Подруги взяли по одной, Кейт, проскользнув мимо Фейт, тихо шепнула:

— Не дрейфь, держись смелее. Джо шепнул мне, что наш столик, где мы обычно сидим, готов. Давай перебираться за него.

Через несколько минут девушки расселись вокруг столика. Лисса, Таня, Стейси и Кейт оживленно болтали, как и положено закадычным подругам, вспоминая разные забавные случаи из прошлого. Фейт больше всего хотелось уйти, незаметно удалиться и подняться наверх в свою маленькую квартиру, но она благоразумно отказалась от такой мысли. Она не могла позволить себе подобную роскошь.

Кейт пыталась втянуть Фейт в их болтовню, но из этого мало что вышло. От нее ускользала нить тех или иных рассказов, и она опять оказывалась выкинутой из общей беседы. Стиснув под столом руки, она молча напоминала себе, что с каждым разом, встречаясь с прежними подругами или знакомыми, она будет чувствовать себя все увереннее и спокойнее. Оставалось только надеяться, что все так и будет.

— Леди и джентльмены! — раздался громкий голос Джо. — Наконец наступил момент, которого мы все ждали с таким нетерпением.

В ответ раздались громкие аплодисменты и одобрительные возгласы.

— Пришло время караоке! — Со светло-каштановыми волосами, в футболке с короткими рукавами, Джо служил живым воплощением радушного хозяина, который развлекал своих гостей. Весело улыбаясь, он указал на экран позади себя: — Давай, Ленни, включай!

Диджей Ленни поставил возбуждающую композицию «Не переставай верить» группы «Джорни», и на экране позади него возникли строчки из этой песни.

— Это для тех, кто захочет присоединиться к нам, или на тот случай, если солист забудет слова.

Все присутствовавшие в баре разразились аплодисментами.

— Итак, кто первый? — не умолкал Джо.

— Не понимаю, зачем он спрашивает. Каждый раз одно и то же.

Таня вздохнула и покачала головой.

— Смотри, — шепнула Кейт на ухо Фейт.

Тучный мужчина с волосами, зачесанными так, чтобы прикрывать лысину, вышел на сцену и взял микрофон.

— Может, кто-то предпочитает что-нибудь другое? — крикнул он в зал.

— Кто же это? — Фейт не узнала его.

— Да ведь это Билл Брейди! — воскликнула Кейт.

— Распасовщик в футбольной команде?

— Угу.

— Тот самый, который встречался…

Стейси укоризненно покачала головой.

— Единственный и неповторимый, — сказала она из-под челки, упавшей ей на лицо.

Фейт ухмыльнулась.

— Вау, но что случилось? Он был таким сексуальным в старших классах.

— Наследственность одолела.

— Он женат? — спросила Фейт.

— И даже есть дети, — вздохнула Стейси. — Он уехал играть в американский футбол, заключил контракт, но повредил колено во время игры и не сумел оправиться после травмы. Вернулся домой и встал за прилавок отцовского магазина скобяных изделий.

— Давайте похлопаем первому исполнителю, — крикнул Джо после того, как Билл, которому медведь наступил на ухо, закончил выступление.

Фейт послушно похлопала.

— Кто следующий? — спросил Джо.

Никто не вызвался.

— Какая скука. Впрочем, как я и ожидал. Ну, народ, энергичней.

Он обвел глазами весь зал, и его взгляд остановился на столике, за которыми сидели подруги.

— Леди, — вкрадчивым голосом позвал Джо.

— О нет, — прошептала Фейт.

— Леди! — громко крикнул он снова. — Я знаю, вы настолько же талантливы, насколько и красивы. Хотите знать, откуда мне это известно? Да ведь я ходил с вами в одну школу, и по крайней мере двое из вас выступали в школьном хоре. А одна даже была солисткой!

Фейт закрыла ладонями покрасневшие от смущения щеки. Неужели он не забыл? Она и Кейт, как чирлидеры, обычно пели в массовках, в школьном хоре и даже выступали после занятий в певческом клубе.

— Вы только поглядите на них. Сидят тихо, словно мышки, и не поверишь, что в прошлом месяце они выступили тут с оглушительным успехом.

Фейт округлила глаза.

— Неужели?

Лисса, склонив голову, простонала:

— Я тогда только порвала со своим. Ребенок был у его отца в Нью-Джерси.

— Ты же была пьяна! — весело напомнила Стейси.

— Точно так же, как и ты! — огрызнулась Лисса. — Да и ты тоже. — Она указала на Кейт. — Вы плохо влияете на меня! — На этот раз она обращалась к Тане.

— Я жду! — не унимался Джо. — Мы все ждем.

Завсегдатаи бара поддержали его криками и аплодисментами.

Вдруг перед их столиком, словно из-под земли, выросла официантка и поставила рюмки с водкой.

— Мы это не заказывали, — попробовала отвертеться Фейт.

— За счет заведения! — сказал в микрофон Джо, как будто услышав слова Фейт. — Пока пейте. К вам мы вернемся чуть позже. А сейчас в бой рвется Джин.

К микрофону подошла женщина средних лет, с вьющимися темными волосами, в обычном домашнем платье. Она начал петь, а ее муж активно поддерживал супругу, хлопая в ладони.

Фейт посмотрела на рюмки с водкой, почти уверенная, что Кейт откажется от столь крепкого алкоголя. Однако ее подруга, как ни в чем не бывало, подняла свою рюмку.

— Фейт? — вопросительно сказала Кейт, но таким тоном, что стало ясно: отказываться нельзя ни в коем случае.

— Вот именно, Фейт? — передразнила Лисса.

Наступил решающий момент. Весь вид Лиссы, язвительная интонация ее голоса говорили о том, что она почти не сомневается: Фейт откажется выпить вместе с ними. Слишком Фейт была тут не к месту.

М-да, вероятно, шестнадцатилетняя или семнадцатилетняя Фейт ответила бы отказом, и больше из-за опасения попасть в какую-нибудь скверную историю. Хотя, конечно, было бы любопытно. Но без всякого сомнения, Фейт Харрингтон-Морленд сочла бы себя выше всего этого.

Как ни странно, именно эта мысль заставила ее принять решение. Смотря прямо в глаза Лиссе, Фейт взяла рюмку.

— За старых и новых друзей, за дружбу, — игнорируя неприязненное выражение на лице Лиссы, провозгласила Кейт.

Не успела Фейт и глазом моргнуть, как все подружки залпом выпили водку.

Чуть замешкавшись, Фейт повторила то же самое. Огненная жидкость опалила горло, и Фейт с трудом удержалась от того, чтобы не раскашляться. Взглянув на сцену, она поняла: для того, чтобы выйти туда, одной рюмки будет явно маловато.

— Давайте еще по одной? — попросила она официантку.

После третьей Фейт захмелела и сама уже не знала, как очутилась на сцене вместе с остальными, распевая песню «Поцелуй меня» группы «Sixpence None The Richer» из далекого 1999 года, напомнившего ей юность.

Алкоголь сыграл свою роль. Фейт расслабилась, в ней проснулась энергия, настроение поднялось. Она распевала песню, танцуя вместе со всеми, удивляясь про себя и не веря, что все складывается так хорошо.


Целуй меня в нежных сумерках,

Я стою, залитая лунным светом.

Они пели хором, и вдруг Фейт бросило в жар, она ощутила на себе чей-то пристальный взгляд. Она оглядела зал и увидела в дальнем углу Итана, стоявшего возле стены со скрещенными на груди руками.

Он смотрел на нее, не отводя глаз.


Глава 4


Ноги и руки Фейт двигались столь ритмично, что невозможно было оторвать от нее взгляд.

Откровенно говоря, у Итана не было желания уходить из дома, не говоря уже о том, чтобы тащиться в бар «У Джо». Однако Майк Ферраро, брат одного из старых школьных приятелей, спутал все карты. Услышав, что дом на холме якобы приобрел Итан, и проезжая мимо, Майк остановился проверить, правда ли это. Итан вместе с Карлом, старшим братом Майка, часто попадали в разные неприятные истории, а Майк постоянно увязывался следом за ними.

Итан пригласил Майка в дом. Они выпили пива и разговорились. Оказалось, Карл по уши влюбился в одну девушку из их школы, и летом, сразу после окончания школы, они поженились. Карл работал электриком, как и его отец. У него подрастали двое сыновей, а недавно родилась девочка; судя по всему, ему нравилась семейная жизнь. В глазах Итана, привыкшего к холостой жизни, образ семьянина казался чем-то далеким и чуждым. Майк, будучи младше Карла и Итана на два года, тоже взялся за ум, давно позабыв о юношеских шалостях. Предпочитая работать руками, он стал строителем, хотя, как и Итан, тоже не женился.

Когда Майк предложил заглянуть в бар, Итан вдруг согласился. Настроение у него было паршивое, он никак не мог прийти в себя: презрительное обращение брата и то, что Фейт стала свидетельницей его унижения, не давали ему покоя. Кроме того, пустой дом с голыми стенами давил на него, вызывал раздражение. Может быть, поэтому он ухватился за предложение Майка прокатиться в центр, несмотря на то, что ему претило показываться в городе.

Он никак не ожидал увидеть здесь Фейт. Она жила наверху, и хотя ее положение было незавидным, он не считал ее способной снизойти до бара «У Джо». Однако Фейт не только снизошла, она пела и даже танцевала на сцене.

Внезапно их взгляды встретились, и возник тот самый зрительный контакт, от которого кровь запульсировала в жилах так же сильно и страстно, как мелодия звучавшей песни. Это была песня времен школьной юности, и слова из припева, которые слетали с губ Фейт, казалось, были обращены прямо к нему.

Поцелуй меня.

Поцелуй меня.

Больше всего ему хотелось именно этого. Очень сильно, до боли. Внутри его все кричало и стремилось к ней. Он не узнавал себя.

Музыка стихла, и весь бар, не исключая Майка и Итана, взорвался от восторга.

— Классные девчонки, а? — Майк кивнул в сторону девушек. — С которой из них ты хотел бы схлестнуться?

Итан промолчал. Ему не хотелось, чтобы в городе узнали о том, что он заинтересовался Фейт Харрингтон. Это как-то мало вязалось с тем равнодушным видом, который он демонстрировал перед всеми.