– Зинаида Алексеевна, давайте творчеством займемся позже. Сейчас нам надо поставить на поток производство больших тортов.

Лопахина хотела возразить, хотела напомнить, что все эти многоярусные и многофигурные образчики практически несъедобны. Что они почти все без исключения состоят из самого простого бисквита и огромного количества сахарной глазури, которая, застывая, превращается в прочный панцирь, сберегающий товарный вид изделия. Ну, правда, между слоями бисквита иногда можно почувствовать крем или джем, но его кладут немного. Да, с художественной точки зрения это были впечатляющие изделия – земляничные лукошки, букеты цветов, автомобили и даже фигуры людей. Но с точки зрения вкуса это просто и незатейливо. Лопахина много раз предлагала свои варианты тортов, однако руководство боялось проблем – крем может потечь, украшения осыпаться, безе треснуть. Все, что могло не выдержать форму, отметалось. Для Лопахиной ванильный или шоколадный крем, засахаренные фрукты, марципан и тот же бисквит были предметами, схожими с масляными красками, холстами и мастихинами, без которых не представляет свою жизнь художник. Но вот уже пару лет их компания, обзаведясь огромным количеством клиентов, творчество приносила в жертву.

– Мне надоело лепить одно и то же! – как-то воскликнула она и получила недвусмысленный ответ:

– У нас не лаборатория и не цех по изготовлению авторских работ. У нас производство. И это надо учитывать.

Лопахина уставала и от безысходности, и от гонки, в которую потихоньку превращалась ее работа.

– Зина, а если все понравится, как же ты на работу будешь ездить?! – Вяземская нарушила молчание. – Это так далеко!

– Но ведь еще не понравилось, – Лопахина покачала головой, – что загадывать. И потом, девочки, этот самый Никита, хоть он и помог нам, и не взял денег, бизнесмен. Он за просто так ничего делать не будет. Он же нам не назвал стоимость проживания? Не назвал. Значит, думать еще рано. Надо внимательно смотреть.

Поговорить толком подруги не успели – дорога была свободной, домчались они быстро и, переехав двойной мост через речку, который вел к Дорохову, попали на ровную, обрамленную сосновым и еловым лесом дорогу. Софья Леопольдовна громко вздохнула – она узнала те самые места из своей студенческой молодости. И что с того, что тогда была зима, шоссе было бело-желтым из-за рассыпанного песка – так боролись с гололедом. Ели и сосны были намного темнее – на фоне снега они порой казались почти черными, а воздух был морозный и влажный и пах дымом. Этот запах Софья Леопольдовна ощутила сейчас прямо в машине. А еще она вспомнила, словно наяву увидела, лыжи, которые они тащили за собой: обычные деревянные, все время выпадавшие у нее из рук. Тот самый молодой человек, наконец, не выдержал и сказал:

– Господи, давай я их возьму. Ты их потеряешь!

И он забрал лыжи. Она шла с пустыми руками, изредка запуская в него снежки.

– Девочки, хоть бы получилось! – неожиданно для себя произнесла Кнор.

– Да что с тобой? – Вяземская повернулась к ней.

– С Софой – ничего. Ей просто понравились эти места. Правда? – Лопахина словно поняла все, но пощадила подругу. Софья Леопольдовна была скрытна и терпеть не могла откровенничать.

Пока Вяземская обдумывала поведение Софы, машина въехала в Рузу, поплутала по улочкам и остановилась у кирпичной ограды. Впрочем, ограда такой была не вся – через несколько метров старый белесо-красный кирпич сменился обычным деревянным забором.

– Приехали! – Лопахина вышла из машины и потерла онемевшее плечо. – Девочки, у меня скоро суставы болеть будут. Профессиональное заболевание кондитеров. Все на весу, все с поднятым локтем.

– А я думала, у вас ноги болят. – Вяземская указала на удобные туфли без каблука, в которых была Лопахина.

– И ноги тоже. Но локтевые суставы очень устают.

Софья Леопольдовна ничего не говорила – она рассматривала заросли сирени и высокие сосны, свечками торчавшие на участке. Она обратила внимание на жасмин, старые клумбы и остатки фонтана.

– А строительство велось так, чтобы деревья сохранить и все элементы старины, – Софья Леопольдовна указала на доски, которыми были обиты стволы старых деревьев.

– Да. – Лопахина, похоже, даже не заметила все эти детали. Она спешила, а потому хотела сразу посмотреть дом и приступить к переговорам.

Подруги вошли в ворота, миновали небольшую аллею и оказались перед окрашенным желтой и белой красками двухэтажным домом. Он имел два низеньких, в один этаж, флигеля. Все сооружение блестело новизной – отремонтированное, отштукатуренное, с новыми рамами и дверями, оно при этом сохранило печать былых времен. Ничего современного в облике не было.

– Отличный дом, – Софья Леопольдовна покачала головой, – очень красивый.

– Обычный, купеческий. Таких знаешь сколько в подмосковных усадьбах?!

– Не знаю. Я вижу этот и понимаю, что он – хорош. Никита – молодец. Это отличное место для гостиницы. Смотрите, вон там – обрыв, а внизу речка. Вы представляете, какой вид из комнат?

– А вот и тот самый дом, наверное. Который предлагают нам, – Вяземская указала в глубь участка. Там стоял маленький домик из красного кирпича. Кладка была фигурной – особенно бросался в глаза узор над окнами. Сами окна оказались чуть вытянутыми, узкими, с коричневыми широкими рамами. По стене кое-где вился плющ – рваные его концы перекинулись на близстоящие низкие сосны. Самой замечательной была дверь. Низкая, массивная, видимо, дубовая, с двумя засовами, она делала дом настоящим, внушительным, тем самым местом, которое и послужит тебе крепостью.

– Вы быстро доехали! – раздался голос сзади. Никита, одетый в рабочую спецовку, спешил к ним.

– Скажите, этот дом вы сдаете? – обратилась к нему Кнор.

– Именно. Тут сделан ремонт полностью. И я еще не придумал, как его использовать. Но, встретив вас, решил, что можно сдавать. Конечно, хорошо бы сделать апартаменты для почетных гостей, но, сами понимаете, у нас еще вообще гостей нет, не говоря уже о почетных. Это когда-нибудь потом. Ну, пойдемте, я вам все покажу.

– Да, хорошо бы. Нам скоро возвращаться в Москву, у меня сегодня торт огромный и десерты – торжество, сами понимаете, с безумным количеством гостей, – Лопахина нервничала, и это бросалось в глаза.

– Конечно, я вас не задержу. Более того, вы посмотрите и спокойно поезжайте, подумайте на досуге, потом позвоните мне. – Никита заспешил вперед. Массивная дверь открылась на удивление легко, но войти в дом можно было, только нагнув голову.

– Я ничего не поменял. Решил, пусть все будет как раньше. Наклонить голову – это же не так сложно, – улыбаясь, пояснил Никита.

– А дом небольшой. – Лопахина уже шагнула в темные сени – маленькое помещение с крохотным оконцем хотелось назвать именно так. Затем шел коридор, в который выходили двери.

– Здесь три комнаты? – спросила Вяземская.

– Четыре. Три маленьких и одна большая. Ее можно использовать как гостиную. Кстати, при спальнях – ванные комнаты. Это, конечно, уже сделали мы. Там все просто: обычная плитка, обычный душ. Никакой роскоши, зато все чистое и свежее.

– Здесь тепло, хотя батареи холодные. – Кнор потрогала чугунные радиаторы.

– Старые толстые стены. Кирпич не такой, как сейчас. Он держит тепло. В жару здесь будет прохладно. Кстати, большой дом точно такой же.

– А что же здесь было раньше? – Лопахина оглядела низкий сводчатый потолок.

– При последнем капиталистическом хозяине, – Никита улыбнулся, – контора. Купеческая контора. В большом доме жила семья, были комнаты прислуги. А здесь велись дела. У него и в центре старого города контора была, а сюда шли, если кто-то приезжал и требовалось обсудить важную коммерцию. Мы отыскали документы, которые это подтверждают.

– Послушайте, а это не памятник архитектуры? Вдруг у вас его государство отберет? – спросила Кнор.

– Нет. К счастью для меня. Но я все равно все сберегу. Мне нравятся и места эти, и дом. История у него не самая простая. Хозяин и его жена умерли еще до семнадцатого года. А взрослые дети к этому времени уже жили за границей. Отец на заработанные деньги их отправил учиться, но они там и остались. Только на похороны родителей и приезжали. А потом здесь был госпиталь, коммуналки. И ведь выстоял дом, хоть бы кирпичик откололся. Крепкий, что гриб свежий. Но я об этом помалкиваю. Пусть думают, что дом негодный, что работы много требует… Меньше завидовать будут, меньше мешать.

– Разумно, – согласилась Лопахина и спросила: – Ну и сколько вы брать с нас будете? Мы платить много не можем.

– Ну, – Никита по всем правилам купеческого торга почесал затылок, – ну, даже не знаю… Может, вы сами назовете сумму?

– Вот интересно! Где же это видано? Вы уж скажите сами! – Лопахина в нетерпении заходила по комнате. – Мы спешим. Нас все устраивает. И воздух свежий, и тихо…

– У вас ремонт закончился? – Вяземская тоном смягчила резкость Лопахиной.

– Да, уже все готово, наводим последнюю красоту, завозим посуду и прочее.

– Не томите, – в голосе Софьи Леопольдовны послышались не свойственные ей умоляющие нотки.

– Ну, с учетом того, что почти сто километров от Москвы, тысяч семьдесят?

– Шестьдесят. И за свет по счетчику! – резко сказала Лопахина.

– Идет, – быстро согласился Никита и тут же добавил: – Зинаида Алексеевна, а иногда в плане кондитерских изделий поможете? Ну, мы будем благодарны…

«Ах ты жук! – подумали подруги. – Кондитера хорошего себе таким образом приобрести хочет!»

– Никита, оценила вашу находчивость… – Лопахина улыбнулась, – но…

– Да не подумайте, мы вас загружать не будем! Но здесь ни у кого такого уровня нет! И потом, ведь кафе будет, люди же сладкое больше водки уважают!

Лопахина посмотрела в ясные голубые глаза молодого предпринимателя.

– Хорошо! Но аренда только по договору, где все будет прописано, каждый шаг!

– Конечно, что я, обманывать вас собираюсь? Мне бы эклеры и торты только в кафе! – Никита довольно потер руки. И неясно было, кого эта сделка привлекала больше.