Душа ушла в пятки, и она уже готова была кинуться прочь без оглядки, но потом вспомнила, как Лукан учил, что нельзя поддаваться страху, что надо встретиться с опасностью лицом к лицу. И если есть шанс одержать верх, она не должна упускать его.

«Одержать верх? Интересно как? У тебя же нет оружия».

Кара до сих пор поверить не могла, что ушла фактически налегке. Она взглянула под ноги и увидела палку, вполне длинную и толстую, чтобы использовать ее в качестве оружия. Потом вытащила мамин флакончик из-под платья и зажала его в ладони. Молитвы беспорядочно слетали с губ, но не помогли ослабить леденящий душу ужас. Она попыталась вспомнить все, чему учил ее Лукан, но один день тренировок не делает воина.

Справа от нее хрустнула ветка, и она резко повернула голову, подняв руку с зажатой в ней палкой. Никого. Она понимала, что это просто ее воображение, что ей мерещатся чудовища там, где их нет.

Она ахнула, когда повернулась и обнаружила стоящего перед ней мужчину. У него были черные волосы, заплетенные в косичку. Желтая рубашка и килт в сине-зелено-черную клетку сильно поношенные, но чистые. Она не определила его принадлежность по цветам пледа, а это означало, что он не из соседнего клана.

— Ты заблудилась?

Кара вздрогнула при звуке его низкого, глубокого голоса.

— Я могу тебе помочь, — продолжал он. — В лесу легко потеряться.

Она облизнула губы.

— Ты следил за мной?

— Да, — ответил он, кивнув. Голубые глаза смотрели спокойно и терпеливо. — Я увидел, как ты несешься, как будто от кого-то убегаешь.

— Из какого ты клана?

Он на мгновение отвел взгляд.

— Шоу.

Нигде поблизости не было никаких Шоу. Одно из двух: либо его прогнали из клана, либо он сам ушел, и Кара не была уверена, хочет ли знать, что предпочтительнее.

— Помощь мне не нужна, но за предложение спасибо.

— Позволь с тобой не согласиться. В лесу полно диких зверей и разных опасных существ, а этой палкой тебе от них не защититься.

— Я знаю все об опасных существах, — пробормотала она. Уж лучше она встретится с разъяренным вепрем, чем с одним из Воителей.

Он вскинул руки:

— У меня нет оружия, и я не сделаю тебе ничего плохого. Я только хочу помочь тебе благополучно выбраться из леса.

Она взглянула на небо. Скоро стемнеет. А ночь принесет с собой все то, с чем она не готова столкнуться. По крайней мере без Лукана.

— А найдется, где мне переночевать?

— Есть одно место, — медленно проговорил он, и глаза его сузились, как будто он не был уверен, следует ли говорить ей. — Я могу отвести тебя туда.

Кара прислонилась головой к дереву. Она не знала, как поступить. Сестра Абигайль всегда говорила ей, что она слишком доверчива. Этот незнакомец, Шоу, не выглядит злым или опасным, но это ничего не значит.

— Ты мне не доверяешь. — Это был не вопрос, а скорее утверждение.

Кара покачала головой.

— И ты совершенно права, — продолжал Шоу. — Есть много такого… чего надо опасаться.

То, как он это сказал, заставило ее присмотреться к нему повнимательнее. В голубых глазах она увидела боль и усталость… и что-то еще очень знакомое.

— Здесь, в лесу? — спросила она.

Он перевел взгляд на деревья позади нее.

— Да нет, вообще.

Кара подумала о Лукане, и ей отчаянно захотелось, чтобы он был с ней рядом. Холодный озноб пробирал ее до костей, и только тепло Лукана могло согреть ее. Единственные кого она сейчас боится, это вирраны и Воители. И если в лесу их нет, она как-нибудь справится.

— От кого ты убегаешь? — полюбопытствовал Шоу.

Она пожала плечами.

— От себя.

— А, — отозвался он и кивнул. — Понимаю.

Вблизи раздалось громкое рычание. Кара повернулась и увидела, как что-то темное несется среди деревьев с пугающей скоростью. Это злобное существо готово было растерзать все живое на своем пути.

Нет!

Она повернулась к Шоу и обнаружила, что мужчина исчез, а на его месте появился Воитель. Он стоял лицом к несущемуся на них чудовищу, оскалив зубы и обнажив клыки. Кара не могла оторвать глаз от его кожи, которая стала темно-зеленой, что легко могло сделать его почти неразличимым в лесу.

Братья не знали, как им отыскать других Воителей, и вот она случайно нашла одного. Друг он ил и враг? И самое главное, сможет ли он справиться с тем, что вот-вот нападет на них?

Не успела эта мысль пронестись у нее в голове, как тот, другой, кинулся на Шоу, и оба Воителя покатились, по земле. Кара уже хотела спасаться бегством, когда заметила какой-то золотой блеск на черной шее нападавшего.

Лукан.

Он взгромоздился на Шоу и занес руку. Она поморщилась, когда его когти полоснули Шоу по груди. Воитель взвыл от боли и, оторвав Лукана от себя, швырнул через голову.

Оба вскочили на ноги, кружа друг вокруг друга. Она увидела, как темнота следует за Луканом, словно дожидаясь его призыва.

Он говорил, что может управлять тенью и тьмой. Опасный горец!

Кара не может позволить, чтобы это продолжалось.

— Лукан! Остановись! Он помогал мне, — прокричала она.

Лукан на мгновение замер и взглянул на нее.

— Ты цела?

— Да.

— Лукан? — переспросил Шоу. — Лукан Маклауд?

Взгляд Кары метнулся к Шоу, который смотрел на Лукана во все глаза.

— А ты кто такой? — рыкнул Лукан.

Шоу опустил руки. В мгновение ока кожа его вновь сделалась нормальной, все следы Воителя исчезли.

— Я Гэлен Шоу. Дейрдре отпустила моего духа вскоре после того, как нашла вас с братьями.

Кара сделала шаг к мужчинам, но Лукан вскинул руку, останавливая ее. Он оставался в обличье Воителя, и его черная кожа поблескивала в угасающем солнечном свете, который просачивался сквозь деревья. Она была зачарована этой переменой в нем.

— Все Воители, с которыми я встречался, пытались заставить меня вернуться к Дейрдре, — сказал он.

Гэлен покачал головой.

— Известие о том, как вы с братьями сбежали от Дейрдры, придало многим из нас храбрости, которая требовалась, чтобы освободиться. Но это было давно, когда она считала, что страх удержит нас в горе. Теперь у нее другая темница, из которой еще никто не вырвался.

— А ты не врешь?

Гэлен покачал головой.

— С какой стати? Все Воители знают о Маклаудах. Все горцы знают о Маклаудах. Вы с братьями — легенда, Лукан. Я ищу вас уже сотню лет.

Лукан напрягся.

— Ты хочешь попытаться вернуть меня к Дейрдре?

Гэлен вздохнул.

— Ты что, не слушал, что я тебе говорил? Ты и твои братья не единственные, кто борется с Дейрдрой и ее стремлением к господству. Нам надо объединиться.

— Да, — подала голос Кара. — Я согласна.

Лукан не обратил на нее внимания, сверля взглядом Гэлена. Наконец Гэлен вздохнул:

— Подумай об этом, Маклауд. Рано или поздно Дейрдре найдет вас.

— Уже нашла, — бросил Лукан.

Тело Гэлена дернулось, как будто его пронзила стрела.

— Вы уже сражались с ней?

— Еще нет. Она послала своих вирранов и нескольких Воителей на поиски… кое-кого другого. А вместо него они нашли нас.

Кара подивилась, почему Лукан не сказал Гэлену, что Дейрдре охотится за ней.

Голубые глаза Гэлена вспыхнули предвкушением.

— Вы убили Воителей.

— Их было двое. Один ушел.

— Значит, Дейрдре придет за вами.

Лукан пожал плечами.

— Возможно.

— Я могу помочь, — предложил Гэлен. — Вам понадобятся все Воители, которых вы сможете собрать.

— Мы с братьями не просуществовали бы так долго, если бы были доверчивыми. Поэтому я не могу с тобой согласиться.

Гэлен взглянул на Кару:

— Если вы с ними передумаете, ты знаешь, где меня найти.

Сказав это, он скрылся в лесу. Кара выпустила из рук палку и выдохнула. Потом Лукан повернулся к ней.

— Ты убежала, — сказал он, гневно стиснув челюсти. Тени придвинулись ближе к нему.

Кара кивнула. Своим уходом она обидела его. Это было видно по его глазам.

— Да, Лукан, но только для того, чтобы защитить вас.

Он нахмурил лоб.

— Ты убежала не потому, что боишься меня?

— Нет. — Она подошла к нему и положила ладони ему на грудь. Тепло тут же окутало ее. — Я убежала, потому что все вокруг меня погибают. Не хочу, чтобы и тебя постигла та же участь.

— Посмотри на меня, Кара.

— Я смотрю.

— Нет! — закричал он. — Посмотри на меня! Посмотри, какой я есть.

Она улыбнулась и пробежала пальцами по его губам, большим пальцем дотронувшись до клыка.

— Я вижу тебя, Лукан. Вижу духа, который дает тебе бессмертие и небывалую силу. Но также вижу человека, который много раз спасал меня и продолжает защищать, несмотря ни на что. Вижу мужчину, который желает меня, но сражается со своим желанием из-за того, кто он.

— Кара.

Она пренебрегла его предостережением и погладила ладонями грудь. Ах, если бы он снял свою тунику, чтобы она могла ощутить кожу под своими руками.

— Ты пришел за мной.

— Я же поклялся оберегать тебя. Но кто убережет тебя от меня?

— Я не собираюсь этого делать, — прошептала она.

Он схватил ее за руки повыше локтей и подтолкнул к дереву. Она вздохнула в предвкушении, когда его тело оказалось совсем рядом.

— Уходи, Кара. Пожалуйста.

— Не могу, — пробормотала она. — Я хочу этого, Лукан. Хочу с той самой минуты, когда впервые заглянула тебе в глаза.

Он опустил веки.

— Ты сама не знаешь, что говоришь.

— Почему же? — возразила она. Лукан в обличье Воителя будоражил ее чувства. Он был опасным и непредсказуемым. И принадлежал ей.