— Настоящую причину? — Кейт цеплялась за его взгляд как утопающий за соломинку.

— Да! — Она вроде бы немного утихла, и Джед поспешил приподняться, пока совсем не зациклился на том, что она лежит под ним абсолютно голая.

— Не надо! — тут же взмолилась она. — Пожалуйста, не оставляй меня!

— Никто тебя не оставляет, — заверил Джед. — Я боюсь тебя раздавить.

— А мне так нравится, — прошептала она. — Я меньше боюсь.

Джед не знал, что сказать. Ему еще ни разу не делали таких признаний.

— Ну вот, приехали! Мало того, что ты валяешься голой у меня в постели, а я должен держать себя в руках. Теперь ты предлагаешь мне улечься сверху, чтобы ты меньше боялась?

— Я совсем перестану бояться, если ты меня поцелуешь, — сказала Кейт, гладя его по голове.

— А вот это ты зря придумала! — Джед давно уже возбудился, хотя старался не обращать на это внимания. На самом деле ему давно было не до шуток. Но как бы он ни хотел овладеть Кейт, ничто не заставило бы его воспользоваться ее беспомощностью.

— Джед, там в углу кто-то шевелится! — Ее голос снова зазвенел от испуга.

— Не смотри в тот угол. Не смотри никуда — только мне в глаза.

— Поговори со мной, пожалуйста!

— Я расскажу тебе, что обещал, только сперва ты должна поклясться, что не проболтаешься.

— Клянусь!

Джед глубоко вздохнул и начал:

— После того как умер мой брат Том, я стал медленно, но верно погружаться на дно все глубже и глубже. К тому времени я пристрастился к наркотикам, и дела пошли хуже некуда. Я начал пропускать репетиции, я путался во время съемки — пока меня не вышвырнули вон.

— Это ни для кого не секрет, — заметила Кейт.

— Не суетись, — сухо рассмеялся Джед. — Я как раз подобрался к самой тайне, понятно? Она кивнула.

— Помнится, тогда я еще думал: все о'кей, мой режиссер — Хэнк Энтон — не мог так поступить. Он просто решил припугнуть меня увольнением. А на самом-то деле Энтон ни за что меня не уволит. Потому что я как-никак сам Джерико Бомон, верно? И любой киношник будет счастлив снимать меня в своем фильме. Словом, я постарался привести себя в порядок и заявился на съемку. Думал, отделаюсь очередной выволочкой. Представляешь, как у меня отвисла челюсть, когда я застал в своем трейлере Энди Гарсию? Получается, меня уже заменили на кого-то поскромнее? — Джед до сих пор помнил свое потрясение и смущенный взгляд Гарсии. Парень готов был провалиться сквозь землю от стыда — из-за него, Джеда. — Ну, тогда я заложил совсем крутой вираж — недели на две. И под конец ввязался в потасовку в баре.

Кейт тем временем играла его длинными волосами, перебирая пряди своими тонкими пальчиками. Ее глаза то и дело останавливались на его губах. В нормальной ситуации Джед мог бы счесть ее поведение приглашением к поцелую. Но сейчас ни о чем подобном не могло быть и речи.

— Там крутились папарацци, — продолжал он, — и один из них очень ловко щелкнул мою рожу как раз в тот момент, когда я вышибал дух из какого-то типа — не помню ни его имени, ни того, почему мы сцепились. Помню только, что я был на него жутко зол, и это видно на снимке — морда кривая, глаза выпучены, зубы оскалены… Словом, та еще картина — хуже бешеной собаки. Конечно, уже на следующей неделе эта фотография украшала обложку модного журнала. Тогда мне позвонила сестра, Луиза. Она видела этот журнал. Видела меня. И представляешь, что она мне сказала? — Он многозначительно умолк.

— Мне так нравятся твои волосы!

— Ты что, не слушала? — рассмеялся Джед.

— Разве я не могу одновременно слушать и любоваться твоими волосами? А к тому же я понятия не имею о том, что сказала твоя сестра. Это может быть что угодно. Ну, к примеру, она могла позвонить, и сказать: "Привет, Джед, это Луиза. Ты смотрел вчера последнюю серию «Элли Макбил»? А если она позвонила в пятницу, это могла быть последняя серия «Друзей», или…

— Совершенно согласен с твоими доводами и снимаю свой вопрос!

— Ты бы лучше просто взял и сказал сам. Это сэкономило бы массу времени.

— Она сказала: «Ты вылитый отец».

— Ого!

— У меня душа ушла в пятки, — повествовал Джед. — Я выскочил на улицу, купил журнал и понял, что она сказала правду. На фотографии был не я. Это было лицо моего отца. Тогда я сунулся в ванную, посмотрел в зеркало и увидел, что на меня смотрит мой отец! Красные глаза, серая кожа да вдобавок бесконечные охи «я не виноват!» — ведь я так жалел себя, когда меня вышвырнули со съемки — ни дать ни взять мой старик, да и только!

У Кейт на глазах снова появились слезы.

— Когда наконец я выплакался, то вылил в раковину все спиртное и спустил в унитаз все таблетки. Собрал вещички и позвонил Дэвиду Стерну в его лечебницу — узнать, не найдется ли местечко для меня. И с того самого дня я стараюсь изо всех сил, чтобы больше не видеть в зеркале над ванной своего отца. — Джед перевел дух и спросил:

— Ну вот, это настоящая жуткая тайна, правда?

— Твой голос отпугивает змей и тараканов. Поговори со мной еще. Расскажи еще какую-нибудь тайну.

— А по-моему, теперь твоя очередь рассказывать. — Джед старался не отпускать ее взгляд, не обращать внимания на ее податливое, доступное тело.

— Я голая, — сообщила Кейт.

— Так точно, мэм, — рассмеялся Джед. — Но вряд ли это можно считать тайной.

— У меня есть настоящая тайна: я хочу заняться с тобой любовью, — выдала она как ни в чем не бывало.

— Это… — Джед поперхнулся словами. — Это здорово. Но знаешь что? Давай подождем с этим до утра, ладно?

— Но мне действительно понравилось заниматься с тобой любовью, и я хочу повторить это снова. А ты? — Кейт задумчиво прикусила нижнюю губу, ожидая ответ.

— Я тоже. Я тоже хочу, но сейчас неподходящее время.

— Почему?

— Ну… черт, как бы тебе объяснить? К примеру, потому… что ты болтаешь много чепухи. Сегодня вечером я уже наслушался от тебя всякой всячины, и вполне может оказаться, что желание заняться со мной любовью — такой же бред, как те змеи в углу.

Она вдруг заерзала под ним всем телом, так что он оказался точно у Кейт между ног. Все так же умоляюще глядя на него, она приникла к Джеду и прошептала:

— Ну пожалуйста!

— Ох, Кейт, черт бы тебя побрал! Меня и так вряд ли назовешь праведником, и я вот-вот сорвусь! — Джед откатился на бок и выпустил ее руки. Но от этого лучше не стало, потому что теперь он снова мог любоваться ее нагим телом. Джед с трудом отвел глаза, когда Кейт соблазнительно потянулась.

— Я вся горю — наверное, стоит еще разок выйти под дождь. — И она тут же нахмурилась. — Вот только мне не нравятся те твари в траве! Как ты считаешь, мы не могли бы принести дождь сюда?

Джед набрался духу поднять глаза. Черт побери, она была прекрасна!

— Наверное, это можно сделать, вот только придется здорово повозиться, чтобы пробить дыру в потолке.

Кейт с томной улыбкой закинула руки ему на шею и промурлыкала:

— По-моему, я тебя люблю…

У Джеда захватило дух. Это правда или опять змеи в углу?

— Это… очень мило.

Кейт придвинулась вплотную, и он обнял ее. Руки действовали как бы сами по себе, но сил разомкнуть объятия у Джеда уже не было.

— Может, тогда лучше еще разок выйти под дождь?

— Да, я вынесу тебя, если ты действительно этого хочешь. Тебе не придется вставать на траву. — Он был согласен на что угодно, только бы выбраться из спальни. Пусть даже придется снова торчать под проливным дождем.

— И ты сделаешь это для меня?

— Твоя воля для меня закон.

— В таком случае я желаю, чтобы ты любил меня…

— Хочешь под дождь — я согласен. Но только не секс, — отрезал Джед, подхватив ее на руки. — Этак недолго и рехнуться!


Кейт изнемогала от жары и хотела пить. Она находилась в террариуме в Сарасоте. Родители водили ее туда, когда отдыхали во Флориде. В террариуме всегда было ужасно жарко и стоял тонкий, еле уловимый запах рептилий, хотя все змеи благополучно сидели за толстыми стеклами.

Ей всегда чудилось что-то зловещее в этих тварях, способных передвигаться без помощи ног. В этой части зоопарка Кейт всегда становилось не по себе, особенно возле террариумов с табличкой «Осторожно! Смертельно ядовита!».

И сейчас Кейт наблюдала через стекло за одной из этих змей. Она скользила по песку все ближе к Кейт, волшебным образом передвигая свое переливчатое тело и не сводя с Кейт немигающих глаз.

А потом неожиданно она бросилась прямо на нее, широко раскрыв пасть с ядовитыми клыками.

Стекло вдруг лопнуло, словно игрушечное, и змея уже летела прямо Кейт в лицо.

Она дернулась в отчаянной попытке уклониться, и это прервало ее кошмар. Задыхаясь, обливаясь потом, она распахнула глаза — и наткнулась на напряженный взгляд Джерико.

— Ты в порядке? — хриплым со сна голосом спросил он.

Он все еще крепко прижимал ее к себе. Кейт затравленно осмотрелась. В утренних сумерках перед ней предстала спальня Джерико. Она в спальне Джерико. В его кровати. И она была…

Матерь Божья, она же совершенно голая! Кейт пыталась нащупать простыню и прикрыться. Джерико стал ей помогать.

— Ты помнишь, что было прошлой ночью? — осторожно спросил он. — Помнишь, как напилась чаю со льдом?

По ее испуганному взгляду стало ясно, что Кейт все вспомнила. ЛСД в кубиках рафинада. Стены, колыхавшиеся над ней, как живот у восточной танцовщицы. И Джед, остававшийся рядом с ней, не отходивший ни на минуту, носивший ее на руках, чтобы ей не пришлось наступать на змей на полу, отпугивавший своими разговорами притаившихся по углам жутких демонов.

Его голос не охрип со сна — Джед просто сипел, потому что не умолкал ни на минуту на протяжении нескольких часов.

Она вспомнила, как сама срывала с себя одежду, — и вздрогнула от жуткого воспоминания, когда по всему телу ползали какие-то твари.

И она вспомнила, как умоляла его заняться любовью.