– Простите, если помешала, – процедила она сквозь зубы.

Паркер стряхнул Марти с себя, подошел к кровати, вытащил туфлю из пола и протянул Марти.

– Ты не помешала, Сара, проходи. Кажется, сегодня все мечтают поговорить со мной.

– Я уже ухожу, – пропела Марти, наблюдая за Сарой. – Значит, решено. Приду только вечером.

Марти выскользнула из комнаты и прислушалась. Однако из спальни Паркера не доносилось ни звука. Либо они с Сарой изъяснялись знаками, либо в этом крыле дома прекрасная звукоизоляция.

Почему, интересно, Сара так зло смотрела на меня? – подумала Марти. Честное слово, если бы я не знала ее, как холодную расчетливую кошку, то подумала бы, что она… ревнует.


Когда Марти выходила за ворота, то увидела, что к дому подъезжает автомобиль Арнольда Блэкуэлла. Рой, сидящий за рулем, подарил ей подозрительный взгляд. Накануне он просил ее не выходить из дому без его разрешения, но, разумеется, Марти не собиралась подчиняться. Не успела она пройти и полквартала, как ее нагнал Рой.

– Ну и куда это мы собрались? – поинтересовался он, хватая Марти за руку.

– Мы? – насмешливо переспросила она. – Понятия не имею. А вот я хочу навестить свою подругу.

– Кто тебе разрешил выходить из дому?

– Паркер. Я попросила его отпустить меня на полдня, так как Ариадны нет дома, и он согласился.

– А я тебе разрешал?

– А ты мой муж? – вырвалось у Марти.

– Пока нет, – серьезно ответил Рой. – Но это легко исправить.

– Очень смешно!

– Так как же насчет того, чтобы мы вместе навестили твою подругу?

– Я против.

– Значит, все в порядке.

Марти взглянула на Роя, удивляясь перемене его настроения.

– С каких это пор ты стал обо мне заботиться?

– Мне приходится заботиться о тебе с того времени, как ты появилась в доме Блэкуэллов.

Они перешли на другую сторону дороги, и Марти повела Роя через парк, чтобы сократить расстояние до дома Рут.

– Почему ты так рано привез нашего хозяина домой?

– А я его и не привозил, ты очень невнимательна. В машине, кроме меня, никого не было.

– Да? – Марти задумалась. – Действительно. А где же он?

– Ему пришлось срочно покинуть страну.

– Проблемы в бизнесе?

– Нет, в личной жизни.

– Ничего не понимаю.

– Тебе и не нужно.

Марти остановилась и оттолкнула от себя Роя.

– Никуда я с тобой не пойду! Ты меня просто достал! Я каждый день слышу одно и то же: это не твое дело, ты об этом не должна знать, и так далее и тому подобное!

Рой подмигнул ей.

– Сердишься? Твоему очаровательному личику очень идет злобная гримаса.

Марти повернулась к нему спиной и продолжила свой путь, прекрасно зная, что Рой идет за ней. Некоторое время она шагала по аллее в гордом одиночестве, прислушиваясь, не раздаются ли позади шаги Роя. Так ничего и не услышав и окончательно потеряв терпение, Марти обернулась. Позади нее шел только какой-то старичок. Марти в изумлении остановилась, напряженно всматриваясь вдаль. Роя нигде не было видно.

Ну и ладно, решила она, пусть катится куда захочет.

Марти было обидно, но она не желала признаться в этом даже самой себе.


– Ой, как я рада тебя видеть! – Рут обняла подругу. – Никак не ожидала, что ты появишься именно сегодня.

– А сегодня какой-то особенный день? – спросила Марти, все еще хмурясь.

Рут провела ее в гостиную, усадила на мягкий диван и сама уселась рядом.

– Конечно, сегодня особенный день! – воскликнула Рут. – Марти, неужели ты забыла?

– У тебя день рождения? – с испугом спросила Марти. – Да нет, он в сентябре, а до осени еще далеко. Так, может быть, у Чарли?

Рут рассмеялась, ничего не отвечая.

– Нет, у Чарли – в декабре, – растерянно сказала Марти и задумалась. – Перестань веселиться! Я не могу припомнить никакого события, которое происходило когда-либо в этот день!

– Марти, ну ты даешь! – Рут заливалась смехом. – Я, конечно, и не рассчитывала, что ты вспомнишь. По-моему, ты самый забывчивый человек на свете, если дело касается дат. К тому же я сама всегда напоминала тебе об этом дне. Ну, подумай хорошенько.

– У меня и так скоро мозги закипят! – воскликнула Марти. – Я не помню!

– Ладно, – Рут вздохнула, с укором глядя на Марти, – так и быть, я тебе подскажу. Семь лет назад мы окончили университет.

– Ох! – Марти всплеснула руками. – Наш день! Надо же!

– А я ведь думала, что ты пришла сегодня ко мне в гости именно по этому поводу. Даже удивилась, что ты вспомнила.

В день, когда они окончили университет, две лучшие подруги, Марти и Рут, поклялись друг другу, что всегда будут встречаться в этот день, куда бы ни забросила их судьба. И они держали клятву. Марти, правда, действительно постоянно забывала об этом дне, но Рут всегда напоминала.

– У меня интуиция, – сказала Марти. – Мне сегодня непреодолимо захотелось увидеть тебя.

– Я рада. – Рут расплылась в улыбке. – Хоть я и не надеялась, что ты придешь, но все-таки приготовила нам кое-что вкусненькое. На случай, если ты все-таки вспомнишь. Тебя теперь просто не найти, Марти.

– Да я и сама чувствую себя изолированной от общества.

Рут принесла чашки, кофейник и последним – большущий торт.

– О, как здорово!… – простонала Марти. – Как мне не хватало наших посиделок!

– Как тебе не хватало тортов, сладкоежка! – поправила ее Рут.

– А где малыш Чарли?

– У своей бабули. – Открытая улыбка Рут сразу превратилась в саркастическую усмешку. – Сегодня ее очередь воспитывать ребенка.

– Ничего, мы оставим ему кусочек, – сказала Марти. – Жаль, что его нет. Я по нему соскучилась.

– Он по тебе тоже скучал. Передавал большой привет.

Рут уселась поудобнее, взяла в руки чашку и сделала глоток. Какое-то время подруги говорили о разных пустяках. Рут рассказывала, что нового приключилось на работе и какие новости у их общих знакомых.

– Что происходит в доме с привидениями? – Рут наконец решила, что пришло время поговорить о серьезных вещах.

Марти махнула рукой.

– Все очень запутанно. Давай не будем сегодня говорить об этом.

В дверь позвонили, и Рут поднялась.

– Я никого не жду, – недоуменно сказала она и вышла.

Через минуту Рут с загадочной улыбкой снова заглянула в гостиную, в руках у нее был большой букет цветов.

– Ого! – воскликнула Марти. – Это от кого же? Ну-ка признавайся.

– Это от меня, – сказал Рой, входя вслед за Рут в комнату.

Марти открыла рот от удивления.

– Прошу. – Рут указала ему на свободное место рядом с Марти. – Что же ты не сказала, что у нас будет еще один гость?

– Потому что никакого гостя не предвиделось! – заявила Марти набросилась на Роя: – Что все это значит? Кто тебя сюда звал?

– Прости, Марти. – Рой мило улыбнулся ей. – Но, кажется, еще назад полчаса мы решили пойти к твоей подруге вдвоем. А теперь ты отказываешься от своих слов?

– А куда ты исчез?

– Было очень забавно наблюдать за твоим растерянным лицом, когда ты обернулась и не увидела меня.

– Так, где ты был?

– Это моя маленькая профессиональная тайна, – ответил Рой. – Извините нас, Рут, за нашу маленькую перепалку.

Рут сделала неопределенный жест рукой, который, вероятно, означал, что она ничего не имеет против таких разборок у себя в гостиной. В ее жизни было не так уж много развлечений. Сейчас же у нее на глазах разыгрывалась сцена, похлеще чем в мексиканских сериалах.

– Это наш шофер, – буркнула Марти и взяла тарелку с кусочком торта.

– Уже знаю, – ответила Рут. – Я отрежу вам кусочек, Рой? Ах, сейчас принесу еще одну чашку!

Рут выскользнула из гостиной, в глубине души сожалея, что на секунду покинула поле битвы. По опыту она знала, что, когда влюбленные остаются наедине, тогда-то и происходят самые интересные события. А то, что Роя и Марти связывает нечто большее, чем просто дружеская симпатия, она не сомневалась. Это было видно невооруженным взглядом.

– Ты шел за мной все это время? – спросила Марти злобно. – Сначала ссоришься, а потом заявляешься в гости к моей лучшей подруге?

– Я дал тебе возможность остыть, – пояснил Рой. – Ты была слишком возмущена моим ужасным поведением.

– Еще одно слово, и я запущу в тебя блюдо с тортом, – прошипела Марти.

– А вот и я! – сказала входящая в комнату Рут с чашкой и блюдцем в руках. – Мне очень приятно познакомиться с вами, Рой.

– Мне тоже. – Он расплылся в улыбке. – Тем более, что я слышал о вас очень много хорошего. Малыша Чарли нет дома?

Рут покачала головой.

– Он у бабули, – сказала она совсем другим тоном, чем пять минут назад Марти.

– Очень жаль, – искренне огорчился Рой. Он вынул из кармана коробочку клубничных леденцов – любимого лакомства Чарли – и протянул Рут.

– Передайте ему, пожалуйста. Уверен, что мы с ним скоро познакомимся.

Марти негодующе засопела. Мало того что Рой нагло подмазывается к Рут, используя те сведения, которые сообщила ему когда-то Марти, так ведь еще и лучшая подруга подыгрывает ему! По всему было видно, что забота Роя о Чарли покорила сердце Рут. Она таяла, как мороженое на солнце.

– Я буду рада видеть вас обоих как можно чаще, – сказала Рут.

– Я больше никогда не появлюсь здесь с этим типом! – заявила Марти.

Рой пожал плечами.

– Что ж, тогда придется прийти без тебя.

Рут фыркнула, но, поймав на себе яростный взгляд Марти, сделала вид, что просто поперхнулась.

12

Марти спускалась по лестнице, держа в руках поднос с грязной посудой. Глори имела дурацкую привычку устраивать себе второй ужин и потом не убирать за собой. А Марти терпеть не могла, когда в комнате, пусть даже и на чужой тумбочке, стоял поднос с нагроможденной на нем грязной посудой.