Секунду спустя Бэрроу выстрелил, но пуля не попала в Кино, отскочив от лежавшего поблизости камня. В пригнувшегося за машиной Бэрроу было не попасть, поэтому Кино выстрелил в каменный карниз, нависший над змеиным гнездом. Он знал, что, хоть змеи и глухи, эти твари очень хорошо чувствуют вибрацию. Уловка сработала – змеи покинули гнездо и поползли к машине. Бэрроу закричал. Надо думать, теперь он будет слишком занят борьбой со змеями, чтобы обращать внимание на что-то другое, подумал Кино и устремился в погоню за Деклеем. Тот схватил Леа за шею и держал девушку перед собой, прикрываясь ею точно щитом. Кино прицелился в него из пистолета, но стрелять не стал. Слишком опасно – можно попасть в Леа. Деклей между тем приставил собственный пистолет к ее виску.

При одной мысли, что этот мерзавец может убить Леа, сердце Кино забилось быстрее. Негодяй уже усаживал девушку в вездеход.

Взгляды Кино и Леа встретились.

– Стой. Не приближайся, – приказал он.

Вдруг Леа посмотрела куда-то за спину Кино.

– Берегись! Сзади! – крикнула она.

Снова прогремели выстрелы. Кино упал на песок и откатился в сторону, спрятавшись от пуль Бэрроу за вездеходом. Раскрасневшаяся Леа боролась с Деклеем, пытаясь вырваться. Тот же прицелился в Кино. Между тем Бэрроу удалось вскарабкаться на кузов пикапа. Кино хотел было выстрелить, но Змей успел влезть в кабину через открытое окно. Через секунду раздался шум двигателя. Тем временем Деклей запихнул Леа в вездеход, однако девушка упала с сиденья.

– Вставай! – прокричал Деклей, хватая Леа за воротник.

Девушка со стоном подчинилась. И тут Кино заметил, что Леа сжимает в руке электрошокер. Кино объяснял ей, как им пользоваться. Интересно, все ли она запомнила? Внезапно пикап поехал прямо на них и врезался в вездеход. И Деклей, и Леа вывалились из кабины на песок. Деклей встал и снова схватил девушку. Но на этот раз лицо Леа приобрело непроницаемое, решительное выражение. Кино сразу понял, что она задумала. Леа сняла электрошокер с предохранителя – точно так, как Кино ее учил. Затем убежденная пацифистка, не приемлющая насилия ни в каком виде, прижала электрошокер к руке Деклея, державшего ее за шею. Плотно стиснув челюсти, Леа нажала на нужный рычажок. Деклей замер, потом упал и скорчился на песке.

Леа ошеломленно застыла, потом выронила электрошокер. Она упала на колени, держась за ребра. Пикап тем временем круто развернулся и устремился прямо на девушку. Кино бросился к ней и, опустившись перед Леа на корточки, прицелился. Однако его выстрел не достиг цели – Бэрроу успел пригнуться. Снова выпрямившись, Бэрроу тоже схватился за пистолет, сжимая одной рукой руль, высунулся из окна и прицелился. Пикап несся прямо на них.

Кино понимал, что выстрелить успеет всего один раз, поэтому прицелился он не в Бэрроу, а в шину пикапа. Машину занесло, и, выронив пистолет, Бэрроу вцепился в руль обеими руками. Кино выстрелил снова. Бэрроу обмяк на сиденье. Оставалось только гадать, ранил его Кино или убил. Машина же не останавливалась, пока не врезалась в камни рядом с потревоженным гнездом гремучих змей. Кино поглядел на измятый капот, из-под которого шел дым. Затем оглянулся на Леа. Девушка неподвижно лежала на боку. Испуганный Кино бросился к ней и подхватил на руки. Леа была в обмороке. Он приложил ухо к ее груди, но из-за шума в ушах не мог расслышать сердцебиения. Тогда Кино попытался нащупать пульс у нее на шее и, когда ему это удалось, вздохнул с облегчением.

Между тем рядом застонал Деклей. Кино поспешно связал его и снова вернулся к Леа. Девушка побледнела, как мел, и дышала с большим трудом. Кино посмотрел на разбитый пикап, потом перевел на вездеход, который тоже находился не в лучшем состоянии. Нельзя забывать, что в пустыне и без бандитов немало опасностей. Как же теперь отсюда выбираться?

Подхватив Леа на руки, Кино поднял ее и усадил в более-менее уцелевшую часть кабины вездехода.

– Сейчас вернусь. Проверю, жив ли Бэрроу, – коротко произнес он. Леа конечно же не ответила.

С пистолетом наготове Кино направился к кабине пикапа, по пути подняв валявшийся возле заднего колеса пистолет. Змеи тем временем продолжали ползать по песку, ища новое укрытие от утреннего зноя. Некоторые из них угрожающе покачивали погремушками, поэтому Кино старался ступать как можно более осторожно.

Заглянув в кабину пикапа, Кино увидел, что Бэрроу сидит, привалившись к дверце. Он испытал соблазн произвести контрольный выстрел в голову мерзавца. Кино прекрасно понимал, что на его месте Змей именно так и поступил бы.

Кино ткнул Бэрроу дулом пистолета. Капитан тихо застонал. Тут Кино заметил у него на руке распухший багровый след от укуса. Судя по всему, яда ему досталось немало. Неудивительно, что у Бэрроу отнялась рука. Схватив его за плечи, Кино усадил капитана прямо и бегло осмотрел, спеша поскорее вернуться к Леа. На лбу у Бэрроу красовалась царапина от пролетевшей мимо пули Кино. По лицу его текла кровь, но рана оказалась лишь поверхностной. Бэрроу открыл глаза. Когда он посмотрел на Кино, во взгляде его читался страх.

– Два раза, – прошептал он.

– Что – два раза?

Бэрроу попытался поднять руку.

– Сюда и в плечо. Два раза. Помоги.

Один змеиный укус – это уже достаточно серьезно, особенно когда речь идет о такой крупной особи. Но два?.. Тем более учитывая, что они находятся посреди пустыни!

– Как я помогу? Ты разбил и машину, и вездеход.

– Телефон… – простонал Бэрроу.

Кино достал его из кармана Бэрроу и включил.

– Нет сигнала. Может, у тебя рация есть? Или спутниковый телефон?

– Ни того ни другого, – простонал Бэрроу и бессильно откинулся на спинку сиденья.

Струйка крови стекала из его раны по лицу и шее.

– Не думал, что закончу вот так.

– А по-моему, все очень закономерно и справедливо, – ответил Кино.

– Сделай что-нибудь, – простонал Бэрроу и, тяжело дыша, закрыл глаза.

Кино понимал, что ему очень повезет, если он сумеет спасти Леа. Не хватало еще тащить за собой Бэрроу. Кино отошел от машины. Сообразив, что его собираются бросить, Бэрроу открыл глаза и, приподнявшись на локте, протянул к Кино распухшую руку. Из отметин от зубов сочилась прозрачная жидкость. Скоро рана начнет гноиться.

– Не оставляй меня, – взмолился Змей.

Кино приходилось встречать людей, которых укусила гремучая змея. Все как один говорили, что это худшая боль из всех, что им доводилось испытывать.

– И тебя, и Леа мне не унести. Если встречу кого-нибудь, попрошу помощи.

Взгляды их встретились. Оба понимали, что к тому времени будет слишком поздно.

– Тогда пристрели меня, – прошипел Бэрроу сквозь стиснутые зубы. – Разве ты не об этом мечтал? Ну же, стреляй. Отомсти за отца.

Кино поднял пистолет, но тут же опустил. Сейчас важнее всего – спасти Леа, а вместо этого Кино только теряет время с человеком, которому все равно не поможешь. Сунув пистолет обратно в кобуру, Кино зашагал к вездеходу, осторожно обходя ползающих по песку змей.

– Нет! – провыл Бэрроу и принялся сыпать проклятиями, перемежая их тяжелыми стонами.

Кино же спешил к Леа. Пора выбираться из пустыни. Собственный поступок удивил Кино – действительно, он давно мечтал убить этого человека, но теперь, когда ему представился удобный случай разделаться со Змеем, не стал спускать курок. Леа сказала, что простила человека, стрелявшего в ее отца. Сумеет ли Кино последовать ее примеру?

Он вернулся к машине. Бэрроу затих и молча глядел на него. Лицо Змея блестело от пота.

– Я прощаю тебя, – произнес Кино.

Затем развернулся и ушел. В спину ему неслись отчаянные крики и ругательства.


Придя в себя, Леа услышала чьи-то вопли. Открыв глаза, она увидела, что сидит в вездеходе. Потом заметила Кино, который сначала стоял рядом с пикапом, потом убрал пистолет в кобуру и направился к ней. Заметив какое-то движение, Леа с трудом повернула голову. На песке извивался региональный директор «Оазиса» Энтони Деклей. И ноги, и руки у него были связаны. Прямо к Деклею ползла гремучая змея. Он испуганно кричал:

– Поднимите меня!

Из пикапа тоже доносились крики – хриплые, утробные и мало напоминающие человеческие. Леа зажала руками уши. Между тем Кино переступил через змею и поспешил к Леа.

– Как себя чувствуешь? – спросил он.

– Что это за вой? – спросила Леа.

– Бэрроу два раза укусила змея.

Леа поглядела на машину.

– Мы можем ему помочь? – спросила она, как будто совсем забыла, что этот человек привез их сюда убивать.

– У меня при себе только оружие. И рацию, и телефоны Бэрроу разбил.

– Ему же надо в больницу. Там ему дадут противоядие.

– Знаю-знаю. Ты не единственная, кто проходил подготовку перед выездами в пустыню. Пострадавшего надо доставить в больницу в течение шести часов. Идти Бэрроу не может, да ему и не следует. При движении яд действует быстрее. Транспортных средств у нас нет. Нам самим придется идти пешком, чтобы отсюда выбраться.

Леа охватил страх. Она постаралась вспомнить, сколько времени они сюда добирались. Достаточно долго – и это притом, что они ехали на вездеходе. Возможно, Кино и сумеет выйти к дороге, но Леа это вряд ли удастся. Она поняла, что оказалась в той же ситуации, что и ее тетя – стала обузой, только мешающей человеку, у которого еще есть шансы спастись.

Леа посмотрела на Энтони Деклея, человека, к которому раньше относилась с большим уважением. Разочарование было почти таким же острым, как мешавшая дышать боль.

– Деклей подставил «Оазис». Теперь из-за его темных дел никто не захочет финансировать нашу организацию, и множество мигрантов погибнут в пустыне без воды.

– Возможно. Однако публикации в СМИ помогут привлечь внимание к этой важной проблеме.

– Важной проблеме? – подозрительным тоном переспросила Леа.

– Да. Обеспечить мигрантов водой – очень нужное дело.

Леа невольно улыбнулась.