— Говоришь, хорошо?

— Более чем. Даже восхитительно. Но давай поговорим о том, что происходит между тобой и Тесс.

Фейт намеренно сменила тему. Но Итан, видимо, был рад этому.

— Мы нашли точки соприкосновения.

— Музыка? — заметила Фейт.

— Не только. А так же телевизор и компьютерные игры. Мне нужно было развеяться, отвлечься. И я подумал, что Тесс это понравится. — Он пожал плечами. — Как видишь, все сработало.

— Ты нашел способ сблизиться с ней.

Он ухмыльнулся. Его улыбка, как всегда, действовала на нее неотразимо.

— Точнее, подкупить ее.

Фейт тоже рассмеялась.

— Называй это как хочешь, но это работает. Тесс стала выглядеть более открытой. Более доверчивой. И самое главное — более счастливой. — Она запнулась. — И всему виной ты. Не означает ли это, что ты уже перестал напрасно изводить себя из-за своих братьев?

Но Итан не хотел разговаривать о том, что раздражало его, тем более после вчерашнего. Ему хотелось загладить свою вину, ведь он вел себя, как похотливая скотина. Что бы она ни говорила, он должен впредь держать себя в руках.

— Поскольку речь зашла о моих братьях, то я подбираю к ним ключи. У меня нет иного выбора.

Фейт понимающе кивнула.

— Я сама точно в таком же положении.

— Нет, у тебя есть выбор.

Он подошел поближе, прижимая ее спиной к столу. Между ними тут же проскочила искра сексуального возбуждения. Обняв Фейт за шею, он привлек ее к себе.

— Именно это я имел в виду, когда попросил у тебя прощения, — глухим от волнения голосом сказал он.

Фейт перевела дыхание.

— Именно это я и имела в виду, когда сказала, что в извинениях нет необходимости.

Он ласково коснулся губами ее рта, прижимаясь так нежно, что это казалось невероятным и чудесным.

— Мм, — выдохнула она, — из-за тебя это чертовски трудно.

— Что именно? — удивился он.

— Сохранять дистанцию.

Он не смог удержать смеха.

— Тогда не сохраняй.

Следуя особому чутью, которым одарены настоящие мужчины, Итан поцеловал ее в губы со всей силой своего желания. От нее пахло персиками и солнцем. Забыв обо всем, он принялся осыпать ее поцелуями, но вскоре опомнился. Не стоило увлекаться и давать Тесс лишний повод для подозрений.

— Итан!

Фейт вопреки своему желанию тоже попыталась остановить его, хотя изнутри ее била сладостная дрожь. Колени подкашивались, если бы не его руки, если бы он не прижимал ее к себе, она, вероятно, опустилась бы на пол.

— Зачем бороться с тем, что приносит удовольствие? — спросил он.

— Не могу позволить себе слишком увлечься тобой, иначе потеряю себя.

— Ого! Неужели опять?!

Озорной голос Тесс помешал Итану возразить Фейт.

— Ты когда престанешь следить за людьми? — пробормотал Итан, отступая от Фейт.

Не спеша, он повернулся к Тесс лицом, стараясь держать себя в руках.

— Но ты же сам говорил, что это мой дом, — ответила Тесс, явно поддразнивая его.

— Болван, — выругался под нос Итан. — Хорошо. Кто из вас сразится со мной?

Он перевел взгляд с Тесс на Фейт.

Она покачала головой.

— Мне надо было встретиться с Ником. Но он через Розалиту просил передать, что его не будет сегодня. Мне пора идти, у меня дела.

Но по ее глазам было видно, что ей не хочется никуда уходить.

— Останься, Фейт, — взмолилась Тесс. — Поиграй с нами.

— Ну…

— Спорим, я выиграю у тебя! — воскликнула Тесс, дразня и побуждая Фейт остаться.

Хотя Итан не проронил ни слова, по лицу было заметно, насколько его желание совпадает с желанием Тесс. Тесс была такой счастливой, что Фейт не смогла найти в себе силы испортить ей настроение.

Она улыбнулась:

— Ну? кто может устоять против такого вызова?

— Да!

Тесс стремглав бросилась в комнату с игрой, а Фейт и Итан неторопливо пошли следом за ней.

Итан выиграл у Тесс новый раунд игры. Не с очень большим преимуществом. Он честно признался, что Тесс играла очень хорошо, но у него, в отличие от нее, был большой дополнительный стимул. Он во что бы то ни стало хотел, чтобы она сняла с себя ужасный наряд в стиле готов. Итан старался изо всех сил и победил.

Одержав победу, он ни словом не обмолвился о пари или о новом наряде, решив довериться Тесс. У девочки была честь, во всяком случае, он на это надеялся. Она сама придет к нему, когда будет готова. Если же нет, то в ближайшие два дня он не собирался напоминать ей об этом. Он не хотел портить прогресс в их отношениях, который был достигнут сегодня.

Для того чтобы укрепить достигнутый результат, Итан обернулся к Тесс. Она просила его о пляже, и Итан понимал, что для этого ей понадобится купальный наряд. Но ведь об этом надо было попросить.

— Завтра поедем на пляж, — сказал Итан.

Глаза Тесс заблестели от плохо скрываемой признательности.

Просиявшее лицо Фейт тоже красноречиво и без лишних слов одобряло его поступок. От ее молчаливого одобрения у Итана радостно сжалось сердце. Нет ничего удивительного, что она боялась потерять себя. Ему тоже стало страшно, он тоже был близок к тому, чтобы потеряться.

Полчаса прошло за тем, чтобы ознакомить Фейт с условиями и правилами игры. Уяснив все тонкости, она развеселилась и с азартом вступила в соревнование. Когда игра закончилась, они все втроем повалились на пол, захлебываясь от смеха и от взаимных, насмешливых прозвищ.

Итан давно так не веселился. Он не мог вспомнить, когда ему было так легко и весело в последний раз. Черт, он даже не мог вспомнить, когда вообще по-настоящему веселился. Эти два человека, которые так неожиданно вошли в его жизнь, подарили ему радость, веселье и смех. Он хорошо знал, что хорошее длится недолго, поэтому был полон решимости, пока есть такая возможность, наслаждаться неожиданным счастьем.

— Пора обедать. — В комнату вошла Розалита. — Я приготовила прибор для мисс Фейт.

С этими словами она повернулась и вышла.

Фейт приподнялась с пола.

— Думаю, я несколько задержалась. Мне пора идти.

— К чему такая спешка? Ты всегда успеешь домой. И что хорошего есть в одиночестве? — резко бросил Итан.

Она сердито взглянула в ответ.

Тесс, почувствовав, что она тут лишняя, благоразумно хранила молчание.

Он знал, что намеренно давит на Фейт. Чувствуя это, она призналась ему, что боится перестать быть самой собой, как во время замужества. Ну что ж, так далеко он еще не загадывал. Он не был сторонником долгосрочного планирования, особенно если это касалось чувств. Он это понял прямо сейчас, хотя ему было хорошо с ней. Слишком много времени он провел, изводя себя и терзаясь от душевных страданий.

— Хорошо, давайте пообедаем, но потом мне надо уехать.

— Вот и договорились.

Рассевшись за столом на кухне, они с наслаждением принялись за еду.

Розалита, судя по ее словам, относилась к нему без симпатии, но готовить она умела, как никто другой.

Едва Итан положил салфетку на стол, как зазвонил его мобильный. Звонок был очень важный, от частного детектива.

— Франклин, что у тебя нового?

Выслушав итоги проведенного расследования, он понял, насколько угрожающе складывались дела. Оказывается, Дейл Конуэй находился в близких отношениях с его исполнительной секретаршей Амелией Тредвей.

— Завтра я прилечу в Вашингтон, — твердо обещал Итан Франклину.

Отключив связь, Итан задумался о проблемах и сложностях, сообщенных ему Франклином, как вдруг поймал на себе взгляд широко раскрытых глаз Тесс.

Черт, из-за дел он забыл о данных им обещаниях!

— А как насчет меня? — спросила Тесс.

Голос ее звучал жестко и отчужденно. Вид у нее был хмурый, и сразу стало ясно, что она опять замкнулась в себе.

— Я бы не полетел, если бы кто-нибудь мог справиться со сложившейся ситуацией, — начал оправдываться Итан.

Но он видел, что все его оправдания — словно об стенку горох. Тесс опять возвела вокруг себя защитную оболочку. Точно так же и он воздвигал вокруг себя стену отчуждения, когда его отец покидал дом по работе.

Он взглянул на Фейт, но она выглядела совершенно растерянной, очевидно, не зная, что можно посоветовать.

— Я позвоню Нэшу или Дэру, — предложил Итан. — Они сами говорили, как было бы хорошо, если бы ты проводила часть своего времени вместе с ними. Один из них побудет с тобой, пока я буду в отъезде.

Тесс не отвечала. Согнув ноги в коленях и прижав их к груди, она замерла на стуле. Очень неподобающая поза за столом, но указывать сейчас на это было совершенно невозможно.

Он опять раскрыл свой мобильный и набрал номер Дэра. Младший брат казался Итану более подходящей кандидатурой, он, по его мнению, быстрее нашел бы общий язык с Тесс.

— Дэр? Это Итан.

— Никого не надо ни о чем просить. Ни с кем из них я не останусь. Вряд ли они найдут для меня времени больше, чем ты или Келли.

Итан нахмурился.

— Дэр, извини. Я перезвоню тебе попозже, — сказал он брату.

Он сел, опершись локтями о стол и положив голову на ладони.

— Я хочу быть с тобой.

Ее признание прозвучало искренне и неожиданно.

Она со стуком опустила ноги на пол.

— Да, вот как. Ведь мы завтра собирались на пляж, верно? Все это лишь слова!

Она почти кричала.

Он на миг прикрыл лицо ладонями. Да, Тесс обиделась, разозлилась, но разве она не вправе злиться на него?

Точно так же, как и его братья.

— Клянусь, я сдержу свое обещание.

— Больно надо.

Тесс еще крепче обхватила себя руками. Она выглядела настолько одинокой, что у него сжалось сердце.

— Гм, Тесс? — осторожно начала Фейт.