— Вы должны услышать все, Кит, если хотите понять.

Она зажмурилась, закусила губу, затем кивнула.

— Все в порядке. Продолжайте.

— Только после того как покинул Бродуэлл, я понял, что хотел-и это не имело ничего общего с понятием любовница.

Ее глаза распахнулись.

— Что тогда?

Бейнбридж приблизился, пройдя по шкуре тигра, к ней, расправил плечи.

— Я был эгоистом большую часть моей жизни, Кит. Всегда оставаясь в стороне, но по-прежнему готовый воспользоваться удовольствиями предлагаемыми мне женщинами. Но на этот раз ...-Он повернулся к ней лицом, пристально, взглянув.-Я хочу чего-то большего. Я хочу проводить летние пикники под деревьями. Историй с князьями и демонами. Чаши клубники. Детей.

Она смотрела на него огромными глазами. Краска отлила от ее лица.

— Кит.-Маркиз взял ее за руки и потянул из кресла. -Я хочу, чтобы вы вышли за меня замуж. Будьте моей женой.

Кит схватилась за сильные руки лорда Бейнбриджа,комната, казалась вращается вокруг нее.

— Вашей женой?-повторила она.

Он слегка улыбнулся.

— Считаете это так странно?

— Только тогда, когда это исходит от вас, милорд. -Кит отстранилась и попыталась проигнорировать то, как улыбка сползла с лица маркиза.

— Вот почему я последовал за вами в Бат,-грустно сказал он, крепко держа ее руками. -Вот почему я настаивал на разговоре с вами. Выходи за меня замуж, Kит. Выходи за меня замуж, и сделай меня самым счастливым человеком в Англии.

Она высвободилась из его рук и отошла к окну.

— Но вы были бы....?

Он нахмурился.

— Что это за вопрос?

Она облизала пересохшие губы.

— Вы были бы счастливы?

— Я только что тебе сказал.

— Но вы должны признать, что это довольно резкая перемена...-ее голос перешел на шепот.

— Раз я распутник, вы думаете, я не в состоянии успокоиться?

— Частично, милорд.

— Николас,- он поправил мягким голосом.

Она покачала головой.

— Нет,милорд, думаю будет более разумно, если я сохраню по крайней мере иллюзию формальности между нами.

— Кит, скажите мне, что это не так.- Его бархатные карие глаза умоляли ее.

Она стиснула пальцами складки юбки с трепетом.

— Я не могу выйти за вас замуж.

Шок исказил его красивые черты.

— Кит, я сейчас сказал, что ценю тебя превыше всех других женщин, что хочу, чтобы ты стала моей женой и матерью моих детей. Я хочу тебя.

Спокойно, она должна быть спокойной, хотя ее сердце билось, как птица в клетке. Она с трудом сглотнула.

— Я очень польщена,милорд, но не могу выйти за вас замуж.

Его ноздри раздувались; темные глаза превратились в щелки.

— Ты можешь по крайней мере сказать мне, почему.

Кит обхватила себя руками.

— Вы как-то сказали мне, что, когда вы женитесь, то выберите высокородную леди, которая не будет любить вас.

Его руки сжались в кулаки.

— Это было, прежде чем я влюбился в тебя.

О небеса!Слезы встали комом в горле.

— Я думала, любовь была для вас ненужным осложнением.

Он подошел и схватил ее за плечи.

— Судя по всему, это святое, Кит, прекрати попрекать меня моими же словами.Неужели ты не понимаешь? Я люблю тебя.

Я люблю тебя.

Ах, как она жаждала услышать эту фразу, сначала от отца, потом от мужа. А теперь она пришла от человека,которому она вряд ли могла доверять.

Он погладил нежно пальцем ее подбородок.Она вздрогнула.

— Я люблю тебя,- повторил он, -и думаю, ты любишь меня. Ты бы не сбежала от меня так быстро, если бы это было не так. Ты любила меня, но я сделал тебе больно, и ты сбежала.

— Я была очень глупа, чтобы связаться с вами, -сказала она, ее голос дрожал от волнения.

— Кит.-Он привлек ее ближе.-Почему ты мучаешь меня?

Она положила руки на его грудь и попыталась вырваться.

— Это фарс, милорд. Пожалуйста, дайте мне пройти.

Он не отпускал ее.

— Нет .Ты меня любишь?

Она отвернулась и не смогла уйти.

— Да.

— Тогда выходи за меня замуж.

Маркиз повернул ее к себе лицом, наклонился, и коснулся губами ее губ. Его руки скользнули вниз по ее спине к талии.

— Ты знаешь,как хорошо все будет между нами. Я люблю тебя, Кит. Я хочу, чтобы ты была в моей постели ночь за ночью.

Кит застонала. Ах, как она жаждала его прикосновений, его поцелуев, ощущения слияния тел В этот момент она не хотела ничего больше, чем сдаться, броситься в эти страстные объятия ...

Предупреждение прозвучало в ее уме, слабое, но настойчивое.

Сколько других женщин поддались его сладкими словам и нежными ласкам? Совершено понятно,что он хотел за обещание удовольствия? Она почти попала в эту ловушку раз;но не сделает это снова.

Гнев вспыхнул в ней жарким пламенем, оттолкнув маркиза,вырвалась из его объятий.

— Я не могу поверить, что вы опустились до того, что просто заявились в мой дом, объявили о своей бессмертной любви, несколько раз поцеловали, и ожидаете, что я паду к вашим ногам Вы не изменились нисколько, милорд;!До сих пор не стесняйтесь использовать обаяние,чтобы подчинить женщину своей воле.

Грозовые тучи собрались на лбу Лорда Бейнбриджа

— Кит, что вы хотите от меня?

Ее руки дрожали, но она больше не беспокоилась,чтобы скрыть это.

— Я хочу того,что вы не можете дать мне.

— Любви?-спросил он. -Я уже говорил, что люблю тебя,и это то, что я никогда не говорил никакой другой женщине. Что еще ты хочешь?

— Доверия, -сказала она.

Он смотрел на нее, наморщив лоб в замешательстве.

Кит стояла посередине гостиной, тело напряглось, руки сжались в кулаки.Слезы вышли из под контроля и оставляли мокрый след на ее щеках,; она смахнула их нетерпеливыми пальцами.

— Вы обманули меня, Николас.И да, мне больно. Глубоко. Но даже более того, вы уничтожили доверие, которое я испытывала к вам.А теперь вы пришли сюда,просите меня выйти за вас замуж, и либо вы не доверяете собственным мыслям, или боитесь,что я вам откажу,поэтому сначала пытаетесь соблазнить меня.

Она покачала головой, слезы бежали по ее щекам.

— Любовь требует доверия, милорд. А без него, не может быть ничего между нами.

Он протянул к ней руку и опустил.

— Я люблю тебя, Кит,-сказал он, севшим голосом.-Ты любишь меня.Думаю,это все, что нужно, чтобы быть счастливыми.

— Счастливыми?-Она моргнула, сопротивляясь слезам -Как я могу быть счастлива, зная,что , мой муж только что пришел из постели другой женщины?

— Я порвал со своей любовницей,- ответил он с раздражением.-И сделал это две недели назад, сразу же после твоего отъезда из Бродуэлла,мне не нужна любовница, Кит.Я хочу только тебя. Сколько раз я должен сказать это.

— Как я могу быть счастлива, если каждый поцелуй, каждое нежное прикосновение имеют какой-то тайный смысл?

Его челюсть напряглась.

— Это все,на что ты думаешь,я способен?

— Вы приехали в Бат с целью ухаживать за мной, не так ли?

— Ну ,да.

— Обычно, милорд, когда джентльмен ухаживает за леди, он посылает ей цветы или коробку конфет. Он не преследует ее на каждом шагу с поцелуями и флиртом.

Маркиз нахмурился.

— Ты находишь мои поцелуи и флирт привлекательными?

— Как и любая женщина, милорд. Но тот факт, что вы используете их без разбора говорит мне, что я не являюсь чем-то особенным для вас.

Его плечи поникли.

— Ты предлагаешь мне оставить тебя?-тихо спросил он.

Как он устало посмотрел.Даже не устало ... безнадежно.Морщины усталости выступили на его лице; тени под глазами. Кит еле удержалась от того,чтобы поправить прядь черных волос, упавших на его лоб.

— Я не знаю.- она отвернулась.-Вернитесь в Лондон, милорд. Найдите женщину, которая не любит вас и женитесь на ней.

— Если я так сделаю, мы оба будем несчастны,Кит, как я могу доказать, что ты можешь доверять мне?

Она прикусила нижнюю губу.

— Я не знаю.

Странное выражение лица стало у лорда.

— Ты выйдешь за меня замуж, если докажу, что мне можно доверять?

Она посмотрела на него скептически.

— Да, но как можно доказать такую вещь, как доверие?

Он медленно подошел к ней, взял ее руки в свои, и сжал их. Нет,не поглаживая тайком пальцами ее запястье. Просто его сильные руки,сжимающие ее маленькие.

— Позволь мне предложить тебе сделку.

Глаза Кит расширились, и пол ушел из под ног.

— О, нет.-она попыталась вырваться.-Опять. Я не сошла с ума повторять все снова!

Он не отпускал ее.

— Выслушай меня. Пожалуйста.

Кит почувствовала сухость во рту.

— Что ... за сделка?

— Очень простая, на самом деле.

Николас смотрел на нее сверху вниз, глазами похожими на озера шоколада.

— Дай мне до конца недели возможность доказать,что я достоин твоего доверия. Если мне удастся, ты соглашаешься стать моей женой. Если нет, я вернусь в Лондон и никогда не постучу в твою дверь снова.

Она смотрела на него.

— Вы серьезно говорите об этом?

— Уверяю тебя,я не на шучу,тебе нечего терять, кроме недели своего времени. Так что ... ты думаешь об этом?

— Только то, что это совершенно нелепо!-воскликнула она.

— Так ли это? Помни, только ты будешь окончательным судьей по этому вопросу, так как это твое доверие я должен завоевать.У нас есть шанс быть счастливым, Кит. Готова ли ты рискнуть?

Большой, тяжелый узел собирался в глубине живота. Так ей хотелось спрятаться от тоски и боли, которые это может принести. Он сказал, что ей нечего терять, кроме своего времени, но на самом деле она может потерять совсем другое.Самое важное-ее сердце. Опять.

Ее губы сжались.Нет, она не убежит от этого. Если она упустит этот шанс, то может с таким же успехом запереться в далеком монастыре.

— Одна неделя?- спросила она, нерешительно.

Маркиз кивнул.

— Одна неделя.

Она сделала глубокий вдох .