Дэниел устало сел на постели, притянув поближе подарок Зефа: в пакете было две пачки «Камел», зажигалка, обертки из плотной бумаги и кубик, завёрнутый в фольгу. Дэниел фыркнул — смола для курения. Это объясняло плотные обёртки. Чёрт побери, он был искусителем.

Дэниел не говорил Зефу, но до операции он пытался бросить курить — дополнительная причина из-за которой Лисанн заставила его понервничать. Это было не самое лучшее время, учитывая то, каким напряженным он сейчас был, и то, что это напряжение нужно как—то сбросить. Это была проблема, три недели — недостаточно долгое время, чтобы перечеркнуть три года выкуривания по двадцать сигарет в день.

Парень проверил окно рядом с кроватью. Типичное больничное расположение — оно откроется всего на несколько дюймов. Недостаточно места, чтобы просунуть голову и закурить. Или бл*дь кайфануть. Вздохнув, он бросил пакет на пол, где его не было видно, и осторожно лёг на спину. Голова болела, как сука, и удобно он мог лежать только на правом боку.

Дэниел знал, что являлся не самым терпеливым человеком в мире, по сути, он зашёл так далеко, чтобы признать, что он нетерпеливый сукин сын — это значило, что следующие несколько дней сидения на одном месте, будет занозой в заднице. До января станет легче, до того, как аудиолог настроит процессор и передатчик, а затем пройдут недели ожидания, чтобы увидеть, как много — если много — он будет в состоянии услышать.

Парень ненавидел мысль о необходимости снова иметь дело со слуховым аппаратом и аккумуляторами. Он вспомнил, когда впервые надел слуховой аппарат в средней школе. Его настоящие друзья, относились к нему так же, но были и типичные прозвища: «ушная сера», «киборг», «глухой Дэн» — короткие разговоры с такими придурками Дэниел заканчивал кулаками. Разговоры, которые приводили родителей в бешенство, потому что каждый раз их вызывали к директору, обсудить очередную драку, в которую он вляпался.

Но хуже, чем драки, были взгляды, наполненные жалостью. Девчонки, которые заигрывали с ним и считали его сексуальным, теперь смотрели с жалостью и хотели испечь ему печенье вместо того, чтобы улизнуть за тренажерный зал. Он никогда не хотел видеть подобную жалость на лице Лисанн. Дэниел не мог не волноваться, как она отреагирует, когда впервые увидит на нём новый слуховой аппарат. Он по опыту знал, что одно дело знать, что человек глухой, но совсем другое — увидеть физическое доказательство инвалидности. Будет ли она смотреть на него по—другому? Начнёт ли замечать её косые взгляды? Увидит ли сожаление на её лице? Сожаление, что она связалась с кем—то вроде него.

И хотя он по-прежнему был обеспокоен сохранением своей частной жизни в колледже, его уже не так сильно волновали негативные комментарии от людей, которых он не знает. Они все могли просто идти на хер, прямо сейчас.

Его мысли вернулись к Зефу. Он никогда не видел его таким ранимым. Что бы ни происходило, он был серьёзным.

Дэниел снова потёр лоб. Это была единственная часть головы, которая не болела.

Вошла медсестра с Тайленолом, по ней было видно, что она не против остаться и поболтать, но Дэниел чувствовал себя истощенным, его глаза закрылись.

Он плохо спал: ему снились разочарованные глаза Лисанн, которая отворачивалась от него.

На утро Дэниел отчаянно хотел уйти. Головная боль уменьшилась, он практиковался ходить по комнате, проверяя равновесие и отбиваясь от внезапных приступов головокружения. Он без толку ждал, пока врач делал обход. Парень уже подумал, послать всё к черту, и уйти, когда-то же доктор, что и накануне, залетел в палату.

— Доброе утро, мистер Колтон, — сказал доктор, стараясь казаться суровым.

— Да, я могу уйти отсюда прямо сейчас?

Доктор Мендес снова проверил рану, объявив, что он доволен, но отказался выписывать его, основываясь на том, что Дэниел всё ещё покачивается при ходьбе.

— Я думаю, вам необходимо провести еще одну ночь в больнице, чтобы быть уверенным, мистер Колтон.

— Этого не будет, док. Есть вещи, которые нужно сделать, и места в которых нужно побывать.

— Это неразумно.

— Ну же, дайте мне перерыв. Вы хотите, чтобы я убрался отсюда так же сильно, как и я.

Доктор, наконец, позволил себе улыбнуться:

— У вас есть кто—нибудь, кто сможет присмотреть за вами несколько дней, пока вы не встанете на ноги?

— Конечно. Мой брат… дома.

— Хорошо, — сказал врач, сдавшись, — Я зайду в аптеку и оформлю вам доставку бинтов, так ваш брат сможет перебинтовывать вам рану. Вы должны будете вернуться через пять дней, чтобы снять швы.

Дэниел кивнул.

— И я попрошу привезти инвалидную коляску, чтобы спустить вас вниз.

— Чёрт! Я не позволю, чтобы меня вывозили отсюда!

— Я предполагал, что вы скажете это, — вздохнул врач, — Но если ты упадешь по дороге из больницы, именно моя задница попадёт под суд. И дождись, пока такси подъедет к обочине.

Дэниел выглядел так, будто собирался возразить.

Просто сядь на чёртову коляску, — отрезал доктор, — Пожалуйста.

Дэниел улыбнулся, затем осторожно натянул чёрную шапку, убедившись, что она прикрывает марлю и оба уха:

— Достаточно справедливо.

Оказалось, что носильщик был футбольным болельщиком, и вскоре забыл, что он должен был везти Дэниела в кресле, когда они шли вместе. Вместо этого, они говорили о новом рекорде Соколов, которые поднимали двести двадцать пять фунтов за двадцать четыре повторения, и пробегали приблизительно сорок ярдов за четыре с половиной секунды.

Дэниел был так сосредоточен на разговоре, что не сразу заметил Лисанн и её родителей, кода они пробирались через набитый людьми вход.

Он почувствовал, как кто—то схватил его под руку. Восстановив равновесие, парень посмотрел вверх, встретившись со взволнованным лицом Лисанн.

Носильщик поспешил прочь, с чувством вины на лице.

— Эй, куколка, — усмехнулся Дэниел. — Я подпрыгнул от неожиданности.

— Ты уверен? Выглядишь неважно.

Он подмигнул ей, а она вздохнула:

— Хорошо. Мама и папа здесь — мы можем подвезти тебя.

— Всё нормально. Я могу вызвать такси.

— Заткнись и садись в эту чёртову машину, Дэниел.

Он усмехнулся:

— Злая куколка. Мне нравится это.

Она снова дёрнула его за руку, на этот раз мягче, и обняла за талию, и то, что её рука была там, Дэниелу нравилось намного больше.

Моника обняла его и поцеловала в щеку, от чего Дэниел смущенно опустил голову. Ему было более комфортно с энергичным рукопожатием Эрни.

Парень забрался на заднее сиденье их универсала, пытаясь игнорировать назойливое головокружение каждый раз, когда наклонялся вперёд. От этого дерьма тошнило. Он дал Эрни координаты для GPS, и сел обратно, чувствуя тёплые руки Лисанн на своих. Он желал поцеловать свою девушку, но знал, что она не захочет этого делать на глазах у родителей. Дэниел вздохнул. Оставалось три недели до начала нового семестра — три недели, прежде чем он снова увидит Лисанн.

Он почувствовал, как пальцы девушки дрожат в его руке и улыбнулся, после чего откинулся на сиденье и позволил улицам пролетать мимо него, молчаливым парадом магазинов, офисов, людей и машин.

Когда они подъехали к дому Дэниела, Моника с обеспокоенным видом повернулась к мужу. Создавалось впечатление, что в доме Колтона проходит вечеринка. Автомобили и мотоциклы выстроились вдоль дороги и громко гремела музыка. Один парень мочился с одной стороны дома, ещё двое сидели на крыльце распивая текилу.

Дэниел сохранял нейтральное выражение на лице, но отлично знал, о чём должно быть думают родители Лисанн.

— Мы не можем оставить его здесь! — прошипела Моника.

Эрни кивнул со злостью на лице.

— Дэниел… — начала Лисанн.

— Эй, не беспокойся, детка, — сказал он, слегка целуя её в щеку. — Это меня не волнует — я не слышу ничего из этого, так что не проблема.

Лисанн терпеть не могла слышать, как он смеётся вот так.

Он наклонился, чтобы открыть дверь, останавливаясь пока голова не просунулась наружу.

— Эй, — она дёрнула его за руку, — У тебя есть еда в доме?

— Конечно. Я запасся «Поптартсом». Я шучу! Да, я купил еду, нет проблем.

— А… а Зеф дома?

Дэниел пожал плечами:

— Не знаю. Куколка, не беспокойся обо мне. Я в порядке. Напишешь мне, когда приедешь домой? Спасибо, что подвезли, Моника, мистер Маклейн.

— Мама! — отчаянно воскликнула Лисанн, — Папа?

Её родители посмотрели друг на друга, молчаливое согласии возникло между ними.

Моника повернулась, чтобы Дэниел мог видеть её лицо.

— Почему бы тебе не остаться у нас, пока ты не восстановишь силы. Мы были бы рады видеть тебя у нас дома.

Дэниел удивленно посмотрел на Лисанн:

— Эм, это правда очень мило с вашей стороны, Моника, но…

— Ты не можешь здесь оставаться! — отчаянно воскликнула Лиса, — Кто за тобой присмотрит?

Дэниел начал трясти головой и поморщился.

— У меня всё будет хорошо, Лис. Я ни на что не надеялся — я к этому привык. И я должен буду вернуться в больницу через пять дней, чтобы снять швы.

— Но…

— Я должен оставаться неподалёку от больницы, где проводилась операция. Просто на всякий случай.

Это был главный аргумент.

Лисанн закусила губу.

— Но ты приедешь после этого? Мама, папа, он может приехать на Рождество, правда?

— Конечно, — сказала Моника, посмотрев на мужа для подтверждения.

— Тебе будут рады, — сказал Эрни.

Дэниел всё ещё выглядел удивлённым, когда повернулся к Лисанн.

— Я просто должен пройти через это на следующей недели, куколка, — затем он посмотрел на Монику. — Ничего, если я сообщу вам позже?

— Да, конечно. Поправляйся, Дэниел. Но…знай, что ты можешь позвонить, если тебе понадобится что-то?