— Охренеть, — сказал Купер. Затем его взгляд переместился за мое плечо, и он увидел мою маму. В его глазах мелькнул проблеск паники.

— Не волнуйся, я уверена, что она не услышала твоего ругательства, — прошептала я.

— Услышала вообще-то, — прокричала мама. — Но так как это просто восхищение твоей красотой, я охренеть как не против.

— Пока, мам! — Я захлопнула входную дверь за собой, надеясь, что свежий вечерний воздух поможет охладить жар моих щек.

— Прекрасно выглядишь, — сказал Купер.

— Достаточно дерзко и броско?

Он прошелся по мне взглядом сверху вниз, а мой желудок последовал за ним, поднимаясь и опускаясь.

— Все просто супер, — сказал он немного более низким голосом с хрипотцой, чем обычно, заставив мой желудок провалиться снова.

Я усмехнулась ему.

— Спасибо. Ты тоже хорошо выглядишь.

На щеках Купера появились ямочки.

— Как думаешь, я достаточно высокий и накачанный?

— Даже слишком, — пошутила я и взяла Купера под руку. В конце концов, мы же притворяемся, что стали ближе. Возможно, к таким незначительным жестам я скоро привыкну.

Купер открыл пассажирскую дверь своего грузовика, но перед тем, как отойти, наклонился и втянул носом воздух.

— Ты прекрасно пахнешь. Очень хорошо.

Мурашки покрыли всю мою кожу. К счастью, Купер уже обходил машину и ничего не заметил. Надо перестать так бурно реагировать. Ведь еще вчера вечером меня повергало в ужас от мысли, что симпатичный гребец будет прикасаться к моему колену и притворяться, что между нами есть что-то большее. Этот вечер ради красавчика-футболиста.

Чем дольше я об этом думала, тем больше укреплялась в мысли, что все мои чувства смешались, потому что связывала общение с Купером с соблазнением Мика, который мне нравится офигеть как давно. Конечно, поэтому я так бурно реагирую.

Положительная сторона? Предполагаю, все, что Купер заметил во мне, также должен увидеть во мне и Мик. Надеюсь. Ведь все парни устроены одинаково, правда?

Меня переполняла решимость. Я выпрямилась на сидении, не желая испортить прическу. Мик Пекер, жди меня. Надеюсь, ты готов.

Глава 10

Купер

Не надо было мне нюхать шею Кейт. Выглядел как ненормальный. Даже в кабине грузовика я улавливал аромат ее духов, тот же запах, что заметил прошлым вечером. В последнее время я замечаю слишком много. По крайней мере, хорошо, что сегодня на ней надеты джинсы. Хотя я с легкостью могу вспомнить, как вчера ее ноги выглядели в тех крохотных шортах. Впрочем, джинсы были достаточно узкими, чтобы повторять форму ее ног. Мне даже представилась возможность заценить ее попку, пока я шел следом за ней к грузовику.

Что, черт возьми, со мной не так?

Красивая девчонка попросила помочь ей соблазнить парня, а я по какой-то причине бросаю на нее похотливые взгляды и думаю о ее губах и духах, и ногах — чувак, нужно блокировать такие мысли.

Поэтому я сфокусировался на узкой дороге, освещаемой фарами, на деревьях по обеим сторонам от нее и на плане, как сделать так, чтобы Кейт привлекла внимание Пекера сегодня. Все, о чем я мог думать, что наша попытка с треском провалится, а я обнаружу, что ничего не знаю о поведении своих сверстников. Черт, может, приехав на вечеринку, просто предложить всем выйти на улицу и посмотреть на звезды. Чтобы до них наконец дошло: я не знаю, что требуется, чтобы быть крутым. Что только мое безразличие делает меня крутым в их глазах.

— Ты в порядке? — спросила Кейт.

Я продолжал смотреть на дорогу, пытаясь сохранить спокойствие.

— Да, просто задумался об озере.

— Когда ты не думаешь об озере?

Я улыбнулся Кейт, а она в ответ, и чувство, которое давно не ощущал, проснулось где-то внутри.

— Не хочу капать тебе на нервы, но ты столько пропустила сегодня. На озере был такой приятный ветерок, а облака скрыли солнце, что ощущалась приятная прохлада. Но ты бы, конечно, не смогла загореть, чего так упорно добиваешься.

— Вот и хорошо, что я не пришла. Ты думаешь, я хожу на тренировки, чтобы быть сильной?

Нет. Ты ходишь на тренировки ради тупого качка, который думает только о себе. Надо было вспомнить об этом, прежде чем в голове закрутились всякие странные мысли, из-за которых я совершил необдуманный поступок, разрушив непринужденность, царившую между нами.

— Обычно по выходным достаточно людно, но сегодня было не так много народа.

Озеро. Безопасная тема. Как только я буду отклоняться от плана, нужно вспоминать побольше информации о нем. И напоминать себе, что от Кейт мне нужна лишь помощь в тренировках, а приятное времяпрепровождение с ней идет как бонус.

— Может, стоит подождать до понедельника, и тогда уже потренироваться подольше.

Я бросил на Кейт сердитый взгляд, и она подняла руки в знаке примирения.

— Шучу-шучу, тренер Ворчун. Я не могу сдержать радость от того, что завтра пойду с тобой на озеро. Твоя челюсть точно отвиснет, когда увидишь, какого результата мы сможем достичь.

— Так-то лучше, — сказал я, смягчая голос.

Называть меня ворчуном несправедливо. Ведь я цепляюсь за любую возможность, чтобы повеселиться и почувствовать свободу перед тем, как проведу следующий десяток лет в скукоте. Я едва не рассказал Кейт об интернатуре, просто потому, что хотелось высказаться и выпустить пар. (Примеч.: в США термин «интернатура» означает не только последипломную практику врачей, но и работу в учреждении, на фирме и т.п., предполагающие ознакомление практиканта с новыми навыками, изучение какой-либо специальности и т.д.). Но и нытиком показаться не хотелось. И так достаточно того, о чем стоило бы волноваться сегодня для воплощения нашей задумки.

Кейт подалась вперед, когда мы подъехали к двухэтажному дому. Машин на стоянке было больше, чем деревьев в лесу.

— Погоди-ка. Кто устраивает вечеринку?

— Пэрис.

Она опустила плечи.

— Отлично. Она меня ненавидит.

— Как кто-то может тебя ненавидеть?

— Не знаю, некоторым удается. Если вкратце, то я не хотела ей прислуживать, но она была достаточно клевой, чтобы Эмбер не возражала. Может быть, поэтому я к ней не испытываю теплых чувств. В общем, как-то так.

— Если ты не заметила, тут пол школы. Ты легко сможешь избежать встречи с ней.

— Правильно. — Кейт кивнула и потянулась к дверце. Затем она неожиданно повернулась на сидении с побледневшим лицом. — Напомни мне, зачем мы это делаем?

— Потому что я — гений, и ты мне полностью доверяешь. — Шутка лучше горькой правды, решил я. Во-первых, думаю, что исполнение роли рокового сводника заставило меня пересмотреть свой жизненный путь, и, во-вторых, я раздражаюсь при любом упоминании Пекера.

— Я тебе доверяю, и ты действительно гений. — Кейт провела ладонями по джинсам. — Просто я похожа на нервную истеричку. Немного более нервная, чем, думаю, должна быть.

— Просто расслабься. Я буду там с тобой...

— Ты будешь обнимать меня, флиртовать и вести себя так, будто мы обычные знакомые, которые хотят немного поразвлечься?

Чего бы это ни стоило, не думай об этой соблазнительной возможности.

— Да, такую видимость близости мы должны создать. Но, как уже говорил, я не собираюсь чересчур удерживать тебя или что-то в этом роде.

— Что насчет… поцелуев?

Потребовалась каждая капля моего самообладания, чтобы удержаться и не посмотреть на ее губы. Быстро прекращая все мысли о мерцающем блеске для губ, или о том, чтобы провести рукой по ее волосам для удовлетворения своего любопытства — как они будут ощущаться между моими пальцами.

— Не думаю, что это необходимо. Может, в щечку? Когда я прошепчу, что пора уходить? А ты сделаешь вид, что... — и закончил про себя: на самом деле хочешь продолжения. Я и имел в виду именно это. Но я боялся, что это прозвучало бы странно для Кейт, и она начала бы только еще больше нервничать — как и я, в принципе — поэтому пришлось немного успокоить ее: — Ты бы сделала вид, что тебе понравилась эта идея.

Кейт кивала снова и снова, как будто ее нервозность достигла следующего уровня.

Я взял ее руку и переплел наши пальцы.

— Мы можем не делать этого.

Она посмотрела на меня, моргая своими зелеными глазами, которые казались еще больше и ярче благодаря нанесенному макияжу.

— Нет. Я хочу.

Чуть не обманула меня.

— Хорошо. Я собираюсь открыть тебе дверцу и помочь выйти.

Я схватился за ручку, собираясь выйти.

— Стой, — сказала Кейт мне прежде, чем я открыл дверцу. Я повернулся обратно к ней.

— Ты делаешь это для своей безумной миссии, и, как ты любишь напоминать мне, у нас строгие сроки. Все получится. Но для начала нам надо пойти на вечеринку и приступить к первому шагу.

— Думаю, это второй шаг. — Наши взгляды встретились. — Называй нашу операцию по кодовому имени.

— Зачем?

— Потому что так мне спокойнее. — Кейт прикусила нижнюю губу. — Пожалуйста?

Как можно отказать такому милому личику с молящим взглядом, когда она говорит, что ей это действительно нужно.

Я вздохнул, растягивая время, потому что, возможно, покажусь дураком в этой ситуации.

— Операция «Выпускной» официально готова к запуску. Как только данная миссия будет завершена, мы вернемся на базу для составления дальнейших инструкций.

На лице Кейт расплылась улыбка, и захват на моей руке усилился.

— Хорошо. Вот сейчас я готова.

Глава 11

Кейт

Теперь Купер, вероятнее всего, считает меня невменяемой, но хорошо это скрывает или попросту смирился. Не знаю, почему мне так важно было услышать название нашей операции из его уст. Возможно, потому, что у него приятный голос, глубокий и немного хриплый. Плюс «безумная миссия» приводит меня в безумие, которое забирает мою уверенность, так необходимую, чтобы сыграть роль подружки с привилегиями.