Лариса снова бросилась к Сергею. Она уже плохо понимала, что делала, знала лишь одно: он уходит, уходит от нее навсегда. Но Сергей был готов к этому выпаду. От его резкого толчка Лариса упала на асфальт, задрав ноги. Юбки на ней действительно не было, одни колготки телесного цвета. Как будто голая, но смотреть на это не хотелось.

— Ты еще пожалеешь, Сереженька! — хрипло засмеялась Лариса, глядя на него снизу вверх. — Очень сильно пожалеешь, и очень скоро.

— Мне жаль, что так получилось, но ты сама виновата, — сказал Сергей. — Пойми, я не люблю тебя. И пожалуйста, оставь меня в покое.

— Не выйдет, — со злой усмешкой покачала головой Лариса.

— Выйдет, — сказал Сергей и, круто развернувшись, пошел прочь.

Лариса опустила голову, в бессильной ярости хлопнула ладонью по холодному, влажному асфальту. Ненависть к деревенской дряни была так сильна, что увидела б сейчас ее поблизости — задушила бы, не задумываясь.

Темный силуэт стремительно возник за ее спиной, холодная, жесткая рука зажала рот. Лариса замычала, дернулась, пытаясь освободиться, и замерла, увидев склоненное к ней злое лицо Валета. Что ему нужно? Почему он так груб с нею? — хотелось спросить, но невозможно было и слова сказать.

— Это я, лапуля, — прошипел Валет. — Вот и встретились, не зря я тут пару часов проторчал. Ты, кажется, хотела меня за яйца схватить и поводить по базару, да? А Валет этого не любит, с ним такие номера не проходят. Ты уже поняла, что зря это сделала? — Лариса испуганно кивнула. — Я простил тебе газовик, баба она и есть баба, но потом предупредил, что в следующий раз буду разговаривать как с мужиком, с гнилым, паскудным чуваком.

Лариса опять кивнула. Страх сдавил ее сердце. Хотелось сказать, что она согласна на все, — хоть сейчас ехать к нему, выполнять все гнусные требования… Но — как скажешь, если рот плотно зажат?

— Теперь ты понимаешь, что ошиблась? — продолжал шипеть Валет. — Понимаешь. И будешь молчать? Будешь! В этом я не сомневаюсь. Потому что через два дня я улечу далеко-далеко. А ты останешься, сука!

Он резко взмахнул рукой и с силой вогнал узкое лезвие ножа под левую грудь Ларисы. Ее глаза стали круглыми от ужаса и боли, тело задергалось и обмякло. Валет с презрительной ухмылкой оттолкнул его. Глухо стукнулась об асфальт голова. Из угла полуоткрытого рта потянулась вниз тонкая струя крови. Валет основательно вытер лезвие ножа о колготки телесного цвета и, пригнувшись, исчез за машинами.

У подъезда женщина в коричневом пальто остановилась. Ее Ронни пугливо прижался к ногам хозяйки и жалобно заскулил.

— Что с тобой, дорогой? Не хочется возвращаться домой, так понравилось гулять?

Ронни метнулся к грузовичку, отскочил к хозяйке, снова прыгнул вперед и вдруг завыл.

— Господи… — в ужасе пробормотала женщина. — Да что ты там учуял, Ронни?

Она пошла туда, куда хотел, но не решался подбежать пуделек. И замерла, увидев бледное, обращенное к небу лицо молодой женщины, которую грозился прибить парень в джинсовом костюме. Ее широко раскрытые глаза были неподвижны.

— Убили! — в ужасе завопила женщина.

42

Сергей не стал заезжать домой. На Новом Арбате в коммерческой палатке (можно сказать — в своей, той самой, где они с Наташей работали почти год назад и были так безмятежно счастливы!) он купил телефонный пластиковый жетончик и позвонил Наташе. Этот телефон он помнил наизусть еще с того времени, когда узнал от Валета, что Наташа в Москве.

Андрею вряд ли понравился его звонок, но трубку Наташе он передал. А вот она обрадовалась, закричала, что любит его и у нее есть хорошие новости. Сергей даже посочувствовал незнакомому Андрею — каково мужику слышать это, он ведь тоже любит ее и, наверное, на что-то надеется. Может быть, поэтому скомкал разговор, сказал только, что любит ее и недавно узнал очень важные новости, необходимо встретиться и поговорить.

Наташа без колебаний согласилась, объяснила, каким автобусом ехать от станции метро «Полежаевская» и на какой остановке на проспекте Маршала Жукова она будет ждать его через сорок минут.

Сергей успел раньше: почти бежал к ближайшей станции «Арбатская», а на «Полежаевской» повезло с автобусом. Он приехал на остановку через тридцать пять минут и первое, что увидел, выпрыгнув из едва открывшихся дверей автобуса, были счастливые глаза Наташи.

— Ты почему так долго ехал? — с лукавой улыбкой спросила она, бросаясь ему на шею.

— Я прибыл раньше на пять минут, — пробормотал он, жадно вдыхая сладкий аромат ее волос.

— Это я прибежала раньше, — засмеялась Наташа. — Ох, Сережка, ну я прямо не могу без тебя.

— А я, думаешь, могу? — Сергей поцеловал ее губы, вначале нежно, легонько, потом припал к ним со всей внезапно вспыхнувшей страстью. — Наташа… любимая… — шептал он, словно в беспамятстве.

— Сережа, ну Сережа, не надо, люди же смотрят, ох, ну какой же ты… — смущенно шептала Наташа.

Сергей отстранился, с любовью и восхищением посмотрел в красивые черные глаза — как же они отличались от сумасшедших глаз Ларисы!

— Ты такой серьезный был, когда звонил, — сказала Наташа. — Что-то важное случилось?

— Случилось, — кивнул Сергей. — И мне кажется, очень серьезное. Ты давно разговаривала со своей подругой? С Ириной, которая вышла замуж за артиста Аристарха? Фамилию его я не помню, а вот имя такое, что не забудешь.

— Точно не могу тебе сказать, — пожала плечами Наташа. — Вчера я пробовала ей дозвониться, но у них никто к телефону не подходит. А почему ты спрашиваешь?

— Наташа, я сегодня вечером, буквально час назад встречался с Ларисой…

— Это, конечно, серьезное и важное дело, — усмехнулась Наташа. Взгляд ее стал настороженным. — Ну и как прошла встреча? Тебе-то самому понравилась?

— Ты что, ревнуешь?

— Вот еще! — фыркнула Наташа. — Очень нужно было!

— Правильно. Встреча-то получилась глупой. Лариса позвонила матери и сказала, что знает об опасности, которая угрожает мне. Следовательно, она приедет и все расскажет. Я не хотел видеть ее в нашей с тобой комнате, поэтому согласился подойти на пять минут к ее подъезду, поговорить. И самому было интересно, что она такое знает. Ты ведь тоже вчера сказала по телефону, что какой-то Радик страшно зол на меня, собирается на куски разорвать…

— Радик уже ни на кого не злится, — опустив голову, грустно сказала Наташа. — Его застрелили вчера вечером в парке.

— Да ты что? Мне и мать говорила, какого-то бизнесмена в парке… Так это он звонил нам и требовал Наташу?

— Он…

— Не будет хамить незнакомым людям.

— Не надо так, Сережа… Человека убили.

— Да, ты права, извини. Ну вот, я встретился с Ларисой у подъезда, она стала говорить, что Валет собирается меня убить. Чушь полнейшая.

— А может, и нет. Я как вспомню этого Валета, прямо мурашки по коже начинают бегать, — встревожилась Наташа. — А почему ты про Ирку спрашивал?

— Вот поэтому… Тьфу, черт, никак до главного не доберусь. Лариса сказала, что видела сама, как Валет похитил женщину, приставил нож к спине, посадил в машину и увез. И это была жена Аристарха… вспомнил — Таранова.

— Ох, Господи… — прошептала Наташа. — Ты ничего не перепутал, Сережа? Кому нужно похищать Ирку и зачем?

— Этого я не знаю.

— Странно, если бы что-то случилось, Арик позвонил бы.

— Куда? Ты ведь у меня жила, он знает мой номер телефона?

— Нет… Он бы Андрею позвонил. Я не понимаю… если такая беда случилась, и Арик не позвонил… Не может быть. Наверное, твоя Лариса наврала все.

— А зачем? Она ведь не подозревает, что Ирина твоя подруга, что я знаком с нею! — загорячился Сергей. — Лариса сказала это после того, как я не поверил, будто Валет собирается меня убить. Хотела доказать, что действительно страшный бандит.

— Прямо жуть какая-то… Все, Сережа, я побежала домой, буду звонить Арику. Надо у него спросить, что там случилось.

— Может, в милицию заявить? — неуверенно сказал Сергей.

— А если ничего не случилось? Нет-нет, нужно сперва дозвониться до Арика и все узнать у него.

— Наташа… возвращайся ко мне, мама готова извиниться перед тобой, прямо сейчас. Поехали? Я возьму такси…

— Как же я могу уехать, даже не попрощавшись с Андреем? Да и возвращаться к тебе я не хочу, Сережа. Так никто не делает.

— Ну почему? От меня будешь звонить Аристарху, да и Андрею сообщишь, чтобы не волновался. А чемодан твой я завтра сам заберу. Поехали, Наташа. — Он обнял ее, нежно поцеловал дрожащие губы, потом — влажные глаза. — Так хочется, чтобы ты была рядом, к чему эти глупые условности? Так делают, так не делают! Да Бог с ними со всеми! Сколько можно терпеть? Я вот смотрю на тебя и чувствую — не могу вернуться домой один. Ну зачем мне этот кошмар, сидеть в своей комнате и думать, как ты там… в другой квартире?.. А тебе зачем? Наташа, любимая, давай не будем усложнять нашу жизнь, столько уже всяких сложностей было — хватит! Не уходи от меня, пожалуйста. Ты меня слышишь, Наташа? Сегодня, после того как я увидел тебя… Не хочу, чтобы ты оставалась с другим!

— Я тебя очень-очень люблю, Сережа. — Наташа отстранилась, посмотрела в его глаза. — Ну пойми же, любимый, не могу я вернуться в твою квартиру, плохо мне там будет…

— Но это же глупо, Наташа!

— Глупо все время думать не о тебе, а о том, как бы не разозлить Марию Федотовну, ходить и оглядываться. Но теперь я знаю, что нужно делать. Помнишь, сказала, что у меня есть и хорошая новость?

— Какие уж тут хорошие новости? — в отчаянии махнул рукой Сергей.

— А вот и неправда ваша, — улыбнулась Наташа и порывисто поцеловала его. — Мне опять предложили стать директором в моем магазине. С таким же окладом, такой же премией. Поэтому завтра мы найдем небольшую однокомнатную квартирку и будем там жить с тобой вдвоем.