Клэр почувствовала, что тонет в глубине его глаз.

– Теперь у нас занята еще одна комната.

Тайлер взял ее за подбородок и провел большим пальцем по губам.

– Жаль, что Лулу помешала нам.

Только угрызения совести не позволили Клэр согласиться с ним. Услышав на лестнице тяжелую поступь Лулу, она отпрянула.

– Пойду уложу Эмили.

Глаза Тайлера потемнели.

– Возвращайтесь скорее, – хрипло сказал он и опустил руку. – Добрый вечер, Лулу.

– Какой приятный сюрприз! Добрый вечер, голубчик. – И она ущипнула Тайлера за щеку, словно малыша. – А я припасла для вас сюрприз – он в кухне. Яблочный пирог!

– Яблочный пирог? – Рот Тайлера моментально наполнился слюной. Он сразу понял, что пирог придется ему по вкусу. – Я не ел его с детства.

На миг в глазах Лулу промелькнула грусть.

– Значит, пора вспомнить забытый вкус. – Потрепав его по щеке, Лулу повернулась к Клэр. – Мисс Дюпре понравилась ее комната. Я сказала, что прохладительные напитки она найдет в гостиной, а полчаса назад отнесла миссис Паркс чай с ромашкой, чтобы избавить вас от лишних хлопот. – Придвинувшись ближе, Лулу добавила шепотом: – Я же вижу, как вы заняты. – Выпрямившись, она направилась к кухне. – Пойдем скорее, голубчик, пока до пирога не добрался британец.

Подмигнув Клэр, Тайлер послушно последовал за Лулу.

Клэр долго смотрела им вслед. Глядя на сильного, мускулистого Тайлера, она ощущала волнение, которое вызывало непонятные, смутные желания. Безнадежно вздохнув, она поднялась по лестнице, чтобы уложить сестру спать. В воздухе витал удушливый запах духов Дафны, напоминая о словах Эмили. Неужели Дафна и вправду явилась в Бельфлер из-за Тайлера? Поймав себя на этой ревнивой мысли, Клэр нахмурилась. На Тайлера у нее нет никаких прав.

И все-таки она надеялась, что Эмили ошиблась.


Усевшись за кухонный стол, Тайлер взял большой кусок яблочного пирога.

– Объедение! – пробормотал он с набитым ртом, похрустывая поджаристой корочкой.

– Я знала, что вам понравится. – Лулу подперла подбородок рукой и смотрела, как Тайлер уписывает сочный ломоть пирога. Словно удовлетворившись этим, Лулу улыбнулась. – Расскажите мне о себе, Тайлер Маккейн.

– Что вы хотите узнать?

– Расскажите что хотите.

Тайлер задумчиво жевал.

– Даже не знаю, что сказать…

– Какой вы человек? Вспыльчивый, покладистый, робкий?

Тайлер прищурился, разглядывая ее:

– А зачем это вам?

– Мне просто любопытно. Вам же хотелось узнать обо мне за ужином.

Тайлер усмехнулся, почувствовав в Лулу достойного противника.

– Кое-что вам уже известно: я любопытен. И осторожен.

– Само собой. – Она откинулась на спинку стула. – А о чем вы мечтаете?

– Мечтаю?

Лулу улыбнулась:

– Но ведь вы мечтаете, верно? Всем людям свойственно мечтать.

Тайлер отрезал себе еще кусок пирога. Он решил воспользоваться случаем, чтобы побольше разузнать об этой женщине. Кажется, он чем-то заинтриговал ее.

– И мне тоже. А вы? Вы часто мечтаете, Лулу?

Она весело рассмеялась:

– Я? – На миг ее взгляд устремился вдаль, на лице появилось выражение безграничной печали. – Все время, – тихо ответила она и посмотрела на Тайлера. – А вы?

– О, у меня большие замыслы.

Лулу усмехнулась:

– Так я и думала. Какие?

Тайлер покончил с пирогом и сел поудобнее.

– Их надо еще осуществить.

Лулу изучающе смотрела на него.

– А вы скрытный человек.

– И вы тоже.

Лулу усмехнулась, встала и забрала у него пустую тарелку.

– Значит, мы – два сапога пара.

Тайлер внимательно наблюдал, как она моет тарелку. Ему все время казалось, что он когда-то встречал эту женщину, но где именно – он не помнил. Если Лулу что-то и скрывала, то очень ловко. И вместе с тем она производила уютное, домашнее впечатление. Значит, Клэр права: им незачем опасаться Лулу.

– Пойду-ка я спать, – решила Лулу. – День был долгим и хлопотливым. Приятных снов…

«Без клопов…» – машинально добавил про себя Тайлер. Где он слышал эту давнюю поговорку? Кажется, это было еще в детстве.

– Спасибо за пирог, – поблагодарил он.

– Не за что, – отозвалась Лулу.

Тайлер зашел в гостиную, надеясь найти там Клэр. Но вместо нее он обнаружил Джонаса, терпеливо выслушивающего нудные рассказы Гюнтера.

– Прошу прощения, – вмешался Тайлер. – Джонас, нам надо поговорить.

Заметив краем глаза движение, он обернулся и увидел молодую женщину, сидящую в кресле. Она медленно поднялась и томно улыбнулась ему.

Джонас извинился перед Гюнтером и подошел к другу.

– Тай, позволь представить тебе мою новую знакомую. Это Дафна Дюпре, еще одна постоялица Клэр.

Женщина протянула Тайлеру ухоженную руку:

– Рада познакомиться с вами, мистер Маккейн.

Тайлер с интересом разглядывал новую знакомую. Волосы Дафны отливали медью, глаза имели оттенок золотистого топаза, тонко выщипанные брови изящными дугами изгибались над ними, придавая ей вид хищной и грациозной пумы. Платье подчеркивало свежий цвет лица.

– И я тоже рад знакомству, мисс Дюпре.

– Мы как раз слушали увлекательный рассказ мистера Йенссена, – сообщил Джонас. – Почему бы тебе не присоединиться к нам, Тай?

– Да, почему бы и нет, мистер Маккейн? – подхватила Дафна, сверкнув золотистыми кошачьими глазами. – Если хотите, можете сесть рядом со мной.

Тайлер усмехнулся: Дафне явно недоставало утонченности.

– Я был бы счастлив, но, пожалуй, в другой раз.

Дафна мило надула губки.

– Ловлю вас на слове!

– Я сдержу обещание. – И Тайлер перевел взгляд на помощника. – Джонас, так мы идем?

– Конечно. Всем спокойной ночи!

Они поднялись в комнату Тайлера, он достал из шкафа графин и два стакана.

– Кто такая эта Дафна Дюпре?

– Роскошная женщина, верно? – Джонас плеснул виски в оба стакана. – И опасная. Избалованная незамужняя дочь одного из самых богатых горожан. Кажется, она ищет мужа. Уверяет, что в ее доме ремонт. – Джонас отпил из своего стакана. – О, наконец-то! Если бы ты не подоспел вовремя, болтовня Йенссена усыпила бы меня. Славный малый, но слишком уж говорлив.

– Что понадобилось Йенссену здесь, в Форчуне? – спросил Тайлер, садясь на стул.

Джонас сбросил башмаки и растянулся на постели.

– Он прибыл по поручению каких-то финансистов из Швеции, которые ищут в здешних краях нефть. Видно, кто-то пустил слух, что здесь легко разбогатеть. Йенссена прислали выяснить, правда ли это. Если слухи подтвердятся, он начнет скупать земельные участки.

– Думаешь, здесь и вправду есть нефть? – спросил Тайлер.

– Понятия не имею. – Джонас отхлебнул еще виски. – Интересно, согласятся ли эти богатые шведы вложить средства в постройку речных судов?

Тайлер уставился на помощника, обдумывая эту мысль.

– Пожалуй, нам стоит попытать удачу.

Джонас сел, свесив ноги с кровати.

– Подумай хорошенько, Тай. Если дело выгорит, ты сможешь обойтись без помощи и денег Бута и разорвешь соглашение с ним.

Тайлер задумчиво нахмурился:

– Кажется, тебе в голову пришла удачная мысль, Джонас. Я уже давно думаю, как бы нам отделаться от Бута. Я не доверяю ему, я не верю ни единому его слову. Не знаю, как далеко способен он зайти, чтобы отнять у Клэр Бельфлер, но это тревожит меня. Если мне удастся найти достойных компаньонов, я осуществлю свои планы и без него. И тогда Клэр будет в безопасности, потому что я сумею защитить ее и ее землю.

– Насколько я понял, ты твердо решил жениться на ней?

Некоторое время Тайлер покачивал в руках стакан, наблюдая, как золотистая жидкость плещется о стенки.

– Да, дело идет к женитьбе.

– Как прошло твое свидание с Клэр сегодня вечером?

Тайлер одним глотком опустошил стакан и поднялся.

– Успешно.

– Думаешь, она примет твое предложение?

– Не сомневаюсь. Неужели ты считаешь, что меня устроит отказ?

На пороге появился Гюнтер.

– Я шел мимо и услышал голоса… Простите, если помешал.

– Нет, нисколько, – отозвался Тайлер. – Кстати, мы говорили о вас. Входите и садитесь. Хотите виски?

– Да, благодарю. Я был бы вам весьма признателен.

Тайлер наполнил стакан и усадил гостя к столу.

– Если я правильно понял, вы – доверенное лицо финансистов, которые готовы вкладывать деньги в разработку нефтяных месторождений?

– Да, именно поэтому я прибыл сюда.

Джонас придвинулся ближе:

– Как вы думаете, согласятся ли они вложить средства в постройку речных судов?

– Я узнаю. Если это прибыльное дело, они охотно возьмутся за него.

Тайлер обменялся с Джонасом торжествующей усмешкой, нашел бумагу и карандаш и принялся подсчитывать расходы. Если план Джонаса сработает, ему удастся убить одним выстрелом двух зайцев: отделаться от Бута и сделать Джонаса полноправным партнером. Давным-давно пора вознаградить его за помощь и преданность.


На следующее утро, прибыв в банк, Реджинальд Бут увидел у дверей шерифа.

– Что стряслось? – спросил он, открывая массивную дверь.

– Вчера ко мне заходил Маккейн. – Симонс боязливо огляделся по сторонам и понизил голос: – Он по-прежнему расспрашивает о смерти Грина.

– Черт! Этого я и опасался. Пойдемте. – Звукам их шагов вторило эхо, натертый дубовый пол блестел. Бут провел Симонса в свой кабинет. – А теперь расскажите подробнее.

– Маккейн опять говорил о следах на шее Грина. – Симонс вытащил носовой платок и вытер потное лицо. – Он знает, что Грина убили.

– Без паники, шериф! Имя убийцы ему неизвестно. Что вы ответили ему?

– Сказал, что в ту ночь Грин мог подраться. И теперь он требует, чтобы я нашел свидетелей драки.

– Значит, вам придется найти их.

Симонс ошарашенно уставился на него: