Кара Эллиот - Опасное желание

Камерон не стал дожидаться реакции своих врагов. Толкнув Недди на Дадли, он подскочил к Мортону и сбил его с ног ударом в челюсть. Пока все трое приходили в себя, Камерон схватил Софи за руку и подтащил ее к перилам террасы.

– Крепче держись за меня, Солнечный Лучик, – сказал он, подхватив ее на руки. – Сейчас мы полетим.

Софи вцепилась в плечи Камерона, и пронизывавший ее холодный страх сразу же исчез. От его большого сильного тела исходили покой и тепло. Главное, что Камерон был жив и здоров, а остальное сейчас не имело значения. Именно об этом думала Софи, когда Камерон, держа ее на руках, спрыгнул с террасы на землю.

Он упал на спину, быстро встал и, схватив Софи за руку, поставил ее на ноги. Они стремительно помчались прочь – подальше от подстерегавшей их смертельной опасности.

Однако с террасы по ним начали стрелять. Пуля задела Камерона.

– Кэм! – в ужасе закричала Софи, увидев, что он зашатался и едва не упал на тропинке, круто спускавшейся по заросшему деревьями склону.

Софи бросилась к нему, не замечая хлещущих по лицу веток, и увидела, что пуля прострелила ему сапог и из раны чуть ниже правого колена течет кровь.

– Кэм!

– Это всего лишь царапина, дорогая, – процедил Камерон сквозь зубы. Опираясь на ее плечо, он спрятался в тени деревьев. – Нам надо добраться до конюшен.

Колючки цеплялись за юбки Софи, она спотыкалась о торчавшие из земли корни деревьев. Тяжелые ботинки замедляли ходьбу. Ловя ртом воздух, Софи стряхнула с плеча руку Камерона. Она с утра ничего не ела, ее руки и ноги затекли во время поездки, и Софи чувствовала: силы с каждой минутой тают.

– Ступай! – крикнула она. – Иди дальше один!

Камерон чертыхнулся.

– Умоляю, Кэм, уходи, они убьют тебя, если ты попадешься им в руки. А мне… мне они не причинят вреда.

– Ты хочешь, чтобы я бросил тебя на произвол судьбы? Думаешь, эти парни тебя пощадят? Ты слишком хорошего мнения о людях, Софи. Дадли и Мортон безжалостны и ни перед чем не остановятся, чтобы достигнуть своей цели.

Снова прогремел выстрел.

– Пойдем, надо спешить! – крикнул Камерон, и они вновь стали продираться через заросли колючего кустарника.

Камерон хромал, но шагал быстро, и Софи старалась не отставать от него. Она тяжело дышала, у нее страшно болели ноги. Несмотря на все ее усилия, Камерон ушел вперед. Заметив это, он остановился и, обернувшись, стал поджидать ее. И тут из-за деревьев за его спиной появился Недди.

– Кэм! – отчаянно закричала Софи, однако он не успел среагировать.

Тяжелая дубинка опустилась на голову Камерона. Софи услышала глухой звук удара.

– Так тебе и надо! – воскликнул Недди, глядя на упавшего к его ногам Камерона, и с довольным видом мрачно улыбнулся. – Наглый щенок! Еще в детстве Фэннинг постоянно бегал за тобой, хотя по своему низкому происхождению не имел права приближаться к тебе! Надеюсь, теперь ты поняла, что он отпетый негодяй. Этот мерзавец надругался над тобой! Обесчестил тебя!

Упав на колени, Софи приподняла голову Камерона.

– О боже… – простонала она.

– Не отчаивайся так, Софи. Твое бесчестие не повлияло на мои чувства к тебе, – заверил ее Недди. – Ты все равно будешь моей. На деньги, которые я здесь заработаю, мы будем жить припеваючи.

«Неужели он спятил от любви и не видит очевидного?» – поразилась Софи. Слезы полились из ее глаз.

– Ты продал душу дьяволу, Недди! Я считала тебя своим другом, а ты превратился в чудовище!

– Софи!

Не обращая внимания на мольбу, звучавшую в голосе Недди, Софи склонилась над Камероном и дотронулась до багровой шишки на его голове. Камерон зашевелился, и она вздохнула с облегчением.

– Слава богу, он жив.

– Это ненадолго, – раздался голос Мортона. Сухие листья шуршали под его сапогами. Он медленно спускался по склону, петляя между деревьями. – Отличная работа, Уордсуорт. Тащите его в дом, – приказал Мортон и вцепился в волосы Софи. – А вы… вы пойдете со мной!

– Что вы собираетесь делать? – заволновался Недди.

– Прежде всего надо придумать, как нам избавиться от этой парочки, – с ухмылкой ответил Мортон. – Надо отдать должное Дадли, он правильно сделал, что привез мисс Лоуренс сюда. Как говорится, мы разом убьем двух зайцев.

– Существует и другая пословица, – прошептала Софи, – «Хорошо смеется тот, кто смеется последним».

Мортон дернул ее за волосы, и от боли у Софи потемнело в глазах.

– Молчать! – крикнул он.

– Я не позволю вам истязать Софи, – заявил Недди. Его глаза сверкали гневом. – Лорд Дадли обещал, что ее никто и пальцем не тронет.

Дадли в этот момент, задыхаясь от быстрого бега, пробирался к ним сквозь заросли колючего кустарника.

– Да, да, обещал, – тяжело дыша, проговорил он. – И будьте уверены, мой друг не нарушит слово, которое я вам дал.

Недди сразу же успокоился и потащил Камерона к дому.

Но Софи было трудно обмануть. Она видела, что губы Мортона кривятся в усмешке. Он был не из тех людей, которые держат слово.

Прежде всего ее волновала судьба Камерона. Он всегда утверждал, что человек, который хочет выжить, должен полагаться только на себя и действовать в одиночку. Каждый сам за себя. Но Софи думала иначе: она будет бороться всеми возможными способами за жизнь Кэма.

– А вы знаете, что у Камерона есть влиятельные друзья? – проговорила она. – Лорд Киллингуорт и лорд Хэдден. Они знают, куда и зачем он поехал, и убийство Камерона не сойдет вам с рук.

Мортон заставил ее подняться на ноги и отступил на шаг.

– Им надо будет еще доказать, что Даггета убили, – возразил он.

– Три трупа будет довольно трудно спрятать или списать на несчастный случай, – продолжала Софи – она не сомневалась, что злодеи планируют убить и простодушного Недди. – Особенно после того, что произошло с маркизом и его семьей.

– Все возможно, – вмешался в разговор Дадли, – но ставки слишком высоки, игра стоит свеч.

– Однако вы, по словам Камерона, не слишком везучий игрок, – бросила Софи.

Дадли замахнулся, чтобы ударить ее, но Мортон его остановил.

– Даггет, или Фэннинг, тоже неважный игрок, – заметил он. – Не понимаю, зачем он сюда явился. Он подвергал себя серьезной опасности, и ради чего? Какую пользу он надеялся извлечь из этого визита?

– Ответ простой: Камерон хотел найти документ, который уличает моего отца в преступлении, – пояснила Софи.

– Вы пытаетесь нас уверить, что Даггет действовал из добрых побуждений? – насмешливо спросил Дадли. – Ха! У вас же нет денег!

– Это правда. – Софи улыбнулась. – Но у меня есть другой, очень ценный, документ, который я могла бы дать ему взамен.

Дадли снова выхватил пистолет из внутреннего кармана сюртука.

– Где… – начал было он, но Софи прервала его.

– Не пытайтесь запугать меня. – Она решила блефовать – ничего иного ей не оставалось. – Слишком поздно! Я уже отдала этот документ ему, а он отослал его своему другу лорду Хэддену на хранение до завершения сделки.

Дадли и Мортон переглянулись.

– Вполне возможно, она говорит правду, – пробормотал Дадли. – По Лондону ходят слухи, что наследник Уолкотта перешел к активным действиям.

Софи поспешила развить свой успех.

– Вы умный человек, Мортон, – сказала она, – и, конечно же, понимаете, что вряд ли одержите победу в этой игре. Так почему бы вам не бросить все и не попытаться спасти свою шкуру? Отпустите нас, а сами бегите на континент, пока власти не начали расследование о гибели Уолкотта. Улик против вас, по существу, нет, и, возможно, вы избежите наказания. Но если и новый маркиз Уолкотт тоже будет убит, все подозрения падут на вас, и тогда вам придется ответить за свои злодеяния.

Дадли нахмурился:

– Может быть… – заговорил он, но Мортон оборвал его.

– Тихо! – приказал он, и на его бледных скулах заходили желваки.

Некоторое время все молчали, атмосфера накалилась до предела. Мортон о чем-то напряженно размышлял.

– А ну пошли! – наконец произнес он, толкнув Софи в спину, а потом бросил Дадли: – Они нас переиграли. Но еще не все потеряно. У меня есть идея.

– Ой! – вырвалось у Камерона, когда Софи приложила кусочек влажной ткани к ране на его голове.

– Лежи тихо. Рану нужно промыть. – Она оторвала еще одну полоску материи от своей юбки. – А потом я займусь твоей ногой. Слава богу, ты легко ранен. Как только я наложу повязку, тебе станет легче.

– Почему бы нам не заказать сюда лобстеров и шампанского? Мы бы прекрасно провели время, – пошутил Камерон.

Она посмотрела на его запястья, скованные наручниками, и подавила тяжелый вздох.

– Скажи спасибо, что я уговорила этих мерзавцев не сковывать тебе ноги.

– Ты была очень убедительна, – похвалил ее Камерон.

– В таком случае, может быть, ты сочтешь убедительной мою просьбу: беги отсюда при первой же возможности.

– Ты хочешь, чтобы я отдал беззащитную девушку на милость злодеев? Чтобы они держали ее в кандалах в сырой темнице?

Они действительно находились в темном сыром подвале, тускло освещенном висевшим на стене фонарем. С потолка капала вода.

– Нет уж, упаси меня Бог! – продолжал Камерон. – Что я скажу Джорджиане и Пенелопе? Они меня не поймут. – Камерон снова ойкнул от боли. – Я, конечно, и сам никогда не был джентльменом, но то, что творит Недди Уордсуорт, выходит за всякие рамки. Он всегда был недотепой, но теперь, похоже, у него мозгов совсем не осталось. Ума у него, как у блохи, зато силы, как у слона.