— Не обращай внимания, Мэри, — посоветовала Энни. — Как тебе нравится бесцветный лак? Мне кажется, Мей хорошо придумала.

— Мне тоже, — кивнула Мэри. — Мама говорит, я слишком осторожна.

— В следующий раз мы сделаем педикюр. Вся эта роскошь принадлежит нам! Просто стыдно ею не воспользоваться!

— Полагаю, вы правы, — тихо ответила Мэри, разглядывая свои ногти и застенчиво улыбаясь.

— Что она скажет, когда получит свой первый массаж? — рассмеялась Мей прямо в растерянное лицо Мэри.

Глава 9

Лето быстро пролетело, и не успела Энни оглянуться, как на горизонте замаячила осень. Девочки вернулись домой, и матери показалось, что близняшки выросли не меньше чем на фут, хотя детская нескладность никуда не исчезла. Через два дня после приезда они отпраздновали тринадцатый день рождения. Девочки провели прекрасное лето. Эми, которой в июне исполнилось семнадцать, еще больше повзрослела. Ей понравилось быть вожатой.

— На следующий год я снова поеду в лагерь. Директор сказал, что они меня ждут. Его родители тоже управляли лагерем, когда ты и тетя Лиззи туда ездили. Он говорит, вы обе были ужасными озорницами.

— Вряд ли это меня касается, — покачала головой Энни. — Должно быть, он имел в виду Лиззи.

— Думаю, мне понравится быть учительницей, — неожиданно сказала Эми.

— Что же, это прекрасная и благородная профессия, — заметила няня Вайолет. — Моя сестра преподавала много лет.

— Как съездили? — спросила ее Энни.

— Все было прекрасно, дорогая, просто прекрасно. У Маргарет есть очень милый маленький коттедж на краю деревни, рядом с городом Херефордом. Мы чудесно провели время: болтали, возились в саду и ходили на все летние мероприятия. Когда-нибудь надеюсь уйти на покой и жить с ней. А когда приедет домой мой малыш?

Уиллс с дедом и бабкой прибыли после Дня труда.

— Не знаю, как вам это удается, — заметила Филлис няне Вайолет. — Снимаю перед вами шляпу. Он — маленький дикий индеец, и я просто с ног валюсь после того, как приглядывала за ним столько недель. А отец Энни пальцем не шевельнул, разве что иногда брал его с собой на поле для гольфа.

— Вы могли бы в любое время привезти его, — пробормотала Энни.

— Я учусь играть в гольф, — гордо провозгласил Уиллс. — Деда купит клюшки специально для меня. Он говорит, что гольф полезен для мужчины.

Филлис Брэдфорд закатила глаза.

— Еще один новообращенный, — вздохнула она.

— И еще дед говорит, что я могу поехать с ним в Аризону на зимние каникулы и тоже играть в гольф, — продолжал Уиллс.

— Только если все оценки будут отличными, — вмешалась няня Вайолет. — Тогда такая поездка будет для тебя наградой. А мальчики, которые плохо учатся, наград не заслуживают.

— Ты снова похудела, — отметила Филлис — Слишком много работаешь, Энни.

— Но мне это очень нравится, ма. Нора Бакли перекладывает на меня все больше обязанностей. Говорит, что на случай, если заболеет или не сможет приехать, нужно знать, как управлять курортом, потому что вся ответственность ляжет на меня, и она права. Конечно, курорт небольшой. Но все наши пятьдесят номеров заняты почти круглый год. И комфорт гостей — наша главная и основная задача.

— Только послушайте ее! — восторженно воскликнула Филлис. — Проработала всего год, а уже высказывается как настоящий профессионал! Я всегда знала, что Лиззи ждет особенная судьба, но считала, что ты годишься только на то, чтобы быть хорошей женой и матерью.

— Спасибо, ма, — улыбнулась Энни в ответ на столь двусмысленный комплимент. Когда-то она обиделась бы, услышав от матери нечто подобное, но сейчас была слишком уверена в себе. Отныне она не только вдова Ната и мать пятерых детей, а еще и деловая женщина, у которой в подчинении находится немало людей. Конечно, в замке Чудовища она превращается в рабыню… При этой мысли Энни улыбнулась. Натаниел ненадолго вернулся домой, прежде чем снова уехать в Принстон. Этим летом он стажировался с группой защитников окружающей среды.

— Я решил, что после колледжа поступлю в юридическую школу, — объявил он за воскресным семейным ужином. Дед с бабкой гордо переглянулись.

— Предлагаю на выбор: Йель или Гарвард, — сказала Лиззи. — Я помогу.

— Лиззи! — запротестовала Энни.

— Послушай, мы хотим, чтобы он закончил колледж без долгов, а тебе нужно думать об остальных. Благодаря няне Эми взялась за ум и после окончания школы пойдет в достойный колледж. Скоро она покинет дом.

— Вот спасибо, тетушка! — насмешливо бросила Эми.

— И мы всегда знали, что близняшки не только умные, но и способные.

— Я хочу пойти в ветеринарную школу, — призналась Роуз.

— А я — изучать животных, — вторила Лили.

— И кто знает, кем станет Уиллс, когда вырастет, — вздохнула Лиззи.

— Я хочу быть космонавтом, — вставил Уиллс, не желая отстать от других.

— Видишь, сестренка? У тебя с ними хлопот полон рот!

— Мы еще поговорим об этом, — пообещала Энни.

— Ты уже решил, в какой области будешь специализироваться? — спросила Лиззи племянника.

— Защита окружающей среды.

— О, богатства это не принесет, — покачала головой Лиззи. — Следующим летом стажируйся в моей фирме, и посмотрим, что мы сможем предложить.

— Но вы — литигаторы, — возразил он. — А это мне не по душе.

— Мы занимаемся и другими делами. Моим клиентом стала «Ченнел корпорейшн», и я выполняю самые Различные их поручения. Это так интересно! Стажируйся с нами. При поступлении в юридическую школу это добавит тебе веса.

— Это хорошая возможность, приятель, — тихо вставил дед.

— Хорошо, я подумаю, — кивнул Натаниел. — Но, как я считаю, стажироваться в вашей известной и влиятельной фирме — все равно что стажироваться у дьявола.

— Со стороны так оно и выглядит, — смеясь, согласилась Лиззи. — Большие лавки вроде нашей всегда внушают страх маленьким людям.

В ноябре Нора Бакли сообщила Энни, что мистер Николас так доволен работой «Спа», что попросил Нору поехать в Калифорнию и подыскать место для второго курорта.

— Ему нужен маленький городок с очарованием Эгрет-Пойнта, а не что-то модное, вроде Монтерея или Айя-Напы. Возможно, мне придется поискать в горах северной части штата. Обязательно обнаружится милое маленькое местечко, которое идеально подойдет для наших целей.

— Но для этого нужно, чтобы транспорт мог легко туда добраться, — заметила Энни. — Полагаю, вы можете предлагать клиентам доставку. Пусть туда можно будет попасть единственным способом. Это придаст курорту еще большую эксклюзивность.

— Какая чудесная мысль! — восхитилась Нора. — И кстати, Энни, ты остаешься главной, пока меня не будет. Энни набрала в грудь воздуха и выдохнула. Нора рассмеялась:

— А кто, по-твоему, должен управлять этим местом, пока меня нет? Ты вполне к этому готова. Мистер Николас тоже так думает.

— О Господи, надеюсь, ты права! — пробормотала Энни. — Но что, если я тебя подведу, Нора?

— Не подведешь! — отрезала Нора. — Отныне ты будешь выполнять куда более ответственную работу, особенно теперь, когда мистер Николас решил расширить сеть курортов. Он поговаривает о Европе, острове в южной части Тихого океана, Центральной Америке и, возможно, Коста-Рике. И поскольку у меня большой опыт планирования подобных операций, именно меня он пошлет выбирать места и руководить стройкой. Так было и здесь.

— Хочешь сказать, что, если я справлюсь, меня назначат директором? — задумчиво протянула Энни.

— Совершенно верно, — кивнула Нора.

Энни на миг закрыла глаза. Происходит что-то невероятное, но она знала, что готова занять должность Норы!

— Пока меня не будет, получишь небольшое повышение жалованья. Но если тебя назначат вместо меня, жалованье удвоится. Теперь ты сможешь заплатить за обучение детей. Верно? А я слышала, что Натаниел метит в юридическую школу.

— Кто тебе сказал? — поразилась Энни.

— На прошлой неделе я говорила с твоей сестрой о кое-каких юридических тонкостях, и она упомянула о Нате. Ему стоило бы поступить в университет Дьюка. Моя дочь тоже его заканчивала. Но конечно, все это недешево. А Энни куда собралась?

— Ей еще два года учиться, — напомнила Энни.

— Но вы должны подумать о ее будущем уже сейчас, — покачала головой Нора. — Я сама прошла через все это. И знаю, как летит время.

— Близняшки на четыре года младше Эми, — заметила Энни, — но и они скоро вылетят из дома. Хорошо, что Уиллс еще маленький!

— Если только они не пойдут в высшую школу, — заметила Нора.

— Полагаю, теперь мне нужно постараться делать твою работу как можно лучше, — усмехнулась Энни. — Мне понадобится каждый цент, который я смогу заработать.

— Полагаю, что так, — смеясь, согласилась Нора.

— Я ничего не смогла бы сделать для детей, если бы не пришла работать в «Спа», — призналась Энни. — Это все ради детей. Нат часто твердил мне: «Это все для тебя и детей, малышка». Я рада, что смогла продолжить начатое им. И все благодаря тебе и мистеру Николасу. Какой хороший человек в мире, который вовсе не так хорош. В нем должно быть больше людей, подобных мистеру Николасу.

— Ты бы удивилась, узнав правду. Он обаятелен, очень воспитан и внешне мягок, но не ошибись: он твердый орешек и очень расчетливый бизнесмен. Просто достаточно умен, чтобы понять: довольные служащие стараются лучше работать.

— А мне кажется, он прекрасный человек! — с энтузиазмом заявила Энни.

— Я уезжаю на следующей неделе, — предупредила Нора. — И возможно, пробуду в отлучке до конца декабря. Шесть недель или около того.

В отсутствие Норы Энни приняла бразды правления «Спа», и вскоре служащие почуяли, что ветер переменился.