— Будь ты проклят! Я изменила самой себе, а ты всего лишь забавлялся!

— Кейт, я…

— А ну посмотри мне в глаза, чертов ублюдок, и попробуй поклясться, что не знал, как закончится эта ночь, еще тогда, когда летел в Алабаму!

— О'кей! — Джед старательно перевел дух. — Ты права. Я действительно надеялся, что мы проведем эту ночь вместе, но Богом клянусь, Кейт, я мечтал об этом с первого дня съемок! И мне казалось, что не стоит упускать возможность честно взглянуть на то, что нас тянет друг к другу. — Он смотрел ей в глаза и молился, чтобы она постаралась его понять. — Я не знал, как к этому подступиться. И подумал, что если ты окажешься у меня в объятиях…

— То цель оправдает средства, — язвительно перебила Кейт. — И ты решил заполучить меня любой ценой. Ты не остановился даже перед обманом.

— Я не врал с самого начала, когда просил притвориться моей любовницей на приеме. Но у Дэвида дома мне стало ясно, что ты восприняла мою просьбу как попытку сохранить лицо перед Дэвидом и Алисон. Клянусь, я хотел сказать правду, но… — Джед снова перевел дух, прежде чем продолжать:

— …но ты поцеловала меня, прежде чем идти переодеваться. И тогда я подумал… я подумал — разве это кому-то повредит? А потом, в лимузине, мы сидели так близко, и я… я должен был обо всем рассказать. Это верно, я не имел права держать тебя в неведении. Но я ничего не смог с собой поделать. Просто… просто не смог. Я слишком тебя хотел.

Кейт рухнула на диван с таким видом, будто настал конец света.

— Главная цель в твоей жизни — получить «Оскара», чтобы вылезти на сцену перед целой кучей людей и послать к черту своего папашу. Я долго думала, за каким бесом тебе так приспичило затащить меня в постель, и пришла к выводу, что это было своего рода местью. — Она напряженно смотрела ему в лицо. — Помнишь, когда мы подписали контракт, ты сам сказал, что я оттрахала тебя на полную катушку? Вот ты и решил воздать мне сторицей — и проделать то же самое, только по-настоящему.

Наверное, в его глазах что-то промелькнуло, потому что Кейт понурилась и прошептала:

— Ох, черт! Я попала в самую точку. Ну что, доволен?

Джед понимал: от того, что он сейчас скажет, зависит все.

— Это могло начаться именно так, из-за моего желания ответить тебе…

— «Могло»?

— Ну ладно. Ты права. Это действительно началось именно так. И на первых порах — буквально день или два — я руководствовался именно этим. Но вскоре все изменилось. Ты мне понравилась.

— Вот здорово! И ты, значит, больше не хотел мне отомстить? — Кейт резко встала. — Честное слово, помолчал бы лучше! — Она раскрыла портфель, достала знакомую пластиковую банку и пристукнула ею по столу. — Вот, изволь наполнить.

Джед схватил банку и тоже вскочил — еще никогда в жизни он не чувствовал себя так погано.

— Кейт, я не хочу разрушать нашу дружбу.

— Какую дружбу? — Кейт уже набирала номер на своем сотовом телефоне. — Будьте добры, позовите Джима, плотника. Да, я знаю, что уже поздно, но мне требуется срочно поставить дверь.


Джамаль чуть слышно провел пальцами по жалюзи на окне задней комнаты в трейлере Сюзи.

Колыхнулась занавеска, и промелькнуло лицо — бледный овал, едва различимый в отсветах уличных фонарей. А потом медленно, ужасно медленно и осторожно она открыла окно.

— Поймаешь меня? — прошептала Сюзи.

Он кивнул и оглянулся: не следит ли за ними кто-то из темноты?

Джамаль каждый раз ловил ее под окном. Это был один из моментов, от которых у него пересыхало в горле и становилось тесно в груди. И это происходило не оттого, что он боялся быть схваченным папочкой-бультерьером. Просто он получал возможность держать на руках эту девочку — на протяжении целых тридцати секунд.

Как всегда, Сюзи вылезла в окно вперед ногами и он помогал ей, подставляя плечо для опоры. Сюзи была такая миниатюрная, что он почти не ощущал ее веса.

Джамаль держал ее, стараясь не думать о том, как она обхватила ногами его за пояс, чтобы дотянуться до жалюзи. Их следовало опустить на место, а окно закрыть. Он изо всех сил старался не зацикливаться на том, какие сильные у нее ноги и тугая круглая попка. И определенно почти не замечал того, как упиралась прямо ему в лицо ее грудь, когда Сюзи приподнималась, чтобы поплотнее нажать на оконную ставню.

В это лето Джамаль узнал про себя много нового — и среди прочего тот факт, что он один из самых сдержанных мужчин на земле.

А еще он понял, что не слишком умен, раз по уши втюрился в пятнадцатилетнюю девчонку.

Он не кто-нибудь, а Джамаль Фрикин Хокс, и к его услугам всегда полно взрослых очаровательных женщин. Минди, помощница визажиста, Тара, ассистент оператора, Глория, редактор сценария. И Минди, и Тара, и Глория не прочь дать Джамалю все, что он захочет. Минди, Тара и Глория намекали ему об этом каждый день.

И стоило теперь полюбоваться на то, как он шестую ночь подряд с риском для жизни нянчится с сопливой девчонкой прямо под носом у ее полоумного папаши — а сам даже боится лишний раз прикоснуться к ней.

Кроме тех случаев, когда нужно помочь вылезти из окна трейлера или залезть в него.

— Все! — шепнула Сюзи.

Джамаль заставил себя разжать руки, и она скользнула вдоль его тела, словно ручеек жидкого огня. Черт побери, он целый день предвкушал этот момент…

Быстро и бесшумно они скрылись в темноте, подальше от стоянки, подальше от города, по знакомой тропинке, ведущей в лес, на берег мелкого озерца. Только здесь, надежно укрытая от уличных фонарей, в призрачном лунном свете, Сюзи позволила себе перевести дух.

— Рано или поздно меня хватит удар от страха, когда я буду вылезать из окна, — призналась она.

— Меня тоже, — буркнул Джамаль. Он не стал уточнять, от чего именно мог бы приключиться удар у него.

— Кстати, ты сегодня здорово сыграл, — заметила Сюзи, подняла с земли камешек и пустила скакать по воде. — Я была на просмотре.

Джамаль тоже попытался «испечь блин». Камень булькнул и ушел на дно.

— Вот черт!

— У тебя слишком тяжелые мысли! — хихикнула Сюзи.

— По-твоему, у меня он не скачет из-за слишком тяжелых мыслей? — Джамаль прихлопнул у себя на шее здоровенного москита и сердито уставился на руку. — Ты только полюбуйся! У него клыки как у волка!

— Я прихватила с собой репеллент от насекомых, — сказала Сюзи и полезла в карман джинсов. — Не хочешь попробовать?

— Ты предлагаешь мне намазаться этой дрянью, чтобы через десять лет помереть от рака? — Джамаль с сомнением уставился на бутылочку.

— Но я же намазалась. Ты заметил, что меня не кусают? — И она не спеша повернулась у кромки воды.

— Я говорил не об этом, — возразил Джамаль, наслаждаясь зрелищем. — Я не сомневаюсь в том, что оно сработает, — я опасаюсь того, что оно убьет тебя через десять лет.

— Это мои проблемы!

Еще один москит уселся точно на то же место, что и первый. Джамаль открыл бутылочку и выжал на ладонь маленькую капельку.

— Ты уже знаешь, где будешь сниматься после этого проекта? — спросила Сюзи, пока Джамаль нерешительно натирал руки.

— Вообще-то мне уже звонил мой агент. Сказал, что для меня есть пара сценариев. Он переслал их сюда, но мне это как-то… словом, и сам не знаю, в чем дело.

— Как-то не по душе? — Сюзи забрала у Джамаля репеллент и выжала изрядную порцию себе на ладонь. — Наклонись, я натру тебе шею.

— Ага, — согласился он. — Не по душе.

Джамаль наклонился и прикрыл глаза, чувствуя, как горячая ладошка гладит его по шее. Она ведь не подозревает о том, что с ним творится, а раз не подозревает, то в этом нет ничего плохого, верно? Она просто ведет себя по-дружески, и если кому-то и надо вправить мозги — так это ему. Как это она сказала? Тяжелые мысли? Да уж, ему определенно пора избавляться от тяжелых мыслей.

Она всего лишь наивная девчонка, и откуда ей знать, что он готов взорваться от каждого прикосновения? Во всяком случае, Джамаль не собирался ей об этом говорить. Ни за что. И не собирался давать себе волю — как бы ему этого ни хотелось. Он слишком любит ее и не станет втягивать в такие вещи, к которым она еще не готова.

— Если бы ты мог делать все, что хочешь, чем бы ты занялся? — Сюзи осторожно продолжала втирать мазь, просунув пальцы под ворот футболки.

Джамаль не сразу сообразил, что они беседуют о его планах в кино.

— Черт, я и сам не знаю. У меня не такой уж большой выбор.

— Да неужели? — Сюзи вытерла руки о шорты, а он наконец выпрямился.

— Да, умница-разумница! В основном у меня есть выбор между фильмами, где я играю одиночку, прикованного к гетто, и фильмами, где я играю члена шайки, прикованного к гетто.

— Ты должен делать как Уилл Смит.

— Что, сыграть еще и насильника? — фыркнул Джамаль.

— Он был насильником только в первом фильме. Но я не про то. Помнишь «Людей в черном»? Там он играет не чернокожего. Этот человек мог быть и белым. Но если бы эту роль дали белому — ничего бы не вышло. Да, можно было переделать диалоги для белого парня, но вряд ли фильм был бы таким же смешным — потому что Уилл сыграл лучше всех. Вот точно так ты и сделай! — решила Сюзи. — Не соглашайся сниматься, пока не поймешь, что эту роль могли отдать кому-то из белых.

— Вот-вот, — подхватил Джамаль. — Можно подумать, все только и делают, что предлагают мне такие роли!

— А ты заставь пошевелиться своего агента. Он за это деньги получает! Скажи ему, чего ты хочешь и как он должен выбирать. Или сам займись сценариями. Подружись с кем-то вроде Лео Ди Каприо и попроси по-приятельски отсылать тебе те сценарии, которые понравились ему самому, но на которые у него нет времени.

Джамаль утопил в озере очередной камень и неохотно пообещал:

— Ну ладно. Вернусь и позвоню своему агенту. Обожаю будить его среди ночи. — Он повернулся к Сюзи и стряхнул с ладоней грязь. — Ну, теперь моя очередь давать советы!