— Поедем к «Феррагамо», — отмахнулась Лиззи. — И все равно я от тебя не отстану. Я всегда вытяну из тебя любой секрет!

— За ленчем, — пообещала Энни. — Не в машине же!

— Заметано, — кивнула Лиззи. — И мне нужны все, самые мельчайшие подробности.

Они заехали на ленч в один из прелестных старомодных ресторанчиков, которые обслуживали приехавших за покупками женщин. Дамы заказали суп, салат и сандвичи с маслом. За едой Энни рассказала младшей сестре, как Девин соблазнил ее в кладовке магазина, а прошлой ночью привел с собой Коннора. Лиззи медленно ела и слушала.

— Когда это тебя обуяла жажда приключений? Вот уж никогда бы не подумала, что именно ты можешь быть такой бесстыдной. Два парня сразу! Придется и мне попробовать.

— Это не «Ченнел», Лиззи, это реальность, — задумчиво напомнила Энни.

— Знаю, — кивнула сестра, — но я не могу позволить себе реальных любовников.

— И мне не следовало бы. Не годится, чтобы заместитель директора «Спа Эгрет-Пойнт» стала для мальчишек чем-то вроде доступной всем дороги. Я была с Девином только дважды. И думаю, что нужно вернуться к прежним отношениям. «Ченнел» — куда более безопасное место для безумного секса.

— Думаю, ты права, сестренка, — кивнула Лиззи. — Мистер Николас предпочитает не рекламировать свои предприятия. И кажется, ты ему нравишься. Постарайся не разочаровать его, Энни.

Доев ленч, она заказала десерт для себя и сестры.

— Не забудь, я слежу за своим весом, — покачала головой Энни.

— Да ты смотришься девчонкой. Все купленные сегодня вещи — двенадцатого размера. В нашу последнюю встречу у тебя был шестнадцатый.

Энни отослала покупки в Эгрет-Пойнт, чтобы освободить руки. Лиззи поехала с ней на вертолетную площадку и помахала на прощание.

День выдался чудесным, а теперь, когда она получила новое назначение, впереди ее ждало немало подобных дней. Вертолет поднялся в воздух и полетел над рекой, направляясь на северо-восток, к Эгрет-Пойнту. Солнце только начинало садиться, и западный горизонт был расцвечен багряными тонами. Энни откинулась на спинку сиденья, наслаждаясь панорамой. У нее началась великолепная новая жизнь, и она наслаждалась ею.

Глава 8

В конце мая Натаниел ненадолго приехал домой из Принстона, погостить перед летней стажировкой.

— Выглядишь потрясающе, но немного усталой, — сказал он матери, когда они пили кофе на заднем крыльце. — Может, работа слишком для тебя тяжела?

— Да нет, мне нравится. Вот только неплохо бы иметь помощницу, а не помощника, но не знаю, как заговорить об этом с Норой Бакли.

— А что плохого в твоем нынешнем помощнике?

— В общем, ничего. Он славный парень, но иногда мне кажется, что он считает себя главным, а меня — подчиненной. Я пыталась поговорить с ним об этом, и он всегда извиняется. Но ничего не меняется. Не хочу его увольнять. Но предпочла бы работать с кем-то другим.

— Этот парень пристает к тебе? — неожиданно выпалил Натаниел и, увидев, как она краснеет, ухмыльнулся.

— О чем ты! Девин гораздо меня моложе, — ответила Энни.

— Многие молодые парни любят женщин постарше, — спокойно ответил сын.

— Приятно это слышать, но теперь, когда я получила повышение, подобные романы, мягко говоря, неудобны. Я вполне способна сама выполнять свои обязанности. И не нуждаюсь в защите. Боюсь, Нора Бакли и мистер Николас подумают, что я не справляюсь.

— В таком случае у тебя нет выбора, — заключил Натаниел. — Придется потолковать с мисс Бакли и попросить назначить тебе другого помощника. Не стоит колебаться, ма, иначе парень может испортить твою деловую репутацию. После гибели отца я ни разу не видел, чтобы ты улыбалась так часто. Приятно снова видеть тебя счастливой, и я знаю, па был бы рад.

— Не могу поверить, что я уже три года, как вдовею, — вздохнула Энни.

— Ты все еще тоскуешь по нему?

— И еще как!

— Когда-нибудь подумывала снова выйти замуж? — осторожно спросил старший сын. Энни покачала головой:

— Нет. Нат был любовью всей моей жизни. Его никто не заменит.

— А как насчет секса?

— Ты что-то сказал? Энни пронзила Натаниела негодующим взглядом.

— Прости, — покраснел он, — чистое любопытство, ма.

— Даже взрослому сыну не стоит разговаривать с матерью на подобные темы, — усмехнулась Энни, вставая. — Мне пора на работу.

— Но еще только начало девятого, — удивился он.

— Я люблю приезжать пораньше. Обязанности заместителя директора заключаются не в том, чтобы сидеть на одном месте и щебетать с гостьями. Я проверяю все заказы, работу личных помощников, просматриваю меню на день, заказываю продукты, белье и тому подобное. Служащие приходят ко мне со своими проблемами, от неработающего термостата в бассейне до оленя, забредшего в огород с салатом и зеленью. И я постоянно общаюсь с гостями, дабы убедиться, что они всем довольны и любой их каприз удовлетворяется. Так что день у меня, как правило, долгий и суматошный.

— Но девочки говорят, что ты часто работаешь по ночам, — заметил Натаниел.

— Верно, но у них есть няня Вайолет, — напомнила Энни и, взглянув на часы, добавила: — Мне действительно нужно лететь, дорогой. Желаю хорошо отдохнуть. Увидимся вечером.

— Спокойного тебе дня, ма! — крикнул сын вслед.

— Нужно подписать заявления на лагерь для девочек, — объявила няня, едва Энни вернулась на кухню. — На следующей неделе они едут в Стоунледж.

— Давайте их мне. Эми хочет быть вожатой?

— Да. Но на нее нужно подавать отдельное заявление. Для близнецов достаточно одного.

Она отдала документы Энни, которая, почти не-глядя, поставила подпись в нужной графе.

— Большое вам спасибо за то, что заботились о нас. Чек выписывать?

— Подпишите здесь, — ответила няня Вайолет, протягивая ей книжку с чеками на домашние расходы. — На счету полторы тысячи, и я отмечу расходы в книге записей.

— Спасибо, няня, вы мой спаситель, — поблагодарила Энни, подписывая чек. — Сегодня я вернусь не слишком поздно.

— В таком случае я приготовлю вкусный ростбиф. Приятного вам дня, миссис Миллер.

Энни поспешила во двор. Сегодня утром она не повидалась с Эми: ее автобус уже уехал. Зато автобус близняшек как раз заворачивал за угол, когда она садилась в маленькую красную «миату»: компания предоставила ей служебную машину. Помахав близняшкам, она промчалась мимо. Утро было чудесным. Но, приближаясь к «Спа», она немного нервничала. Натаниел прав. Нужно поговорить с Норой о замене Девина. Приехав, она немедленно отправилась в кабинет Норы. Хозяйка уже была на месте и улыбнулась Энни, осторожно просунувшей голову в дверь.

— Доброе утро!

— У тебя есть минутка? — пробормотала Энн.

— Конечно! Заходи и закрой дверь. Что-то случилось?

— Я хочу заменить Девина, — выпалила Энни. Она должна поскорее выложить все, пока не потеряла остатков храбрости.

— Мне нужна женщина-помощница. Нора кивнула:

— Я знала, что между вами что-то есть. Энни залилась краской.

— Причина не в этом, — пояснила она, не подтверждая и не опровергая замечания Норы. — Он очень милый и прекрасно работает, но мне это больше не подходит. Он пытается выполнять за меня мою работу. А я вполне способна справляться сама. Откровенно говоря, он начал чертовски меня раздражать. Нора громко рассмеялась:

— Ты молодец. Больше всего на свете я ненавижу, когда мужчины постоянно толкутся рядом и указывают, что и как делать. Никогда не поверишь, что когда-то я была покорной домашней курицей, во всем полагавшейся на своего сильного умного мужчину. Но я стала другой, когда Джефф попытался развестись со мной и ограбить меня и детей.

— Работа здесь стала озарением и счастьем всей моей жизни, — серьезно ответила Энни. — Я люблю ее, а Девин все портит, оспаривая каждое мое решение.

— И используя секс, чтобы управлять тобой, — добавила Нора. — Тебе следовало держать его исключительно на «Ченнеле».

— Отныне так и будет, — кивнула Энни. — Только, Нора, я не хочу доставлять ему неприятности. Лишь бы он позволил мне делать мою работу.

— Поняла, — отозвалась Нора. — Я поговорю с мистером Николасом. Думаю, Девин перерос свою должность, и подозреваю, что у мистера Николаса на него другие планы.

— Спасибо, — выдохнула Энни.

— Пока ничего не говори ему, — велела Нора. — Мы сами решим эту проблему за тебя.

— Чудесно! — воскликнула Энни, но тут же нерешительно спросила: — Откуда ты узнала, что я развлекаюсь с Девином на «Ченнеле»?

Нора снова рассмеялась:

— Поставила себя на твое место. Будь он моим помощником, я бы не удержалась. Просто удачная догадка. Но когда в фантазию вторгается реальность, возникают проблемы, не так ли?

— Согласна, — кивнула Энни.

С тех пор как Энни получила повышение, Девин ходил сам не свой и был мрачнее тучи. Она избегала секса с ним, а он не привык к отказам.

— Я мог бы трахнуть ту хорошенькую штучку, которую ты наняла для магазина, — раздраженно сказал он тем утром, когда Энни оттолкнула его. — Она строит мне глазки с самого своего появления здесь.

— Валяй! — бросила Энни без всякой жалости.

— Что это на тебя нашло? — удивился он.

— Я уже говорила, что если получу повышение, эта часть наших отношений закончена. Не хочу, чтобы меня считали женщиной, которая спит со своим личным помощником. Моя репутация среди служащих должна быть безупречной. Если меня перестанут уважать, я не смогу с ними работать. Итак, какие новые заявки на приезд в «Спа» я должна одобрить?

— Ты превращаешься в такую стерву! — пожаловался он.

— Я предупреждала, Девин: никаких нежных чувств, — холодно обронила Энни. Девин, разозлившись, притиснул ее к письменному столу.