Они поели позже. Запеканка оказалась великолепной. Табиса забралась к Бену на колени и стала просить у него угощения. Разумеется, он дал ей кусочек.

– Тебе не следует кормить ее за столом, – произнесла Дэйзи с неодобрением, хотя была рада, что он нашел общий язык с ее кошкой. Табиса проводит много времени в его доме, а в субботу она даже спала на кровати Флоренс. И если…

«Не торопись, Дэйзи», – подумала она и взяла еще кусок запеканки.

– Нет! – сказала она кошке, которая теперь терлась о ее ноги. – Видишь, что ты натворил?

Его глаза озорно заблестели.

– Ага. Всего лишь сделал из нее нормальную кошку. Ты будешь стручковую фасоль или я ее доем?


Шина Льюис шла на поправку после дорожной аварии. Во вторник днем Дэйзи зашла ее осмотреть. Ее муж и дети как раз собирались уходить.

Дэн сидел в кресле на колесиках, и двое старших детей спорили, кто повезет отца назад в его палату.

– Делайте это по очереди, – сказала Шина. – Люси повезет первая. Она старше. Вы поцелуете меня на прощание?

Подбежав к ней, дети поочередно обняли и поцеловали ее. Было видно, что они обожают свою мачеху. Теперь, когда обоим их родителям стало лучше, они выглядели более счастливыми.

– Пойдем, чертята. Оставим Шину наедине с доктором, – сказал Дэн, и они покинули палату.

Шина с усталой улыбкой опустилась на подушки и вздохнула. Дэйзи подняла ее одежду, чтобы осмотреть шов.

– Все хорошо. Рана затягивается быстро. Скоро вы сможете вернуться домой.

– Отлично. Родителям Дэна сейчас приходится нелегко. Завтра его выписывают, и он будет помогать им присматривать за этой оравой.

– Наверное, они тихие, только когда спят, – улыбнулась Дэйзи.

– Да, но я бы ни на что их не променяла. Они такие славные. Четыре года назад они потеряли мать, и эта авария стала для них сильным потрясением. В добавление ко всему у них появился маленький братик. Они ведут себя шумно, чтобы избавиться от стресса. Дэн сказал мне на днях, что если бы он погиб, то его дети были бы в надежных руках.

– Четверо детей – это огромная ответственность. Им всем повезло, что у них есть вы.

Шина пожала плечами:

– Я люблю Дэна. Дети – это его часть. Разве я могу их не любить? Нам всем приходится непросто, но я бы не променяла эту жизнь ни на какую другую. С каждым днем они все сильнее ко мне привязываются. Младшие уже называют меня мамой. Я так благодарна судьбе за то, что осталась жива.

– Еще бы, – мягко сказала Дэйзи и ушла.

За ужином она рассказала Бену об этом разговоре, и он нахмурился.

– Бедняжки. Я не знал, что их мать умерла.

– Шина сказала, что Дэн не боится, что с ним может что-нибудь случиться. Он знает, что с ней его детям будет хорошо.

– Я его понимаю, – сказал Бен, удивив ее. – Я знаю, что, если бы со мной что-нибудь случилось, а Джейн по какой-то причине не оказалось бы рядом, ты бы окружила Флоренс заботой и любовью.

Неужели он настолько ей доверяет? Потрясенная, она накрыла его ладонь своей и сжала ее:

– Спасибо.

Бен перевернул руку и переплел ее пальцы со своими:

– За что? Это правда, Дэйзи. Ты ее любишь, и она тебя тоже полюбит, стоит тебе только этого захотеть. В конце концов, тебя несложно полюбить.

– Майку было сложно.

– Расскажи мне о нем, – попросил он, и Дэйзи пожала плечами:

– Что тут рассказывать? Он водил меня за нос. Без конца клялся в вечной любви, говорил, что, возможно, мы однажды поженимся, но никогда не называл дату. Он не делал мне предложения, не дарил кольца. Не думаю, что он вообще собирался это делать. Ему просто нужна была женщина, которая помогала бы ему заботиться о детях в выходные. Когда бывшая жена приняла его обратно, он тут же избавился от меня как от ненужной вещи. Он часто говорил, что мы поженимся в присутствии детей, и они не понимали, почему этого не происходило. Им было непонятно, что такое «возможно» и «когда-нибудь». Для них это было все равно что «нет». Мне следовало раньше разгадать его намерения и уйти.

– Нет, – отрезал Бен. – Это ему следовало быть с тобой более откровенным. Он тратил твое время, использовал тебя в своих целях. Попадись он мне, ему бы не поздоровилось.

Отпустив ее руку, он убрал со стола и приготовил чай. Они уселись с кружками в гостиной перед телевизором. Табиса растянулась у них на коленях. Рука Бена лежала у Дэйзи на плечах, и она чувствовала себя защищенной, желанной и любимой.

Это удивительное чувство. Может ли она ему довериться? Она все еще боится совершить ошибку. Сделать что-нибудь, что может навредить невинному ребенку. Но ведь многие люди счастливы во втором браке. Взять, к примеру, Шину Льюис, которая заменила мать детям Дэна.

Бен сказал, что доверяет Дэйзи свою дочь. Это говорит о многом. Может ли она ему доверять?

Да. Конечно да.

Она теснее прижалась к Бену. Он выключил телевизор и опустил кошку на пол.

– Пора идти в постель, – с улыбкой сказал он Дэйзи, взял ее за руку и повел в спальню, где они полночи наверстывали упущенное.


– Джейн и Питер в эти выходные уезжают и не могут присмотреть за Флоренс, – сообщил Бен Дэйзи в четверг утром.

– Ничего страшного, – ответила она, скрывая свое разочарование. Она с таким нетерпением ждала этих выходных.

Впрочем, она недолго расстраивалась.

– У меня есть идея получше, – сказал Бен. – Давай съездим в Йоркшир в гости к моим родителям. Они давно не видели Флоренс и с радостью за ней присмотрят, а я покажу тебе, где я вырос.

Он собирается познакомить ее со своими родителями? Ничего себе. Это большое продвижение вперед. Она никогда не встречалась с родителями Майка. Но зачем ему было ее с ними знакомить?

Ведь у него не было серьезных намерений на ее счет.

Но она важна для Бена. Очень важна. Внезапно предстоящие выходные приобрели новое значение.

Они решили выехать в пятницу в четыре часа пополудни.

– Возьми с собой платье, – сказал Бен. – Я зарезервировал столик в фешенебельном ресторане.

– Насколько он фешенебельный?

Бен пожал плечами:

– Я надену костюм, который ты спасла. После химчистки он стал как новенький.

Пожалуй, она возьмет платье, которое надевала на свадьбу Лауры. Оно очень красивое и хорошо сидит на ее фигуре.

– Что еще мне может понадобиться?

– Джинсы, удобные ботинки и еще что-нибудь из повседневных вещей. Я собираюсь пригласить вас с Флоренс и своих родителей в «Кондитерскую Бетти» на чай.

– Я много слышала об этом кафе. Говорят, в выходные там яблоку негде упасть. Сможем ли мы туда попасть?

– Я уже зарезервировал столик.

– Ты отличный организатор.

Вечером Дэйзи долго собирала чемодан. Сначала запихнула туда слишком много вещей, потом вынула половину. Она обнаружила, что сильно нервничает перед знакомством с родителями Бена.

Дав Эвану указания насчет Мел Гривз и момо-близнецов, они заехали за Флоренс в детский сад и, поскольку их вещи уже лежали в багажнике, сразу поехали в Йоркшир. Они прибыли туда в восемь, когда солнце уже начало садиться.

Родителям Бена принадлежал каменный фермерский дом на окраине Харрогита. Оттуда открывались живописные виды сельской местности. Когда Бен свернул на подъездную аллею, навстречу им выбежали с радостным лаем три собаки.

– Здравствуйте, девочки, – поприветствовал их Бен, выходя из машины.

Вытащив спящую Флоренс из детского кресла, он положил свободную руку Дэйзи на талию и повел ее в дом в сопровождении собак.

Дэйзи очень волновалась. Не растрепалась ли ее прическа? Не смазался ли макияж? Не осталось ли в уголках ее рта крошек хлеба от съеденного в машине сэндвича?

– Ты отлично выглядишь, – с улыбкой сказал ей Бен, открывая заднюю дверь и входя в кухню, наполненную восхитительными ароматами. – Привет, мам.

Его мать оказалась миловидной, простой и гостеприимной женщиной.

– Ты, должно быть, Дэйзи, – произнесла она, приветливо улыбаясь. – Меня зовут Лиз. – Она без промедления обняла Дэйзи. – Эндрю где-то здесь. А-а, вот и ты, дорогой. Они приехали.

– Папа, это Дэйзи. Дэйзи, это мой отец Эндрю.

Поцеловав мать в щеку, Бен передал ей спящую Флоренс, обнял отца, затем включил чайник.

– Если я сейчас же не напою Дэйзи чаем, мама меня убьет, – мягко сказал он. – Пап, если ты откроешь бутылку вина, я с удовольствием с тобой выпью.

– Хорошо, Бен. – Эндрю пожал Дэйзи руку: – Привет. Рад с тобой познакомиться.

– Я с вами тоже. Я много о вас слышала. После одной из операций Бен сказал мне, у меня такие хорошие руки, как у вас.

Эндрю рассмеялся:

– Надюсь, ты не очень обиделась.

– Нет, что вы. Бен сказал, что вы отличный ветеринар.

– Мам, твое чили кон карне просто объедение, – сказал Бен, закрыв крышку и облизав ложку. – Я голоден как волк.

– Ты всегда голоден как волк, поэтому я приготовила много чили.

– Отлично, – ответил он, смеясь. – Где ты нас разместишь?

– Я приготовила твою спальню и комнату для гостей. Флоренс я отнесла в маленькую комнату. Бедная крошка устала. Она даже не проснулась, когда я ее раздевала и укладывала в постель. Ты хорошо ее покормил?

– Да, – ответил Бен, смеясь. – Пап, ты не поможешь мне принести наши вещи?

Когда после ужина они поднялись наверх, Дэйзи спросила его:

– Так где мы будем спать?

– Если бы здесь не было Флоренс, мы пошли бы в мою спальню. Но поскольку она спит в соседней комнате, думаю, будет лучше, если я отведу тебя в гостевую и поцелую на ночь.

Она была бы не против, если бы он ее еще и обнял.

Проводив ее в гостевую комнату, он сделал это.

– Твои родители замечательные, – пробормотала она.

– Да. Ты им тоже понравилась.

Он крепко ее поцеловал, затем еще раз.

Боясь, что одними поцелуями дело не кончится, Дэйзи, смеясь, отстранилась:

– Иди спать. Какие у нас планы на завтра?

– Утром мы погуляем с собаками, во второй половине дня поедем в кафе, затем вернемся сюда и будем готовиться к ужину. – Его глаза заблестели. – А после ужина я могу отвести тебя на сеновал.