Дыхание участилось, и на несколько секунд я забыл, что необходимо двигать руками, чтобы не утонуть, так что мы начали погружаться глубже в воду.

— Что ж, думаю, уже хватит наслаждаться водой, непосредственно находясь в ней. Я готова вернуться к гребле. — С этими словами Кейт отстранилась от меня и подплыла к лодке. И пока она взбиралась на нее, в поле моего зрения опять попали некоторые детали, которые туда попадать не должны. А именно ее ноги и тело, которое плотно облепила одежда, выставляя каждый изгиб на всеобщее обозрение.

Соберись, Каллиан. Я по-прежнему думал о том, что она была ранее права, когда сказала, что я не могу не спешить и просто насладиться озером. Я и в правду не придавал такой важности озеру, всегда торопился использовать по максимуму свое время здесь. Гнался за лучшим результатом, забывая наслаждаться возможностью вообще проводить время на этом озере, ценить чувство спокойствия, которое оно приносит в мою жизнь. Ведь на самом деле иногда здесь я ощущаю себя как дома, даже больше, чем в своем настоящем доме.

Я забрался в лодку и улыбнулся Кейт. Мурашки покрывали ее кожу, вода стекала с волос и одежды на дно лодки. Легкий макияж, который она нанесла, теперь окончательно смылся, а последние лучи уходящего солнца подчеркивали естественную красоту и те черты лица, от которых я начал терять голову.

Кейт собрала волосы руками и отжала воду.

— Скажешь мне сейчас или позже, что я была права насчет того, как иногда весело немного расслабиться и насладиться моментом?

Я думал только о том, что большинство девчонок начали бы кричать на меня за то, что я уронил их в воду в одежде. Затем последовали бы жалобы об испорченных вещах, макияже и прическе. Кейт было холодно, но она сидела вся такая самодовольная, улыбающаяся так, словно произошедшее было лучшим приключением в ее жизни.

* * *

К тому времени, как мы добрались до моего грузовика, оба замерзли и устали. Кейт до сих пор пребывала в веселом расположении духа, а я волновался, не подхватит ли она пневмонию или что-то другое, чем взрослые за сорок так любят пугать маленьких детей, если они не носят теплое пальто в холодную погоду.

Я включил печку и оглянулся на заднее сидение.

— Джекпот. — И вручил Кейт свою толстовку.

— А как же ты?

— Я в порядке, — сказал я, игнорируя то, как захлюпали мои джинсы на сиденье, когда я сдвинулся, чтобы завести машину. — Просто надень ее. Пожалуйста.

Кейт кивнула и натянула толстовку через голову. К несчастью, на ней оставалась мокрая одежда, так что я знал, что она все еще далека от того, чтобы согреться. Обычно дорога до ее дома занимала минут двадцать, и это не казалось долго. Но когда ты мокрый и тебе холодно — не говоря уже о том, сколько времени в таком состоянии мы провели на озере — двадцать минут уже не кажутся такими быстрыми. А мой дом был недалеко. Его тусклый силуэт виднелся на фоне заходящего солнца.

Вечер среды папа проводил за игрой в гольф, и почти всегда после этого со старыми знакомыми шел куда-нибудь выпить. С тех пор как текущее дело повысило уровень его стресса, что привело к обострению отношений с мамой, скорее всего, он задержится допоздна.

— Это безумие ехать куда-то в мокрой одежде, — заметил я. — Может, лучше высохнуть и отогреться у меня, а уже потом отвезу тебя домой?

Кейт обняла себя руками, бросив быстрый взгляд на мой дом. Она кивнула, отчего ее зубы клацнули.

— Хорошо, я только напишу маме и предупрежу ее.

Ее глаза округлились, когда она достала из бардачка телефон и посмотрела на экран.

— Мик написал мне. Он действительно мне написал! Я думала, это пустая трата времени, ну, или, по крайней мере, его ответ придется ждать несколько дней. — Ее голос повысился. — Он написал мне!

Она провела пальцем по экрану, и счастливое выражение лица стало задумчивым.

Разве плохо надеяться, что он написал ей что-то тупое или по-настоящему идиотское? Что-то, что позволило бы ему попасть в десятку по шкале придурков и выглядеть хуже, чем я.

— Все, что он написал, это «как дела?». — Кейт показала мне экран, практически впечатывая его в мое лицо. — Что прикажешь мне с этим делать?

Забей на него и продолжай зависать со мной. С одной лишь целью — развлекаться. Нуждаясь в отвлечении, я проехал лишние пару метров до нашего двора. И, конечно же, когда припарковал грузовик, Кейт все еще продолжала смотреть на меня в ожидании.

— Ладно, пиши: «Ничего особенного, просто зависаю с Купером на озере».

— Ага, но что, если Мик решит, что я с тобой все время, и не начнет ли думать, что мы встречаемся, в смысле я и ты, и прекратит со мной общаться?

Могу только надеяться. Но я знаю, что надежды напрасны, ведь для такого поступка парню необходимо быть джентльменом, которым Мик не является. Так что он прочтет между строк, будто это я кручусь вокруг Кейт, и использует это в свою пользу, словно это он хочет проводить время вместе с ней. Такой расклад послал по моим венам достаточно тепла, что я больше не ощущал себя замерзшим. Этого хочет Кейт. Это главная причина, по которой она здесь с тобой.

И я снова попытался напомнить себе, почему избегаю накала страстей и того, чтобы увлечься Кейт, и играю только на публике для ее миссии. Затем заставил себя ответить сквозь сжатые зубы:

— Доверься мне. Отправляй сообщение.

Она проговаривала то, что писала, именно в точности то, что я продиктовал ранее. А после отправила своей маме сообщение о том, что собирается ко мне.

После этого дурацкого сообщения мое воодушевление вместе с гостеприимством немного поугасли, но это никак не повлияло на тот факт, что Кейт до сих пор нуждалась в тепле и сухой одежде. Когда мы вошли в дом, я окликнул маму, но ответа не последовало. Кажется, у нас есть немного личного пространства.

Мы поднялись в мою комнату, где в шкафу я отыскал футболку и спортивки, из которых давным-давно вырос. Потом показал ванную, расположенную рядом с гостевой комнатой, где Кейт могла бы принять горячий душ и согреться.

А сам пошел в свою ванную делать то же самое. Спустя примерно пятнадцать минут мы встретились в коридоре. Я взял ее мокрую одежду и бросил в сушилку, стараясь не задерживаться взглядом дольше, чем необходимо, на бюстгальтере в горошек, маячившем среди ее вещей. Посередине у него был розовый бантик.

Ладно, я все же поддался соблазну.

Когда я вернулся в свою комнату, Кейт сидела на моем рабочем стуле, вращаясь из стороны в сторону. Ее щиколотки были полностью скрыты моими чересчур длинными спортивными штанами, а рукава толстовки — закатаны. Ее влажные волосы выглядели темнее обычного. Они были спутаны, словно она пыталась расчесать их пальцами, но сдалась на полпути.

Я немного полюбовался видом, удивляясь тому, как приятно было видеть ее в моей одежде, в моей комнате, а в моих мыслях, откуда ни возьмись, вспыхнуло слово «моя».

Но затем взгляд поднялся к ее лицу.

На нем застыло одержимое расчетливое выражение, от которого у меня в животе появилось странное ощущение. Большие зеленые глаза сосредоточились на мне, вернувшись из странствия по каким-то далеким планетам. Что-то подсказывало, что мне не понравятся ее следующие слова:

— Мик до сих пор не ответил.

Смотрите-ка, я был не прав. Не так уж и пло…

— Я подумала, что у тебя наверняка есть ноутбук. Не поможешь мне найти его профили в соцсетях и немного разведать обстановку?

Приехали.

— Послушай, — сказала Кейт, подъехав ко мне на стуле, — не забывай о крайнем сроке.

Как будто я мог бы забыть.

— Просто чувствую, словно я не использую все имеющиеся в моем распоряжении средства, и ясно как божий день, мне понадобится любая помощь, которую только смогу получить. Если ты будешь направлять, несомненно, у меня будет больше шансов. К тому же, когда я захожу через свою страницу, я всегда боюсь случайно лайкнуть какую-нибудь его старую фотографию и выглядеть при этом маниакальным сталкером.

Да, мы бы не хотели так выглядеть.

— Не то чтобы я просматриваю их все время. Так, иногда. Честно. — Еще одно движение, и ее колени прикоснутся к моим. Кейт запрокинула голову и схватила меня за руку. — Пожалуйста.

Две минуты спустя мы сидели на моей кровати вместе с ноутбуком. Я прокрутил ленту на «Фейсбуке».

— Ты только что пролистнул пост, тебе нужно вернуться к нему, — сказала Кейт. — Быстрей, возвращайся, ну же!

Я отмотал новости назад, пока она не сказала:

— Вот оно!

Картинка щенка и котенка отразилась на экране. В подписи к ней говорилось, что если ты лайкнешь этот пост, то мир чудесным образом станет добрее к животным, а бабочки и радуга подарят тебе чистую карму и еще какой-то бред, но если проигнорируешь его, твоя карма испортится на год.

Я перевел взгляд с экрана на Кейт, затем снова медленно прокрутил его.

Кейт цыкнула на меня и в неверии покачала головой.

— То есть ты хочешь сказать, что тебе не нужна хорошая карма, ни тебе, ни животным? Даже когда у тебя на носу гонка?

— Я просто не обращаю внимания на развод таких интернет-террористов.

Кейт попыталась скрыть смешок. Без сомнений, она бы пролайкала каждый чертов подобный пост, но так как я, что уж тут таить, потерял от этой девчонки голову, мне это показалось невероятно милым. Если бы у меня было немного хорошей кармы, я бы поделился с ней.

— Кажется, он выложил что-то час назад, — сказала Кейт, перегнулась через меня и кликнула на профиль Мика.

Его фотография и «глубокие» мысли заполнили экран — я действительно хотел избежать этого. Поэтому и не нажимал на страницу Пекера, как только мы зашли сюда.

— Хорошо, теперь твой ход, — заявила Кейт. — Я от этого слишком нервничаю.

Я медленно перемещал курсор вниз в надежде, что она отыщет все, что ей нужно, и мои мучения закончатся.