Последнее было сказано с явным раздражением. Алекс удивлено посмотрел на свою невестку, но она уже направилась в другую комнату и начала с кем-то разговаривать.

— Как получается? Боже! Они такие милые!!!

— Кто милый? — поинтересовался он у Дастина, проводя рукой по волосам и осознавая тщетность этого действия. Его волосы не поддавались никакому контролю.

— Ты чего, Алекс? — удивился старший Грейв и посмотрел на него, подняв брови. — Коты, конечно. Им полируют когти и одевают смокинги. Все, как и просила Вирджиния.

— Что?! — поразился Алекс. — Вирджиния просила?!

У него закралось сомнение в нормальности происходящего. Он осторожно двинулся в сторону двери, куда скрылась Кэтрин, пытаясь что-нибудь понять.

Из того самого странного места, где занимались котами, доносилось беспрестанное воркование и приглушенные возгласы. Что за фигня!

Подойдя к порогу комнаты, он чуть не упал на месте. Сэм, Максфил, Джони и еще один рыжий, стало быть, Ройс, сидели каждый на своем стульчике, одетые в черные лоснящиеся смокинги, и у каждого на шее торчал бант. Банты были разного цвета. Офигеть.

Между котами носилась маленькая суетливая женщина с прической аля барашек, то там, то сям поправляя им одежду и расчесывая шерсть. Надо сказать, работа была проведена отменная. Мохнатые паршивцы выглядели такими важными и лоснящимися, будто их специально откармливали для этой церемонии.

— Ну вот и все! — возвестила она, обращаясь к Кэтрин, которая наблюдала за ее действиями. — Они готовы!

— Вирджиния будет в полном восторге, Зенди. Огромное тебе спасибо! Где же наши ординарцы?

— Кто? — в очередной раз удивился Алекс.

— Они будут с минуты на минуту, — успокоила ее женщина, повернувшись лицом к двери и увидев изваяние оторопевшего Грейва. — А, жених! Поздравляю!

Она улыбнулась, и ее голубые глаза пробежались по его фигуре.

— У вас красавица-невеста и восхитительные кошки! — Зенди закатила глаза в умилении, а он посмотрел на Кэтрин с немым вопросом.

— Что ты так на меня смотришь? Это было пожелание Вирджинии, — фыркнула она и внезапно оживилась: — А, вот и мальчики.

Алекс развернулся посмотреть, о ком идет речь и увидел, как несколько внушительного вида парней зашли к ним в помещение. Серьезные ребята. Охрана что ли?

— Ну что, каждый берет по коту и встает на место друзей жениха.

— Что?! — У Алекс упала челюсть.

Что, черт возьми, происходит? Коты? Друзья жениха?

— Чего ты стоишь, Алекс! — попеняла ему Кэтрин, проходя мимо него в сопровождении носильщиков котов. — Ты же мешаешь!

Грейв почесал макушку, отчего его волосы опять встали дыбом и поспешил к старшему брату, который что-то изучал в телефоне.

— Дастин! Какого черта! Коты — друзья жениха?!

— Что ты кипятишься? — спокойно как удав заметил его брат. — Вы же с Вирджинией все заранее решили. Так чего ты сейчас бучу поднимаешь?

— МЫ решили?

— Ну да. Энн свидетель.

— Энн… ну конечно, — он опустился на стул. — Как же я не догадался.

— Эй, прекрати это, — предупреждающим тоном сказал Дастин. — Вы все обсудили и ты согласился.

— А подружка невесты Сара? И тоже с ординарцем? Почему я ее здесь не видел?

— Потому что она на женской половине, — терпеливо объяснял ему старший Грейв таким тоном, будто он был маленьким ребенком.

— Мммм… В смысле?

— Ну… она же женского пола?

— Кто?

— Сара.

— Она долбаная кошка!

— Алекс, традиции должны быть соблюдены. И мама принесла свою.

— Твою трижды! Чертов питомник на моей свадьбе! — Алекс вскочил со своего места и стал расхаживать по комнате.

— Успокойся, — посоветовал Дастин и опять уткнулся в телефон.

— Успокоишься тут… — буркнул Алекс, поглядывая на часы. До церемонии оставалось от силы десять минут. Поскорее бы все началось и закончилось. Главное, сказать «да» и обменяться кольцами. А потом хоть потоп. Нет, ну это же надо! Кошки — свидетели!

Он все не мог смириться с положением вещей, наматывая круги по комнате. Только его свадьба может напоминать сумасшедший дом, вместо тихой спокойной церемонии только для своих….

Дверь с шумом распахнулась и появилась оживленная Энн. Красивое элегантное платье и шляпка придавали ей шик.

— Алекс, дорогой! — пропела она, направляясь к нему. — Ты у меня такой красивый!

— Мама… — недовольно пробурчал он, учитывая все обстоятельства, но Энн со свойственной ей легкомысленностью, пропустила это мимо ушей. Она обняла его и поцеловала в щеку. — Пора начинать! Вы готовы? Дастин?

— Готовы, — отрапортовал тот, выключая телефон.

— Чудненько! — она открыла сумочку и вытащила платок. — Ой, я так волнуюсь… Надо было взять валерьянку.

— Именно. А вместо этого ты притащила Бети.

Энн удивленно посмотрела на него.

— Кого?

— Да свою кошку.

— Ее зовут Джейн, Алекс, — вмешался Дастин и развернул его к себе. — Так. Галстук в порядке. Волосы как всегда. Костюм сидит безупречно. Он готов.

— Тогда пойдемте, мои дорогие.

Энн развернулась и засеменила на своих тонких шпильках, в то время как Алекс зашипел на Дастина:

— Ты ей потакаешь! Уму непостижимо!!! Семь котов на свадьбе!

— Почему семь?

Алекс резко остановился.

— А сколько?

— Пошли, Алекс. Со своими закидонами невесту упустишь.

Они опять зашагали, но Алекс продолжил бурчать.

— Потом скажут «кошачья свадьба» или «ааа… это те дураки, что котов на свадьбу притащили?»

— Алекс угомонись. Все будет хорошо. Ты только матом не ругайся, когда все увидишь.

— Все? — почему-то испугался Грейв. — Что все? Какие еще сюрпризы вы мне приготовили?

— Расслабься, чувак, что ты так нервничаешь?

Дастин широко открыл дверь в зал, куда уже просочилась Энн. Алекс увидел несметное количество людей, которые заполняли пространства слева и справа от прохода, в конце которого был сооружен алтарь. Цветы, ленты и свечи украшали помещение, придавая ему нужную торжественность.

Алекс, волнуясь, занял соответствующее место, справа от алтаря, и осторожно посмотрел в толпу. Ни одного знакомого лица. Это все Энн. Точно ее рук дело!

— Черт возьми… — прошептал он на ухо Эммету.

Шум со стороны дверей не дал его брату ответить. Вошли «мальчики»-ординарцы с котами на руках и народ оживился. Послышалось аханье и смешки, даже аплодисменты, когда парни заняли соответствующие места рядом с Грейвами. Алекс посмотрел на котов. Что удивительно, они спокойно сидели на руках, даже хвостами не вертели. Решительно, мир сошел с ума.

К ним трусцой подбежала Зенди и поинтересовалась вполголоса:

— Готовы? Невеста приехала.

У Алекса сердце подскочило к горлу от этих слов. Она приехала! Ну, конечно, приехала. Дурак ты, Грейв.

Не в силах вымолвить ни слова, он просто часто закивал головой, показывая свою готовность. Зенди усмехнулась и так же трусцой и убежала. Ее кудряшки весело подпрыгивали. Странная.

Алекс нервно провел рукой по волосам и взглянул на Сэма. Черт! Он готов был поклясться, что тот подмигнул ему!

Пока он таращился с открытым ртом на кота, зазвучала мелодия, и двери в конце прохода с шумом распахнулись.

Появилась Кэтрин. Улыбающаяся и довольная она прошлась по проходу. Взглянув на волосы Алекса, она закатила глаза, однако, это ей не помешало занять место справой стороны. Тем более, что все внимание перенеслось на очередных парней и кошек, коих было ровно пять, по числу котов. Они важно шли по проходу, на каждую кошку было одето пышное платье и розовые банты. Ничего более мерзкого Алекс в своей жизни не видел.

— Кошмар… — пробурчал он.

Получив тычок от Дастина, он сотворил подобие улыбки, наблюдая, как процессия завернула к своему месту. Не успел он выдохнуть, как зазвучали фанфары и все в зале встали. Пришел черед невесты.

Алекс взволновано выпрямился. Наконец-то! Весь этот кошачий антураж действовал ему на нервы. Попахивало сумасшедшинкой.

Повернувшись в сторону главной двери, он замер. Глаза разбегались, и он не знал на ком же первом сосредоточиться: на необыкновенной красоте невесты или на своем отце, который нежданно-негаданно появился, да еще ведет Вирджинию в качестве посаженного отца.

Уилл Грейв, врач-хирург Корпуса мира, видимо, специально вернувшийся ради свадьбы своего сына из Нигерии. Алекс его уже давно не видел. И сейчас, когда его отец вел Вирджинию к венцу, он ощутил, что все стало на свои места. Семья, дом, кошки…

Кстати, о кошках. Вирджиния подходила все ближе, ее лицо было скрыто прозрачной фатой, которая крепилась к высокой прическе маленькими цветочками. Но платье… платье просто пестрило изображениями котов! Набивной рисунок отражал все стадии жизнедеятельности этих пронырливых существ. Улыбающиеся, мяукающие, спящие, игривые, почесывающиеся — всем этим многообразием было украшено подвенечное платье.

Алекс с трудом оторвал взгляд от этого ужаса и увидел, что Уилл уже поднял фату Вирджинии и, поцеловав ей руку, подвел к нему. Грейв, как утопающий, схватился за свою невесту, понимая, что посреди всего этого кошмара, лишь она его опора и незыблемая константа.

Вирджиния успокаивающе пожала его руку, видимо, понимая его состояние. А во время произнесения обетов, не отрывала от него глаз, передавая свою энергию и жизненную силу. И когда произошел обмен кольцами и священник их назвал мужем и женой, он с облегчением выдохнул. Все, свершилось, теперь они вместе. Она его, а он ее, и это не изменится, пока живет их любовь.