- Каюсь! Каюсь, Изольда Павловна! И даже оправдываться не стану!

- Ну, это ты зря. Какой же ты рекламщик, если оправдываться не умеешь?

- Разве я сказал, что не умею? - Нелюбов состроил лукавую физиономию и приземлился на стул рядом с Изольдой Павловной. - Я, к примеру, могу сказать, что не чаял с тобой сегодня встретиться и в тоске бродил по городу, думая, чем бы таким заманить тебя к нам.

- К примеру, мог бы заманить меня подготовленным сценарием. Сроки-то уж вышли все, - строго сказала Изольда Павловна, но взгляд ее уже не был таким неприветливым.

Нелюбов замахал руками.

- Да он давно готов! Но — манить сценарием такую женщину, как ты! Это, по меньшей мере, некреативно. После такого мне как креатору — грош цена.

- Значит, сценарий готов? - И Изольда Павловна обернулась на директора. Тот развел руками и усилием воли засветил потухающую улыбку.

- Вообще-то я закончил его только прошлой ночью, - тут же признался Нелюбов.

- Ох уж эти мне творческие личности! - с воодушевлением воскликнул директор.

- Что же ты сценарии по ночам-то пишешь? - усмехнулась Изольда Павловна.

- Я думал о тебе, - сказал Нелюбов, будто сокровеннейшим поделился. - И сценарий, знаешь, получился блестящий. - Он взял с соседнего стола, где стоял принтер, чистый лист, положил его перед Изольдой Павловной, а сам встал за ней. - Вот смотри. - Он, склонившись, стал быстро чертить левой рукой кружочки и квадратики; его подбородок почти касался левого плеча Изольды Павловны. - Здесь будут лошадки. Здесь — клоуны. Здесь — шарики. Вон там — сцена с аппаратурой. Сюда енота поставим. Отсюда будут заходить и получать. Тут будут стоять и раздавать. А вот здеееесь... здесь будет фанерный муляж усадьбы — знаешь, такая, в старом помещичьем стиле, вход через арку, на арке — надпись: «Усадьба Пьяные еноты». И там бабы, ядреных таких подберем, прямо ах будет. Бабы в сарафанах с подносами подносят по старинному русскому обычаю. Да мы еще с отдела культуры денег сдерем за возрождение русских традиций! Ну, это я тебе в двух словах, там, конечно, вчитаться надо.

Изольда Павловна слушала, изогнув бровь и потирая мочку правого уха. Директор напряженно смотрел то на ее бровь, то на ухо. Нелюбов кончил заливаться и не выпрямляясь заглянул Изольде Павловне в лицо. Она ответила ему прямым взглядом.

- Может быть, поедем сейчас пообедаем? - спросил Нелюбов. - Я знаю одно чудное местечко, недавно открылось.

Изольда Павловна посмотрела на часы.

- Да брось ты! - Нелюбов уверенно накрыл ее руку с часами своей. - Безумно хочется жрать. А за обедом я тебе все расскажу в деталях. Все, давай, поехали.

Изольда Павловна о чем-то еще секунд десять размышляла, силилась сдержать улыбку, но не сдержала.

- Пьяные еноты, говоришь? Ладно, креатор, поедем поедим.

Нелюбов под локоток подвел ее к двери и, пропуская вперед, коснулся четырьмя пальцами места чуть пониже талии. Это такое особенное место: касаясь его, мужчина остается в рамках приличий, но подходит к самому краю, где еще немного — и рамочка заканчивается. Прежде чем захлопнуть дверь, Нелюбов обернулся и подмигнул директору.

Изольда Павловна с достоинством шагала по коридору рядом с Нелюбовым. А он с высоты своего роста покровительственно улыбался ей — приземистой и кургузой бабе с широким лицом и надеждой в маленьких глазках. Не дойдя до конца коридора, она достала автомобильные ключи из сумочки и вложила их в ладонь спутника, дотронувшись до его кожи.

- Подгони машину к подъезду. Она за домом стоит.

Он молча кивнул. Она скрылась за дверью туалета. Там, перед зеркалом, она довольно долго размышляла, что наследство какой-нибудь ее прабабки, эти широкие скулы, вдавленный нос, узкий, в ниточку, рот — все это богатство почему-то не рассеивается, переходя из поколения в поколение. Вот будь у той же прабабки миллионы — ни копеечки бы не дошло до Изольды Павловны. А нос — пожалуйста! Она давно поняла, что бессмысленно комлексовать из-за внешности. Но в такие дни, как этот, подростковые переживания возвращались. Изольда Павловна боролась с ними, бесстрашно разглядывая себя в зеркале. Метод странный, но ей помогало.

Нелюбов с водительского места наблюдал, как Изольда Павловна идет к машине. Ее походка стала еще более величественная. Нелюбов усмехнулся своим мыслям и двинулся, чтобы распахнуть перед дамой дверь.


Он танцевал. «Фламенко», - думали посетители «El Patio», глядя на танцора через стекло из полумрака залов с расписными стенами. Нелюбов бил в ладоши, прищелкивал пальцами и выдавал барабанную дробь каблуками. Катя сидела по-прежнему завороженная. Но Полина уже несколько раз косилась на Ивана, который неспеша ел мясо по-кастильски.


В начале шестого Нелюбов опять вернулся в офис. От него основательно несло коньяком. По пути к своему столу, он заглянул в кабинет директора. Тот свирепо пялился в монитор и лупил по клавишам.

- А сейчас ты с кем? - спросил Нелюбов.

- Да это так... Жену воспитываю.

- Кеша, отвлекись на секунду.

- В прошлый раз ты с меня за это пять штук содрал.

- Правильно. И теперь давай.

- С какой бы это стати?

- А я все потратил на Изольду. Так что это были представительские расходы, а никакой не аванс.

- Договор-то будет?

- Считай, что он уже есть.

Директор извлек из внутреннего кармана бумажник, выцарапал оттуда несколько купюр и молча отдал Нелюбову. Нелюбов развернул купюры веером — веер получился не того достоинства. Но Нелюбов тоже ничего не сказал. Пока он обедал с Изольдой, позвонила Алена, и теперь времени у него было в обрез: назначенная встреча должна была начаться через полчаса.


В ожидании Нелюбова Алене пришлось минут двадцать качаться на качелях во дворе ободранной пятиэтажки. Пластиковые окна вульгарно-яркими заплатами белели на бедном рубище старого краснокирпичного дома. Алена сосчитала — их было шесть, два во втором этаже второго подъезда, по два в третьем и пятом этажах шестого подъезда. Алена посчитала все окна на этой стороне дома и прикинула процент пластиковых. Получилось совсем немного. Потом она вычислила процент окон, выкрашенных синей краской. Потом — зеленой. Потом — коричневой. Так она делила и умножала все, куда падал глаз, пока не появился Нелюбов.

Он радушно обнял Алену, поцеловал в щеку.

- Что за странное место? - спросила она.

- Обычная квартира. Из тех, что сдают на часы и сутки. Вроде маленьких гостиниц в Париже, только лучше.

- Зачем это?

- Захотелось спокойной обстановки, чтобы никого.  К себе я приличную женщину не поведу. У тебя, как я понимаю, тоже неудобно. А эти кафе с ресторанами достали.

- Да уж чую, - усмехнулась Алена. - Сколько ж ты выпил сегодня?

- Брось! - махнул челкой Нелюбов. - Я еще не все сегодня выпил. - И он потряс красивым пакетом — на нем фейерверком рассыпались цветы и разлетались бабочки.

- Что там?

- Спокойно, девочки! Всего лишь «Мартини». Ну и коньяк, конечно.

Они вошли во второй подъезд и поднялись на второй этаж, в квартиру с пластиковыми окнами. Было тепло. Пахло проституцией. Мебель там стояла середины прошлого века, но впрочем, она неплохо сохранилась. Бордовый ковер над разложенным диваном. Лоскутная дорожка на пути в кухню. Белый с голубыми цветочками кафель в ванной. 

Нелюбов быстро накрыл на стол — бутылки, рюмки, стаканы, тарелочки с нарезанными сыром, копченой форелью, ветчиной. Вазочка с маслинами. Другая — с виноградом. Коробка конфет. Пачка дорогих дамских сигарет. Последним штрихом легли на стол тонкая золоченая зажигалка и мобильный телефон Нелюбова.

- Ты хорошо тут ориентируешься, - заметила Алена.

- Это квартира моего приятеля.

- Ты же сказал, что ее сдают.

- Правильно. Мой приятель ее и сдает.

- И часто ты ее снимаешь?

Нелюбов присел на столик, протянул Алене наполненный стакан и ответил:

- Случается.

Он махом осушил свою рюмку.

- О чем ты хотела со мной поговорить?

- Я? По-моему, это ты хотел.

- Разве?

- Нет?

- Конечно, хотел. - Нелюбов положил руку Алене на коленку.

- Нелюбов, прекрати. - Алена медленно столкнула его руку.

- Почему?

- Ты знаешь, почему.

- Это из-за твоего прекрасного Павлика, что ли?

Не дожидаясь ответа, Нелюбов убрался в свободное кресло. Какое-то время они молча пили: Алена с лицом победительницы, которая относится к своей победе как к должному, и от того непонятно, радуется она ей или нет; Нелюбов с лицом транзитного путешественника, которому предстоит пять пересадок, а он на второй же застрял.

- Я иногда думаю, - заговорила Алена, - что это, наверное, счастье, жить так, как ты живешь. Такой, знаешь, автостопщик по жизни. Ничего не теряешь, никому не должен, и весь свет — друзья. Вьется дорога до небес, хочешь - направо, хочешь — налево, и всегда найдется, кто подвезет. Романтика.

Нелюбов слушал, откинув голову на высокую спинку кресла, выставив подбородок и опустив ресницы.

- А иногда я думаю, - продолжала Алена, - что это дикое наказание, жить, как ты. Ночь, дождь, холод и пустая трасса...

- У меня не бывает пустой трассы, - глухо сказал Нелюбов. - Я везучий. - И, взглянув на Лену, спросил: - Значит, ты думаешь обо мне?

Она пожала плечами.

- Конечно, думаю. Иногда. Но я ведь не о тебе одном.

- А о ком еще?

Алена хихикнула:

- Перестань. - Потом повернулась к нему. - Знаешь, ты ужасно самонадеянный.

- Я знаю, - усмехнулся Нелюбов.

- Иногда мне кажется, что ты просто какой-то пережиток нашей юности. Как будто из всего букета выбрали один цветок и законсервировали его всем на память. Цветок красивый, спору нет. Но вот только мода на него проходит. Помнишь, когда-то мы всем кланом читали «Нарцисса и Гольдмунда», и всем был мил гордый дух ветреного художника? Ну вот, я думаю, что сегодня большинство из нас предпочитает другого, Нарцисса. Романтика в стогу по прежнему прекрасна. Ужасно понимание, что с наступлением утра все закончится. А мы проходили уже и стог, и утро, и уяснили: овчинка выделки не стоит. Ты же продолжаешь думать, что это высший дар, за который все прощают и все дают.