О БОЖЕ МОЙ. Он знает мое имя! Все, теперь я могу умереть счастливой! Прямо здесь!

— Она обычно тусуется в Манчестере, — встрял Купер, вероятно, сообразив, что я потеряла дар речи. — Мне, наконец, удалось уговорить ее прийти сюда со мной. — Он незаметно толкнул меня, наверное, подразумевая: скажи уже что-нибудь, чтобы мы смогли вычеркнуть из списка чертов пункт «поговори с Миком».

— Ну, что я могу сказать? Ребятки из Манчестера знают, как хорошо провести время. — Получилось ли у меня сказать это уверенным и расслабленным тоном? Или я все испортила, сказав «ребятки»? Не думай об этом или действительно все испортишь. — Слышала, что вечеринки университета в Нью-Гэмпшире тоже довольно крутые, даже подумываю смотаться в Конкорд и проверить, так ли это. Кстати, не это ли одно из тех мест, где ты, возможно, вскоре будешь играть?

Глаза Мика загорелись интересом.

— Они предложили мне место, да. Возможно, нам нужно как-нибудь поговорить об этом, расскажешь о своих мыслях по поводу этого универа в сравнении с другими, которые я тоже рассматриваю. Многие тренеры хотят меня в свою команду, и это оказывает на меня определенное давление, поэтому не хочу ошибиться с выбором.

Я кивнула. Затем еще и еще.

Он знает мое имя. Ему интересны мои мысли по поводу поступления. Я могу перекопать весь интернет, чтобы найти нужную информацию, и поговорить с ним обо всем — это станет прекрасным началом общения.

По крайней мере, если он не ждет, что разговор состоится сегодня.

Вот же ж блин, а если он захочет поговорить об этом сегодня? Я не готова!

Купер развернул меня к себе лицом.

— Нужна добавка?

— У меня тут кое-что осталось. — Я поднесла стаканчик к губам. Стоило огромных усилий не выдать моего отвращения к пиву. Не могу поверить, что люди пьют такую гадость, словно лимонад.

Молчание повисло между нами, разговор как-то сошел на нет, но я пыталась придумать, что бы еще сказать.

Купер скользнул ладонью в задний карман моих джинсов. Шок и удивление овладели мной. Это можно считать домогательством? Потому что, алло, его рука на моей заднице!

— Пока, приятель, — попрощался Купер.

— Да. — Синими-пресиними глазами Мик посмотрел на меня. — Увидимся, Кейт.

— Обязательно. — Я добавила жест указательным пальцем, подразумевая толику флирта, но вышло как-то угрожающе. Думаю, просить у Вселенной больше пяти минут нормальности было нахальством с моей стороны.

— Прости за то, что тебя лапал, — сказал Купер, когда мы вошли в гостиную, где люди с каждой секундой становились все веселее и развязнее. — Он стоял и пялился, а ты, казалось, пыталась придумать, что бы такое сказать, а я… я просто среагировал.

— Ох, все... нормально. Я расслабленная, невозмутимая Кейт, помнишь? — Я толкнула своим плечом его, приободряя, потому что, похоже, Купер немного волновался из-за случившегося. — Я только слегка озадачена тем, что твоей непроизвольной реакцией является хватание кого-то за задницу. Полагаю одно из двух: либо ты пользуешься огромной популярностью среди своих партнеров по команде, либо нет.

Он широко ухмыльнулся.

— Зависит от партнера.

— Что ж, сейчас мы?..

Купер огляделся. Какой-то парень стоял на кофейном столике и разговаривал, рьяно жестикулируя со стаканчиком в руке. Пиво было разлито на полу вокруг него, а сам он едва удерживал равновесие, но никого это не волновало, включая Купера. Похоже, такое поведение обычно для вечеринок. Как же так случилось, что мои воображаемые вечеринки с ребятками из Манчестера не подготовили меня к такому!

— Покрутимся еще немного, — предложил Купер, — удостоверимся, что Пекер заметит тебя хотя бы еще раз. Только теперь не обращай на него внимания. После мы уйдем красиво, оставляя всех в догадках, будет ли у нас что-то или нет.

Ого. Одно дело разговаривать о том, как наши одноклассники размышляют о статусе наших отношений, но другое — в реальности видеть, как они наблюдают за нами, провожая пытливыми взглядами. Я вернула внимание к Куперу и сглотнула. Я уже достаточно серьезно вжилась в роль. Что мне стоит еще немного подыграть?

Глава 12

Купер

Не знаю, о чем я думал, когда скользнул рукой в задний карман джинсов Кейт. Хотя я старался не лапать ее, когда вынимал руку из кармана, моя ладонь все еще горит от воспоминаний об ощущениях ее мягких изгибов. Еще больше волновало то, что я не мог перестать думать, как сильно мне понравилось прижиматься к Кейт под предлогом создания ей легкомысленного образа.

Я приобнял Кейт за талию и прижал ее спину к своей груди, пока Декстер — парень из видеоклуба, не останавливаясь, продолжал болтать о своем новом дроне. С помощью этой штуковины он хотел облететь озеро и думал, что будет прикольно заснять, как я плыву на лодке по воде. Не то чтобы мне было не интересно, идея крутая, но внимание все время возвращалось к Кейт. Клянусь, каждый парень, находящийся поблизости, бросал на нее заинтересованный взгляд, тогда как я хотел заявить, что она моя, чтобы они перестали на нее заглядываться.

Потому что она была моим другом, и если другие парни будут звать ее на свидания, у нее не останется времени на меня. На нашу договоренность, если быть точнее.

Ее дурманящий аромат захватил все мои чувства. Она обхватила своей рукой мою, держа напротив своей талии. Наше маленькое представление, как я и предполагал, выглядело милым и невинным. Но ощущалось оно нечто большим, а мое тело продолжало забывать, что это всего лишь игра.

Мне нужно успокоить свои мысли, иначе окружающие, а также Кейт, заметят мое состояние, и ситуация быстро станет до боли неловкой.

— Фи, как такое могло произойти. — Чей-то резкий возглас заставил меня повернуть голову. Пэрис, Эмбер и остальная часть их компашки пялились на нас с Кейт. Сказать, что они выглядели не сильно счастливыми, разглядев, как близко мы стоим друг к другу, значит, ничего не сказать.

Кейт тоже обратила на них внимание, и спокойствие, которое я помог ей обрести, вмиг улетучилось.

Почему их это заботит? С Пэрис я ходил на физику, и, надо сказать, весь семестр мы лишь флиртовали друг с другом, и, кроме того, на одной из вечеринок два месяца назад мы немного целовались, ничего больше не происходило. Ее не интересовали продолжительные отношения, она — тот тип девушек, которые, как по дуновению ветра, меняют одного парня на другого. С Эмбер же я дружил по большей части потому, что мы были соседями. Но в этом году мы едва ли обменялись парой фраз. Справедливости ради скажу, что она была больше удивлена, чем зла, в отличие от остальных. И мне показалось, что в ее глазах промелькнуло что-то вроде… сожаления?

Кейт развернулась в моих руках, прижавшись грудью к моей груди. Ну, вообще-то ее грудь дотронулась до верхней части моего живота, но я притворился, что не заметил этого. Похоже, кое-кто преуспевает в притворстве.

— Я же говорила, она меня ненавидит, — сказала Кейт.

— Не обращай на них внимания.

Ее ни капельки не успокоили мои слова, как тогда, когда мы были вдвоем в моем грузовике. Я прижал ладонь к ее щеке, возвращая ее взгляд обратно на себя.

— Я думал о концовке. — И поскольку она не поняла, добавил: — Шутки о курице, переходящей дорогу. Только я переделал вопрос: почему курицы перешли дорогу?

— Почему?

— Потому что у них отсутствуют собственные мысли, и все курицы повторяют друг за другом.

Улыбка появлялась медленно, но когда она стала полной, черты лица Кейт преобразились, возвращая мне девушку с самой заразительной улыбкой, девушку, которая любит вязаные шапки, любит разговаривать со своим питомцем ящерицей и любит шипперить ТВ-парочки с таким воодушевлением, которого я еще ни у кого не встречал.

— Спасибо, напарник.

— Хм, люблю, когда ты используешь прозвища.

Она рассмеялась, а я быстро взглянул в сторону девушек. Им удалось ее задеть, но сейчас они уже переключились на обсуждение других ребят.

Я поморщился, когда заметил, что Пэрис направилась к Пекеру. Она прямо-таки повисла на нем. Учитывая их историю и то, что я знал об этой девчонке, подозреваю, что типажом девушки Пекера больше является Пэрис, чем Кейт. Кейт для него слишком хороша, это очевидно, но знаю, что мне вряд ли удастся ее переубедить.

— Что? — спросила Кейт, и непослушная прядь волос снова упала ей на глаза. Благодаря сегодняшнему опыту, я точно знал, что ее волосы такие же мягкие, какими кажутся. Хотелось снова прикоснуться к ним и заправить ей за ухо, но нужно сдерживать себя, чтобы не забыть о главном, что это всего лишь игра. Чтобы не забыть о границах.

Посмотрев поверх ее плеча, я увидел, что Пекер скучает в компании Пэрис. Это нам только на руку. Должно быть. Так ли плохо с моей стороны надеяться на то, что он найдет пару на выпускной сегодня, и тогда Кейт забросит свой план, и все закончится без ее разбитого сердца?

Клянусь, если он обидит ее…

Кейт прикоснулась ладонью к моей щеке так, как это сделал я минуту назад.

— Почему петух переходит дорогу?

Я на секунду растерялся, затем спросил:

— Почему?

— Чтобы полапать курочек за их попки.

Я рассмеялся.

— Думаю, ты выиграла.

— Ну, ты выглядел так, будто готов кого-то убить. Я подумала, надо поднять тебе настроение и разрядить обстановку.

— Настроение официально поднято.

Я как раз хотел сказать ей, что у нас появились зрители, включая парня ее мечты, но подумал, что это вызовет еще большее волнение. Так у меня появилась, по крайней мере, еще пара секунд с расслабленной Кейт. Я зацепил прядь волос, намотал на палец и склонился ближе к ней. Еле ощутимо поцеловал ее в щеку и прошептал:

— Хочешь уйти отсюда?

Она облизала губы, и я едва не застонал. На какую-то долю секунды весь окружающий мир потерял значение, но затем она перевела взгляд в сторону. Понимание озарило ее черты, и она смяла в кулаке мою футболку, а затем придвинула ближе к себе так, что наши носы соприкоснулись.