— Он хочет, чтобы я стал адвокатом.

Кейт сморщила нос так же, как когда я предложил ей порыбачить.

— Адвокатом? Не могу даже представить тебя в роли адвоката. Ты, конечно, смог бы всех очаровать, чтобы тебе позволили выиграть, но все равно… Ты? В офисе и в костюме с иголочки? Как-то этот образ не складывается.

— Все мужчины в нашей семье адвокаты. Я чувствую себя неблагодарным, потому что успех отца обеспечил мне довольно комфортную жизнь.

Я чувствовал себя даже еще более неблагодарным, зная, что Кейт и ее мама работали не покладая рук, чтобы обеспечить себя. Что ей приходилось волноваться насчет того, где найти деньги на выпускное платье — хотя мне понравилось, что ей все-таки удалось обыграть Мика и его дружков.

— Но всякий раз, когда отец берется за сложное дело, он становится невероятно напряженным. И если тебе показалось, что я ворчу, то с ним это даже не идет ни в какое сравнение. Иногда кажется, что он просто знакомый из детства, которого я вижу несколько раз в месяц, и знаю, мама это тоже чувствует. Он уже организовал для меня стажировку в своей фирме этим летом, потом начнется колледж, и… Я не имею ничего против работы, но хотелось бы продолжать заниматься греблей, кроме того, я заинтересован в изучении других областей. Хотелось бы попробовать себя в них и понять, чем мне действительно нравится заниматься.

— Какие области? Астрономия?

— Одна из, — подтвердил я. Тот факт, что Кейт знала меня так хорошо, помог ослабить отчаяние. — Ты говоришь, что я одержим водой, но также я сильно одержим и тем, что в ней. Мне бы хотелось изучать морскую биологию и делать что-то в этой сфере. Так бы я смог проводить много времени у воды, у моего любимого места.

— Вот это… — Кейт изучала меня взглядом, даже постучала пальцем по подбородку, как будто глубоко о чем-то задумалась, — … тебе подходит. Тебе обязательно нужно поговорить с папой о том, чего ты действительно хочешь.

Одна лишь мысль об этом вызывала волнение. Он бы раскричался, мама попыталась бы вмешаться, затем отец оставил бы за собой решающее слово, и нам пришлось бы жить с еще более сердитой его версией.

— Его бы взбесило лишь одно упоминание об идее сменить специальность. Я пытался намекнуть пару раз, и отец немедленно начинал выходить из себя и сразу прекращал дальнейшие разговоры на эту тему. Он уже распланировал мою жизнь в колледже и карьеру, а я еще даже не поступил.

— Ну и что? Ты собираешься пойти в колледж, получить юридическое образование и стать адвокатом, чтобы осчастливить его? Когда ты собираешься жить своей жизнью?

— Не думаю, что могу позволить себе такую роскошь — отец не будет оплачивать обучение, если сменю направление, я в этом уверен. А Гарвард известен своими высокими ценами. Но у них самая лучшая команда по гребле и лучшая программа по морской биологии.

— Мне, например, придется взять студенческий кредит, чтобы поступить в государственный университет, и я слышала, что это вполне осуществимо.

По словам Кейт, все было просто.

Она разворошила траву, превращенную в гнездо, а затем хлопнула в ладоши.

— Прости. От меня никакой поддержки. Я хотела сказать, что это отстойно! Ты должен заниматься тем, чем хочешь!

Я улыбнулся ей.

— Протестую! В твоем предыдущем ответе больше рациональности.

— Протестую? О, нет. Адвокатский демон уже промыл тебе мозги. — Кейт схватилась за мою футболку и драматично продолжила: — Не поддавайся его чарам. Вернись ко мне, инопланетяшка.

— Если кем-то и овладел бес, то, что-то мне подсказывает, только тобой.

Кейт рассмеялась, а затем снова стала серьезной.

— Ты когда-нибудь задумывался о том, что совершенно откровенный (даже если он будет самым сложным) разговор с твоим отцом поможет разобраться тебе во всем?

— У меня была попытка в начале этого года. Он пресек разговор. Сказал, что в свое время сам тоже сомневался. Но его отец и прадед были адвокатами, и сейчас он рад тому, что отец образумил его. А еще он не забыл упомянуть, что я — его единственный сын, и моя прямая обязанность гордо представлять имя Каллианов в «Каллиан, Андерсон и Смит» — адвокатской конторе в Манчестере.

— Ну что ж, защитник. Если не хочешь быть поневоле втянутым в занятие, которое тебе не нравится, нужно поработать над лучшей аргументацией. Твой отец, будучи адвокатом, оценит это. — Кейт переплела наши пальцы. — И просто знай, что я поддержу тебя при любом раскладе.

В конце концов, это единственное, что придает мне сил и храбрости попытаться.

Глава 25

Кейт

Пожалуй, я никогда не хотела оказаться той девушкой, которая будет весь день пялиться в телефон в ожидании звонка от парня. К сожалению, я оказалась ею вчера вечером. Я не могла насладиться просмотром «Стрелы», потому что постоянно уменьшала громкость, боясь не услышать телефон.

Как Мик посмел заставить меня пропустить сериал с моей любимой ЕИП (единственной истинной парой)!

Но к утру субботы я решила, что была так же виновата, как и Мик. Телефон работает в оба направления. В конце-то концов, я жила в двадцать первом веке, когда девушка может первая позвонить парню. И, по словам мамы, за это я должна благодарить ее поколение.

Так что после душа я вернулась в спальню, закрыв за собой дверь, и взяла на руки Клауса. Расположила его на своих коленях и гладила по голове, пока поправляла свои парные фигурки.

Был лишь один способ получить шикарную фотку с выпускного была — это сделать все так, как хочу я.

Интересно, поговорил ли Купер с папой о том, чего хочет он.

После того как позвоню, узнаю об этом у своего вновь обретенного друга. Вчерашний день явился прямым доказательством того, что моя жизнь лучше, когда в ней присутствует Купер. Возможность поговорить с ним о моем отце смягчила боль от его потери. Мне понравилось, как незаметно и легко мы перешли от этой темы к веселому времяпрепровождению, к катанию на бешеной скорости на гидроцикле, обсуждению сложных взаимоотношений с его отцом. Понравилось, что он открылся и рассказал о том, что действительно хочет изучать в университете. Даже в лучшие времена с Эмбер мы никогда так не откровенничали.

Я сделаю что угодно, чтобы сохранить нашу дружбу.

Паника сковала легкие, как только в голове внезапно появилась мысль, что Купер оставит меня так же, как это сделала Эмбер. Несмотря на то, что я уже уверила себя, что он так не поступит. Особенно, когда понял, что таким образом причинит мне много боли. Наша дружба была сильнее; она крепчала с каждым днем.

По крайней мере, до его поступления в Гарвард этой осенью.

Неприятное чувство вернулось. Теперь я обеспокоена тем, что буду делать, когда он уедет. Останусь снова одна…

Но нет никаких причин переживать о том, что случится только через несколько месяцев. Я сделала несколько глубоких вдохов, которые спасали от кучи беспорядочных мыслей в голове.

У нас с Купером снова все хорошо, поэтому можно сконцентрировать внимание на выпускной фотографии, которая вскоре украсит мою полку.

На долю секунды я представила, что Купер в смокинге стоит рядом со мной вместо Мика. По телу распространилось тепло, ускорился пульс и по венам прошли нити желания, как когда он учил меня управлять гидроциклом. В тот момент губы Купера находились в опасной близости от моих.

Потом мои тщательно продуманные планы начали ругать меня за попытку их испортить.

В голове беспорядочно запутанные мысли.

Что касается испорченных дел, то я поклялась сделать все от меня зависящее, чтобы мы с Купером остались хорошими друзьями. И что теперь? Я искушала судьбу опасными раздумьями о чем-то большем, чем просто дружба с ним?

Сразу же рационально мыслящая часть моего мозга встала на мою защиту. Обычное дело. Друзья иногда ходят на бал вместе…

Мне много раз представлялся выпускной, как романтический вечер с медленными танцами и поцелуями, и часть меня не хотела лишиться этого. Хотя и знала, что с Купером мы бы точно повеселились.

Поправочка: повеселилась бы я. Купер ясно дал понять, что не хочет идти на выпускной. Даже сказал, что слишком много усилий для вечера, который он и не вспомнит через несколько лет. Поскольку он не видел в этом смысла, мне бы не хотелось, чтобы он пошел со мной из жалости.

Решив, что я просто нервничаю и, возможно, занимаюсь самосаботажем, боясь возможного отказа, я посмотрела в свои записи детально расписанной операции. Я уже так далеко продвинулась. Нужно еще несколько завершающих шагов.

Тогда я заполучу суперского друга, с которым тоже смогу секретничать, и шикарную пару на выпускной. И окончание школы можно будет считать совершенным успехом.

Не давая себе больше времени на раздумья, я нажала на иконку вызова рядом с именем Мика. Пошли гудки.

И гудки.

И гудки.

— Вы позвонили Мику. Оставьте сообщение.

Давление резко подскочило. Очевидно, надо было подготовиться к такому варианту. Я подскочила на месте, услышав звуковой сигнал.

— Привет, как делишки? — Боже ты мой, я и вправду произнесла «делишки». — В общем, — сказала я, поскольку уже не осталось шанса отступить, — хотела узнать, чем ты сегодня занимаешься. Вечером. Вот.

Сбрось, сбрось, сбрось…

— Думаю, мы могли бы пересечься с тобой позже.

Я завершила вызов, а затем рухнула на кровать лицом вниз и простонала в подушку. Почему я пошла ва-банк и позвонила, вместо того, чтобы написать сообщение? Я переоценила свою смелость.

Телефон зазвонил, и я подскочила на кровати. Он перезвонил мне!

Только звонил не Мик. На экране высветилось имя Купера.

Волнение пронеслось по венам. Прежде чем ответить, я подождала секунду, чтобы обуздать свои эмоции.