Вторая шахта была уменьшенной точной копией первой. Здесь Аманда все же решилась заглянуть внутрь, но когда дело дошло до спуска, она поспешила выйти на яркое солнце.

Было далеко за полдень, когда преподобный Сторей решил появиться. Аманда к этому времени здорово проголодалась и очень обрадовалась, увидев, что пастор попрощался с мастером и пошел за лошадьми. Они покинули шахту, проехали немного по дороге, и пастор свернул на тропинку, которая вела в горы.

– Мне посоветовали устроить здесь привал и перекусить, – объяснил он.

Аманда поехала следом. Некоторое время они поднимались молча, пока не достигли гребня горы, поросшего полынью.

– Что вы скажете насчет того, чтобы здесь остановиться, – спросил Коул и положил руку на луку седла.

Девушка посмотрела вниз: как маленький изумруд, окруженная со всех сторон голубыми горами, лежала долина. Сквозь купола небольших хлопковых деревьев серебрилась водная гладь. Белые, пушистые хлопья, словно снег, устилали берег озера.

– Как чудесно! – выдохнула Аманда. – Я не видела ничего более прекрасного! Мы будем завтракать здесь?

– Да. Мне не терпится начать. Спускайтесь.

Они съехали вниз и остановились около озера. Коул спутал коней и отвел пастись, пока Аманда выкладывала содержимое сумки на скатерть.

– Вы ничего не забыли, – сказала она, оглядывая импровизированный стол: жареный цыпленок, хлеб, головка сыра, фруктовый пирог…

– Ничего, кроме вина. – Коул устроился поближе к скатерти, подогнув под себя ноги. – Мне сказали, что вода здесь вкусная и холодная, как вино. А за все это, – указал он на скатерть, – вы можете поблагодарить мою хозяйку, миссис Джесперс.

– Спасибо, миссис Джесперс. – Аманда взяла ломоть хлеба с сыром. – Как вы узнали, где находится это место?

Он помедлил с ответом.

– Один из моих прихожан рассказал о нем. Об этом озере знают все путешественники. Но, может быть, нам повезет, и никто не помешает.

– Вы так легко его нашли. Наверное, запомнили по карте.

Коул взял ножку цыпленка.

– Будем считать, что так.

Они закончили с трапезой, и Коул растянулся на траве, а Аманда склонилась к озеру, чтобы напиться. Коул наблюдал за ней, с удовольствием глядя на стройную фигурку. Ее волосы, заплетенные в косу, отражали золотые блики, Аманда подняла голову и посмотрела в небо, а он видел ее нежную шею. Она подняла руку, прикрывая глаза, а его взгляд ласкал обнажившуюся нежную кожу руки. Четкий девичий профиль на фоне голубого неба казался ему необыкновенно красивым. «Искушение!» – Коул подавил стон.

Коул перевернулся на живот, чтобы не смотреть на Аманду и стал дергать траву.

– Вы правы. Вода, действительно, вкусная. – Аманда подошла к нему, надела шляпку и стала ее завязывать. – Скоро поедем?

– Зачем спешить? Впереди – целый день, – он облокотился, закусил травинку и посмотрел на нее. – Вы знаете, что вы очень красивы?! – непроизвольно вырвалось у Коула.

Радость охватила Аманду и теплой волной прокатилась по телу.

– Красивая? Я так не считаю, – сказала она и в смущении отвернулась. – Но, все равно, спасибо за комплимент.

– А я так считаю. Вам кто-нибудь раньше говорил об этом?

– Нет. К тому же это – неправда. Я длинная и худая, да еще веснушки…

– Все у вас на месте. И никаких веснушек я не вижу.

– Вы бы заметили, если бы я не носила все время шляпку.

Коул потянулся, чтобы столкнуть шляпку назад.

– Она скрывает ваши чудесные волосы, – сказал он, убирая прядь с ее лба и придвигаясь. – Такую кожу несколько веснушек не испортят.

Его прикосновения вызвали дрожь. Пальцы Коула гладили ее щеку. Их лица почти касались друг друга, а губы были совсем близко. Внезапно Аманде захотелось встать и убежать. Она закрыла глаза и… ощутила прохладу его губ. Коул обнял ее, скользнув руками по плечам, затем по спине. Ее грудь была теперь тесно прижата к его груди. Аманда чувствовала жар его тела и не могла сопротивляться желанию, все больше охватывавшему ее. Аманда обвила руками шею Коула и еще сильнее прижалась к нему.

В чувственных поцелуях Коула были нежность, страсть и настойчивость. Он проник в сладкую глубину ее рта, понимая, что она не в силах противиться его воле и желанию. Аманда откинулась, и Коул осторожно опустил ее на землю, продолжая целовать. Потом он коснулся губами ее подбородка, шеи. Аманда вся напряглась, подавшись к нему. Она чувствовала, как горячие пальцы Коула пытаются расстегнуть пуговицы на кофточке, как обжигает кожу его жаркое дыхание.

– Нет… – почти простонала она, пытаясь слабо сопротивляться, когда Коул обхватил ее грудь, освобожденную от одежды, и прильнул к ней губами.

Волна безумного желания захлестнула ее. Аманда поняла, что погибает. Она заставила себя подумать о том, что они в уединенном месте, совершенно одни во власти разгорающейся страсти. Ее охватила паника: чем же это кончится?! Аманда попробовала мягко отстраниться от Коула.

– Не надо. Я не могу… – Она встала на колени.

– Не бойся, – Коул не выпускал ее из объятий. – Я не сделаю тебе больно, – прошептал он, лаская губами ее маленькое ухо.

– Нет, я не могу… не могу…

На Коула будто вылили ушат холодной воды. Он сообразил, что действует чересчур быстро, разжал объятия и немного отстранился.

– Извини, я увлекся, – он замолчал, глядя ей прямо в глаза. – У тебя еще никогда не было мужчины? – мягко спросил он.

Аманда отвернулась.

– Нет.

Она была девственницей. «А чего он, собственно, ожидал?» Коул тряхнул головой, словно пытаясь отогнать жар ощущений, который только что испытывал, держа Аманду в объятиях. Он не помнил, чтобы так страстно желал какую-либо другую женщину.

– Для тебя является важным сохранить себя для будущего мужа? – спросил он безо всякого сарказма.

Кровь толчками пульсировала в теле Аманды.

– Это – то, чего бы хотел священник? Коул провел рукой по лицу.

– Возможно. Но… хм… я – не твой исповедник.

«Он прав», – подумала Аманда. Умелые ласки пастора говорили о достаточном опыте в обращении с женщинами. Однако Аманда не была близко знакома с другими священниками. Может быть, и они такие же, только скрывают.

– Не совсем… чтобы… я берегла себя, – ответила она смущенно. – По правде сказать, я не думаю о замужестве. Я хотела бы испытать любовь… с кем-нибудь… После твоего первого поцелуя мне хотелось, чтобы им стал ты.

Это было честное признание, и его сердце гулко забилось. Коул видел, что Аманда из тех женщин, которые не станут притворяться и жеманничать.

– Тогда в чем дело?

– Не знаю. Боюсь, наверное. Я ведь тебя совсем не знаю.

Коул положил руки ей на плечи и заглянул в глаза.

– Не бойся. Обещаю» я не сделаю тебе больно.

– А если я откажусь?

Коул вел чрезвычайно трудную для себя борьбу между желанием плоти и рассудком, прекрасно понимая, если он хочет обладать этой женщиной, то не должен вынуждать ее ни к чему. Он отступил назад и опустил руки.

– Если ты так хочешь…

– Да, – тихо ответила Аманда. – Да, я так хочу.

– Хорошо. Давай собираться в дорогу, – он заставил себя отвернуться. Так или иначе, в дороге возбуждение пройдет.

Не глядя на него, Аманда нагнулась и стала собирать все в сумку, пока Коул готовил лошадей. Грудь сжимало, а в мыслях был полный сумбур. «Что она делает? Такое романтичное место, тихое, вокруг никого нет. У нее была возможность, о которой она столько мечтала. Постичь тайны любви… Когда еще такое повторится?!» Аманда посмотрела на напряженную спину Коула, который развязывал веревки. Он перекинул поводья через голову лошади и ласково погладил ее по шее, когда она тряхнула гривой. Аманда видела его сильное тело, крепкие плечи, узкие бедра… Если быть откровенной, то она с первой же встречи желала близости с этим человеком. Отчего она такая нерешительная?! Боится показаться неумелой? Боится, что он плохо о ней подумает? Или она сама станет думать о себе плохо?

Коул повернулся в ее сторону, улыбнулся, и… снова у Аманды закружилась голова и задрожали ноги. Он подвел к ней лошадь. Держась рукой за луку седла, Аманда поставила одну ногу в стремя. Его руки обхватили ее за талию, чтобы поддержать. Как только Коул дотронулся до нее, она сдалась…

Коул стоял, ожидая, когда она сядет в седло, но Аманда развернулась, обняла его за шею и поцеловала в губы. Сначала Коул удивленно вздрогнул, потом поднял ее на руки. Огонь желания снова охватил его. Не разрывая объятий, они опустились на землю.

Коул тяжело дышал. Его губы нашли ее лицо, шею, плечи, а руки ощущали нежную тяжесть груди под тонкой блузкой.

– Я хочу тебя, – прошептал он отрывисто. – Я очень тебя хочу.

Аманда не могла говорить, только чувствовала все его тело, теплоту губ, жаждущих ее, и больше ни о чем не думала. Она сама расстегнула блузку и не мешала ему обнажить грудь. Аманда выгнулась под ним и прижалась к его нетерпеливым губам. Она забыла обо всем на свете, и находилась только во власти своих чувств и желаний. Одежда снята и отброшена в сторону, прохладный воздух холодит кожу. Коул ласкал ее бедра, его горячие пальцы касались самого сокровенного, женского… И Аманда страстно отдалась ему.

Коул сжимал ее в объятиях, целовал, ласкал до неистовства. Она стонала и извивалась под ним, изнемогая от страсти, пока не раздался ее отчаянный крик. Она почувствовала, как он полностью овладел ею. На какое-то мгновение Аманда почти потеряла сознание от боли, но потом прижалась к нему со всей силой, сливаясь с ним в единое целое. И наступил тот миг величайшего блаженства, о котором она все время мечтала.

Коул расслабился и вскрикнул, так как она еще раз крепко прижалась к нему, не желая отпускать. Медленно, как откатывается волна, огонь страсти угасал. Они еще были вместе, губы их слились в благодарном и восхищенном поцелуе, Утомленный, он повернулся набок, не отпуская ее от себя, и коснулся губами волос.