— С тобой все в порядке?

— Это зависит от того, что понимать под «все в порядке». Я жива. Передай Питу, что я его люблю.

— Скажу сразу, как только смогу. Береги себя, Мэдди. Ты говоришь, они включили тебя в Программу по защите свидетелей?

— Да, но я сбежала.

— Мэдди, это опасно. Вернись, так будет лучше.

— Никогда. Они меня обманули. А сейчас мне надо идти.

По щекам Мэдди текли слезы, когда она вошла в маленький ресторан, села за столик и заказала целую кучу еды и колу.

Быстро все уничтожив, она поймала такси и велела водителю ехать в Майами. Там ей будет легче затеряться. Конечно, в Майами ее тоже могут убить, но сейчас это не имело никакого значения. У нее было самое ценное — свобода. То, о чем люди никогда не задумываются и что принимают как должное.

Глава 16

Симон Джейкс меньше всего походил на частного детектива. Маленький и кругленький, он носил шорты, футболку и поношенные туфли. От него пахло одеколоном. Рыжие волосы закручивались в непослушные завитки за ушами и на лбу. Пит подумал, что детектив, наверное, ненавидел эти завитки, но давно уже отказался от борьбы с ними. Но самым примечательным в его внешности был взгляд — изучающий, цепкий.

— Пит Соренсон, — представился Пит, протягивая руку.

— Симон Джейкс.

— Мне нужна ваша помощь, — сказал Пит, сделав официантке заказ. — Мой коллега рекомендовал вас с очень хорошей стороны. Он сказал, что берете вы дорого, но стоите этих денег.

— У каждого человека своя цена деньгам. Я хорошо знаю свое дело, вы это имели в виду? Я закончил Массачусетский технологический институт, без ложной скромности считаю себя кем-то вроде компьютерного мага и работаю над получением докторской степени. Что-то мне подсказывает, что вы адвокат. Наверное, ваш внешний вид.

Пит кивнул.

— Это так, но сути дела не меняет. Моя невеста исчезла, вместе с ней ее подруга. Но она не сбежала, как это иногда случается. — Он облокотился на стол и продолжал говорить, не отводя от Джейкса глаз. Тот внимательно его слушал. — Я хочу, чтобы вы занялись моим делом, на время отложив все остальные. Если вы найдете обеих женщин, вас ждет очень приличное вознаграждение. Я заявил об их исчезновении в полицию, и там приняли заявление, но никаких шагов к расследованию, похоже, предпринимать не собираются. Вы не записываете?

— В этом нет необходимости, — ответил Джейкс, надкусывая сандвич.

Пит тоже взялся за свой.

— А я все записываю, — бросил он и тут же пожалел о сказанном, когда Джейкс с удивлением уставился на него поверх сандвича. — В моей работе нельзя полагаться только на память, — пояснил Пит.

— А в моей работе лучше ничего не доверять бумаге. Я ничего не записываю, хотя большинству моих клиентов это почему-то действует на нервы. Я беру триста долларов в день плюс премиальные — высокие или низкие, а иногда их вообще не бывает. Да, кстати, я всегда предпочитаю заранее знать, располагает ли мой клиент нужными средствами. Давайте сразу проясним этот вопрос. Я не из тех детективов, которые спрашивают разрешения всякий раз, когда нужно сунуть кому-нибудь на лапу.

— С деньгами проблем нет, — успокоил его Пит, стирая салфеткой горчицу с уголка губ. — У вас есть влиятельные друзья в департаменте полиции? — Джейкс кивнул. — Даже на самом верху? — Снова кивок.

— Вам придется к ним обратиться. Мне кажется, в полиции знают больше, чем говорят. По крайней мере, такое впечатление на меня произвел детектив Нестер. На мой взгляд, любой гражданин имеет право на более внимательное отношение к себе со стороны полиции.

— Возможно, ваш Нестер просто недолюбливает адвокатов, — предположил Джейкс. — Многие терпеть не могут юристов. А может, он просто был не в духе. Ребятам из полиции приходится очень много работать. Я не защищаю их, но порой им действительно приходится нелегко; это расшатывает нервную систему. У вас есть фотографии вашей невесты?

Пит достал из бумажника снимок Мэдди, сделанный в Центральном парке. Она улыбалась прямо в камеру, на щеках отчетливо выделялись ямочки. Он достал еще одну карточку, на которой Мэдди и Дженни были сфотографированы на улице.

— Я хочу, чтобы вы нашли их обеих.

— Вы уверены, что сейчас они вместе? — спросил Джейкс, доев свой сандвич.

— Мне так кажется. Да, еще я советую вам заглянуть в брокерскую контору, в которой работала Дженни. Может, там удастся что-нибудь разузнать.

— Тогда сойдемся на четырех сотнях в день. Скорее всего, мне придется нанимать помощников, чтобы прощупать все возможные варианты. Ведь я не смогу находиться в нескольких местах одновременно.

— Нет проблем. Вы могли бы начать прямо сейчас, после ленча? А свяжемся мы часов в семь. Можно встретиться у меня. Угощу вас обедом. Ко мне прилетела хорошая знакомая из Бостона, сейчас она присматривает за магазином Мэдди, а вечером будет дома. Мне хотелось бы, чтобы вы познакомились с ней. Не исключено, что впоследствии вы сможете передавать информацию ей, если я буду занят по работе.

— Прежде чем приступить к поискам, я должен съездить в офис и перенести несколько дел на другие дни. Я беру сверхурочные. Сегодняшний обед не в счет.

— Джейкс, я вам уже говорил, что денег у меня достаточно. Только найдите мне Мэдди.

— Я люблю договариваться обо всем заранее. — Джейкс допил свой кофе. — Прекрасный ленч, адвокат. Увидимся около семи.

Пит довольно холодно пожал детективу руку, и через мгновение тот ушел. Потом он отодвинул в сторону недоеденный сандвич и заказал еще кофе. Что дальше? У него внутри поднималась волна необъяснимого раздражения. Нужно было пойти домой и решить, с чего начать собственные поиски. Нет, сначала он заедет в «Волшебную сказку».

Пит оплатил счет, добавив к нему приличные чаевые.

— Я намерен найти тебя, Мэдди, — прошептал он. — Это точно.

Если она передумала и решила не связывать с ним свою жизнь, то должна сказать об этом ему в лицо.

Через двадцать минут он прослушал сообщение, которое Мэдди оставила на автоответчике.

* * *

Мэдди твердо решила следовать своему плану: пообедать, поместить объявление в свежем номере «США сегодня» и еще раз позвонить Питу. Но вместо всего этого она вернулась в мотель, приняла душ и, включив телевизор, улеглась на чистые простыни. В следующую минуту ее сморил сон.

Мэдди проспала до полудня и проснулась с чувством слабости и неуверенности. Никогда в жизни она не спала так долго и крепко. И сейчас ей не хотелось вставать, потому что она не знала, что делать дальше. Мэдди свернулась калачиком и натянула простыню до подбородка. Мягкое жужжание кондиционера создавало в номере неожиданно уютную атмосферу. Тихие голоса по телевизору звучали как голоса старых друзей. Мэдди потянулась и зевнула.

Длительное одиночество всегда делало ее уязвимой, хотя и давало прекрасную возможность поразмыслить о себе. Одиночество. Мэдди закончила колледж, ежемесячно откладывала деньги и сама платила за довольно дорогую квартиру в Нью-Йорке. Пит всегда восхищался ее упорством и именно это давало ему уверенность, что у нее все получится с «Волшебной сказкой». Совсем недавно она и сама в это верила на все сто процентов.

Мэдди приняла душ, оделась, плотно позавтракала и спустилась вниз позвонить по телефону. Она набирала номер Пита полчаса, но линия все время была занята.

В торговом центре она купила газету, несколько конвертов и писчую бумагу, потом зашла в кафе, написала два объявления и отправила их, чувствуя, что сделала что-то важное.

Вернувшись в мотель, Мэдди еще раз позвонила Питу и снова безрезультатно. Она никак не могла решить, звонить ли ей в «Волшебную сказку» или нет. Питу следовало сидеть и ждать ее звонка, а не болтать с кем-то по телефону. Почему так трудно связаться с человеком, когда он тебе больше всего нужен? «Прислушивайся к своей интуиции», — часто говорил ей Пит.

Энни… Судя по рассказам Пита, она была его товарищем, самым лучшим другом, почти сестрой. Его восхищало в ней все: ее ум, интеллигентность, прекрасные деловые качества, скромность. Энни готова была прийти к нему на помощь всегда, не задавая лишних вопросов. Мэдди ревновала к ней Пита. Однажды, когда она призналась ему в этом, он только рассмеялся и сказал: «Поверь мне, ты обязательно ее полюбишь». Глупый, он не понимает, что, если две женщины влюблены в одного и того же мужчину, это не кончается добром, кто-то обязательно пострадает.

Мэдди посмотрела на мелочь у себя на ладони, потом снова позвонила Питу, и на этот раз ей ответил автоответчик. Почему он не сидел около телефона и не ждал ее звонка? Мэдди заплакала и поднялась в свой номер.

Она не знала, что делать. «Мыльная опера» — типичная ежедневная сказочка о фантастических неприятностях и бедах — страшной реальностью ворвалась в ее жизнь. Уютная комната моментально потускнела. Ей надо было срочно выйти на улицу, вдохнуть глоток свежего воздуха и хорошенько все обдумать. Она уйдет прямо сейчас, не раздумывая и не задерживаясь, а ванну примет потом. Мэдди одела на плечо соломенную сумку и вышла в коридор.

Она пошла той же дорогой, которой возвращалась в мотель. Потом поймала такси и доехала до центра города. Прошла несколько кварталов пешком, снова села в такси и попросила водителя отвезти ее в аэропорт Майами. Там она взяла билет до Палм-Бич. Прислушивайся к своей интуиции.

В справочном бюро в аэропорту Палм-Бич Мэдди узнала адреса местных недорогих мотелей, стащила со стола одного из служащих карту автомобильных дорог, чтобы не заблудиться, и пошла на автостоянку. Ей пришлось подождать всего несколько минут, прежде чем появился мужчина лет тридцати. Она улыбнулась ему и спросила, не сможет ли он подбросить ее до города. Он кивнул и пообещал, что высадит ее у первого же мотеля.