— Нет. — Фелисити покраснела. — Он целовал меня. И все.

Эмили рассмеялась.

— В таком случае Йен в большей мере джентльмен, чем когда-либо был мой муж.

— И мой, — со смешком добавила Сара. Фелисити была потрясена.

— Но ваши мужья с виду настоящие джентльмены!

— С виду — вне всяких сомнений. На публике иначе нельзя. А наедине… — Она не смогла сдержать улыбки, вспомнив, как утром Гидеон свирепо занимался с ней любовью. — Они жутко испорченные типы, правда, Эмили?

— И слава Богу, — сказала Эмили, сияя. Фелисити перестала расхаживать и в полном замешательстве посмотрела на подруг.

— Значит, когда я позволила Йену, когда он заставил меня почувствовать… Я не…

— Хочешь сказать, не распутная, потому что почувствовала желание? — Сара покачала головой; она хорошо помнила, какое отвращение к себе испытала, когда Гидеон в первый раз пробил ее самозащиту и вызвал в ней это желание. — Дорогая, нет ничего плохого в том, чтобы испытывать желание.

— Йен тоже так говорит, — прошептала Фелисити.

— И все-таки, — поспешно добавила Сара, — это не значит, что он может заниматься с тобой любовью, не неся никакой ответственности.

Фелисити нахмурилась.

— О, он так и рвется взять на себя ответственность, хотя всего лишь… — Она опять покраснела. — В общем, беда в том, что он хочет на мне жениться.

— Да, он об этом сказал. Значит, он любит тебя.

— Или желает, — цинично добавила Эмили.

— Эмили лучше знает Йена, — сказала Сара. Неужели он способен испытывать только вожделение? Сара в это не верила и посмотрела на Фелисити. — Как бы то ни было, ты ему отказала. Ты действительно не хочешь выходить за него замуж?

— Не хочу. Единственное, что ему нужно от жены, — это чтобы родила ему наследника. К тому же не знаю, захочет ли он делить со мной ответственность за четырех братьев, которых я должна растить.

— А ты у него спроси!

— Говорю же вам, ему нужен только наследник! Он не хочет, чтобы я вмешивалась в его дела. Такой муж мне не нужен. Мне и не требовалось, он хочет меня только для того, чтобы я родила ему наследника. И я уверена, еще он надеется, что этим избежит моего вмешательства в его дела. Но наш брак будет не настоящим, — горестно сказала она. — Он не будет похож на то, что у вас, а меньшего я не желаю.

— Ты совершенно права, — сказала Эмили. — Каждая женщина заслуживает любви. Но судя по тому, как Йен на тебя смотрит и какую страсть ты в нем вызываешь, он тебя любит.

— Он понятия не имеет о том, что такое любовь, — с досадой произнесла Фелисити, — иначе не врал бы мне про ту женщину!

Сара встрепенулась.

— Ты имеешь в виду женщину с Уолхем-стрит?

— Да! Он не скрывает! Он признал, что мисс Гринуэй не сестра фронтового друга, но не сказал, кем она ему приходится!

— Мисс Гринуэй? — Сара напрягла память. Фелисити подбежала к ней и села рядом на кровать.

— Ты ее знаешь? Кто она? Почему Йен не хочет о ней говорить?

Тут Сару осенило.

— Она не имеет к тебе никакого отношения, — промолвила Сара.

Фелисити недоверчиво взглянула на нее.

— Йен тоже так сказал. — Фелисити вздохнула. — Я понимаю, ты не хочешь раскрыть мне правду, ведь я лорд Икс.

— Не в этом дело! Не следует делать поспешных выводов о Йене и мисс Гринуэй. Я мало что знаю.

— Что бы ты ни сказала, я уверена, что они любовники.

— А я не уверена. Мисс Гринуэй служила гувернанткой в доме его дяди.

— Если она пожилая, — подала голос Эмили, — значит, не любовница Йена.

— Ей где-то за тридцать. Она ненамного старше Йена. В дом Леннардов пришла, когда ей было двенадцать. Имение Эдгара Леннарда примыкает к Честерли, так что у Йена была возможность часто с ней видеться, но я никогда не слыхала, чтобы между ними что-то было.

— Зато теперь есть, — заявила Фелисити. — Вскоре после того, как Йен поселил ее на Уолхем-стрит, она родила ребенка. Не знаю, почему он не хочет признаваться.

— У нее ребенок?

— Йен говорит, что не от него.

— Ты должна ему верить. Йен человек благородный, хотя ты думаешь о нем иначе. Он признал бы ребенка, даже незаконнорожденного. Эта женщина могла быть любовницей другого мужчины, возможно, его дяди.

— Почему же он это скрывает? И почему содержит ее Йен? — Фелисити смахнула слезы. — Я не выйду замуж за человека, у которого есть любовница. Не стану с этим мириться, как другие женщины!

— Я бы тоже не смирилась, — поддержала ее Эмили. — Узнай я, что у Джордана есть любовница, отрубила бы детородный орган.

Сара хорошо понимала Фелисити и очень жалела ее.

Беда в том, что Сара теперь совсем не знает Йена. С годами он стал скрытным. И часто выдает ложь за правду. Он вообще очень изменился.

Сара в раздумье посмотрела на девушку. Возможно, Фелисити ошибается в мотивах его предложения. Что, если Йен просто не решается признаться, что любит ее, как это было с Гидеоном и Джорданом?

Она знала по опыту, что мужчины всячески избегают признаний в любви. Секс, страсть, вожделение — все, что угодно, только не любовь. Видимо, Йен не исключение.

— И что ты собираешься делать дальше? — спросила она.

— Не знаю, — ответила Фелисити. — Йен попросил меня найти ему жену.

— Значит, это правда?

— К сожалению, да, — с убитым видом ответила Фелисити. — Он говорит, что я перед ним в долгу, потому что испортила ему репутацию своими статьями, а сама я отказываюсь выходить за него. Вы же знаете, женитьба — его пунктик.

«Ну и хитрец», — подумала Сара. Он оказался умнее, чем она предполагала.

— И ты собираешься искать ему жену?

— А что мне остается? Только это бессмысленное занятие. Ведь он так привередлив!

— Может, ты просто не хочешь, чтобы он женился на другой?

— Нет! Я не хочу за него замуж! Мне все равно, на ком он женится, если не на мне!

«Проболталась», — подумала Сара. Девушка с ужасом думала о том, как Йен будет ухаживать за другой, а Йен был уверен, что это поможет ему достичь цели.

Есть только один способ узнать его истинные намерения.

— Если хочешь, я помогу тебе в этом деле, — неожиданно предложила Сара.

— Каким образом? — встрепенулась Фелисити.

— Я знаю многих молодых женщин. Могу знакомить Йена с ними и на все лады расхваливать его.

— Это было бы замечательно! Мне не придется быть рядом с ним… — Фелисити осеклась. — Я сама смогу работать.

— Работать? — удивилась Эмили.

— Ну да, конечно. На светских мероприятиях я должна быть свободна, чтобы собирать слухи для своей колонки.

— Ах да, я и забыла, что ты лорд Икс. — Сара бросила взгляд на Фелисити. Странно, умная молодая женщина пишет скандальные статьи для пошлой газетенки. — Уверена, мистер Пилкингтон какое-то время обойдется без лорда Икс.

— Он-то обойдется, но я бы не хотела прерывать работу. Она мне нравится, я много сделала, чтобы привлечь читателей, и не хочу их терять. К тому же праздничные приемы скоро закончатся, будет перерыв до начала сезона, и я должна написать о том, что сейчас происходит.

У Фелисити наверняка есть важные причины продолжать работу в газете, но какие? Судя по ее внешнему виду и по слухам о наследстве, оставленном отцом, у нее нет финансовых затруднений.

— Мое участие тебе поможет писать?

— О да! — сказала Фелисити.

— Хорошо, тогда я тебе помогу. Мы с Гидеоном собирались в этом году провести Рождество в городе. Завтра отвезем тебя домой, а потом будем сопровождать на светские мероприятия, где Йен рассчитывает тебя встретить.

— Да, конечно, — без энтузиазма ответила Фелисити. Сара все поняла. Неизвестно, какие чувства питает к девушке Йен, но Фелисити к нему явно неравнодушна. Если не сказать больше.

— А Йен согласится, чтобы ты ему помогала вместо меня? — спросила Фелисити.

Сара и Эмили переглянулись. Обе на собственном опыте убедились, какими хитроумными бывают мужчин.

— О, Йен обрадуется любой помощи, — лукаво сказала Сара. — Тем более моей. Сегодня же поговорю с ним.

Черта с два он обрадуется. А если она ошибается, значит, Фелисити так же мало интересует Йена, как в свое время леди Софи или девица Гастингс. Однако Сара сомневалась, что Йен хочет чьего бы то ни было вмешательства. Он впервые так настойчиво добивался женщины. Даже пробрался к ней в спальню.

Вряд ли Йену понравится то, что ему собирается сказать Сара.

Едва сдерживая гнев, Йен уставился на нее из дальнего конца игорной комнаты.

— Какого черта! Ты собралась помогать мне искать жену? Мне не нужна твоя помошь, Сара!

— Но ты же просил об этом мисс Тейлор, — возразила она. — А я чем хуже?

— Ты не хуже, но я не собираюсь на тебе жениться! Она вскинула голову и пристально посмотрела на него:

— Что-то я тебя не пойму.

Уж слишком самодовольный у нее тон. Йен прищурился.

— Все ты понимаешь. Ты слишком умна. Лучший способ привлечь Фелисити — это заставить ее понять, как сильно ей хочется за меня замуж.

— Ты в этом уверен?

— Разумеется. Она хочет за меня замуж, и я заставлю ее это признать, даже если мне придется протанцевать у нее на глазах с половиной лондонских девиц на выданье.

Он с трудом удержался, чтобы не запустить в стену одну из китайских фарфоровых статуэток. Меньше всего ему нужно, чтобы Сара встала между ним и Фелисити. Он постарался взять себя в руки и уже спокойнее произнес:

— Спасибо за готовность помочь, но я сам справлюсь. Я уже выбрал жену и не хочу, чтобы ты разрушала мои планы!

— Господи, Йен, но если она не хочет, зачем тратить на нее время? Тебе же не нужна жена, которая тебя не любит.

— Любит, что бы она там ни говорила. И станет прекрасной женой. Просто она упрямится из-за… — Он умолк, заметив, что Сара насторожилась.

— Из-за чего?

— Не знаю, что тебе известно из нашего с ней разговора.

Подумав, Сара пожала плечами.

— Только то, что она тебе отказала.