Линда О'Брайен - Опасный соблазнитель

– Шериф сказал, что она уехала, никому не сказав ни слова. Он считает, что она вернулась в Германию. Миссис Грин не дождалась даже, когда найдется покупатель на ломбард и мебель. По-моему, это очень странно. Что-то заставило ее бросить все и поспешно уехать.

– Чтобы избавить вас от лишних волнений, я постараюсь выяснить, в чем дело, – пообещал Тайлер.

Клэр улыбнулась, не скрывая облегчения.

– Спасибо, – тихо отозвалась она.

Стоило Тайлеру взглянуть на нее, и его сердце опять учащенно забилось. Каким вожделением он пылал к ней! Но торопиться не следовало. Спешка могла все погубить.

– Джонас сказал, что вы собираетесь сдавать комнаты внаем, – словно невзначай заметил Тайлер.

Клэр уставилась на свои руки, будто вопрос сконфузил ее.

– Да, собираюсь.

– Сочувствую, – со вздохом продолжал Тайлер, глядя по сторонам. – Теперь дом наводнят незнакомые люди.

– Что же в этом плохого? Без отца он кажется совсем пустым. Я буду только рада видеть вокруг людей.

– Незнакомых людей, – уточнил Тайлер. Клэр промолчала, и он добавил: – Пожалуй, будет лучше, если среди ваших постояльцев окажутся знакомые.

Клэр обернулась к нему:

– Что вы имеете в виду?

Тайлер приподнял выбившуюся темную прядь с ее шеи, слегка задев атласную кожу кончиками пальцев.

– Я был бы не прочь пожить здесь, пока не будет построен мой дом.

Клэр удивленно раскрыла глаза:

– Вы хотите поселиться у нас?

– Если у вас найдется свободная комната.

– Да! Да, конечно! – радостно воскликнула Клэр. – Вы правы, я буду рада видеть в доме друзей.

– Значит, утром я могу занять комнату?

– Но я еще не успела нанять ни экономку, ни кухарку…

– Не важно.

По лицу Клэр скользнула улыбка.

– Значит, завтра? – Она вдруг нахмурилась, нервно расправляя складки юбки. – Наверное, вы гадаете, почему я решила сдавать комнаты… – Не зная что ответить, Тайлер промолчал, и Клэр продолжала: – К сожалению, я оказалась в стесненных обстоятельствах. Табак созреет лишь через шесть недель, пока у меня нет никаких доходов. Вот я и решила пустить в дом постояльцев.

– А не проще ли было бы продать Бельфлер и подыскать себе дом поменьше?

Клэр вздрогнула, в ее глазах мелькнуло выражение, похожее на страх.

– Ни за что! Это мой дом. Я никуда отсюда не уеду. – Поднявшись, она зашагала прочь по веранде.

Тайлер был ошеломлен ее резким, почти грубым ответом. Джонас оказался прав: уговорить Клэр покинуть дом не удастся. Тайлер последовал за Клэр, которая подошла к перилам веранды и застыла, обвив одной рукой столб, поддерживающий потолок.

– Простите, – произнес Тайлер, – я не хотел обидеть вас.

Клэр повела плечами, будто ей вдруг стало холодно.

– Не могу объяснить, чем вызвана моя привязанность к этому дому. Ведь я родилась не здесь. Но я твердо знаю: это мой настоящий дом, и я лучше умру, но ни за что не отдам его чужим людям. – Клэр бросила беглый взгляд через плечо и смутилась. – Порой мне кажется, что я сошла с ума.

Тайлер взял ее за плечи и мягким движением повернул лицом к себе.

– Мне тоже часто кажется, что я спятил.

– Вы? – Клэр вгляделась в его глаза. – Нет, вы в своем уме.

– Значит, и вы тоже. – Он перевел взгляд на ее губы, мягкие, влажные и манящие. Как ему хотелось вновь ощутить их вкус! Он взял ее за подбородок, нежно провел ладонью по щеке, наслаждаясь шелковистостью ее кожи. Клэр разрумянилась, ее дыхание участилось. Тайлер улыбнулся, понимая, как она взволнована.

Склонив голову, он поцеловал ее – легко, почти невесомо дотронулся губами до ее губ. Жар пробежал по его телу, Клэр прикрыла веки и прильнула к нему, ее губы стали податливыми и сладкими. Заключив ее в объятия, Тайлер повторил поцелуй. Ее упругая высокая грудь прижималась к его груди, бедра касались его чресел, разжигая в нем пламя. Когда он провел ладонью по ее спине до плотных округлых ягодиц, его плоть напряглась, ткань брюк, казалось, вот-вот лопнет. Тайлер боялся, что он не сдержится.

Внезапно Клэр отпрянула от него, тяжело дыша.

– Нам нельзя так целоваться, – заявила она и отвернулась.

Тайлер стиснул зубы: она опять вспомнила про Ланса! При мысли о том, что Клэр помолвлена, Тайлер неизменно приходил в бешенство.

– Но почему? – спросил он. – Вы боитесь, что вашему жениху это не понравится? Но что он может возразить, если его здесь нет?

Спина Клэр застыла.

– Он скоро приедет, – сухо отозвалась она.

– Когда же, черт возьми? Ему следовало присутствовать на похоронах вашего отца. Что он за жених, если бросил свою невесту в трудную минуту? Где он был, когда вы отчаянно пытались спасти свой дом?

– Не знаю, – проговорила Клэр сквозь стиснутые зубы, обернулась к нему, и Тайлер впервые увидел гнев в ее глазах. Тонкие пальцы Клэр сжались в кулаки. – Я послала ему несколько писем, но он не ответил ни на одно. За все это время я получила от него единственную короткую телеграмму. Не знаю, что с ним стряслось. Возможно, он просто… – она сглотнула, сдерживая слезы, – забыл меня.

Тайлер схватил ее за плечи и притянул к себе, полыхая желанием.

– Ни один мужчина в здравом уме не смог бы забыть вас! – И он впился в нее страстным поцелуем, не обращая внимания на протестующий возглас Клэр.

Она снова приникла к нему, и он обнимал ее, пока не почувствовал, как ее руки обвили его шею, губы стали мягче, а из горла вырвался стон.

К черту Ланса! Эта женщина принадлежит ему, Тайлеру.

Тайлер уехал, а Клэр еще долго стояла на веранде, осторожно касаясь пальцем припухших губ. Неукротимое пламя, рожденное его поцелуями, пробудило в ней угрызения совести. Как она могла признаваться в любви Лансу и в то же время питать сильное влечение к Тайлеру?

И тут она рассердилась на Ланса. Если бы не их долгая разлука, она по-прежнему была бы верна ему. Тайлер прав: Ланс должен был приехать и поддержать ее в трудную минуту. Почему же он этого не сделал?

Казалось, они не виделись целую вечность. Вместе они провели столько приятных дней в колледже, гуляли по парку, сидели в тишине библиотеки, устраивали пикники. Но теперь Клэр с каждым днем все труднее вспоминала лицо Ланса. Зажмурившись, она попыталась вспомнить его лицо, но перед ее взором упорно всплывало лицо Тайлера.

Клэр еще стояла на веранде, когда Джонас открыл дверь и подошел к ней.

– Тай уехал? – спросил он.

– Да, недавно. – Клэр обернулась. – Он решил снять у меня комнату.

– Ну и ну! Значит, чудеса все-таки случаются. – Джонас кривовато усмехнулся.

Клэр подбоченилась:

– Стало быть, это вы уговорили Тайлера поселиться здесь?

– Честное слово, он не посвящал меня в свои планы!

– Забавно, – послышался с порога голос Эмили. – Теперь Джонас и Тайлер будут жить у нас.

– Эмили, сколько раз можно твердить тебе, что подслушивать некрасиво? – раздраженно выпалила Клэр, поворачиваясь к ней. – Ты опять забыла о правилах приличия? И кстати, почему ты до сих пор не в постели?

– Сиси, ты просто зануда! – огрызнулась Эмили, уходя в дом. – Хорошо, что теперь с нами будут жить веселые и забавные люди!

– Прошу меня простить, – пробормотала Клэр, оборачиваясь к Джонасу. – Мне надо уложить Эмили в постель.

Джонас улыбнулся:

– В таком случае – спокойной ночи. И тебе тоже, Эмили.

– Спокойной ночи, Джонас! – отозвалась Эмили через плечо, дождалась, когда Клэр догонит ее, и добавила: – Вот удивится Ланс-Скунс, когда приедет и узнает, что ты сдаешь комнаты, – конечно, если он вообще приедет!

Клэр не удостоила ее ответом. Ланс казался ей только полустертым воспоминанием. Годы учебы в колледже отдалились и поблекли. Казалось, все это происходило не с ней, а с какой-то другой, незнакомой девушкой. Клэр даже сомневалась в том, что она когда-то любила Ланса.

Она попыталась отогнать нехорошие мысли. Пока она помолвлена с Лансом, она должна быть верна ему, как бы сильно ее ни влекло к Тайлеру Маккейну, какими бы приятными ни были его поцелуи. Вспоминая, какое неукротимое желание охватило ее при встрече с ним, Клэр вздохнула, надеясь, что ей хватит сил побороть искушение.

Стоя на носу парохода, Тайлер смотрел на лунную дорожку, протянувшуюся по темной воде. Он корил себя за то, что позволил страсти лишить его здравого смысла – ничего подобного с ним еще никогда не случалось. Прежде он владел собой, сумеет и сейчас. Он обязан убедить Клэр выйти за него замуж по практическим соображениям.

Теперь он понял, что означало недавно появившееся у него тревожное предчувствие. Клэр погубит его, если он позволит себе влюбиться в нее. Но для этого ему понадобится открыть сердце и объяснить, что внутри прячется испуганный ребенок, мальчишка, которого не любила даже его родная мать. Так рисковать Тайлер не мог. Он понимал, что не выдержит, если вновь окажется отвергнутым.

На следующее утро Клэр только успела позавтракать, как в дверь громко постучали.

– Доброе утро! – жизнерадостно поприветствовала ее женщина, стоящая на пороге. – Док Дженкинс говорил, что вы ищете экономку. Вот я и пришла!

Клэр изумленно уставилась на гостью. Огненноволосая, с ярко-красными губами, нарумяненными щеками, в красных кожаных туфлях, виднеющихся из-под пышной юбки в красную и синюю полоску, эта женщина производила почти отталкивающее впечатление. Она была рослой, ширококостной и полногрудой, и хотя ей уже минуло пятьдесят, излучала почти девичий задор.

– Входите, миссис… – сказала, Клэр, приоткрывая дверь пошире.

– Зовите меня Лулу, – разрешила гостья, подхватив большой саквояж и сундучок, и шагнула в прихожую. С громким стуком опустив вещи на пол, она подбоченилась и огляделась с довольным видом. – Шикарный дом! В самый раз для меня. Куда можно поставить вещи?