Теперь их ничто не разделяет, подумала она. Даже тончайшая прослойка воздуха между ними сейчас была бы невыносима. Их изголодавшиеся губы жадно сомкнулись, а они опять перекатились в желании познать друг друга еще больше, до самого конца.

Она вцепилась зубами в его плечо, впилась пальцами в его бедра.

– Войди в меня! Хочу, чтоб ты был внутри.

И когда он вошел, мир замер. Не осталось ни дыхания, ни звука, ни движения. А потом грянул гром, хриплый рев, подобный рыку дикого зверя в горах. Сверкнула молния, озарив комнату полуденным светом.

Не отрывая от него глаз, она схватила его за руки.

– Сегодня мы хозяева своей судьбы, – задыхаясь, проговорила она. – Сегодняшний день – наш. – Она выгнулась ему навстречу. – Люби меня!

– Тебя одну. Всегда только тебя.

Он целиком отдался своему желанию. Ее настойчивости. Зову собственного сердца.

Когда они одновременно достигли вершины блаженства, они стали и громом, и молнией. А над их головами зажженные ею звезды засияли ярче прежнего.


Проснувшись, Фин обнаружил, что солнце уже встало и комната залита светом. Год начался с ясного, солнечного дня. А рядом с ним спала Брэнна.

Ему захотелось ее разбудить, заняться с ней любовью в этом потоке лучей, после того как они любили друг друга в ночной темноте и до первых робких проблесков рассвета.

Но вокруг ее глаз лежали тени. Ей нужно было выспаться. Отдохнуть. Побыть в тишине и покое. И он только коснулся ее волос и улыбнулся, напомнив себе, что, разбудив Брэнну, рискуешь в лучшем случае нарваться на раздражение, а в худшем – навлечь на себя гнев.

Поэтому Фин выбрался из постели, натянул штаны и выскользнул из комнаты.

Он займется делом. Ему хотелось покорпеть, найти наконец способ покончить со всем этим, разрешить проблему раз и навсегда. И найти способ снять с себя проклятие, наложенное умирающей колдуньей много веков назад.

Если он сумеет снять это проклятие, удалить роковую отметину, они с Брэнной опять смогут быть вместе, и не на одну ночь, а на всю жизнь.

Фин уже перестал на это надеяться. И не надеялся до самой этой новогодней ночи, когда провел с ней несколько часов. Теперь в его душе с новой силой затеплилась надежда, вера в счастливый исход.

Он найдет способ, сказал он себе и решительно прошел в мастерскую. Способ покончить с Кэвоном, защитить троих избранных и всех, кто пойдет от них. Способ стереть со своего тела этот знак, очистить свою кровь от всех следов Кэвона.

Сегодня, в первый день Нового года, он возобновит свой поиск.

Фин начал с того, что еще раз проанализировал состав зелья, которое они сделали для предыдущей схватки. Сильное, эффективное – они были очень близки к успеху. Кэвон – или то, что в него вселилось, – пострадал нешуточно. Но не смертельно. Потому что то, из чего он черпает силы, не относится к разряду смертных.

«Демон, – размышлял Фин, – листая свои колдовские книги. – Демон, высвобожденный благодаря кровавому жертвоприношению и слившийся с более чем послушным хозяином. К тому же наделенным магической силой».

Кровь от отца.

Он сел, чтобы делать пометки в своей тетради.

Кровь от матери.

Пролитая сыном.

Он все записал – последовательность событий, сопровождавшие их слова, все, что он видел и что чувствовал.

Алый камень, сотворенный магией крови, самой черной из всех возможных, в результате самого подлого деяния. Источник силы, исцеления, бессмертия.

– И врата, – прошептал Фин. – Врата, через которые проходит демон и вселяется в своего хозяина.

Можно испепелить самого Кэвона, как сделала в свое время Сорка, но его не истребить, не уничтожив его камня, а вместе с ним и демона.

«Нужно второе зелье, – решил он, поднялся и начал выхаживать по комнате. – Такое, которое запечатало бы врата. Заперло бы демона в ловушку, а потом уничтожило. Без демона Кэвон существовать не может, а демон не может существовать без Кэвона».

Он достал другую книгу – из дневников, что он вел во время своих путешествий. Положив руки на стойку, он склонился и стал читать, освежать в памяти увиденное и познанное. И думать над тем, что можно сделать.

– Фин.

Сосредоточенный, погруженный в мысли о черной и белой магии, он обернулся. На ней была его старенькая застиранная сорочка из хлопка, которую он иногда надевал для работы на конюшне. Босая, нечесаная, с выражением недоумения и раскаяния на лице.

Сердце его подпрыгнуло от одного ее присутствия, еще до того, как он проследил за ее взглядом – она смотрела на свое изображение на оконном витраже.

Фин выпрямился, сунул большие пальцы в карманы брюк.

– Это правильно, что, пока я работаю, у меня за спиной стоит Смуглая Ведьма. Напоминает мне, почему я это делаю.

– Так любить нельзя. Это сплошное страдание.

– Да.

– Как же мы будем жить дальше, ведь, может статься, нам никогда не суждено быть вместе?

– А мы сделаем все возможное, чтобы это изменить. Но исходить будем из того, что имеем. Мы и так слишком долго жили друг без друга.

– Фин, мы – то, что мы есть, и от нас тут далеко не все зависит. Между нами невозможны никакие клятвы, никакие обещания светлого будущего.

– Тогда будем жить сегодняшним днем.

– Сегодняшним днем, – безучастно повторила Брэнна. – Пойду займусь завтраком. – Она повернулась идти, но обернулась. – А у тебя отличная мастерская. Очень тебе подходит – как и все в этом доме.

Брэнна спустилась вниз. Сначала кофе, решила она. По утрам чашка кофе всегда проясняет мозги.

Она начала Новый год с ним, сделала то, от чего когда-то зареклась навсегда. Но тот зарок был дан под воздействием бури эмоций, в момент сильнейшего душевного смятения. И она его держала, что правда, то правда. И из самосохранения, и из чувства долга.

А теперь нарушила. Во имя любви.

Это не конец света, сказала она себе, разбираясь с хитроумной кофемашиной Фина. И небо не пролилось огненным дождем. Да, у них был секс, много восхитительного секса, и силы судьбы, похоже, с этим примирились.

Она проснулась отдохнувшая, с легкостью в теле и мыслях, расслабленная и… счастливая, призналась она себе. Так сладко и так крепко она не спала с самого Сауина.

«Как соотносятся секс и энергия, – спросила она себя, с наслаждением делая первые глотки кофе. – Если это происходит с охотой, то это сплошной восторг – неземное блаженство, главное в жизни. Значит, секс не запрещается и надо благодарить за это богиню. Что она и сделает».

Но их будущее – дело иное. Она не станет опять строить планов, не будет прекраснодушествовать и мечтать. И пусть все ограничится одним лишь сегодняшним днем, постановила она.

Даже это уже будет больше, чем они имели прежде, и этим пока придется удовольствоваться.

Брэнна порылась в его необъятном холодильнике – которому искренне позавидовала – и нашла только три яйца, жалкий кусок бекона и один-единственный парниковый помидор.

И этим тоже придется удовольствоваться.

Фин появился как раз в тот момент, когда она закончила готовить блюдо, которое про себя назвала «омлет бедняка».

– На твои запасы, Фин Бэрк, без слез не взглянешь. Стыд и позор! Вот и довольствуйся теперь тем, что мне удалось наскрести. И еще скажи спасибо.

– Огромное тебе спасибо! Серьезно.

Она обернулась. Он надел черную футболку с длинным рукавом, но ноги, как и у нее, остались босыми. И на его лице сияла улыбка.

– Что это ты такой довольный? Радуешься жалкому омлету из трех яиц с ошметком бекона и помидоркой?

– Ты стоишь в моей старой рубашке и готовишь на моей кухне – надо быть идиотом, чтобы не улыбаться.

– А идиотом ты отродясь не был. – Брэнна поставила в кофемашину вторую кружку и нажала нужные кнопки. – Этот агрегат получше моего будет. Надо мне тоже таким обзавестись. А джем у тебя уже давно просрочен, аж смотреть противно. Придется тебе обойтись тостом с одним маслом. Я уже начала составлять для тебя список покупок. Тебе надо будет…

Он развернул ее, чуть приподнял и впился в ее губы губами. Когда к ней вернулась способность мыслить, Брэнна подумала, как хорошо, что она успела снять омлет с огня, иначе остаться бы им голодными.

Но поскольку омлету ничто не угрожало, она с чувством ответила на поцелуй.

– Идем в постель?

– Ни за что! Я потратила время и приложила всю свою изворотливость, чтобы сготовить завтрак из твоих жалких запасов. – Брэнна отодвинулась. – Бери свой кофе. Я раскладываю это по тарелкам, пока все не остыло. Как ты сам-то с завтраком обходишься?

– Раньше я Бойла умасливал, и он готовил что-нибудь на двоих, а теперь, когда он все чаще ночует не здесь, хватаю что под руку попадет. Есть такая овсянка в пакетиках, залил молоком – и в микроволновку. Очень удобно.

– Да, плохи твои дела. – Она поставила перед ним тарелку, положила и себе тоже. – У тебя здесь такой чудесный уголок, как раз для завтрака, и пропадает зря. Скоро Бойл совсем съедет – вот тогда запоешь! Думаю, когда они с Айоной переедут в свой дом, тебе сквозь деревья даже будут видны огни в их окнах. Они очень благодарны тебе за то, что ты продал им участок, поверь мне.

– Бойл мне как брат, и в этом его спасение, в противном случае я бы Айону у него отбил. Хотя готовить она совсем не умеет.

– Ну, теперь-то она хоть что-то может, не то что вначале. Большой прогресс! Впрочем, если начинать с нуля, как она, то любое изменение уже будет прогрессом. Айона, кстати, с каждым днем делается сильнее. Ее энергия еще молодая и незрелая, но в ней есть неукротимость. Может, потому огонь ей и покоряется.

«До чего же хорошо, – подумалось Брэнне, – до чего приятно – сидеть и непринужденно болтать за кофе с яичницей».

– Ну, что ее бабуля – будет снимать у тебя коттедж? – спросила она.

– Думаю, будет.

Брэнна ковыряла вилкой в тарелке.

– У нас с тобой ниточки и связи повсюду. И между нами всеми. Я долгое время старалась не придавать этому значения, но за последние месяцы не раз задавала себе вопрос: почему этих ниточек так много? Даже помимо нас с тобой, Фин. Всегда были ты, Бойл и Коннор, да и Мира тоже.