Барбара Данлоп - Опасная притягательность

– И ты называешь это взаимной выгодой?

– Я хочу помочь тебе, – добавил Калеб.

– Нет, – коротко ответила Джули.

– Ты мне нравишься. Прошлой ночью… – начал он.

– Мы не будем обсуждать прошлую ночь, – предостерегающе сообщила она.

– Прошлой ночью я знал про дорогу. И я не мог дать волю нашему притяжению, не сказав тебе правду, – признался Калеб.

– И ты хочешь, чтобы я тебя за это по голове погладила?

– Я хочу, чтоб ты знала, почему я остановился тогда.

Несмотря на переполняющий ее гнев, Джули не могла не признать, что это был благородный поступок. Однако она не может доверять ему только потому, что он один раз поступил как джентльмен. Калеб все еще пытается разрушить ее мечту всеми возможными способами.

Калеб не появлялся несколько дней. Ему хотелось снова увидеть Джули, но он держался в стороне, чтобы дать ей время все обдумать. Несмотря на ее упрямство, он все же надеялся, что она согласится на сотрудничество.

Он выждал до четверга, а затем без предупреждения пришел к ней. В доме горел свет, и из открытого окна доносилась приятная мелодия.

Калеб постучал. Несмотря на разногласия, он не мог дождаться возможности увидеть ее снова. Дверь открыла сестра Джули. Мелисса была удивлена его визитом. На ней были узкие голубые джинсы и полупрозрачная фиолетовая блузка, волосы забраны в высокий хвост. Мелисса была накрашена, как будто ждала кого-то.

– Я не вовремя? У тебя свидание?

– Нет никакого свидания, – ответила Мелисса, посматривая на дорожку позади Калеба.

– Как твоя рука? – спросил он.

Если Джули рассказала сестре о деталях их разговора, то Мелисса должна быть зла на него. Но она выглядела просто растерянной.

Мелисса подняла забинтованную руку и пошевелила пальцами.

– Смотри, заживает быстро. Она меня не сильно беспокоит. Доктор сказал, что сантиметр вправо или влево, и я бы получила серьезную травму. Но я – везунчик.

– Рад за тебя, – ответил Калеб.

– Спасибо.

– Могу я поговорить с Джули? – спросил он.

– Ее нет дома.

Может быть, Джули тоже разоделась, как сестра, и ушла на свидание. Калеб ощутил укол ревности. Ему внезапно в голову пришла мысль. Он может объяснить все детали Мелиссе, пока Джули нет дома. Она казалась ему разумнее и адекватнее в своих взглядах, чем сестра. Несколько раз ему даже казалось, что Мелисса поддержала бы его, если бы не резкие отказы Джули.

– У тебя есть пара минут? – спросил Калеб.

– Да, конечно, – неуверенно ответила девушка.

Калеб понимал, что сейчас было не самое подходящее время, и она кого-то ждет, но когда еще он застанет Мелиссу одну?

Она распахнула дверь и пригласила его войти.

Несмотря на то что Паркеры были его ближайшими соседями, из-за вражды их семей он никогда не бывал у них дома.

Из небольшого коридора он прошел в гостиную, совмещенную с кухней. Там висели шкафчики для посуды, стоял простой стол, окна выходили на залив. Потолок был не побелен, стены – выкрашены в светло-зеленый. В углу стоял выцветший диван и рядом с ним кресло. Все в доме выглядело очень старым, как будто не менялось уже лет тридцать, но было опрятно и чисто.

– Хочешь чаю со льдом? – предложила Мелисса.

– Да, пожалуй, – ответил Калеб и последовал за ней.

Мелисса достала бутылку с охлажденным чаем из холодильника и налила ему и себе. Калеб мысленно предположил возраст холодильника. Ему, казалось, тоже был не один десяток.

– Я думаю, Джули кое-что тебе не рассказала, – начал он. – Подъездная дорога…

– Она сообщила мне, – отозвалась Мелисса.

Такого ответа он не ожидал.

– Ты думал, я буду злиться на тебя?

Девушка отодвинула стул, белый, с изогнутой спинкой и яркой подушкой, привязанной к сиденью, и села.

Калеб не знал, что думать. Неужели у них есть какой-то план? Почему Мелисса так спокойна?

– Джули не дала мне ответа на мое предложение, – продолжил Калеб.

– Она сказала, что ответила, – возразила Мелисса.

– Да, но это было сгоряча.

– Ты ждал, что она изменит свое мнение? – спросила Мелисса.

Калеб снова терялся в догадках: неужели у них есть какая-то стратегия противостоять ему?

– Я надеялся, что Джули остынет и спокойно подумает над моим предложением.

Мелисса усмехнулась.

– Могу тебя заверить, сестра хорошенько подумала. Она позвонила отцу, а затем адвокату.

– Что они сказали? – напрягся Калеб.

– Не думаю, что смогу повторить… – отозвалась Мелисса.

Калеб мог предположить. Их отец всегда его недолюбливал.

– Ты можешь мне хотя бы в общих чертах рассказать, что сказал юрист? – настаивал он.

– Вкратце: потребуется много времени и денег, чтобы разрешить наш спор.

Калебу нужно было чем-то занять руки, поэтому он начал крутить стакан вокруг своей оси.

– В споре нет никакой пользы.

– Тут ты ошибаешься, – ответила Мелисса и отпила из стакана. – Если мы выиграем, то сможем открыть «Крэб Шэк».

– Вы не выиграете.

Мелисса посмотрела ему прямо в глаза.

– Чего ты хочешь, Калеб?

– Я хочу, чтобы мы сотрудничали, занимались перекрестной рекламой.

– Отец предупреждал нас насчет тебя.

Калебу нечего было на это ответить. Роланд Паркер имел все основания не доверять Уотфордам. Он немного потянул время, подойдя к столу и налив себе еще чаю.

– Все, что я могу сказать, – я не такой, как мой отец. И у меня ощущение, что ты не такая, как твоя сестра. Я думаю, ты можешь видеть все плюсы сотрудничества со мной. Предполагаю, что ты рациональна и четко видишь ваши потенциальные потери при негативном исходе дела. Сложившаяся ситуация угнетает всех нас. И не важно, кто выиграет, мы все потеряем деньги, и не маленькие, а в результате окажемся беднее и слабее, чем были. Стоит ли овчинка выделки?

Мелисса ничего не ответила. Она сидела молча и собирала кончиком пальца капли конденсата со стенок стакана.

Калеб тоже замолчал, ожидая ее ответа.

– Значит, тебе есть что терять, – задумчиво протянула девушка.

– Да, и не мало.

– Это еще одна причина, почему мы не должны тебе доверять.

– Я понял, – отозвался Калеб, – скажи, что мне сделать…

Раздался стук в дверь, Мелисса подскочила на стуле и тут же повернулась к двери.

– Ждешь кого-то? – спросил Калеб.

– Нет, – ответила она и зарделась, – может быть, – добавила она, поправляя волосы.

В дверь снова постучали.

– Хочешь, я открою, – предложил Калеб, заметив, что Мелисса взволнованна.

– Мелисса? – услышал он из-за двери знакомый голос.

Это был Ноа.

– Что он тут делает? – удивился Калеб.

Как раз сегодня Калеб кое-что узнал о Ноа и хотел предупредить девушек, но не успел.

Мелисса не ответила, но уже поднялась, чтобы открыть дверь. Калеб опередил ее. Он подскочил к двери и открыл. Ноа явно не ожидал его увидеть.

– Я по делу, – спокойно сообщил он.

– Что ты делаешь в Виски-Бэй? – прямо спросил Калеб.

Ноа не ответил.

Калеб продолжил:

– Недавно в городе?

– Я уверен, что ты в курсе, что недавно.

– Несложно было узнать.

– Я это и не скрываю.

– Калеб? – вступила в разговор Мелисса.

– Минутку, – ответил он ей.

Сегодня Калеб выяснил, что Ноа не так давно вышел из тюрьмы.

– Чем ты раньше занимался?

– Что ты имеешь в виду?

– За что тебя посадили в тюрьму?

Ноа помедлил немного, но затем собрался и ответил:

– Я убил человека.

– Намеренно? – был первый вопрос, который пришел Калебу в голову.

– Не совсем.

– И ты надеешься, что я подпущу тебя близко к Мелиссе и Джули?

– К тебе это не имеет никакого отношения, – так же спокойно произнес Ноа.

Кажется, он не собирался отступать или извиняться.

Калеб медлил. Он предполагал, что убить человека можно случайно – в аварии, на охоте или в неудачной драке.

Ноа приговорили к двум годам тюрьмы, но за хорошее поведение он был освобожден досрочно после девяти месяцев заключения.

– Мы будем и дальше спорить? – спросил Ноа, сжимая кулаки.

– Это была авария?

– Нет.

– Ты применил оружие?

– Нет.

– Что этот человек тебе сделал?

– То, за что я не мог его простить, – ответил Ноа. Мускул на его щеке задергался.

Калеб решил, что у него нет оснований вышвыривать Ноа из дома Мелиссы и Джули, а вот его время истекло.

Было уже поздно, но Джули было все равно. Она настойчиво звонила в дверь Калеба.

Особняк Уотфордов с высокими, в два этажа, окнами и остроконечной крышей, выстроенный из природного камня, напоминал английский замок. В окнах горел теплый свет.

После очередного звонка Калеб открыл дверь.

– Не могу поверить, что ты мог так низко поступить, – выдала Джули с порога.

Не дожидаясь приглашения, она прошла мимо него в холл.

– В чем дело?

– Мелисса только оправилась после операции.

– Прошло уже пять дней, – заметил Калеб.

– Это не оправдание.

– Оправдание чего?

– Ты не должен был давить на нее, – наконец пояснила Джули.

Она старалась сохранять невозмутимый вид и не замечать шикарной обстановки дома Калеба. Его гостиная была как с обложки модного журнала. В отделке присутствовало красное дерево, бра мягко отливали золотом. Про картины на стенах вдоль лестницы на второй этаж и небольшие скульптуры она и подумать боялась. Они, должно быть, стоили целое состояние.

Калеба не возмутили ее нападки. Он скрестил руки на груди и спокойно ответил:

– Я ни на кого не давил. Я пытался уговорить Мелиссу изменить твое мнение.

Джули опешила от такого ответа.

Калеб приблизился.

– Я никогда не скрывал, что хочу убедить тебя работать сообща.

– Ты пытался воспользоваться нестабильным состоянием раненой женщины, чтобы удовлетворить свои эгоистичные интересы.