Линда О'Брайен - Опасный соблазнитель

Клэр посмотрела на него, и по ее спине пробежали мурашки дурного предчувствия. Она поняла, что с Тайлером рано или поздно что-то произойдет.

На следующий день Клэр устроилась в кабинете отца, чтобы подсчитать доходы и расходы. Услышав, как открылась парадная дверь, она вскинула голову, но узнав тяжелую поступь Лулу, снова углубилась в расчеты. После завтрака Лулу побывала в тюрьме, отнесла Гюнтеру пирог с персиками, который испекла вместе с Эмили.

Внезапно Лулу ворвалась в кабинет, заставив Клэр встревоженно вздрогнуть.

– Полюбуйтесь! – воскликнула Лулу, бросая на стол первую страницу городской газеты «Глоб». – Как они посмели напечатать эту чушь!

На первой странице в глаза бросался заголовок, напечатанный крупными буквами: «Убийца Вальтера Грина пойман!»

– О нет! – простонала Клэр. – Его уже признали виновным!

– Прочти вслух, Сиси, – попросила Эмили, входя в кабинет вслед за Лулу.

Клэр нехотя начала читать:

– «Шериф Уилбур Симонс объявил об аресте человека, подозреваемого в убийстве владельца ломбарда Вальтера Грина. Слушание по этому делу состоится во вторник. Подозреваемый, выдающий себя за Гюнтера Йенссена, утверждает, что он родом из Швеции и в Форчун прибыл по делу». – Клэр подняла голову, закипая гневом. – Выдающий себя за Гюнтера? С чего они взяли, что это вымышленное имя?

– Что там еще пишут? – спросила Лулу.

– «Йенссен снимал комнату в особняке покойного Артура Кавано, Бельфлере».

– Ну и как вам это нравится? – возмущенно осведомилась Лулу.

Слишком ошеломленная, чтобы дочитать статью, Клэр отдала газету Лулу и снова занялась подсчетами. Но через полчаса ее опять побеспокоили. Открыв дверь на стук, Клэр увидела на пороге единственного репортера местной газеты Гарри Вейсела с блокнотом в руке.

– Добрый день, мисс Кавано – вы ведь по-прежнему мисс Кавано?

Клэр смерила его ледяным взглядом. Гарри, из-за низкого роста и тщедушного телосложения прозванный Щепкой, любил будто бы невзначай задавать бестактные вопросы – что он сейчас и сделал, выуживая сведения о Лансе. Бывшего жениха Клэр знал весь город – он приезжал сюда прошлым летом.

– А как по-вашему, мистер Вейсел?

Он усмехнулся:

– По-моему, вы еще не успели сменить фамилию, мисс.

– Что вам здесь нужно?

– Я хочу задать вам несколько вопросов о Гюнтере Йенссене.

Клэр вышла на веранду.

– Отлично. Я как раз собиралась сообщить в газету кое-что.

– Так вы думаете, он виновен? – жадно спросил Гарри, вынимая из-за уха карандаш.

– Нет, и со стороны вашей газеты некрасиво выставлять его преступником. Это совершенно несправедливо. Дело Гюнтера еще даже не передано в суд!

Высунув от напряжения кончик языка, Гарри записал ее ответ.

– Вы что-нибудь успели узнать о нем, пока он жил здесь?

– Да, успела, и я уверена, что он истинный джентльмен. Он был очень вежлив со всеми обитателями дома.

– О чем он говорил?

– Чаще всего о Швеции. И это напомнило мне кое-что: если он иностранец, это еще не значит, что он преступник.

Гарри помедлил, записывая ее ответ.

– Вы доверяете иностранцам, мисс Кавано?

– Разумеется – до тех пор, пока они заслуживают доверия. Но как правило, я не спешу с выводами относительно иностранцев. Кстати, сейчас у меня живет один англичанин.

– Разве это разумно? Неужели вы готовы сдавать комнаты всем иностранцам, приезжающим в город? – Гарри уставился на нее в упор.

Только теперь Клэр заметила искусно расставленный капкан и поняла, что уже угодила в него.

– Я не стану отказывать им только потому, что они родились в другой стране.

Гарри вновь зашуршал карандашом по бумаге.

– А ваш дом по-настоящему красив. Если не ошибаюсь, он с давних пор принадлежит семейству Кавано?

Клэр насторожилась.

– Да.

– Почему же теперь вы сдаете комнаты?

Пока Клэр смотрела на него, гадая, как ответить, чтобы не оказаться в унизительном положении, к дому подъехала коляска и из нее вышла Дафна. Репортер обернулся, с явным интересом наблюдая, как Дафна поднимается на веранду, покачивая бедрами, обтянутыми бежевым платьем. Она остановилась прямо напротив Клэр.

– Будьте любезны приготовить мой счет, – надменно процедила Дафна. – Я уезжаю.

Озадаченная Клэр поспешила отвести ее в сторонку, подальше от любопытного Гарри.

– Но вы же собирались прожить здесь две недели!

– И запятнать свою репутацию, живя в доме, где находят приют преступники? – Дафна говорила громче, чем требовалось. – Ни в коем случае! – И, словно только что заметив худосочного репортера, который глазел на нее с другого конца веранды, Дафна снисходительно улыбнулась ему: – А, привет, Щепка! Что ты здесь делаешь?

– Беру интервью у мисс Кавано. Вы позволите задать вам несколько вопросов, мисс Дюпре?

– Почему бы и нет? – Дафна окинула Клэр леденящим душу взглядом. – Поторопитесь со счетом.

Словно забыв о Клэр, Дафна прошествовала к качелям и уселась, а Гарри Вейсел устроился у ее ног, положив блокнот на колено. Клэр передернулась, представляя, что напишет о ней Гарри. После того как Дафна покинет ее дом, у горожан появится пища для сплетен. Положение осложнилось.

Теперь в доме Клэр были заняты только две комнаты, а доходов едва хватало на еду. Если горожане узнают, почему Дафна покинула поместье Кавано, никто не захочет снимать у нее комнаты. Как же оплачивать счета?

Меньше месяца назад Клэр еще училась в колледже, с нетерпением ждала выпускного бала и возвращения домой, в Бельфлер. Она не раз представляла свою новую жизнь в роли жены Ланса. А теперь по утрам ей было даже страшно просыпаться. Каждый день приносил плохие вести.

«Папа, как мне недостает тебя!» Еще никогда в жизни Клэр не чувствовала себя такой одинокой.

Когда в кабинет вошла Дафна, шурша шелковым платьем, Бут встревоженно вскочил, бросился к ней и тщательно прикрыл дверь.

– Зачем ты приехала сюда? – спросил он сквозь зубы. – Я же запретил тебе!

– Успокойся, дорогой, я приехала по делу. – Дафна сняла длинные светло-коричневые перчатки и шляпу и уселась поближе к столу. – Все вышло именно так, как ты хотел, даже Гарри прибыл вовремя. Когда я уезжала, в доме царила суматоха.

Бут опустился в кресло и достал из шкатулки сигару.

– Отлично, – произнес он. – А теперь уходи, пока тебя не заметили.

– Что-то ты сегодня не в духе. – Дафна поднялась, поблескивая кошачьими глазами. Она обошла вокруг стола, развернула Бута спиной к себе и принялась поглаживать его плечи. – Тебе нравится?

– Приятно, – нехотя признался Бут. – Но будет лучше, если ты поскорее уйдешь.

Раздраженно фыркнув, Дафна отошла, надела шляпу и перчатки и направилась к двери.

– Вечером в то же время? – окликнул ее Бут.

Дафна окинула его холодным взглядом.

– Сегодня вечером я занята, – отрезала она и многозначительно добавила: —…дорогой.

Чарли Дибкинс, стол которого стоял возле лестницы, видел, как Дафна вошла в банк и вскоре покинула его. Она не попросила доложить о ней Буту, как обычно делали посетители. Она прошла мимо Чарли с таким видом, будто банк принадлежал ей.

Молодой клерк задумчиво нахмурился. До него доходили слухи, будто экипаж Бута часто видят поздно ночью возле дома Дафны. Но Дафна ушла с оскорбленным видом, словно они с Бутом поссорились. Чарли решил рассказать об этом случае своей матери. Как и мать Дафны, она посещала клуб дам Форчуна. Вероятно, мадам Дюпре будет небезынтересно узнать, что ее обожаемая дочь связалась с мужчиной, который годится ей в отцы. А что скажет вспыльчивый и надменный отец Дафны?

Чарли задумчиво потер подбородок. Стивен Дюпре боготворил дочь. Ради Дафны он не жалел денег; по мнению Стивена, она была достойна лучшего жениха в округе. Если Стивен узнает про Бута, любовным похождениям банкира наверняка придет конец.

За ужином Тайлер узнал о визите репортера и отъезде Дафны от Эмили. Пока Эмили описывала репортера, которого она прозвала Хорьком, Тайлер украдкой взглянул на Клэр – сегодня вечером она была озабоченна и встревоженна, под глазами появились темные круги. Тайлер понял, что пришло время действовать: трудности заставят Клэр принять его предложение.

– А я привез хорошие вести, – объявил Джонас. – Сегодня я нашел в Маунт-Верноне превосходного адвоката, мистера Джона Олдхэма, о котором услышал наилучшие отзывы. Он пообещал вскоре приехать и расспросить Гюнтера.

– И вправду отличная новость! – воскликнула Лулу. – Мы еще покажем этому болвану шерифу!

После ужина Тайлер перешел в гостиную почитать газету, пока не освободится Клэр. Как только она вошла в гостиную, он встал.

– Не хотите ли подышать свежим воздухом?

У Клэр беспокойно забилось сердце.

– С удовольствием.

Усевшись рядом с Клэр на качелях, Тайлер нежно пожал ей руку.

– Я понимаю, вы взволнованны, но поверьте мне, Клэр, все наладится.

– Боюсь, статья в газете станет для меня ударом, – призналась она. – Гарри Вейсел любит дешевые сенсации. Уверена, он охотно опубликует все, что наговорила ему Дафна. Значит, мне нечего рассчитывать на то, что вскоре в доме появятся новые постояльцы.

Тайлер обнял ее.

– Вы напрасно беспокоитесь. Я буду рядом и помогу вам.

Клэр устремила на него благодарный взгляд:

– Спасибо вам, Тайлер, но я не могу рассчитывать на то, что вы всю жизнь будете моим спасителем.

Тайлер неуютно чувствовал себя в роли героя, но в данный момент обрадовался этому. Наклонившись, он зашептал на ухо Клэр:

– Вы всегда можете рассчитывать на меня. Я хочу вам помочь.

Внезапно из дома донесся голос Лулу, и Клэр поспешно отстранилась.

Тайлер поднялся и подал ей руку.

– Может, пройдемся?