В свете звезд она была прекрасна.

– Мне говорили, я хороший собеседник, – сказал Калеб.

– Спорим, это говорили те женщины, которых ты водил в шикарный ресторан и угощал дорогим вином.

– Ты не высокого мнения о женской половине человечества. Хочешь сказать, что женщины встречаются со мной из-за денег?

– Не то чтобы…

Калеб выбил ее из колеи и тут же этим воспользовался. Он приблизился и сказал:

– Я в это не верю. Ты сама загнала себя в угол.

– Нет, просто дай мне минутку.

Калеб ждал, смотрел в ее голубые глаза, отражающие свет звезд, как окна в ее душу.

– Это нечестно, – наконец немного хрипло проговорила Джули. – Я устала и сама не своя.

– Тебе нужен я, чтобы заставить твою голову работать?

Ей сложно было даже улыбнуться.

– Знаешь в чем твоя проблема? – спросил Калеб и осторожно провел ладонью по ее щеке. Он думал, что Джули уберет его руку, но она не сделала этого. – Ты не знаешь, что со мной делать.

– Как бы я хотела с этим поспорить…

– Но ты устала и не в состоянии, – закончил он фразу за нее.

Его разум и чувства сосредоточились на ее губах. Он очень хотел поцеловать ее. Очень.

Калеб обхватил ее за плечи и притянул к себе.

– Джули?

Ее голубые глаза были прикрыты, а губы полуоткрыты, будто в ожидании поцелуя.

– Да, – прошептала она.

– Ты хочешь, чтобы я поцеловал тебя? – хриплым от возбуждения голосом проговорил он.

– Да, – повторила Джули, а затем, как будто опомнившись, встрепенулась, но было поздно.

Он слышал ее «да» достаточно отчетливо.

Их поцелуй был лучше, чем Калеб представлял себе. Ее губы, нежные, горячие, сладкие, как мед, обжигали его, распаляли желание. Ее тело было нежным и податливым. Калеб обнял ее, продолжая целовать. Сознание его уже рисовало соблазнительные картины: она обнаженная в его постели, их тела сплетаются не в силах противостоять притяжению.

Почему так не может быть всегда? Его коммерческие интересы были диаметрально противоположны ее. Вероятно, ему придется пойти на решающий шаг, и это сильно навредит ей. Однако он не может поступить иначе, а раз так, то он не должен целовать ее сейчас. Более того, он не может переспать с ней, пока их дела не уладятся.

Калеб прервал поцелуй и отстранился.

Джули непонимающе взглянула на него.

– Прости, я не должен был этого делать, – сказал он и опустил руки.

Джули была все еще взбудоражена его внезапностью.

– А…

– Уже поздно, ты устала, – повторил Калеб, стараясь убедить в этом самого себя, – это не свидание, и мне не стоило так себя вести.

– Но ты спросил разрешения, и я позволила, я хотела этого.

Калеб был удивлен тем, что Джули теперь спорила с ним, отстаивая его же интересы.

– Не делай этого Джули, – предостерег Калеб.

– Не делать что?

– Не давай мне зеленый свет.

– Но…

– Завтра мы снова будем врагами, я могу поклясться в этом.

Джули еле заметно улыбнулась.

– Но мы не враждуем сейчас.

Калеб стиснул зубы. Если он не уйдет сейчас, он вообще никогда не уйдет.

– Доброй ночи, Джули, – проговорил он и усилием воли заставил себя сделать шаг назад.

Она тоже сделала шаг назад.

Калеб чувствовал себя не в своей тарелке. Джули явно выглядела обиженной.

– Я договорюсь с врачом. Сообщи мне, если Мелиссе понадобится помощь.

Джули не ответила.

Калеб отвернулся и пошел прочь. Как бы тяжело это ни было, он не должен поддаваться соблазну, ведь завтра они оба будут жалеть об этом.


На следующий день Джули старалась не думать о поцелуе Калеба. Она забрала Мелиссу из больницы, попыталась уговорить ее остаться дома, но сестра настояла на том, чтобы отправиться с Джули в «Крэб Шэк».

Как только сестры вошли в дверь, Ноа подошел к ним и взял Мелиссу за перебинтованную руку. Он был крайне обеспокоен.

– Что я тебе говорил? – спросил он строго.

– Не трогать, – ответила Мелисса. – Я просто…

– Просто что? – спросил Ноа.

Джули удивило, что он так серьезно все воспринял и сильно волновался. Обычно Ноа был очень дружелюбен и мил, а тут был сам не свой.

– Вчера она была в больнице, ей делали операцию и извлекали гвоздь, – пояснила Джули.

Выражение лица Ноа тут же изменилось. Он обеспокоенно взглянул на Мелиссу.

– Ты в порядке?

– Да, я пробыла в больнице всего одну ночь, – ответила Мелисса, – и то из-за анестезии. Я спала.

Он осторожно взял забинтованную руку Мелиссы и осмотрел ее со всех сторон.

– Тебе нельзя ничего трогать. Никогда! Никакие мои инструменты, вообще любые инструменты. Я не хочу, чтобы ты пострадала по неосторожности.

– Ноа, – предостерегающе произнесла Джули, чувствуя, что он переходит границу.

– Красить стены можно? – с легкой издевкой в голосе спросила Мелисса.

– Тебе нужен шлем и полное обмундирование, – ответил Ноа.

– Ладно тебе, не такая уж я неуклюжая.

Ноа серьезно взглянул на руку Мелиссы и коротко сказал:

– Нет, ты такая.

Джули почувствовала, что тон их беседы изменился. Ноа не был зол. Кажется, этим двоим нравилось пререкаться.

– Я все равно не смогу сделать весь ремонт сама, – сказала Джули. – Мне нужна помощь Мелиссы.

– Только если она не будет трогать тяжелые, острые, опасные инструменты, – строго произнес Ноа. – Красить стены – пожалуйста.

– Кто тебе сказал, что теперь ты отвечаешь за проект.

– А у тебя есть сертификат безопасности для работы на стройплощадке? Нет! А у меня есть. Как только у тебя появится такой сертификат, я с радостью вручу тебе бразды правления.

Неожиданно для всех в дверях возник Калеб.

– Ты позволил ей воспользоваться пневматическим молотком?

На Джули тут же накатили воспоминания о вчерашней ночи и о поцелуе. Она могла поклясться, что даже на расстоянии чувствует необычайно притягательный древесный запах его одеколона.

Ноа повернулся к вошедшему. Взгляд его потемнел. Ноа стиснул челюсти.

– Она хотела знать, как он работает. Я сказал ей не трогать его без меня, – ответил Ноа.

– Но это не помогло, не так ли?

Тут в разговор вмешалась Мелисса:

– Это моя вина, не Ноа.

– Но именно ты пострадала, – заметил Калеб. – Кстати, как ты себя чувствуешь? Тебя сегодня здесь вообще не должно быть.

– Она настояла, – подключилась Джули.

Что бы ни произошло между нею и Калебом вчера, сейчас это в прошлом. Она должна забыть об этом и двигаться дальше, несмотря на то что не спала всю ночь, думая о нем. Они были по разные стороны баррикад, и за несколько часов ничего не поменялось.

Ноа отвел Мелиссу к стулу у барной стойки, а Калеб приблизился к Джули. Она не хотела ощущать возрастающее притяжение, но не могла просто выключить его, как свет в комнате. Она должна помнить, кто он такой и чего от нее хочет. Она справится.

– Мы можем поговорить? – спросил Калеб.

– О чем?

У него был шанс, и он им не воспользовался. Джули была бы этому рада, если бы ее здравый смысл и логика хоть иногда просыпались в его присутствии.

– О деле, – ответил Калеб, чем изрядно удивил Джули.

Это был не тот чувственный Калеб, который вчера подвез ее домой.

– Есть кое-что, что ты должна знать, – сказал он. – Но я не хочу огорчать твою сестру. – И он покосился на Мелиссу.

– Пойдем на террасу, – предложила Джули.

– Сойдет, – отозвался Калеб и направился к двери.

На дворе стоял июнь. Чайки с криками летали над морем, волны с шумом накатывали на каменистый берег.

– Говори, – сказала Джули и гордо вскинула подбородок.

Калеб облокотился на перила.

– Я говорил со своим адвокатом.

– Значит, ты отказываешься от идеи строительства ресторана «Нео»?

Калеб нахмурился. Он не хотел расстраивать ее, но делать было нечего.

– Он изучил детали вашей застройки.

– Калеб, ты не можешь отнять нашу землю.

– Но я могу купить ее у тебя, если ты мне ее продашь.

– Тогда я не смогу открыть «Крэб Шэк», – заметила Джули.

– Бинго.

– Не пытайся командовать мной, – предупредила Джули.

– Я лишь хочу кое-что до тебя донести.

– Тогда выкладывай. Это не сложно, складываешь несколько слов и получаешь предложение.

– Я скажу, если ты помолчишь хотя бы минуту.

Джули надулась, скрестила руки на груди, но замолчала.

Калеб глубоко вздохнул.

– Это сложно сказать.

– Я уже поняла, – пробурчала она.

– Я думал, ты молчишь.

Джули сжала губы.

– По моей земле проложена дорога – подъезд к вашему бару. Юридического права использовать мою землю – у вас нет. Стоит мне захотеть, и никто не сможет проехать к вашему «Крэб Шэк». Вам придется строить новую дорогу.

Джули молчала. Ей потребовалось время, чтобы переварить эту информацию. Как бы долго она ни думала, она не смогла поверить его словам. Наверное, Калеб блефует.

– Нет, – просто ответила она.

– Мне потребуется время, чтобы объяснить детали, но это правда.

– Выкладывай детали, давай.

Калеб полез во внутренний карман и вынул конверт.

– Это не может быть правдой.

– Одна подпись, и никто не сможет добраться до вашего бара.

Джули почувствовала, как земля под ее ногами пошатнулась.

– Ты не посмеешь.

– Я не хочу так поступать.

– Это не может быть законно. Мне нужен собственный адвокат.

– Тебе решать. Но я бы предпочел, чтобы мы работали вместе и сделали оба бизнеса успешными, – спокойно проговорил Калеб.

– Ты пытаешься запугать меня, – нахмурилась Джули и подалась вперед, чтобы показать Калебу, что она не боится его.

– Нет, я пытаюсь воззвать к твоей логике и здравомыслию.

– Запугивая меня?

– Повторяю, это не угроза. Аннулируй договор о неконкуренции, и я позволю вам пользоваться подъездной дорогой. Это взаимовыгодно.