– И как скоро мы сможем туда отправиться? – спросила Мира. – Сегодня вечером?

– Я как раз свободен, – поддержал ее Коннор.

– Нет, не сегодня, – покачала головой Брэнна. – Надо кое-что подготовить на случай, если мы его найдем. Нам могут какие-то вещи понадобиться. Если мы что-то и обнаружим, то это будет в нашем времени. Однако…

– Ты хочешь сказать, когда мы его найдем, нам надо будет перенестись в его время? – Бойл нахмурился над чашкой. – И дать ему бой там?

– Нет, не угадал. У нас пока не готово все, что нам понадобится, а время мы должны выбрать сами. Вот если бы нам удалось что-нибудь оставить в его пещере… Так, чтобы он не видел… А мы чтобы смогли видеть его. И слышать. Тогда мы и имя демона бы узнали. И можно было бы знать его планы до того, как он начнет их осуществлять.

– Всем идти нельзя, – возразил Фин. – Это слишком рискованно. Если попадем в ловушку – считай, всем конец. Пойдет кто-то один.

– И ты, конечно, считаешь, что это должен быть ты. – Брэнна вздохнула.

Он кивнул.

– Конечно. Я могу туда перелететь, укрывшись туманом и не оставляя следов, отнести твой магический кристалл – ты ведь его имела в виду? С его помощью видно лучше всего. А потом незаметно выйти и вернуться назад.

– А если он окажется там, в пещере? – Айона ткнула Фина в плечо. – Тогда тебе несдобровать.

– А вот на этот случай двое из нас, не меньше, должны будут его выманить и на какое-то время задержать, – рассудил Коннор и улыбнулся Мире. – Как, готова?

– Полна рвения.

– Итак… – Взяв себе печенье и сунув еще одно в карман про запас, Бойл начал подводить черту. – Четверо идут туда, куда сегодня довел его Фин, и там караулят. Коннор с Мирой привлекают внимание Кэвона, чтобы он вышел на них и оставил пещеру пустой. Если мы ее отыщем, то Фин берет кристалл, переносится во времени аж в тринадцатый век, прячет кристалл в пещере, возвращается, и мы все идем в паб отмечать свой успех.

– Это – в самых общих чертах. – Брэнна коснулась его руки. – А детали мы еще продумаем. Все до мелочей. То есть спешить не будем. И никто пока к этому месту близко не подходит! – Она строго посмотрела на Фина. – Договорились?

– Договорились, – нехотя выдавил он. – И еще у меня есть некоторые соображения относительно деталей этого мероприятия.

– У меня тоже.

Довольная, почти забыв о своем праведном гневе, Брэнна наконец и себе взяла печенье.

16

Прошла без малого неделя, прежде чем Брэнна окончательно удовлетворилась результатом подготовки, а ведь все эти драгоценные дни и часы она могла посвятить усовершенствованию ядовитого зелья. И все же она не считала, что потратила время зря.

На осуществление задуманной операции времени будет в обрез, причем в какие-то моменты группа окажется разобщена, вот почему каждый этап необходимо было продумать самым доскональным образом.

Начать решили во второй половине дня. Таким образом можно было не нарушать привычного хода вещей, и в то же время в их распоряжении оставался целый час светового дня.

У себя в мастерской Брэнна бережно уложила в мешочек подобранный ею и заряженный магический кристалл.

– Старайся положить его где-то повыше, лицевой стороной к алтарю, тогда он будет показывать все, что происходит внизу, – наставляла она Фина. – Двигаться туда и обратно ты должен максимально быстро.

– Ты это уже говорила.

– Повторить не мешает. У тебя будет искушение задержаться – на твоем месте у меня бы оно точно было, – посмотреть, что еще там можно найти полезного, что разузнать. Но помни: чем дольше ты там пробудешь, в его жилище, в его времени, тем больше вероятность, что ты оставишь после себя какие-то следы или что он тебя учует.

Она сунула мешочек с кристаллом в кожаную сумку и протянула Фину какой-то пузырек.

– Если что-то пойдет не так, если он вернется раньше, чем ты закончишь, это на несколько минут его нейтрализует – тебе хватит, чтобы вернуться ко мне, к Айоне с Бойлом, в наше время. Но это только на самый крайний случай!

Пузырек она убрала в отдельный мешочек и тоже положила в сумку. Посмотрела на нее, словно жалея, что без предстоящей рискованной операции никак не обойтись.

– Не нужно пока рисковать всем и всеми, – произнесла она.

– Поскольку ты – в числе этих «всех», можешь быть уверена, что не буду.

– Ни к чему из принадлежащего ему не прикасайся. И не надо…

– Брэнна. – Он сжал ее лицо ладонями, повернул к себе и посмотрел ей в глаза. – Мы с тобой уже обо всем поговорили.

– Конечно. Ты прав. И тебе пора. – Она протянула ему сумку, прошла за курткой. – Айона с Бойлом будут с минуты на минуту.

Они помолчали.

– По правде говоря, мне все же не по себе. – Она не знала, поможет ли такое ее признание, но твердо знала, что притворяться глупо, если не сказать опасно. – Чем ближе мы к завершению – а я верю, что мы с ним покончим, – тем сильнее у меня в душе разлад. Не то чтобы я все время боролась с сомнениями – тут что-то другое. Сама никак не разберусь, что у меня внутри творится, и от этого чувствую себя не в своей тарелке.

– Насчет сегодняшнего расслабься. Хотя бы на этот счет не беспокойся.

Она могла лишь постараться, тем более что места сомнениям не оставалось, да и тянуть было некуда, поскольку Айона с Бойлом уже были здесь.

Брэнна взяла короткий меч и прикрепила ножны к поясу.

– Лучше быть во всеоружии, – лаконично бросила она.

Вошли Айона с Бойлом.

– Коннор с Мирой в пути.

– Тогда нам тоже пора. – Брэнна ухватила за руки Фина и Бойла, за другую руку Бойла ухватила Айона, и они полетели.

Сквозь стужу и сырость, ветер и лес, на тот берег реки, затем к озеру, где у них за спиной во всем своем величии вырос замок Эшфорд.

Они мягко опустились среди деревьев, в незнакомом Брэнне месте.

– Здесь?

– Отсюда я его потерял. Как-никак со времен Мидора и его пещеры несколько веков прошло, – напомнил Фин. – Многое изменилось – дома, дороги… Но думаю, как и в случае с хижиной Сорки, место, где возник Кэвон, в той или иной форме сохранилось.

– Тишина-то какая! – Бойл внимательно оглядывал местность. – Гнетущая тишина.

Фин кивнул, у него ощущение было такое же.

– Мы, ирландцы, народ суеверный и умеем понастроить жилья вокруг заколдованной горы, не потревожив ее, не стронув ни камешка. И держаться подальше от того места, где по сей день таится тьма.

Он обернулся к Бойлу:

– Мы договорились держаться вместе, но если разделиться, можно будет охватить бо́льшую территорию.

– Останемся вместе! – мгновенно отреагировала Брэнна, будто ждала, что он это предложит. – Что, если тьма до сих пор таится? – Она вынула жезл с наконечником из прозрачного горного хрусталя. – Тогда ее отыщет свет.

– Что-то не припомню, чтобы это входило в наш план.

– Лучше быть во всеоружии, – повторила она свои слова и направила жезл к небу, пока хрустальный кончик не замерцал ярким светом. Она вгляделась в кружащего над ними Мерлина.

– Его логово будет как раз посередине между моим жезлом и твоей птицей. Жезл отклоняется к северу.

– Значит, на север и двинем. – Бойл снова взял Айону за руку, и все вчетвером устремились туда, куда указывал жезл.


По другую сторону реки Коннор с Мирой шли по лесу. Он связался с Ройбирдом, летевшим кронами деревьев, и с Мерлином, который следил за продвижением остальных участников операции в другом лесу.

– Как я рад, что у нас наконец выдалось время поохотиться вместе! В прошлый раз был всего час, да и то очень давно.

– Мне надо больше практиковаться, – беспечно отозвалась Мира, хотя в горле у нее все пересохло. – Чтобы быть готовой, когда запустим комбинированные прогулки.

– Тогда надо было поехать верхом.

– И так неплохо. – Она подняла руку в перчатке и с удовольствием следила, как к ней слетает Ройбирд, однако соколиная охота сейчас служила ей лишь уловкой.

– А ты не хотела бы иметь свою птицу? – спросил Коннор.

Она изумленно повернулась.

– Вот уж о чем не думала…

– Надо тебе завести свою. Самочку, если найдешь такую, которая будет с тобой разговаривать. И тогда мы твою и мою птицу спарим.

От этих слов Мира заулыбалась, предложение показалось заманчивым. А что? Нормальная идея.

– Мне еще не доводилось самостоятельно ухаживать за птицей.

– Я тебе помогу, да ты и сама справишься. Ты же мне сколько раз помогала с Мерлином, пока Фин по миру кочевал? Вот дом будем строить – и для птиц место предусмотрим. Если ты, конечно, не раздумала насчет дома.

– Об этом я тоже еще толком не думала. Я и свадьбой-то никак не займусь. – Она пустила Ройбирда в небо. – Да еще о Кэвоне думать надо…

– Сегодня мы о нем думать не будем, – объявил Коннор, при том что все мысли у обоих были заняты только колдуном. – Сегодня мы следуем за Ройбирдом, куда он – туда и мы. Ты бы спела, Мира, а? Что-нибудь радостное, чтобы Ройбирд еще выше взмыл.

– Радостное, говоришь? – Она взяла его руку и стала ею размахивать в такт ходьбе. Шутливо, да, но она испытывала потребность в этом тесном физическом действии, поскольку оба знали: на музыку может прийти Кэвон.

На то и был расчет.

Она решила спеть что-то народное. О! «Разбойник»! Как раз то, что надо. Веселая, и куплетов много – пока все споешь, глядишь, Кэвон и подтянется. Если сложится.

Коннор подхватил припев, и Мира засмеялась. В любой другой день она была бы счастлива вот так прогуляться вдвоем, с пернатым хищником высоко в небе, с песней, по живописному лесу, где в весенних проталинах земля мягкая-мягкая, а в тенистых местах, куда не достает солнце, еще лежат островки снега.

По тому, как он сжал ей руку, Мира поняла, что план сработал. Настало время им исполнить свою роль.

Голос ее не дрогнул ни тогда, когда она увидала стелющиеся по земле первые клочья тумана, ни тогда, когда Ройбирд опустился на ветку неподалеку – златокрылый воин, изготовившийся к обороне.