Я подошла к тумбочке и подняла вибрирующий телефон.

И чуть не выронила его, когда увидела, кто звонил. Будущая пара на выпускной. Да, я до сих пор не поменяла его имя. Даже теперь, когда исход моей затеи выглядел сомнительным.

Набравшись смелости, я все же ответила на звонок.

— Алло.

— Как жизнь, красавица? — спросил Мик, и, не дав мне возможности ответить или полностью осознать, что он назвал меня красавицей (я бы, вероятнее всего, просто спросила, не ошибся ли он номером), добавил: — Мне кажется, мы должны пойти в кино сегодня.

— Правда? — вырвалось у меня. Вчера он прекрасно проводил время с Пэрис, а сегодня что? Моя очередь?

Хотя опять же, мы не встречались. И технически вчера я провела весь день с Купером и даже обняла его. Я бы назвала эти объятия всего лишь дружеским жестом. Но то, как реагировало мое сердечко при воспоминании об этом, говорило совершенно обратное.

— И… еще... Вчера я тусовался с ребятами на озере, поэтому не видел твоего звонка. Но надеялся, что нам удастся встретиться сегодня. Только ты и я. Даже позволю тебе выбрать фильм.

Рассказ про озеро и друзей сходится с тем, что я видела на фото. Оно надолго запечатлелось в моем сознании, потому что, естественно, я смотрела на него больше одного раза. Фото, казалось, являлось доказательством того, что мне не удалось привлечь внимание Мика. Но, если подходить к проблеме с объективной точки зрения, то его рука на другой девушке — не такое уж и неопровержимое доказательство. Его губы хотя бы не прикасались к Пэрис. Но я не могла перестать думать о том, воспользовались ли они такой возможностью.

Требовать от него объяснений определенно никак не вписывается в мой новый образ. И говорить о том, что они с Пэрис действительно… поцеловались. Он хотел пригласить меня на реальное свидание, а не просто взять с собой на посиделки с друзьями. Это прогресс. Такими темпами плавно перейдем к вопросу о выпускном.

— Хорошо. Давай пойдем в кино. Только обещай, что разрешишь выбрать мне.

Мы обговорили детали, попрощались, и я завершила звонок, пока не ляпнула лишнее.

После разговора вернулась к вязанию, прервавшись, чтобы увеличить громкость сериала. Так что я могла хорошо слышать диалоги героев. Все оставшееся время я улыбалась и предвкушала предстоящее свидание.

Ох, лучше бы Мик не давал мне право выбора фильма, потому что мне уже надоело идти на уступки. Сегодня вечером это придется сделать ему.

Памятуя об этом, я взяла в одну руку вязание, а в другую — телефон, в котором принялась просматривать сеансы, чтобы выбрать самый девчачий, самый романтичный фильм.

* * *

Мик и бровью не повел, когда я сообщила ему, что хочу посмотреть романтическую комедию.

Как только мы оказались в вестибюле, меня сразу же окутал запах попкорна. Полагаю, они распыляют этот аромат через систему кондиционирования во имя высоких продаж. Мик купил ведерко, и, спросив какие сладости и лимонад я люблю, также купил и их.

С огромным стаканом газировки и желейными червячками мы зашли в полутемный кинозал. Мик предложил мне выбрать любое понравившееся место, и я выбрала два в самой середине зала.

Еще до начала показа мне становилось все труднее и труднее убеждать себя оставаться отстраненной и осмотрительной. Я столько времени провела в мечтах о моем возлюбленном. И сейчас, наконец, сидела рядышком с ним и любовалась прекрасным лицом в непосредственной близости.

И все же я ела вкусности, используя их почти как щит, чтобы Мик не схватил меня за руку. Поскольку с самого начала всей этой операции мне нужно было хоть чем-то занять руки. Из-за нервов.

Но теперь я чувствую себя более комфортно рядом с ним, что хорошо.

Когда половина фильма прошла, Мик убрал мой пустой стакан из-под газировки и поднял подлокотник, разделявший наши сидения. Потом обнял меня за плечи и прижал к себе.

Еще месяц назад я бы подумала, что умерла и попала в рай. И не то чтобы сейчас мне не нравилось прижиматься к Мику, нет. От него пахло свежестью, значит, он недавно принял душ. Я чувствовала мышцы его рук каждый раз, когда он двигался. С его накачанностью все было в порядке.

Я не могла понять, почему меня не распирало от восторга, вплоть до разговора, случившегося на обратном пути. Мик как раз подробно описывал свою последнюю игру (для справки: я первая спросила, но не ожидала, что рассказ будет настолько детальным). Думала, он ограничится тем, что скажет, как было круто, а не станет болтать на иностранном для меня языке, используя чуждую мне терминологию. Это натолкнуло на вопрос, а чувствует ли так же себя Купер, когда я заговариваю о фандомских штучках? Но уверена, что объясняю доходчивей и, по крайней мере, немного более увлекательно.

И тут-то стало понятно, что удерживает меня от реакции, как у фанатки на КомикКоне (Примеч.: международный фестиваль комиксов), которая только что встретила своего любимого актера.

Вместо того, чтобы любоваться дерзкой ухмылкой Мика, я скучала по легкой улыбке с ямочками, улыбке Купера. Мне не хватало возможности вставлять свои комментарии по поводу киношных парочек, их скомбинированных имен, и главное — знать, что несмотря на то, что Купер не всегда понимал мои фразочки, ему все равно нравилась эта часть меня. Я скучала по древесному запаху его одеколона, поддразниваниям и чувству безопасности.

Пф-ф, я собиралась испортить все ради парня, для которого являюсь всего лишь другом. Парня, который не захотел даже прикоснуться к моей коленке, когда я в шутку попросила об этом. На самом деле, почти каждый раз, когда Купер касался меня, то дергался, будто прикосновение обжигало его.

За исключением объятий — их он принимал, и, казалось, они ему нравятся.

Дружеские объятия.

Иногда мы держались за руки… Обычно в знак поддержки, которая необходима мне.

Если бы я нравилась Куперу не просто как друг, он не стал бы помогать мне сойтись с Миком. Именно это все объясняет.

— …ко мне домой? — спросил Мик.

— Прости, что ты сказал?

— Спросил, хочешь ли ты домой или мы можем провести время у меня.

Я прикусила губу. Мик опустил взгляд на мой рот и сглотнул так, как это делают парни в фильмах, когда думают о девушке совсем не как о друге. Это я так влияла на него? Ожидал ли он большего, чем поцелуи у него дома?

— Завтра в школу, и мама уже ждет меня, — ответила я, испытывая странную смесь облегчения с разочарованием, поскольку не могла просто расслабиться и узнать, что бы произошло, согласись я на его предложение. — Может, как-нибудь в другой раз?

— Конечно. Ты можешь зайти завтра после школы.

— Вообще-то я планировала пойти с Купером на озеро. Я помогаю ему тренироваться.

Скоро гонка Весеннего фестиваля, меньше, чем через две недели, и он захочет быть максимально готовым, без сомнений.

Мик протянул руку через консоль и взял мою. Поднес мою руку к губам и поцеловал тыльную сторону.

— Может, ты бы могла пропустить один день?

Покалывание волнами прошло по моей коже. Видите? Что-то в этом есть. Я просто, как обычно, переволновалась.

— Посмотрим, что мне удастся сделать.

Фирменная улыбочка расцвела на лице Мика.

— Так ты сказал, что тусовался вчера на озере, — начала я, когда машина свернула на мою улицу. — И часто такое происходит?

Я хотела выудить информацию. Не судите строго. Просто не хотелось выглядеть глупо, приглашая Мика на выпускной бал. Чем больше информации я разузнаю, тем лучше.

Конечно же, Мик не скажет мне, что его уже пригласили, если я не подниму тему бала. И еще я хотела упомянуть ту фотографию, чтобы мой вопрос не выглядел случайным. Но в его глазах я бы все равно выглядела какой-то помешанной, поэтому буду задавать случайные вопросы.

— Время от времени. В этот раз Пэрис пригласила. Но, если честно, все время мне хотелось, чтобы ты была там со мной.

Мик подъехал к моему дому и припарковал машину. Наши взгляды встретились.

— Я постоянно о тебе думаю. Что-то в тебе, Кейт, притягивает меня. Никак не могу выкинуть тебя из своих мыслей.

Мое дыхание стало неровным. Один рваный выдох за другим, отчего закружилась голова.

— Я тоже все чаще о тебе думаю.

Хотя, если честно, думала я о нем куда реже, чем раньше. Но, уверена, причина тому — моя постоянная занятость.

Он наклонился ближе ко мне, и я подумала о многих других девушках, которых он целовал. Эта мысль пробудила мою глупую неуверенность. Что, если я отстойно целуюсь, пойдет ли он тогда со мной на бал?

Поэтому я быстро поцеловала его, точнее сказать, клюнула, и потянулась к дверной ручке.

— Мама наблюдает из окна. Увидимся завтра, да? И спасибо за кино, сладости, в общем, за все.

Мика приоткрыл рот и растерянно посмотрел на меня, и я подумала, что еще ни одна девушка не прощалась с ним таким образом.

Какая же я глупая. Почему нельзя просто поцеловать его? Все пропало, все пропало, и теперь я не надену то прекрасное платье.

Я хлопнула дверцей и поспешила к дому. Как только оказалась внутри, прислонилась спиной к двери и стукнулась по ней затылком несколько раз.

Мой воздушный шарик под названием «Мечта» выскользнул из рук и теперь несся к острым скалам, которые его безжалостно погубят.

Половина суммы, необходимая для потрясающего вечернего платья, уже была отдана за него, и вернуть ее нельзя. Да я и не хотела возвращать. Я хотела свое платье. И надеть его не на какое-то простое свидание. Выпускной бал — мое последнее значимое событие в школе, и после стольких лет я хотела одну ночь грандиозной романтики, даже если для нее необходимы дорогие платья и украшения.

Взгляд зацепился за мамины ключи, висевшие рядом с дверью. Видимо, подруга забрала ее на какой-то званый ужин. Мне разрешалось водить машину в чрезвычайных ситуациях, и одна такая наступила прямо сейчас.