А может быть, это произошло из-за того, что она встретила Айвэна?

– Проклятие!

Люси налила в фарфоровый тазик воды, ополоснула лицо, но тут голова у нее начала кружиться, и она поторопилась выпрямиться.

Зря она столько выпила! Вот и еще одна причина, почему надо возвращаться в Хьютон-Мейнор. В последнее время она ведет себя совершенно недопустимо – слишком много пьет, слишком много танцует, слишком переживает из-за мужчины, который считает женщин какими-то низшими существами…

«Так нельзя», – заявила она своему бледному отражению в зеркале.

Но подобными заявлениями делу не поможешь. Надо уезжать отсюда. Из Уэсткотт-хауза и от Айвэна Торнтона.

Люси вытерла лицо и, больше не глядя на себя в зеркало, глубоко вздохнула. Сейчас она спустится в гостиную, а утром поговорит с леди Уэсткотт и как можно скорее отправится домой.

Но вся ее решимость улетучилась, едва Люси вышла из комнаты: в коридоре она увидела Айвэна.

Люси невольно остановилась, но затем заставила себя пойти вперед. Если он надеется, что она будет болтать с ним наедине здесь, наверху, то он выпил намного больше ее!

Однако Айвэн загородил ей дорогу. Принимая во внимание намеки мистера Пирса, а также репутацию лорда Уэсткотта, Люси насторожилась и разозлилась:

– Что вы себе позволяете?

Айвэн улыбнулся, но она видела, что он далеко не в игривом настроении.

– Я могу задать тебе аналогичный вопрос.

Люси воинственно выставила вперед подбородок.

– Мне надо было привести себя в порядок. А вы что здесь делаете?

Он сложил руки за спиной и начал раскачиваться с носков на пятки.

– Просто хотел удостовериться, что в моем доме не происходит ничего непристойного.

Люси от удивления открыла рот.

– Надеюсь, вы не считаете меня способной на что-то подобное?

– Ты дала мне достаточно оснований для этого.

– Я? Я?! – Люси настолько растерялась, что даже начала заикаться. – Да как вы смеете?! Вы просто… просто…

– Ты целовалась с такой страстью, что я подумал… Ведь на мне свет клином не сошелся.

– На что вы намекаете? – воскликнула Люси вне себя от возмущения. – Что я здесь с кем-то встречаюсь? Да вы окончательно сошли с ума! Сэр Джеймс полностью поглощен Валери…

– А как насчет Эллиота Пирса?

– Эллиота Пирса?! Боже, какая глупость! – Люси постаралась взять себя в руки и надменно произнесла: – Я ни с кем не назначаю свиданий, милорд. Боюсь, вы судите о других по себе. Интересно, кого вы хотели сюда привести? Старшую из сестер Лэтнер? Или младшую? А может, мисс Риддингам?

– Тебя.

Люси даже поперхнулась и не закончила своей горячей обвинительной речи. Она ошарашенно смотрела на него.

– Меня?

– Тебя.

Айвэн внезапно провел большим пальцем по ее нижней губе – так нежно, что от ее решимости не осталось и следа.

– Вы… Вы играете со мной! Это нечестно…

– А мне кажется, что все наоборот. Это ты играешь со мной, Люси.

От его прикосновения губы ее начали дрожать, а он тыльной стороной ладони погладил ей щеку, затем скользнул по подбородку… Когда же Айвэн коснулся ладонью ее шеи, она уже дрожала с ног до головы.

«Где он всему этому научился? – в панике подумала Люси. – Как это у него получается!» Он словно окутал ее каким-то облаком, и она уже не могла противостоять ему.

– Ну, играй же со мной, Люси! Играй… – прошептал Айвэн.

Она схватила его за запястье, но вместо того, чтобы оттолкнуть, притянула к себе.

– Зачем ты это делаешь?

– Я не могу этого не делать.

– Но… Но ты не должен этого делать! Ты должен остановиться… Что за привычка совращать беззащитных девушек?

– Так помоги мне, – пробормотал Айвэн. – Помоги мне остановиться.

– Как? – прошептала она. – Как?

– Поцелуй меня, – сказал он, склоняясь над ней.

Люси поняла, что это неотвратимо, как морские приливы и отливы, как сама жизнь и смерть. Айвэн коснулся губами ее губ, и она забыла обо всем на свете. Как молния, поджигающая дерево, от которого начинается лесной пожар, губы его, прижавшись к ней, породили огонь, пожиравший все ее существо. Осторожность и рассудительность обуглились, превратились в пепел; приверженность правилам приличия не могла противостоять пламени ее чувств.

Больше всего на свете ей сейчас нужен был этот человек!


Айвэн ждал этого момента слишком долго – слишком много дней и ночей. А этот вечер оказался самым тяжелым. Она сидела рядом с сэром Джеймсом, и, хотя Айвэн знал, что того интересует только Валери, ему от этого легче не становилось. Люси явно восхищалась им, и это убивало Айвэна.

А тут еще Эллиот! Люси почему-то стала вдруг интересовать его больше, чем женщины из его сомнительного окружения. Он даже несколько раз пытался расспрашивать о ней. Когда он задержал ее в холле, Айвэн сразу заподозрил неладное. А когда после ужина Эллиот покинул мужскую компанию и Люси тоже нигде не было видно, Айвэном овладела безумная ревность. Ведь его друг – повеса, каких поискать!

И вот здесь, наверху, оказался не Эллиот, а он сам. И он целует Люси. И этим поцелуем он должен выжечь из ее головы даже мысль о других мужчинах.

Айвэн не сдерживал себя. Пусть она почувствует всю силу его желания, даже если это ее испугает. Он заставит ее забыть о страхах, он вознесет ее к вершинам плотского наслаждения!

Но Люси, к его радости, не выказывала признаков страха. Она прижималась к нему, она тянулась к его губам. Она отдавала ему свои губы, и он пожирал их жадно, со всей страстью, на которую только способен.

Она была такой сладкой, такой восхитительной, что ему хотелось целовать и целовать каждую пядь ее тела. Поцелуй должен был когда-то закончиться, они оба тяжело дышали. Но это не конец, это только начало! Рука Айвэна скользила по ее спине, по талии, опускаясь ниже. Она не смогла сдержать стон, и Айвэн грубо прижал ее к себе, давая ей понять, как он ее желает.

Он давно знал, что Люси женщина страстная. Только она слишком долго не давала своей страсти возможности проявиться. Но он поклялся себе, что выпустит эту страсть на волю, как она выпустила на волю его страсть.

– Я сейчас тебя просто съем, Люси. Я так хочу попробовать тебя на вкус… Вот здесь, – он покусывал ей мочку уха, гладя ее по груди. – И здесь, – бормотал он, скользя губами по ее шее, а другой рукой поглаживая ей бедра. – И здесь, – шептал он, лаская пальцами сосок.

– Айвэн… – простонала она, не в силах противостоять закружившему ее водовороту чувств.

Она произнесла его имя с такой страстью, что он взмыл к новым высотам желания.

– Люси, – пробормотал он, покрывая поцелуями ее шею и плечи. – Ты сводишь меня с ума! Скажи, ты хочешь меня? Хочешь?

– Да, – просто ответила она и обхватила его за шею, отвечая на поцелуй.

О большем Айвэн не мог и мечтать. Это превосходило все самые смелые желания, которые мучили его с тех пор, как они впервые танцевали в гостиной этого дома. Он поднял Люси на руки и, не отрываясь от ее губ, понес ее в спальню. Дверь захлопнулась. Не выпуская из объятий, он положил ее на кровать и сам лег рядом.

А что, если она еще девушка? Айвэн старался этого не забывать, но сдерживать себя ему становилось все труднее. Одной рукой он приподнял ей юбку, другой пытался распустить волосы.

Люси развязала ему галстук, расстегнула рубашку и теперь целовала его всюду, куда могла дотянуться – в губы, в ухо, в шею, в грудь. Язык ее становился все настойчивее, как и руки.

Айвэн склонился над ней, глазами пожирая каждую пядь ее роскошного, потрясающего тела. Она казалась ему олицетворением женственности – мягкая и сильная, сладкая и жгучая, умная и красивая. И она принадлежала ему!

Он быстро расшнуровал лиф ее платья, и оно соскользнуло с плеча, обнажив грудь. Айвэн нащупал губами взбухший сосок, он обвел вокруг него языком, и Люси задышала часто-часто, а он осторожно обхватил сосок зубами. Рука его гладила нежную кожу ее бедер – и вдруг скользнула меж ними, туда, где она была горячей и влажной.

Ему хотелось целовать ее там. Ему хотелось целовать ее везде и довести до судорог наслаждения!

Внезапно дверь с шумом распахнулась – и огонь, пожирающий их обоих, мгновенно погас, как под потоком холодной воды.

– Господи ты боже мой! – раздался голос проклятой вездесущей бабки. – Да что тут происходит?

13

«Что тут происходит?»

Если бы положение не было столь ужасным, Люси бы, наверное, рассмеялась – таким глупым показался ей этот вопрос. Разве леди Уэсткотт не была замужем? Разве она не знает, как называется то, что здесь сейчас происходило?

Но положение, конечно, было ужасным. Унизительным. Невероятным. Недопустимым.

Айвэн резко поднялся, прикрывая ее от нескромных глаз. Люси села на кровати, поспешно одернув юбку и прикрыв обнаженные ноги. Когда же она решилась посмотреть в сторону двери, кровь залила ей лицо. Леди Уэсткотт была не одна. Рядом с ней стояли сэр Лоренс и Эллиот Пирс.

Господи! Да как могла она так забыться?!

А все Айвэн Торнтон! Это он заставил ее забыть обо всем на свете, он делает с ней, что ему заблагорассудится. Хотя… Зачем лгать самой себе? Она не сопротивлялась ему. И если бы им не помешали…

– Я буду благодарен, если вы оставите нас наедине! – прорычал Айвэн.

– Вы и так слишком долго были наедине, – отрезала леди Уэсткотт. – Я буду благодарна, если ты оставишь спальню мисс Драйсдейл.

– Иди, – прошептала Люси. – Иди, пожалуйста.

Айвэн повернулся к ней, и на несколько мгновений глаза их встретились. Он все еще желал ее – она видела это по глазам. Но Люси понимала, что между ними все кончено. Теперь ее с позором отправят назад в Сомерсет.

– Уходи. Пожалуйста, – едва слышно повторила она и опустила глаза.

Айвэн застегнул рубашку и направился к двери. Все эти бесконечные ужасные секунды леди Уэсткотт хранила молчание, а сэр Лоренс не переставал бормотать: