Поколебавшись, Эйдан все-таки ответил честно:

— Хочешь — верь, хочешь — нет, мы с ним друзья. Робби не соблазнял Джулию, не уводил ее от меня. Это был ее собственный выбор. У него репутация отпетого грубияна, но в душе он благородный человек и искренне заботится о ней, насколько я могу судить. — Он проглотил комок в горле. Следующие слова дались ему с трудом. — По-моему, она отвечает взаимностью на его чувства. Я хочу видеть ее счастливой, поэтому признателен ему.

Гарри помолчал. Потом, чтобы лишний раз не выражать другу свои симпатии, просто долил его стакан.

— Можешь приплюсовать и клан Макферранов, если тебе потребуются их шпаги.

Это было щедрое и трогательное предложение, доказательство их давней дружбы. Взяв стакан в руки, Эйдан усмехнулся:

— Я надеялся, что ты это скажешь. Спасибо, друг!

— То же самое ты сделал бы для меня, так что мог бы и не сомневаться. — Вид у друга был самый благодушный. — Как бы там ни было, будет кровопролитие или нет, скажи-ка мне, как ты собираешься поступить со своей прекрасной девой, оказавшейся в столь затруднительном положении? Если, как ты говоришь, она одна на белом свете и без гроша за душой, то когда Кляйсс потребует выдать ее, нельзя будет просто взять и отпустить девушку. На заклание этому негодяю.

— Я знаю.

Эйдан размышлял над этим целый день. Хотя надо было признать, что с Джиллиан в его объятиях думалось исключительно трудно.

Гарри был совсем не дурак.

— Тебе нужно жениться на ней, Эйдан. Она леди, очаровательная и с хорошими манерами. Почему нет, если ты сам говоришь, что хочешь ее? Да, она англичанка, но, на мой взгляд, это ее единственный недостаток. Есть еще один важный момент: вы вместе провели ночь на постоялом дворе. Даже если ты не осмелился ни на что другое, а только подержал ее за ручку, все будут думать о том, что судьба связала вас навеки.

Так как эти предположения были абсолютно верными, трудно было что-либо возразить. Тем более что он не просто подержался за ее ручку! Он обладал всем ее прекрасным телом целиком. В сущности, провел с ней брачную ночь.

— Ты думаешь, я этого не понимаю? Но какой еще у меня был выход, кроме как найти ей пристанище? Было поздно, она переживала и из-за нападения, и из-за смерти дяди. В тот момент мы меньше всего заботились о ее репутации. Все получилось само собой.

Ему пришли на ум все последствия его шага уже в тот момент, когда он открыл дверь на стук и Джиллиан попросила разрешения войти.

Однако он не проявил благоразумия. Вместо этого пригласил ее в комнату, а потом еще умудрился лишить ее невинности. На него это было не похоже, но все уже произошло. Теперь предстояло всесторонне обдумать создавшееся положение.

— В других обстоятельствах найти ей мужа при такой внешности не составило бы труда. Но найти мужа для обесчещенной англичанки, да еще без приданого — совсем другое дело.

— С чего ты решил, что она обесчещена? — возмутился Эйдан, хотя знал, насколько прав его друг.

И удивительное дело, в его голосе не прозвучало и тени раскаяния.

— Леди Джиллиан смотрит на тебя так, словно ты ее любовник. — Гарри внимательно посмотрел на друга. — Мне, кстати, об этом сказала жена. А как ты смотришь на Джиллиан, я тебе уже говорил. Я ни в чем тебя не обвиняю. Девушке потребовалось успокоиться, как я понимаю, и ты предложил успокоить ее в своей постели.

Вообще-то все было не совсем так. Эйдан оценил иронию ситуации. Успокоиться потребовалось ему, и именно она предложила успокоить его. Тяжело вздохнув, он признался:

— В том момент что-то случилось у меня с головой. Моими действиями руководила совсем другая часть тела. Однако я пока не собираюсь жениться.

— О чем ты говоришь! Тебе уже двадцать пять. Ты был бы уже женат на Джулии, если бы дела не пошли наперекосяк.

— Вот это точно, — отрезал он. — Я все еще люблю ее. Может, я всю жизнь буду ее любить. Это неправильно, жениться на ком-нибудь, когда твое сердце принадлежит другой.

— Неправильно, когда ты застыл на месте как изваяние и не движешься вперед, — хладнокровно возразил Гарри. — Впустить другую женщину в свою жизнь — это шаг к полному излечению от твоей меланхолии. Заведи детей, Эйдан, и наслаждайся нежным, страждущим телом леди Джиллиан, которая каждую ночь будет рядом с тобой. Она не Джулия, это понятно. Но ведь возможно чувство близости и с другой женщиной. Можно начать отношения с чувственности, а любовь придет потом. В любом случае ты больше не будешь одинок и никому не нужен.

Эйдан раздраженно посмотрел на своего старого друга:

— Ты романтичен, как старая дева, Гарри.

Макферран покачал головой:

— Ничуть. Я просто пытаюсь объяснить тебе положительные стороны нынешней непростой ситуации, когда ты увел у Кляйсса его нареченную и рискнул своей головой, защищая ее. Если ты женишься на ней прямо сейчас, то у бессердечного мерзавца не будет законных оснований потребовать ее возвращения, пусть даже он узнает, где она скрывается.

— Существует брачный договор, подписанный и вступивший в силу, — возразил Эйдан, но внутренний голос подсказывал ему прислушаться к словам Гарри.

Если он женится на Джиллиан, это станет камнем преткновения для графа, вздумай он устроить тяжбу из-за ее пребывания в замке Камерон. И если честно, в глубине души ему хотелось совершить правильный поступок. Особенно, сейчас, когда девушка, возможно, уже понесла от него.

— Сделай это, и никакой суд не аннулирует ваш брак. Священник будет здесь в течение часа. Придется заплатить штраф, но ведь ты богат. Мы с женой станем свидетелями. Я обладаю достаточным влиянием на этой земле, владею значительной ее частью. Поэтому если я засвидетельствую брак — дело в шляпе. В том смысле, что для суда этого будет вполне достаточно.

По шотландским законам, если два свидетеля подтверждали брак, а потом и сам факт первой брачной ночи, опротестовать наличие семейных уз в суде было уже невозможно. У Эйдана имелось собственное мнение насчет присутствия зрителей во время абсолютно интимного действа, но Гарри был прав. В этом случае Кляйссу не останется ничего другого, кроме как смириться с тем, что Джиллиан избежала его грязных лап.

Эйдан немного удивился тому, что перестал сопротивляться этой идее. Ведь он не лгал, когда говорил, что до сих пор страдает по Джулии и опасается, что это продлится всю жизнь. Ему казалось, что жениться на Джиллиан и испытывать чувства к другой женщине — нечестно. Но лучше пусть она выйдет за него, чем за алчного, агрессивного урода, про которого все говорили, что он лупит слуг почем зря, наводит страх на свою семью и терроризирует арендаторов. По слухам, последняя жена графа умерла, после того как он наказал ее за какой-то пустяк. Подробности того, как это произошло, вызывали тошноту даже у самых закаленных в боях мужчин.

Он подумал о том, как беззащитна Джиллиан, вспомнил ее атласную кожу, грациозность, вспомнил ее прекрасные голубые глаза.

Эйдан резко встал:

— Отправь кого-нибудь за священником.


Придет ли он еще?

Джиллиан не была в этом уверена. Тем более что у нее никогда не было любовной связи ни с кем и ей было трудно представить себе, что значит быть чьей-то наложницей.

Значит, теперь она ею стала?

В этом тоже не было полной уверенности. Да, Эйдан Камерон уложил ее к себе в постель. С этим не поспоришь. Но возможно, этим все и ограничится. Каждый получил свое этой ночью, полной незабываемой страсти. Она нашла утешение своему разбитому сердцу. Но самое ужасное, ей не хотелось, чтобы все так продолжалось и дальше. Предложение защиты могло означать множество вещей. И если, позволив ему лечь с ней в постель, она сделала из себя проститутку, то так тому и быть. Она станет жить с этим клеймом, если ему захочется видеть ее в таком качестве. То, что ей довелось услышать про Кляйсса, было ужасно, и, по признанию ее собственного любовника, он еще пожалел ее, избавив от отвратительных подробностей. Так что лучше остаться в постели Эйдана и в его объятиях, пусть даже без всяких надежд на законный брак.

Она нетерпеливо заходила из угла в угол комнаты, предоставленной ей. Это была отличная комната, с кроватью с бархатным балдахином и тяжелой резной мебелью. А за высокими окнами все так же шумел нескончаемый дождь.

В дверь коротко постучали, и низкий голос позвал ее.

Джиллиан застыла на месте, сообразив, что это Эйдан. Возбуждение молнией пронзило ее тело. Может, это неприлично так желать, чтобы он прикоснулся к ней? Наплевать. Не раздумывая она кинулась открывать дверь.

Он окинул взглядом ее ночную рубашку, распущенные волосы.

— Вижу, вы еще не встали, миледи.

— Я ждала, — призналась Джиллиан и почувствовала, как лицо заливается краской. — Я надеялась, ты придешь.

Полное бесстыдство, да?

Его глаза блеснули, прекрасно очерченный рот стал твердым.

— Мне нужно поговорить с тобой.

При виде его напряженного лица, ей стало тревожно.

— Я… Понятно, — промямлила она. — Конечно.

Отступив в сторону, она пропустила его в комнату. Сейчас он не походил на нежного любовника, каким был прошлой ночью. Казалось, в нем ничего не осталось от того заботливого защитника, который охранял ее во время поездки. Он пересек комнату. Подойдя к окну, выглянул наружу, постоял так, а потом обернулся и внимательно посмотрел на нее. Слегка растрепанные черные волосы спускались завитками на сильную шею. Светлые глаза решительно смотрели на нее.

Он заговорил без вступления:

— Нам нужно пожениться. Сегодня же. Все приготовления вот-вот закончатся.

Джиллиан захлопала глазами. Меньше всего она ожидала услышать подобное заявление.

— Что?

— Ты согласна? Если да, тогда можно забыть про намеченный брак с Кляйссом.