* * *

– Как Алиса? Она… м-м-м…

– Анализ сдала, курьер уже повез его в клинику.

– Он в дом заходил?

– Нет, ждал в машине.

– А он не может перепутать?..

– Не волнуйтесь, все четко. На контейнере стоит номер… вы же сами знаете процедуру…

– Да, знаю. Я просто так спросил.

Костя услышал в телефонной трубке тяжелый вздох Северова и, предчувствуя, что сейчас испортит ему настроение еще больше, задал вопрос:

– А Тамара Филипповна говорила вам, что собирается приехать?

– Куда?

– В гости.

– Нет… А почему ты спросил? – В голосе Северова послышалось удивление и тревога.

– Потому что двадцать минут назад она приехала в ваш дом. С сумкой.

– Как?

– Видимо, решила сделать сюрприз. – Костя улыбнулся и мысленно посочувствовал Северову. – Да вот, иногда женщины устраивают сюрпризы.

– Но Тома не такая…. То есть… Я ничего не понимаю, – голос Максима Юрьевича сорвался. – Мы с ней даже не разговаривали об этом! Она приехала? Когда? Ах да… двадцать минут назад… И что она сказала?

– Что теперь будет следить за вашим питанием.

– Ты можешь говорить серьезно?!

– А я серьезно. – Костя не стал сдерживать вторую улыбку. – Сейчас она на кухне проводит ревизию… ваш любимый паштет уже выбросила. Назвала его жирным ядом и отправила в мусорное ведро. Вас когда ждать? Пока Тамара Филипповна не начала задавать вопросы, но думаю, до этого момента остались считаные минуты.

– А Алиса? Что она делает? Они разговаривали?

– Нет, не разговаривали. Алиса в своей комнате. Настроение у нее отчего-то бодрое – песни поет.

– Она собиралась поехать за вещами. Хватай ее и вези в Москву!

– Мне кажется, она уже передумала.

Костя услышал тихий стон, а затем непереводимую игру слов.

– Присматривай за ними обеими! – наконец-то выдохнул Максим Юрьевич и добавил: – Скоро буду!

Глава 9

«Здравствуй…Тома», – скажет Максим Юрьевич Северов.

«А вы, Алиса, откуда приехали?» – спросит Тамара Филипповна Якушина.

Когда позвонил Костя, Максим Юрьевич уже выехал на МКАД. До дома – рукой подать, а в голове сумятица. Что он скажет Томе? Что?! Безумие какое-то… «Да вот, иногда женщины устраивают сюрпризы». Да какое же «иногда»! Сплошные сюрпризы! Сплош-ны-е. И приятными их не назовешь!

У Томы всегда все по полочкам – порядок даже в мелочах, а тут несуразица какая-то… Кто же знал, кто же знал…

Алису необходимо выставить за дверь. Но как?

А если она за этой самой дверью начнет давать интервью газетчикам…

Не начнет, еще рано – результатов анализа нет.

Но ей-то на это скорее всего плевать!

Сюрпризы, мать твою! Сплошные сюрпризы!

Максим Юрьевич перестроился в правый ряд и заскрипел зубами. Из любого положения есть выход – старая добрая истина, надо убрать в сторону эмоции и хорошенько подумать.

Алису можно выдать за… за… за…

– За дизайнера интерьера, – выдохнул Максим Юрьевич. – Они все странно одеваются и… Нет, не годится.

За журналистку?

За переводчицу?

За секретаря?

За родственницу. Дальнюю. Очень дальнюю. Такую, что дальше некуда.

О-о-о! Если бы не тесное общение Томы с будущей свекровью!

Вообще Алису можно выдать за кого угодно, но есть несколько проблем: как она сама отнесется к этому и как объясняться с Томой потом, если вдруг окажется, что… Нет, только не это!

– Я все расскажу Томе. Честно. Она поймет, – пробормотал Максим Юрьевич, и ему на пару секунд стало легче.

А если не поймет?

А если она не поверит, что он не знал о вероятности такого?

А если отношения испортятся… пойдут ко дну…

– Тома слишком правильная, – вздохнул Максим Юрьевич, сворачивая к дому. – Я больше никогда не встречу такую женщину.

Но должна же она понять…

Всякое в жизни бывает…

Да еще ничего не известно и, скорее всего…

Так зачем же ее расстраивать, рисковать, если скорее всего…

И что же, в конце концов, делать?!

Плавно въехав во дворик, промокнув платком пот на лбу, образовавшийся несмотря на исправную работу кондиционера, Максим Юрьевич торопливо вышел из машины, хлопнул дверцей и широким шагом направился к крыльцу. Сумятица в голове так и осталась.

В гостиной никого не было, на второй этаж он подниматься не стал, а сразу заспешил в кабинет. Рука сама потянулась к мобильнику, и вскоре в трубке раздался голос Кости:

– Да.

– Я приехал.

– Алиса в своей комнате, а Тамара Филипповна на кухне, – тихо отрапортовал Костя.

– А ты где?

– В столовой.

Максим Юрьевич остановился, развернулся и пошел в обратную сторону.

– Я не знаю, как мне представить Алису Томе.

– Тяните время.

– Но как?

– Как-нибудь. Скажите, что Алиса моя сестра или подруга.

– Ты полагаешь, Алисе это понравится?

– Вряд ли, – Костя усмехнулся.

– Вот и я так думаю.

– А как насчет правды?

– Не знаю…

Отключив телефон, Максим Юрьевич нажал на ручку двери и вошел в столовую. Встретившись взглядом с Костей, он скривил губы, как бы говоря «все плохо», и направился к кухне. В голове совершенно некстати промелькнула дурацкая фраза: «Ну а паштет-то она зачем выбросила?» – но мысли об Алисе перебили столь неуместное огорчение. Надо тянуть время, тянуть время… Или сказать правду?..

Максим Юрьевич шагнул через порог и, сунув мобильник в карман, натянуто улыбнулся. Тома стояла около раковины и тщательно мыла руки. Выключив воду, она выдернула из деревянной подставки одноразовое полотенце и обернулась. На лице отразились радость и ожидание – он должен оценить ее сюрприз. Должен.

– Здравствуй… Тома, – произнес Максим Юрьевич, внутренне сжимаясь. Сейчас, сейчас она спросит про Алису…

– Максим, извини, я без приглашения, надеюсь, ты не против…

– Конечно, нет!

– Вот и прекрасно. – Она улыбнулась, вытерла руки и подошла к нему. – Я тут немного похозяйничала…

Он чуть сжал ее локоть вмиг похолодевшими пальцами и вкрадчиво произнес:

– Я тебе много раз говорил, что здесь ты должна чувствовать себя как дома.

Тома удовлетворенно кивнула и, разомлев от столь теплой встречи, решила отложить разговор о рыжей девушке до завтрака. Сначала овощи на пару, а уж потом все остальное.

* * *

Алиса сидела на кровати и рассматривала сделанные ранее кадры. Безжалостно удаляла не слишком удачные, повторяющиеся или не столь интересные – надо, надо освободить место для невесты Северова. Для Тамары! Алиса усмехнулась и нажала на кнопку. Удача сама плывет в руки, и глупо ее упускать.

– Интересно, как он ее называет? «Ты моя кукушка»? «Ты моя медуза»? «Ты моя сушеная вобла»?

Тома произвела на Алису удручающее впечатление, такая дамочка в принципе не могла вызвать у нее симпатию. Неестественная, вытянутая в струну – безликая, несмотря на вполне приличную внешность. Она напоминала манекен в магазине одежды для деловых женщин – стоит за толстым стеклом и искренне считает свою витринную жизнь настоящей.

– Все же Медуза ей больше всего подходит, – решила Алиса, разглаживая ладонью складку пледа.

В животе заурчало и она посмотрела на круглые настенные часы, украшенные золотыми звездочками и ракушками. Так, уже пора завтракать, причем в приличных домах в это время уже подают не первый завтрак, а второй.

Убрав фотоаппарат в нижний ящик тумбочки, Алиса вышла из комнаты. Высококалорийная, вкусная трапеза – это отличный повод познакомиться, сунуть нос в чужие дела и просто развлечься. На секунду она подумала о ДНК-анализе… что сделано, то сделано, и честно говоря – уже плевать. Она здесь покрутится до завтра, сделает несколько снимков, пообщается с Медузой и – прощайте!

Костя сидел в том же кресле, что и полтора часа назад, но на этот раз не изображал спящего, а, закинув ногу на ногу, листал толстый журнал и похрустывал большим зеленым яблоком. Этот аппетитный хруст вызвал продолжительное урчание в животе, и Алиса поморщилась. Полчаса назад Кости здесь не было… и вот притащился…

– Я на кухню, – бросила она, не сомневаясь, что он все равно поинтересуется, куда она держит путь, и это отодвинет завтрак на целую минуту.

– Ты хотела поехать за вещами, заодно могли бы поесть в ресторане, – без тени эмоций отозвался Костя, и Алиса остановилась.

Угу, значит, мечтают ее выпроводить… на время… наверное, еще не придумали достойное объяснение ее присутствию в доме, а сама «тетя Тамара» пока не начала задавать вопросы. Да не стесняйтесь вы, Максим Юрьевич, скажите как есть! Делов-то! Мол, дочурка гостит – умница, красавица, кровинушка…

– Не, – ответила Алиса, развернувшись, – я лучше завтра в Москву рвану, неохота сегодня. Кстати, я тебе уже говорила об этом.

Костя поднялся, небрежно бросил журнал в кресло, откусил яблоко и возражать не стал.

– Я провожу тебя на кухню, – сказал он, приближаясь. – И не советую рассчитывать на вкусный завтрак.

Что означали последние слова, Алиса поняла, оказавшись в столовой. Пахло вареными овощами, кашей и хлебом. Последний запах приятно выбивался из общей массы и щекотал нос. У Северова новая кухарка или… Или!

– А чего так воняет? – спросила Алиса, притормозив около невысокого пузатого буфета, отягощенного узорчатыми ручками на дверцах.

– Я же предупреждал, что завтрак тебя не порадует, – раздался сзади насмешливый голос Кости.

Итак, медуза Тамара все же осуществила задуманное: «Прежний режим питания никуда не годится, и я собираюсь внести существенные изменения в меню». Ну, она-то пусть ест что хочет, а…