– Вы не спешите. Подумайте. Время есть, – успокаивали его.

Но Никита не мог себя заставить сбавить темпы. Ему казалось, что он должен, обязан сделать все как можно быстрее.

– Стройка – процесс бесконечный! Я боюсь в нем увязнуть. Я хочу как можно быстрее открыть гостиницу, – признавался он.

Никите казалось, что все теперь подчинено одному – гостинице, а остальная жизнь ушла на второй план. «Вот сейчас закончим ремонт. А там уже только мебель завезти, занавески повесить, белье постельное купить. Мама поможет. Ах, да, потом все для ресторана… Осталось совсем немного, а главное, не такие уж сложные дела», – уговаривал он сам себя.

– Ты на какого клиента рассчитываешь? – как-то спросила мать. Чем ближе было открытие, тем больше она беспокоилась.

– На любого. Мне надо, чтобы и местные ходили, и приезжие останавливались, и чтобы специально приезжали отдохнуть.

– Тогда нанимай больше людей. Пойми, если не справишься с самого начала, если пойдут огрехи, клиентов потеряешь. Первое впечатление должно быть хорошим.

– Понимаю, но у нас и так уже народу полно.

Действительно, штат был укомплектован давно. Люди теперь ждали открытия.

А Никита задумался: «Клиент – он и есть клиент. По деньгам, что называется. Надо сделать так, чтобы ресторан обслуживал и туристов, и местных. Ну, кто-то кофе выпить зайдет, кто-то поужинать. Есть еще иностранцы. Под них надо меню продумать. Или сделать два ресторана. Места ведь хватит! Один для туристов – шведский стол, быстрые завтраки и прочее. Второй обычный, но с хорошей местной кухней. Рыба, дичь, грибы, ягоды». Ночь тогда он провел беспокойную, а наутро отдал распоряжение спешным образом перегородить большой зал и сделать два ресторана. Работы несколько затянулись, и сейчас, направляясь в Москву, он беспокоился об оставленном хозяйстве: «Хоть бы не забыли еще одну вытяжку сделать. Хуже нет, когда едой пахнет на весь дом!»

Вольница свободной дороги вскоре закончилась, Никита выехал на трассу, которая уже заполнилась машинами, двигающимися в сторону Москвы. И время теперь двигалось медленно, и пейзаж за окном был городским. Прошло полтора часа, а Никита проехал всего лишь пару километров. От его бодрости ничего не осталось. Стояние в пробке сделало его сонным, уставшим, у него сводило ноги, и было ощущение, что он в дороге уже двадцать четыре часа. «Этак я до утра не доеду!» – чертыхался Никита про себя, объезжая мелкие аварии. В конце концов он съехал на обочину и, нарушая все правила, двинулся вдоль шоссе. «Меня сейчас схватят за одно место и будут правы, но что поделать, если опаздывать нельзя!» Никите было стыдно за пыль, которая вилась из-под его колес и оседала на покорно стоящих в пробке машинах. Он сам терпеть не мог такого поведения. «Вот еще чуть-чуть, и вернусь на трассу. Хоть немного ближе к Кольцевой!» – подумал Никита и резко нажал на тормоз. Почти наперерез ему двигалась небольшая машинка. Она скособочилась, припадая на одну сторону. «Господи, да что еще такое?!» Никита мысленно перекрестился – от столкновения их спасла совсем небольшая скорость машинки и его, Никиты, реакция.

– Спятил! – высунулся из окна Никита и хотел прибавить еще пару убедительных и резких слов, но заметил в окне тетеньку, которая неуверенно улыбалась, пытаясь удержать равновесие на остром гребне обочины.

– Куда?! Куда?! Сейчас в кювет свалишься! – опять заорал Никита, видя, как дама продолжает боком двигаться вперед. То ли она его услышала, то ли сообразила сама, но машинка вздрогнула, пыхнула и остановилась. Тотчас из нее вывалились три дамы, которые заголосили на разные лады.

– Я так и знала! Так и знала! Надо было колесо поменять. Заплатки ставить – себе дороже, – восклицала одна.

– Ну да, все надо делать вовремя! – сурово повторяла другая.

– Ну и что?! Мы же еле-еле ехали! Хорошо, что это случилось в пробке, а не на большой скорости. – Третья рассматривала подол юбки, на который попало что-то зеленое.

Никита тоже вышел из машины, по обочине теперь ехать было нельзя – путь преградила машинка. Оставалось только вклиниться в ряд неподвижно стоящих на шоссе автомобилей, но чем ближе было к Москве, тем теснее смыкались ряды.

– Что это вы не смотрите?! Ни вперед, ни по сторонам?! И сами убьетесь, и других покалечите!

– Извините, у нас колесо лопнуло! – Дама, которая была за рулем, пыталась закурить. – И, понимаете, никто не хочет пропустить вправо. Я им объясняю, а они как истуканы. Посмотрят, как рыбы безмозглые в аквариуме, и опять в профиль повернутся. Господи, что за люди!

– Не волнуйся, все же нормально! – дама с испачканной юбкой стала утешать подругу.

– Ага, а вот молодой человек сделает все еще более нормальным – он нам колесо поменяет, – голос третьей дамы был скрипуч, интонация требовательной и малоприятной.

Никита только собрался извиниться и отказаться – рядом была полная дорога неспешно двигающихся в сторону Москвы мужчин. Уж кто-нибудь бы да и отважился вылезти. Но, взглянув на часы, он понял, что, как бы ни спешил, как бы ни лавировал сейчас, что бы ни предпринял, в Москву он приедет поздно. А дамы действительно были напуганы и растеряны.

– У вас, что же, колесо никогда не спускалось? Почему вы так испугались?

– Да было дело! Но здесь вдруг такой хлопок…

– Понятно. – Никита снял куртку, бросил ее в машину и спросил: – Запаска-то есть?

– Есть, есть, – закивала дама-водитель, – только ее достать надо, а в багажнике столько всего набросано!

– Зина, это очень безответственно. Такая вещь должна быть доступна. Как и трос, домкрат, огнетушитель и аптечка, – выговорила подруге худая стриженая дама.

– Ах, Софа! Отстань! Конечно, все должно быть под рукой. Но когда спешишь на свадьбу и везешь три килограмма миндальной мастики, сахарную пудру в специальной упаковке, ведро коктейльной вишни и прочее, как-то не до запаски и домкрата!

– Но дама права! – Никита кивнул в сторону Софы. – Лучше, если это все под руками!

– Да знаю я! И запаска есть, но у меня в багажнике всегда много вещей. Они мне нужны для работы.

– Кем же вы работаете, если коктейльную вишню ведрами возите? – спросил Никита, а сам помогал выгружать вещи из багажника. Их действительно было много.

– Кондитер я. Работаю в большой компании, но моей специализацией являются торты, пирожные, десерты. Вот и приходится возить иногда необходимые продукты.

– Но разве компания не закупает все разом?

– Вы правы, закупает, – удивилась дотошности незнакомца дама-водитель, – но иногда торт мы собираем на месте. Понимаете, его же невозможно иной раз перевезти. Коржи, прослойки, пропитки, крем, украшения – иногда это везем с собой и заканчиваем все на месте.

– Понятно.

– И, кстати, я сама люблю некоторые вещи покупать. То есть платит, разумеется, фирма, но выбираю я, тщательно. Сами понимаете, любое торжество требует особого внимания.

– Конечно, конечно. Тут я вас хорошо понимаю, лучше все самому. И пощупать, и понюхать… – Никита тем временем откопал под огромным количеством не относящихся к автомобилю вещей колесо и приступил к работе.

– Давайте познакомимся, а то неудобно получается, – подала голос дама в длинной юбке.

– Давайте, – согласился Никита. Он и сам собирался это предложить, да только не успел.

– Зинаида Алексеевна, Ольга Евгеньевна и Софья Леопольдовна, – произнесла дама в юбке и указала на каждую женщину в соответствии с именем.

– Очень приятно, я – Никита. Должен сказать, что вам действительно повезло – колесо в хлам, если бы это случилось при быстром движении, не знаю, чем бы все закончилось.

– Господи, не пугайте, иначе мы не сядем в машину. А нам надо еще много ездить. Мы сегодня так и не нашли дом.

– Дом? – удивился Никита.

– Ну да. Мы целый день колесим, – поспешила вмешаться Зинаида Алексеевна, та самая, которая была за рулем.

– Может, молодой человек что-нибудь нам посоветует! Вы ведь не москвич? Номер у вас подмосковный.

– Да. – Никита улыбнулся такой бдительности.

– Леля, не мешай человеку! – Зинаида Алексеевна одернула подругу.

– Да что вы, никто и не мешает! – откликнулся Никита. – Может, я и помогу. Только я из Рузы.

– Ну, вот видишь! – набросилась на подругу Зинаида Алексеевна. – Я же говорила! Это очень далеко! Нам точно такой вариант не подходит.

– Ну, я же не знала. – Ольга Евгеньевна огорченно вздохнула и добавила: – А могло быть и иначе.

– Так, а что вам все-таки надо? Какой дом?

– Ой, да это наши дела. Я же говорю, мы сегодня целый день провели в дороге, в трех местах побывали, а толку ноль.

– Ну, как знаете. – Никита пожал плечами и поинтересовался: – А кондитером давно работаете?

– Давно. Но по образованию я не кондитер, – Зинаида Алексеевна рассмеялась. – Я проектировала крылья для авиалайнеров.

– С ума сойти! – Никита даже бросил возиться с колесом. – Крылья самолетов!

– И не говорите, я сама в это не верю иногда.

– А с другой стороны, что тут удивляться, я – историк. Представляете? Историк, а занимаюсь, знаете чем?

– Чем? – в один голос спросили дамы. Они уселись прямо на траву и даже не обращали внимания на поток машин, который медленно двигался мимо.

– Я – автослесарь.

– Да? – в голосе стриженой дамы, которую называли Софой, послышалось разочарование.

– Ну, если честно, не совсем слесарь. Я – владелец. Владелец автосервиса, – произнеся это, Никита вдруг застыдился самого себя. «Черт, что это я попался на такую удочку! Чем им автослесарь не угодил? Что это я заважничал?!» – подумал он, но внутренняя неловкость длилась мгновение. Никита тут же продолжил:

– Я ведь не только автомастерской владею. Я собираюсь гостиницу открыть. Настоящую, с ресторанами. Ну, и мастерская тоже будет. Еще одна. А окончил я МГУ, истфак. Прилично учился, подрабатывал экскурсиями. И сейчас тоже иногда занимаюсь этим.

– Какой вы молодец. – Ольга Евгеньевна восхищенно посмотрела на него. – Как стройно все спланировали. И профессию свою не оставляете.