Дэйзи сглотнула:

– Да, Бен. Я знаю, что это было ошибкой.

Он погладил большим пальцем ее запястье:

– Да, но что сделано, то сделано. Теперь все изменилось, и мы не можем делать вид, будто ничего не было, но мы должны решить, как нам быть дальше.

Дэйзи кивнула, хотя даже не представляла, что им теперь делать, поскольку никогда прежде не испытывала ничего подобного. Разумеется, она понимала, что у них с Беном нет будущего, но мысль о том, что они больше не будут принадлежать друг другу, вызывала у нее чувство потери.

– Да, мы поговорим завтра, – согласилась она. – Я приглашу тебя к себе на ужин.

– Нет. Завтра пятница, и после работы я поеду к Флоренс. Джейн куда-то уезжает на выходные. Я вернусь в воскресенье вечером, после того как уложу Флоренс спать. Мы с тобой можем снова заказать еду на дом.

– Думаешь, я не умею готовить? Не бойся, от моей стряпни еще никто не умирал, – произнесла она с улыбкой.

Бен улыбнулся в ответ. Его глаза были полны нежности и тревоги.

– Что ты, я нисколько не сомневаюсь в твоих кулинарных способностях. Просто не стоит себя утруждать. Я не знаю, во сколько приеду домой. Я не смогу этого сделать, пока не вернется Джейн. – Он вздохнул: – Мне пора. Уже поздно. Если я не уйду прямо сейчас, я останусь здесь. Не думаю, что это хорошая идея. Увидимся утром. Может, нам удастся вместе выпить кофе.

Поцеловав ее в губы, он отстранился, печально улыбнулся и ушел. Дэйзи лежала на кровати, прислушиваясь к звукам за стеной. В какой-то момент шорохи стихли, и она услышала негромкое, но отчетливое «спокойной ночи, Дэйзи».

Она ничего не ответила, поскольку была поглощена раздумьями о будущем.

В пятницу утром они оба встали позже обычного и не успели вместе выпить кофе. Для ланча на работе у них также не нашлось свободного времени. После окончания рабочего дня они не виделись до вечера воскресенья, так что у Дэйзи было достаточно времени для того, чтобы подумать об их отношениях. Но она так и не пришла ни к какому выводу.

– Ты выглядишь изможденным, – сказала она, когда он пришел к ней в семь часов.

Войдя в дом, он обнял ее:

– Я очень устал. Флоренс тоже. У нас были насыщенные выходные. Она заснула в шесть часов. В начале седьмого вернулась Джейн, и я смог поехать домой. – Он принюхался и улыбнулся: – Как вкусно пахнет.

– Я приготовила запеканку. Ее только нужно подогреть.

– Можешь приступать к этому прямо сейчас. Я умираю с голоду. Мы поужинаем, а потом поговорим.

– Зачем тянуть? – произнесла она, ставя сковороду на огонь. – Начинай, я вся внимание.

– Вижу, ты настроена решительно, – криво улыбнулся Бен.

– Мне нужно знать, кто мы друг другу и как будут развиваться наши отношения. Я понимаю, что наша близость была ошибкой, но, как ты сказал, назад дороги нет. Итак, что будем делать дальше? Я не имею ни малейшего понятия.

Я не знаю. Я думал об этом все выходные. Может, нам загнать наши отношения в некоторые рамки? – предложил он.

– То есть установить правила?

Бен нахмурился:

– Мне не нравится слово «правила». Может, «границы»?

– Какие, например? – спросила Дэйзи, обнадеженная его словами, вопреки женской гордости. Одна лишь мысль о том, что они могут больше никогда не прикоснуться друг к другу, была для нее невыносимой.

– Раздельное проживание, – сказал он. – Ради всех нас я не должен вмешивать Флоренс в свою личную жизнь. Для нее ты будешь моей соседкой, а не тетей Дэйзи. Но речь идет не только о ней, но также о двух взрослых людях, у которых был в прошлом негативный опыт отношений. Если эти двое хотят быть вместе, им придется установить определенные границы.

С одной стороны, ее обрадовало его предложение, с другой, ей хотелось большего, и это ее пугало.

– Что мы будем делать? – осторожно спросила она. – Просто продолжим наши отношения?

– Если ты не против. Но я не хочу, чтобы на работе узнали о наших отношениях. Чтобы мы оба были защищены, когда…

Бен не договорил, но она прекрасно поняла, что он имел в виду.

Когда они закончатся. Разумеется, они закончатся. Ей всего двадцать девять. Она может себе позволить закрутить роман с мужчиной, который подарил ей незабываемое наслаждение, но это не может продолжаться много лет, если она не хочет потерять надежду обзавестись однажды собственной семьей. Бен не хочет создавать семью. По крайней мере, с ней.

О боже. Это она во всем виновата. Если бы только она его не поцеловала. Если бы не потянулась к нему…

Дэйзи закрыла глаза:

– Прости. Мне не следовало вести тебя наверх.

– Давай не будем искать виноватых, Дэйзи, – мягко сказал он. – В понедельник вечером я первый тебя поцеловал. Не удержался. Не смог я удержаться и во вторник. Я нуждался в тебе, а ты во мне. Мы по-прежнему друг другу нужны. По крайней мере, ты мне точно. Нас тянет друг к другу не только физически, но мы не можем допустить, чтобы это развилось во что-то более серьезное. Ты должна понимать, что, как бы нам ни было хорошо вместе, все должно оставаться так, как есть. Если ты примешь эти условия, мы сможем продолжить наши отношения.

– Кем мы будем? Любовниками?

Бен пожал плечами:

– Любовниками, друзьями. Называй как хочешь. Мы будем вместе ужинать, ходить в кино, пить кофе перед телевизором. Мне так надоело быть одному, Дэйзи. Я устал от того, что мне не с кем по вечерам словом перемолвиться, обсудить вещи, которые меня волнуют, сходить куда-нибудь. Я бы очень хотел делать все это с тобой. Если ты пошлешь меня ко всем чертям, я пойму. Можешь не беспокоиться, твой отказ никак не повлияет на наши рабочие отношения.

Его взгляд был полон тоски, желания и сожаления. Дэйзи почувствовала, как на глаза ее наворачиваются слезы. Она тоже одинока. Было бы так замечательно, если бы в ее жизни появился кто-то, с кем она могла бы коротать вечера. Даже зная, что это может стать самой большой ошибкой в ее жизни, она кивнула:

– Хорошо, но только при условии, что Флоренс не будет иметь никакого отношения ко всей этой истории. Я не могу привязаться еще к одной маленькой девочке, а потом ее потерять. Это было бы невыносимо. Дочки Майка приезжали к нам раз в две недели на выходные и на праздники. Когда он вернулся к их матери, я потеряла с ними контакт. Я дала себе слово, что больше никогда не буду строить отношения с мужчиной, у которого есть дети.

– О, Дэйзи, мне так жаль, – мягко сказал Бен, видя в ее глазах боль и настороженность. – Я даже не представлял, как тебе было тяжело.

– Поэтому, если ты хочешь, чтобы я была с тобой, держи Флоренс подальше от меня.

– Хорошо. Значит, мы договорились?

– Значит, свидания, секс и никаких сложностей?

Бен поморщился:

– Не надо так, Дэйзи.

– Но это правда, Бен. Если между нами больше ничего не может быть, давай довольствоваться этим.

– Хорошо, – ответил он, затем после затянувшейся паузы добавил: – Свидания, секс и никаких сложностей. И еще одно правило: не говорить слово на букву «л».

Дэйзи сглотнула, кивнула, затем попыталась улыбнуться.

– Договорились, – сказала она. – Итак, ужин это свидание или сложность? Я умираю с голоду, а запеканка, наверное, уже разогрелась.

Рассмеявшись, Бен притянул ее к себе и крепко обнял:

– О, Дэйзи, я тоже ужасно проголодался. Твоя запеканка пахнет просто фантастически. У меня есть одна идея. Может, мы возьмем ее и пойдем ко мне? У меня в холодильнике есть бутылка вина и половина яблочного пирога.

– Пирог домашний?

– Да. Его испекли мы с Флоренс. На вид он не очень красивый, зато вкусный.

Дэйзи улыбнулась ему:

– Звучит заманчиво. Пойдем.

Когда они устроились на диване в его гостиной, Бен налил два бокала вина и поднял тост за здоровье водопроводчика Стива, рассмешив Дэйзи. После того как они съели запеканку и некрасивый, но вкусный пирог, Бен встал с дивана и помог ей подняться:

– Пойдем в постель, – сказал он, и она проследовала за ним наверх в спальню. Там он раздел ее и, увидев в ее глазах огонь страсти, убедился, что они приняли верное решение.

Она дразнила его, мучительно медленно расстегивая его рубашку. Когда рубашка наконец упала на пол, Дэйзи бросила взгляд на прикроватный столик и увидела фотографию. На ней была маленькая девочка с растрепанными темными кудряшками, вздернутым носиком и смеющимися голубыми глазами.

Глазами ее отца.

Отвернувшись, Дэйзи расстегнула ремень Бена, затем джинсы.

Флоренс не имеет никакого отношения к тому, что происходит между ними.

Свидания, секс и никаких сложностей. И никакого слова на букву «л».

Запретив себе смотреть на снимок, она закончила раздевать Бена и рухнула вместе с ним на кровать.

Она не осталась у него на ночь.

– Завтра в семь тридцать придет водопроводчик, – напомнил ей Бен, – поэтому мне нужно освободить сушильный шкаф и сделать еще кое-что.

Дэйзи хотелось, чтобы он попросил ее остаться. Хотелось предложить ему помочь. Но она не собирается ему навязываться.

– Хорошо. У меня тоже есть кое-какие дела. Можешь пользоваться моей ванной, пока в твоей все не починят.

В благодарность за это предложение Бен крепко поцеловал ее в губы.

– Увидимся завтра на работе. Спокойной ночи.

После этого Дэйзи вернулась домой, налила себе чаю и устроилась на кровати с книгой. Но ей никак не удавалось сосредоточиться на чтении, потому что она прислушивалась к звукам за стеной и, вопреки здравому смыслу, чувствовала себя обманутой.

«Перестань себя изводить, Дэйзи. Ты ознакомилась с правилами и приняла их», – напомнила она себе. Очевидно, целая ночь с ней относится к категории сложностей. Скоро она привыкнет к подобному положению дел.

Если они оба будут соблюдать правила, то продолжат встречаться, если нет, им придется расстаться.

По средам после работы он навещает Флоренс. Это для него святое. Он будет брать малышку к себе на выходные, когда наведет порядок в своем доме. До тех пор ему придется проводить вечер пятницы, субботу и воскресенье в доме его бывшей жены.