– Если вам потребуется деловой совет, обращайтесь, – молвил зять Анатолий, ведя тещу, закутанную по брови в бледно-сиреневый палантин, по заснеженной аллее, – и вообще, звоните чаще. Приезжайте. Девочки скучают.

– Спасибо, Анатолий. Думаю, придется обратиться за помощью. И приезжать буду.

Проводив тогда родственников, Вяземская заглянула на кухню. Лопахина там теперь проводила все вечера. Она составляла рецепты, экспериментировала с соусами и выпекала «на пробу» булочки и хлеб.

– Ну-ка, отломи кусочек, попробуй! – Лопахина протянула Ольге Евгеньевне половинку горячей булки.

– Ох, Зина, я, дегустируя твою стряпню, скоро ни в одни брюки не влезу.

– Влезешь, у тебя конституция такая, – отмахнулась Лопахина. – Ну как?

– Хорошо, только мало соли. То есть ее вообще нет. И слишком много тмина.

– Да? – Лопахина взглянула на кусок, который с аппетитом ела. – Но я про твоих. Как они?

– А, – Вяземская улыбнулась. – Зина, ты мне скажи, мы в старости, наверное, становимся несносными? Ведь все дело в нас? Не в них?

– Дело во всех. Все виноваты. И все – невиновны. Понимаешь ли, парадокс совместной жизни.

– Как же с этим быть?

– Надо просто уяснить, что любые отношения меняются. Любые – между детьми и родителями, между сестрами, братьями, влюбленными, друзьями. Вот как только это примешь как данность – все становится просто. Требования и обиды сразу кажутся не такими смертельными.

– Ты сама это поняла? – Вяземская внимательно посмотрела на подругу. Та иногда уезжала навестить домашних, но возвращалась расстроенная.

– Да, но уже поздно. Впрочем, у меня есть сыновья. А это очень много! – Лопахина улыбнулась, а Ольге Евгеньевне стало ясно, что бегство подруги из дома сейчас является не спасением, а возможностью смириться с уже случившейся потерей.

Лопахина между тем с аппетитом доела кусок только что выпеченного хлеба и с чувством произнесла:

– Гадость. Надо что-то изменить в рецепте.


Дочь Софьи Леопольдовны приехала неспроста. Это и Вяземская, и Лопахина хорошо понимали. Еще они понимали, что, как ни хотела бы казаться стойкой их подруга, нежность и любовь к единственному ребенку были главными составляющими ее жизни. Как бы сурово Софья Леопольдовна ни разговаривала с дочерью по телефону, как бы ни жаловалась, на нее, сокрушаясь по поводу ее недостатков, – все равно смыслом всего была она, Аня. И сейчас подруги думали, как бы причина этого внезапного ее визита не взволновала Софью Леопольдовну.

– А может, просто так, соскучилась? – Лопахина прочитала мысли Вяземской, но тут же сама ответила на свой вопрос: – Вряд ли. Тогда позвонила бы, предупредила бы. Здесь что-то другое.

– Может, ждет ребенка? – Вяземская порозовела. Она не умела обсуждать деликатные вопросы.

– Не знаю, не похоже. Скорее, что-то в семье.

– Ну, это не самое страшное. И не удивительное. С этим Софа справится.

– Дай-то бог! – Лопахина поспешила на кухню, до обеда оставалось совсем мало времени.

Пока гости располагались в своих комнатах, Ольга Евгеньевна была внизу, у стойки. Она с волнением посматривала на телефон – ей казалось, что сейчас раздастся шквал звонков и все наперебой начнут предъявлять претензии. «Ну что такого может быть?! – успокаивала она сама себя. – Там все нормально: тепло, чисто, все разложено». И телефон действительно молчал, Ольга Евгеньевна потихоньку успокаивалась.

И вот большие напольные часы, особенная гордость Никиты Звягинцева, пробили четыре часа пополудни. Наверху послышался шум, шаги, голоса. И вот уже вереница принаряженных гостей спускалась по лестнице и проходила в ресторан. Вяземская, стоя на своем посту, улыбалась, делая приглашающий жест в сторону раскрытых дверей ресторана.

– Ольга Евгеньевна, как вы думаете, мне же пару слов сказать надо? – Никита приехал специально, чтобы поприветствовать первых иностранных постояльцев.

– Никита, совсем немного, не утомляйте людей. Я переведу все, как надо.

– О господи, я же экскурсии водил, столько всего рассказывал, а сейчас волнуюсь!

– И зря, – улыбнулась Вяземская, а у самой перехватило дыхание. Только сейчас Ольга Евгеньевна поняла, во что они ввязались. Они, три женщины, не имеющие никакого опыта в туристическом бизнесе, не принимающие у себя дома больше пяти человек, не знающие специфики этой работы и плохо представляющие, чем турист из Германии отличается от туриста из Италии, сейчас гарантировали людям исключительно комфортный и интересный отдых. Только теперь, увидев, как потихоньку заполняется большой зал ресторана яркой толпой, Вяземская оценила степень риска их авантюры. Она уже была готова поделиться страхами с Никитой, но вдруг увидела на лице молодого человека смятение. «Ого, ни в коем случае. Он боится больше нашего», – подумала она и громко сказала:

– Пора. Пойдемте поприветствуем гостей. Они устали, голодны, так что особо растягивать официальную часть не стоит.

Ободряюще улыбнувшись Никите, Вяземская взяла его под руку, и они вошли в зал ресторана.

Все уже расселись за столами, уже вышли из кухни в белоснежных костюмах повара и элегантные официантки, уже во главе этой группы заняла свое место солидная Лопахина, подоспела деловая и очень озабоченная Кнор. Никита обвел всех взглядом и, откашлявшись, произнес:

– Добрый день, мы рады, что ваше путешествие в русскую зиму начинается именно здесь, в старом подмосковном городе Руза, в нашем отеле. Мы постараемся сделать все возможное, чтобы вы не только отдохнули, но и узнали много нового о нашем крае.

Никита сначала волновался, но потом речь полилась гладко, где-то он пошутил, где-то процитировал русского классика – в общем, приветствие вышло теплым и неизбитым. Вяземская все точно переводила, а когда Никита замолчал, она от своего имени представила гостям сотрудников гостиницы.

Все это заняло так мало времени, что гости не успели заскучать. Тем более что официанты стали разносить шампанское, которое по такому торжественному случаю распорядился подать Никита. Вяземская взяла свой бокал, подняла его и произнесла немецкую здравицу. Откуда она всплыла в ее памяти, Ольга Евгеньевна не помнила, но именно эта деталь произвела на всех впечатление, и раздались аплодисменты. Торжественный обед начался.

В этот первый день программа была маленькая, после обеда гостям дали на отдых полтора часа, а потом подъехал автобус, и все отправились в Москву. Вечерняя, украшенная иллюминацией зимняя Москва должна была стать тем самым ярким впечатлением, о котором потом, через некоторое время, будет чаще всего вспоминаться.

– Ох, ну, лиха беда начало! – Усталая Лопахина сидела в своем кабинете и потягивала наливку Юрия Петровича. Напротив сидела Вяземская. Она сбросила туфли на шпильках и с наслаждением шевелила освобожденными пальцами.

– Все нормально будет, – проговорила Ольга Евгеньевна и сделала глоток чая. Ей пить не полагалось. Именно она будет встречать поздно вечером гостей, вернувшихся из Москвы.

– Ну, теперь мы Софу не дождемся, она сама заговорится и дочь заговорит. Бедная Аня.

– Ты заметила, как они встретились? Софа даже побледнела.

– Леля, тебе показалось. Софа не бледнеет. И не краснеет. У нее самообладания хватит на четверых. Не женщина, а кремень. И еще дочери сразу же замечание сделала.

– Вот это уже было лишнее. Могла и промолчать. В конце концов, эти брюки Аню совсем не портят.

– Это тебе так кажется. Ты же знаешь Софу. И чужого не пощадит, и своего.

– Интересно, что же такое случилось? – только некоторая доза наливки позволила прорваться лопахинскому любопытству.

Впрочем, гадать им не пришлось. Кнор появилась внезапно, решительно хлопнув дверью.

– Так, отдыхаем? Правильно. Наши гости приедут без ног. Я наказала водителю объехать все, что можно. И обязательно на Воробьевы горы, там они чуть-чуть погуляют, приедут и сразу спать. А завтра…

– Софа, все нормально? Как Аня?

– Нормально, – Софья Леопольдовна запнулась. – Более чем нормально, она с этим своим Хайнрихом разводится. Почти уже развелась. Там остались формальности.

– О! – Лопахина подвинула подруге рюмку с наливкой.

– Нет, спасибо, мне бы валокординчика.

– Слушай, не переживай. Ну, может, еще не все потеряно. Аня погостит у тебя, глядишь, и переменит решение, или он одумается…

– Не дай бог. Я только приветствую этот развод. Разные они. Совсем. Я вообще удивляюсь, как они прожили эти годы.

Подруги не нашлись, что сказать. Скрытная Софья Леопольдовна о многом не говорила, держала в себе, и вот сейчас подруги узнают, что она рада тому, что иные сочли бы бедой.

– Ну, тогда все нормально, – Вяземская улыбнулась, – решение Ани и твое отношение к этому не входят в противоречие. Значит, пусть все идет как идет.

– Да, – согласилась Кнор и вздохнула.

– Только наберись терпения пережить это, – правильно поняла ее вздох Лопахина.

Гости вернулись поздно, усталые, но все такие же говорливые. Вяземская их встречала с улыбкой и напутствием доброй ночи. Около часа ночи в окнах второго этажа погас свет.

– Ну, подруги, с почином! Я – спать. Завтра рано вставать.

И они разбрелись по своим комнатам.


Будильник прозвенел в пять часов. Вяземская испугалась, что всех перебудила, но за дверью уже слышались шаги.

– Господи, да как же я забыла! Лопахина в ресторан спешит – завтрак и обед готовить. Вот только Софу мы разбудили.

Ольга Евгеньевна встала так рано, поскольку решила, что должна сменить девушку Оксану в семь часов. Мало ли что может с утра понадобиться гостям. Впрочем, уже через пятнадцать минут стало ясно, что гостям понадобится то, без чего жизнь на земле невозможна, а именно вода. Но вот ее-то как раз и не было. Ольга Евгеньевна открыла и закрыла кран, потом включила и выключила душ. Результата не было. «О господи, и зачем я встала так рано?! Можно было еще поспать, да и постояльцы не проснутся раньше семи», – подумала с досадой Вяземская, и тут ее охватила паника. Она бросилась искать халат, не найдя же, выскочила из своей спальни прямо в ночной рубашке: