньше - не имеет значения. А вот Нелюбова ей очень хотелось бы удивить… Тьфу, черт, опять! Чуча. Чуча в платье. В красивом свадебном платье. Для кого же она старается, на кого рассчитывает произвести впечатление?..


- Ну и какое, по-твоему, впечатление я могу произвести в этом платье? У меня будет вид бедной родственницы. Нет, никуда я в нем не пойду! - тихо истерила Полина над черным шерстяным платьем. Позавчера ему исполнилось четыре года. Раньше оно красиво облегало Полину, но теперь растянулось и покрылось множеством мелких катышков на локтях, боках и попе.

Катя рассматривала платье, обхватив нижней губой верхнюю, и на причитания Полины долго не отвечала. Также не сказав ни слова, она сходила в ванну, вернулась оттуда с бритвенным лезвием. Уселась на диване, разложила платье на коленях и перед тем, как приступить к очищению его от катышков, сказала Полине:

- Пойдешь, как миленькая.

Было немного за полдень. До встречи с Иваном оставалось более восьми часов. Он обещал заехать в половине девятого. Полина смотрела на ловкие Катины руки и думала: «Совершенно ни к чему эти старания. Все равно я никуда не пойду. Вот сейчас позвоню ему и все отменю».

- Пойдешь-пойдешь, - сказала Катя. - Пойдешь и всех там поразишь. Подумаешь, закрытая какая-то вечеринка, элитарный клуб по интересам. Что мы, банкетов, что ли, не видели? Тоже мне, бланманже с киселем…

Катя долго еще говорила про закрытые вечеринки, но смысла в ее словах было значительно меньше, чем в движениях ее пальцев. Реставрация шла успешно. Уже через десять минут Катя предъявила Полине первый наглядный результат - один очищенный рукав.

- Новым платье, конечно, не станет, - сказала Катя, - но обещаю, что к вечеру тебе совершенно не стыдно будет надеть его.


- Новым он, конечно, не станет, но кое-что сделать все-таки можно, - бормотал себе под нос Варяг. Он сидел на полу в гостиной, вокруг него лежали части поломанных стульев. К ремонту одного стула он как раз намеревался приступить.

Прошла ровно неделя с Катькиного исчезновения, и морок, который окутывал Варяга все это время, как-то вдруг испарился. Варяг проснулся и увидел: голые окна спальни, слетевший с одного крюкà да так и оставленный багет, куча тряпок, некогда бывших занавесками, на подоконнике. С того дня, как он устроил в доме разгром, и до сего момента он вовсе не замечал, в каком безумном беспорядке существует. Он возвращался с работы ближе к полуночи, валился спать, просыпался и, ногой отбрасывая с дороги случайные предметы типа диванной подушки, уходил на работу. Все это время он чувствовал беспрестанную злость, причем злость вовсе не на Катю, - он даже не так часто вспоминал ее. Злость была какая-то беспредметная. И вот вдруг она прошла.

Первым делом Варяг решил навести в доме порядок. Поэтому запланированный ранее поход на работу был отменен и был вызван на подмогу Левушка. Тот пообещал приехать, но часа через три.

Варяг нашел в хлебнице пару черных сухарей, сварил пол-литра кофе и позавтракал. Потом он потратил час на инвентаризацию предметов домашнего обихода: не подлежащие ремонту складывал в прихожей, те же, что способны были к возрождению, оставлял в гостиной. Он поправил все сорванные багеты и восстановил статус-кво дивана. Он расставил по местам уцелевшую мебель. Он выгреб из холодильника все, что там за неделю пришло в негодность, и навел порядок в кухне. Он ликвидировал разгром на Катином туалетном столике в спальне, собрал осколки зеркала и застелил кровать. Он вынес весь мусор. Дом уже перестал походить на логово людоеда, а Левушка все не ехал. Тогда Варяг приступил к ремонту мебели. Но перед этим он немного подумал про Катю.

За минувшую неделю он вспоминал Катю всего два или три раза: ее образ возникал сам собой, и сама собой окатывала волна ярости, до колик, до красной пелены перед глазами; яростная волна смывала образ, и Варяг не предпринимал попыток произвольно вызвать мысли о Кате.

На этот раз было по-другому. Никакой ярости - мысли снова стали спокойными и неторопливыми. Сначала Варяг подумал, где она может быть сейчас, и перебрав варианты, решил, что надо позвонить Полине. Потом он подумал, почему Катя ушла. В списке причин первое место занимало однообразие ее жизни, последнее - обида на Варяга неизвестно за что, а увлечение другим мужчиной как причина ухода в списке напрочь отсутствовало.

Подумав, он занялся поломанным стулом.

- Ничего, починим, - бормотал он. - Все это в силах человеческих…


- Нет, это просто не в моих силах, - в отчаянии швыряя расческу на тумбочку в прихожей, сказала Полина. Локоны справа сразу легли почти идеально, но над правой стороной Полина билась уже сорок минут, а становилось только хуже.

Она уже провела полтора часа в ванной. Полчаса ушло на маникюр. Катя что-то уж очень долго накручивала ее волосы на папильотки, и под жужжание фена медленно наполз вечер.

Полина устала, Полина была почти в бешенстве. Но воспоминание об аромате Ивана заставило ее собраться и снова заняться прической. Занемевшей рукой она распрямляла локон, смазывала его гелем, снова закручивала и пыталась привести в правильное положение. В какой-то момент она перевела взгляд с волос на свое лицо, и даже сама испугалась того выражения тупой ненависти, что застыло в сузившихся глазах. Полина опустила расческу.

«Какого черта я делаю? - подумала она. - Этим следовало ежедневно заниматься с четырнадцати лет, тогда оно было бы органично и без проблем. А я последний раз губы красила три года назад, какие уж мне прически. Да и в любом случае мой бардак на голове будет выглядеть любительщиной. Пятиклассница, возжелавшая войти в образ прекрасной Миледи».

Полина вновь занесла расческу и, чуть помедлив, принялась безжалостно расчесывать все подряд - и удавшееся, и неудачное - в один большой пушистый нимб. Пригладив волосы, она поплевала на пальцы, сформировала несколько тонких кудряшек в разных местах головы и вышла из прихожей в комнату.

Катя утюгом досушивала платье, разложив его на полу, - гладильной доски у Полины не было. Полина присела на диван, чинно сложила наманикюренные ручки на коленях. Ей хотелось закурить, но она боялась разрушить сигаретным дымом приобретенный после всех втираний и смазываний аромат. Поэтому она стала просто смотреть на Катю. До времени Ч оставалось больше часа, и Полина досадовала на то, что так рано освободилась. Ей казалось, что за это время она успеет испачкаться, помяться или, во всяком случае, утратить свежесть.