Джейн почесала мне шею.

– Постарайся расслабиться, милый, – повторяла она, наивно полагая, что уговоры помогут.

На диване напротив сидел седовласый мужчина. На руках у него дремала такая же седая старая шавка. Не знаю, кто именно из этих двоих так вонюче пукал, но, судя по интенсивности вони, они могли это делать одновременно. Я сразу вспомнил свое первое жилище, выходящее окнами на тухлую помойку.

– Кажется, ваш песик здорово напуган, – заметил старик.

– Он волнуется, – ответила Джейн. – Это первый визит Майлса к ветеринару.

Седовласый улыбнулся мне и покивал.

– Успокойся, приятель. Доктор Гринберг тебе понравится.

«Черта с два», – подумал я в отчаянии.

– Прошу прощения… – вступила в разговор женщина с невероятно раскормленным карликовым пуделем.

И на ней, и на собаке были одинаковые ошейники со стразами. Более того, у пуделя на лапе был завязан бант, а морда, ей-богу, была окрашена в розовый!

Джейн и седовласый воззрились на хозяйку пуделя.

– Да?

– Просветите меня, что это за порода, – попросила женщина, кивая на меня.

Мне здорово не понравился ее взгляд. Кажется, в нем сквозило презрение.

– Это помесь чихуахуа и еще нескольких пород, – ответила Джейн без тени смущения за мою нечистую кровь.

– Я всегда считал, что дворняги – лучшие псы на свете, – встрял седовласый. – Мой Кейси – помесь бичона и лабрадора. Понимаю, трудно представить себе более странный союз, но именно такие корни нашел у нас ветеринар. Даже не знаю, как могла произойти подобная случка, учитывая разницу в росте!

Мне показалось, что обсуждать чужую половую жизнь не слишком красиво, но поскольку о Кейси говорил его собственный хозяин, я не стал возмущаться.

Женщина с йоркширским терьером нервно рассмеялась.

– А мне кажется, что чистокровные породы ничуть не хуже дворняг. – Она судорожно прижала к груди свою крохотную собачку, и я напугался, что сейчас услышу хруст ломаемых костей.

Глаза бедного терьера едва не вылезли из орбит.

– Я так волнуюсь за Пчелку!

Тут я заметил, что в глазах женщины блеснули слезы, и сразу расположился к ней.

– А что с ней? – спросила Джейн.

– У нее злокачественная опухоль. – Женщина принялась целовать терьера в макушку, и всякий раз собака довольно вздыхала. – Боюсь, нам придется вскоре ее усыпить. Это ужасно!

– О, мне так жаль! – воскликнула Джейн.

– А мне-то… – Женщина достала из кармана салфетки и промокнула глаза. – Мой муж совершенно не переживает, он равнодушен к собакам. А у меня пять йоркширцев дома! И он их едва терпит! Когда я решилась оставить у себя весь помет, муж едва не бросил меня.

– А мой меня бросил, – вмешалась надменная тетка с пуделем. – Только не из-за собаки, а подругой причине. И теперь пытается отсудить у меня малышку Колетт! Когда я вышла замуж, мой благоверный в принципе не любил животных. Но стоило мне купить Колетт, как он прикипел к ней всем сердцем. Понимаете, у нас нет детей, так что собачка стала нашим ребенком. Мы брали ее во все поездки. В Европу, в Палм-Бич, в Китай. А теперь мы не можем поделить свою деточку.

– Как насчет совместной опеки? – поинтересовалась Джейн.

– Это невозможно. Мой муж водил домой дешевых шлюх, даже пока состоял со мной в браке. У него есть своя квартира, но мне бы не хотелось, чтобы моя крошка была свидетелем его… непристойного поведения. Посторонние женщины пугают ее. Правда, Колетт, деточка?

Собака подняла морду, глянула на хозяйку и равнодушно зевнула.

Повисла пауза. Видимо, никто из присутствовавших не знал, о чем еще говорить. Пытаясь скрыть неловкость, каждый начал наглаживать своего питомца.

В полной тишине завыл кот. Он сидел в клетке, и только поэтому я не оттаскал его за хвост.

– Помолчи немного, Сафо, – несколько раз повторил его хозяин, но кот не успокаивался.

Я так и не смог понять, какого пола владелец этого Сафо. Одежда и повадки были чисто мужскими, но запах явно принадлежал женщине. Все увещевания этого существа совершенно не трогали котяру. Он выл и выл, заставляя собак ежиться и неприязненно скалиться.

Что было дальше?

Долго мы с Джейн в этой компании не пробыли. Подошла наша очередь идти к доктору Гринбергу.

Джейн пристроила меня на высокий стол и непрерывно гладила, вследствие чего я приготовился к худшему.

Дверь открылась, и вошел странный мужчина. На его лице было куда больше волос, нежели на макушке.

– Добрый день, я – доктор Гринберг, – объявил он жизнерадостно.

Он обвел Джейн оценивающим взглядом с головы до пят, результат увиденного явно ему понравился. Он как-то весь подобрался, и я почти бы не удивился, если б он встал на четвереньки и понюхал мою хозяйку под хвостом.

– Здравствуйте. – Джейн протянула руку. – Меня зовут Джейн Леви, рада встрече.

Хорошо, что хоть кто-то радовался встрече с доктором Гринбергом.

– А это, наверное, Майлс? – спросил ветеринар.

В тот момент мне захотелось быть кем угодно, только не Майлсом.

Мужчина приблизился и протянул мне руку, чтобы я мог ее обнюхать. Его пальцы пахли кофе, собачьими лапами и сырными галетами.

После этого доктор Гринберг пообещал, что не сделает мне больно. Пришлось довериться, выбор был невелик. Его прикосновения были ласковыми, но довольно уверенными: док явно разбирался в собаках. В общем, все шло довольно неплохо до того момента, как он решил пихнуть мне в зад какую-то палку с намерением «измерить температуру».

Интересно, когда это я успел дать согласие на то, чтобы мне совали под хвост какие-то штуки? Я дернулся всем телом, но меня держали сразу четыре руки.

– Идеальная температура для собаки, – заявил этот садист, вытаскивая палку.

Мне захотелось откусить ему обе руки.

– Как он себя обычно ведет? – принялся расспрашивать ветеринар.

– Когда мы дома – все чудесно, – ответила Джейн. – Но на людях… в общем, он становится агрессивным и настороженным.

– Это частое явление среди брошенных собак. Они перестают доверять людям, и в этом только наша вина. Настороженное отношение к посторонним свидетельствует о здравом рассудке вашего пса. А вот агрессия… возможно, в прошлом его здорово кто-то обидел и даже напугал. Не волнуйтесь, даже у тех псов, которые со щенячьего возраста росли в ласке и заботе, появляется агрессия к посторонним. А уж комплекс Наполеона особенно выражен у кобельков маленьких пород. Они охраняют то, что считают своим. В данном случае Майлс охраняет вас. Вы ведь… не замужем?

– Нет. Но у меня есть приятель. Мы вместе брали Майлса из приюта.

– Значит, этот пес воспринимает вас как свою семью. Все остальные люди для него – опасные незнакомцы.

Это точно, вынужден был согласиться я.

– Более того, – продолжал доктор, – если вы с вашим другом разойдетесь, это станет для Майлса ударом. Он так и не сможет смириться с тем человеком, который появится в вашей жизни после расставания с нынешним приятелем.

– Хочется верить, что наши отношения с Бобом окажутся долговечными.

– Вы собираетесь пожениться?

Джейн бросила на доктора Гринберга странный взгляд, смысла которого я не понял.

– Именно. Пожениться, – кивнула она.

Ветеринар тяжко вздохнул.

– Если вы полагаете, что брак защитит вас от жизненных передряг… – Он снова вздохнул и принялся бездумно сортировать бумаги на своем столе. – Я прошел через ад развода с милой феей, которая к концу процесса обернулась настоящей ведьмой. А знали бы вы, сколько вытянул из меня ее адвокат! Вот уж воистину, адвокат дьявола… – Доктор Гринберг осекся. – Простите, это отступление было… не слишком профессиональным.

– Не надо извинений, я понимаю ваши чувства, – запротестовала Джейн. – Я и сама разведена, да и мой парень сейчас разводится. Жена высосала из него все соки. Да и денег уже немало вытянула. Он в бешенстве!

– О, как я его понимаю. Тем не менее, вернемся к Майлсу. Вашему псу требуются поддержка и ласка, ничего больше. Самочувствие у него отличное, так что можете не переживать.

Я так обрадовался, что совершенно утратил бдительность. А зря! Как раз в тот момент, когда я поднялся на лапы и застыл в ожидании того, когда меня возьмут на руки, в ляжку мне впилась игла. Доктор твердой рукой зажал мою ногу, а Джейн схватила за шею, опасаясь, что я укушу мерзавца. Судя по тому, что в шприце оказалось что-то красное, у меня взяли кровь.

У меня украли целый шприц крови! Караул!

Самое ужасное, что Джейн сей факт совершенно не огорчил.

– Какой же ты у меня молодец, – прошептала она.

А «молодец» не чаял поскорее убраться из этой пыточной камеры домой! Я был готов спрыгнуть вниз со стола, рискуя поломать свои короткие лапки, но меня придерживали за ошейник. Меж тем ветеринар попросил Джейн оплатить прием. Я не понял, что это значит, но изо всех сил надеялся, что это не связано с очередным забором крови.

В общем, хозяйка спустила меня на пол, велев не суетиться, и полезла в сумку. Как раз в этот момент в кабинет вошел незнакомый мне пес. Это был мальтиец, который являл собой само дружелюбие. Мальтийцы всегда ведут себя слишком доверчиво. И у собаки, и у хозяйки были одинаковые полосатые пальто и длинные светлые хвосты. Хвосты, разумеется, свисали с разных частей тела: у женщины с головы, а у пса… сами понимаете.

Я бы проигнорировал эту парочку, но тут мальтиец решил познакомиться со мной поближе. Он приблизился и сунул нос мне под хвост.

– А ну отвали от моей задницы! – рявкнул я что было мочи.

Этот чистокровный буквально подлетел наверх от неожиданности. Видимо, он не привык к тому, что на него повышают голос. Джейн бросилась ко мне и подхватила на руки.

– Простите, – пролепетала она. – Мне так за него стыдно.

Лично мне стыдно не было.

– Ничего страшного, – усмехнулась хозяйка мальтийца. – Трумэн бывает немного назойлив, когда речь идет о знакомствах. Ваш пес имел полное право возмутиться. – Она наклонилась ко мне и улыбнулась. – Как тебя зовут, пирожок?