К тому времени, как я уселась на пассажирское сидение, мое дыхание стало тяжелым.

Нахмурившись, мама посмотрела на меня.

— Что? — Я разгладила рукой топ. — Я выгляжу нормально?

— Мне нравится. Просто гадаю, чем вызвано изменение в стиле.

— Просто захотелось попробовать что-то новенькое. — Например, привлечь внимание парня, вместо того чтобы пялиться на него издалека.

Обычно я рассказывала маме о школе и парнях, которые мне нравились, но я знала, что она посоветует мне просто быть собой, а убедить ее, что это не поможет делу, достаточно проблематично. Ей не понять, ведь она была тем типом женщин, которые все время получали внимание от мужчин. Она флиртовала, не прилагая каких-либо усилий, и даже не осознавала, что это флирт. Тогда как от мысли о том, чтобы заговорить с парнем моей мечты, мои ладони тут же начинали потеть.

Так что сейчас операция «Выпускной» оставалась под грифом «Секретно». И, как никто другой, я была удивлена, что в этом участвовал Купер Каллиан.

Глава 4

Кейт

Предполагалось, что простая смена гардероба: распущенные волосы, ожерелье и слой сияющего блеска для губ произведут сногсшибательный эффект. Отчасти я надеялась, что будет легко, но ошибалась.

Хотя парень, шкафчик которого располагался рядом с моим, хотя бы улыбнулся мне, прежде чем попросить отойти в сторону. Но, учитывая аромат, исходящий от его одежды, скорее всего, дело было в травке, а не в моем новом образе.

Моя бывшая «лучшая подружка навеки» Эмбер, казалось, ничего не заметила, когда прошла вместе с Пэрис и ее свитой мимо меня, даже не взглянув в моем направлении. Сильнее обычного я чувствовала себя невидимкой, что, в принципе, было неизменным каждый день.

Иногда я задумывалась: если бы можно было вернуть время вспять и сделать все по-другому, поступила бы я также? Эмбер хотелось тусоваться с Пэрис и ее подручными. Я тоже попыталась. Но Пэрис буквально приручила Эмбер, а когда я воспротивилась попыткам сделать и из меня покорного миньона, то не задержалась в их компании надолго.

Когда я поделилась своими мыслями с Эмбер, она сказала, что понимает меня. И поскольку они тоже плохо к ней относились, мы договорились оставить их и вернуться к нашей дружбе вдвоем. Только на следующей неделе в школе она притворилась, будто меня не существует, и ходила с Пэрис и ее шайкой, давая понять, что выбрала их и популярность вместо меня. Было больно. С ее уходом появилось больше времени, чтобы изводить себя мыслями о том, как скучаю по папе, или о том, как пусто в доме без мамы, пропадающей на работе целыми сутками. Но разрыв с Эмбер случился год назад, и я оставила это позади. Не пойму, скучала ли я по человеку, которым она была раньше, или мне просто не хватало близкого друга рядом.

Слезами старой дружбе не поможешь. Особенно не сегодня.

Прошлой ночью я думала об этом и о том, как уделять немного больше внимания выбору одежды. Конечно, не так много, чтобы сложилось впечатление, будто я слишком серьезна или требовательна. Ведь я собиралась поговорить с Миком. Даже если это будет простое «привет». Нужно же с чего-то начинать, правда?

Где-то в толпе промелькнула голова Купера с кудрявыми светло-русыми волосами, и я подумала подойти, узнать, что он думает насчет моего наряда, и попросить помощи в выборе тем для разговора. Было бы здорово, если мое простое «привет» Мику перерастет в нечто большее. Но Купер смеялся с какими-то ребятами, а девочка из младшего класса ловила чуть ли не каждое его слово. Риск, что нас могут услышать посторонние, был слишком велик. Нет никакой надобности превращать в суицидальную, и без того уже тяжелую миссию. К тому же, мой класс располагался на другой стороне, а я не могла опаздывать. От этой мысли мое сердце застучало быстрее.

Прижимая книги к груди, я зашагала в сторону кабинета.

Мик шел навстречу в окружении своих друзей.

Хорошо, вот оно. Улыбнись ему кокетливо.

Скажи «привет».

Я облизала губы, моя храбрость поутихла. Безвкусный блеск не помогал. Блеск — это круто, все дела, но не могли бы они не делать его таким… ну, плотным?

Опять же. Были времена в начальной школе, когда я умудрялась съесть целую помаду со вкусом банана от LipSmacker. Меня потом сильно тошнило, поэтому я до сих пор не терплю искусственный банановый вкус.

О, Боже мой, Кейт! Он уже рядом. Сделай что-нибудь…

Я прочистила горло. Да, по всей видимости, предсказуемо было издать звук, напоминающий отхаркивание пожилого мужчины. Уф, серьезно, почему все мои мысли сегодня идут в каком-то отвратительном направлении?

На долю секунды взгляд Мика остановился на мне. Я начала поднимать руку, чтобы помахать, но от этого движения все мои книги чуть не упали, и пришлось постараться их удержать. Да, наш единственный разговор произошел, когда он помог мне поднять тетрадь, но, если буду все время так делать, Мик может подумать, что я растяпа. А я не хотела производить такое впечатление.

Должно быть, движение привлекло его внимание, и он задержал взгляд. На мне!

Я открыла рот, собираясь вскоре вычеркнуть задание «Поговори с ним» из моего списка. Прядь волос упала на лицо, приклеиваясь к плотному слою блеска на губах. Я быстренько откинула ее, пытаясь придать этому взмаху волос какое-то подобие сексуальности, и намеревалась произнести хоть слово.

— Привет, Кейт! — Исайя, парень с занятий по углубленной математике, подошел ко мне. — Ты сделала дополнительные задания? Я хотел бы сверить наши результаты.

Оливер Куин, теперь я понимаю, с чем тебе приходится справляться. (Примеч.: героиня упоминает главного героя сериала «Стрела»). Тайную личность действительно тяжело скрывать. Ладно, возможно, раскрытие моей было не так опасно для жизни. Но когда Мик отвернулся от меня, весь воздух застрял в легких, не давая возможности дышать.

Я никогда не пренебрегала людьми, которые дружелюбны со мной, поэтому адресовала Исайе улыбку, приготовленную для Мика.

— Да, я все сделала. Что у тебя получилось?

Пока он вытаскивал свою домашнюю работу, я пыталась уверить себя, что разрешение некоторых проблем требует больших усилий.

Я попробую снова.

Но тут пришло осознание, что я упускаю ценное время. И я призадумалась: как вообще удастся заполучить Мика на выпускной, когда я даже не в состоянии элементарно поздороваться с ним.

Глава 5

Купер

Я облокотился на нагретый солнцем капот грузовика, ожидая Кейт после школы. Снова проверил время на телефоне. Почему она задерживается? Я так сильно хотел на озеро, что как спринтер выбежал из школьных дверей.

Наконец, я увидел, как она выходит из здания следом за ребятами, которые, очевидно, никуда не спешили. Оранжевый топ выделял Кейт из толпы. Я помахал, и она направилась ко мне. Ее ожерелье мерцало на солнце, а его яркие лучи ослепляли ее, поэтому Кейт прищурилась и прикрыла рукой глаза.

— Операция «Выпускной» сегодня не задалась, — выдохнула она.

— Ты пригласила его на бал? — Я думал, что сначала мы обговорим это.

— Нет! Думаешь, я чокнутая? — Кейт шутливо толкнула меня. Кажется, она зачастила — уже дважды за последнее время.

Я открыл для нее дверь отчасти потому, что мне нравилось иногда вести себя как джентльмен. Но по большому счету я спешил и хотел усадить ее в грузовик, чтобы как можно скорее тронуться с места. Я окинул взглядом Кейт, когда выезжал с парковки, и мы поехали к озеру Массабесик.

— Иногда мы с Джейденом ездим в Манчестер и занимаемся в Центральном спортклубе на реке Мирремак. Но, думаю, тебе лучше начать с озера.

— Это там будет проходить гонка Весеннего фестиваля?

— Ага. Но если я буду практиковаться плыть против течения в реке, я в два счета справлюсь с этим на озере. Или, к примеру, если будет ветрено. Тоже не составит труда.

— Где Мик тренируется?

— Когда как. Это от меня не зависит.

— Так и как я, по-твоему, должна привлечь его внимание, если он у реки, а я у озера или наоборот?

Разумеется, я даже ни на секунду не задумывался, где Пекер будет тренироваться сегодня, и будет ли это делать вообще. Я надеялся, что не будет. Что вместо этого он тратит время на игру в футбол. Но, с другой стороны, победа доставила бы мне большее удовольствие, если бы он выложился на все сто.

— Поверь мне, мы заставим его обратить на тебя внимание. Тренировки — лишь часть моего плана.

Кейт повернулась ко мне лицом.

— О, хорошо, у тебя действительно есть план. А то я уж начала думать, что нужна тебе только как временная замена, а сама останусь в дураках.

Я замер и постарался скрыть любое проявление вины на лице, ведь Кейт была недалека от правды. У меня не было продуманного плана для ее проекта или «операции», как это называла она. Здесь нужно все продумать. А я был слишком рад, что сумел найти временного партнера для тренировок. Но я не думал, что Кейт дура. Нет. Только думаю, что у нее отстойный вкус в выборе парней.

Ее вздернутая бровь, должно быть, означала, что от меня ждут грандиозного плана. Я выключил радио, создавая впечатление, будто сейчас будет произнесена великая мудрость.

— Помнишь, что тебе нужно сохранять спокойствие? Прекрати переживать. Просто оставь планирование мне.

Вот. Это должно дать мне хотя бы ночь на размышления.

— Быть спокойной и быть в неведении — это две разные вещи, — сказала она. — Для того, чтобы оправдать твое равнодушное отношение, которое для тебя так естественно, я должна знать, что план существует.

— Равнодушное отношение? Вот как ты обо мне думаешь?

— Именно. Ты — мистер Крутой, тебе все нипочем.

Я бы хотел таким быть. В школе меня волновали только хорошие оценки. Благодаря им родители не проводили со мной воспитательных бесед. В школе все просто. Это дома я ощущал себя, как на иголках.