Так они под хруст кошачьего корма и целовались, пока им стало не хватать воздуха. Вирджиния, отстранившись с закрытыми глазами, с трудом переводила дыхание. Алекс неохотно убрал от нее руки и испытывал непреодолимое желание поправить штаны. Чертов стояк!

Внезапно Вирджиния распахнула глаза и посмотрела именно туда, куда Алекс и боялся. Она залилась румянцем.

Грейв усмехнулся.

— Думаю, детка, ты должна привыкнуть к этому явлению, — он подмигнул ей. — Я всегда буду твердым рядом с тобой.

Она закатила глаза.

— Тебе обязательно говорить об этом?

— О чем? О моем инструменте?

— Боже… — Вирджиния отвернулась.

— Детка, — он подошел к ней и соблазнительно промурчал на ухо: — Если ты хочешь с ним познакомиться, тебе придется привыкнуть, что я о нем говорю. Я — мужик, в конце концов. И мое орудие при мне.

— Так, все, — решительно закруглила это обсуждение Вирджиния и отодвинулась. — Куда мы сегодня едем?

Алекс улыбнулся.

— Это сюрприз. Но, спорим, тебе понравится.

— Интересно, — протянула она. — Мне удастся выпытать из тебя правду?

— Можешь начинать, — он игриво поднял брови.

— Мы еще не завтракали, — нашлась Вирджиния. — И нам скоро ехать.

— Ладно, — уступил Алекс, направляясь за ней в столовую. — Но я еще свое возьму.

После завтрака, когда Вирджиния пошла на кухню убрать посуду, Алекс закрыл дверь столовой. Коты, сделав неудачную попытку совершить побег, обреченно разбрелись по комнате, а Грейв обратился к ним с речью.

— Так, слушайте меня. — На него посмотрела только Сара. Все остальные либо медитировали, либо изображали котомойку. — Мы с Вирджинией уезжаем. Ммм… эээ… надолго… Поэтому…

Он принялся расхаживать по комнате. Сэм поднял глаза. Близнецы стали подначивать друг друга, утомившись помывочными процедурами. Джони пытался дотянуться до хвоста, а Сара изображала сфинкса.

— …чтобы никаких выходок. И я имею ввиду, совсем никаких! На моей постели не спать! — Он сурово посмотрел на них. — Сэм, проследи. Женщин домой не приводить! — Алекс замялся. — Кошек… Сара долбанное исключение. Можете запереть ее в туалете.

Он радостно похихикал своей шутке, но потом посерьезнел.

— На весь дом не орать, в комнатах не метить, по углам не писать. И последнее, — он обвел их непоколебимым взглядом. — В двери не скрестись. Только увижу — сравню царапину с длиной когтя, а там будем разбираться. Все поняли?

Алекс еще раз обвел котов требовательным взглядом. Реакция нулевая, как и следовало было ожидать. Грейв пожал плечами.

— Я предупредил.

— Алекс! — послышался голос Вирджинии, перед тем как распахнулась дверь. — Ты готов?

Она удивленно обозрела всю братию.

— А что тут происходит?

— Так, маленький инструктаж. — Он взял ее за руку и пошел к входной двери.

— Для котов?! — изумилась Вирджиния, поспешая за ним.

— Им не помешает.

Он открыл перед Вирджинией дверцу своей машины.

— Надеюсь, ты не возражаешь, если мы поедем на моем джипе?

— Совсем нет, — она улыбнулась и охотно села внутрь.

Алекс, радуясь как мальчишка, юркнул на водительское сидение и завел мотор.

Через десять минут, они уже выезжали за пределы городка.

— Так все-таки, куда мы едем? — опять нетерпеливо спросила Вирджиния.

— Придется тебе с час потерпеть.

— С час? Оу… — она замолчала.

— Да, мы едем в другой городок. Мне хочется сделать тебе сюрприз.

— А… ладно, — перестала его допрашивать Вирджиния. Она верила ему и решила подождать обещанного сюрприза.

Когда машина остановилась перед очень уютным и светлым деревянным коттеджем, который идеально вписывался в окружающий ландшафт, Алекс уже весь был как на иголках. От того, как она отреагирует, зависело многое, и он не мог не нервничать.

Двухэтажный белый дом выглядел необжитым. Территория вокруг него была несколько запущена — трава и кустарники росли так, как им этого хотелось. По всему было видно, что тут требовалась твердая хозяйская рука.

Алекс прошел по дорожке к дому и открыл Вирджинии дверь.

— Заходи.

— О, какая красота! — выдохнула Вирджиния, увидев дом изнутри.

Просторный холл был окрашен в светлые тона, что делало его еще больше и длиннее.

Замысловатая лепнина на потолке придавала ему величественности и торжественности. Арочные проемы только усиливали это впечатление. Но, несмотря на это, в интерьере ощущалась легкость и воздушность.

Кованая винтовая лестница вела ко входу на второй этаж в виде круга. Вирджиния, не удержавшись, даже провела пальцем по причудливым завитушкам — настолько тонкая была работа.

Холл плавно переходил в гостиную, где удобные мягкие кресла, диван и необычной формы столик составляли весь интерьер.

— Этот стол напоминает кляксу, — подала голос Вирджиния, опомнившись от изящной красоты дома.

— Задумка моей матери.

— Как? — обернулась к нему Вирджиния. — Это ее дом?

Алекс вздохнул и прошелся по гостиной, проведя рукой по дивану.

— Нет, не совсем. Я планировал его как подарок ей, но разорение моей компании помешало закончить его в срок. То, что я задумал, требовало немалых вложений…

— Подожди… — Вирджиния покрутилась. — Но то, что я вижу, уже практически готово для жилья.

Грейв повел плечами.

— Ты заметила, какие тут стены?

— Какие? — И только сейчас Вирджиния присмотрелась к необычному фону окружающих стен. Подойдя к ближайшей, она нежно провела рукой по поверхности: — Это же…

— Это художественный акриловый грунт, да.

— Ты хотел разрисовать стены?! — удивилась Вирджиния.

— Не сам, конечно, — усмехнулся он. — Я хотел нанять художника. В то время мне рекомендовали Антонио Гера. Знаешь такого?

— Слышала, — кивнула она головой. — И видела его работы.

Вирджиния любовно погладила стены.

— Сюда отлично впишется горный пейзаж. Особенно рядом с лестницей.

Алекс странно посмотрел на нее.

— Что? — спросила она.

— А тебе не кажется, что это спровоцирует боязнь высоты? Каждый раз спускаться в гостиную, как с Эвереста.

Вирджиния рассмеялась.

— Можно и не Эверест. Например, вид на море или лес. Или даже объемную панораму города.

— Только не город… Он мне надоел до чертиков…

— Алекс, — урезонила его она, — это же для твоей мамы, не для тебя.

— Ха, точно.

— Причем, я имела в виду старинный город. Может, какая-нибудь красивая итальянская улочка.

Некоторое время царило молчание. Вирджиния изучала стены и пропорции с художественной точки зрения, в то время как Алекс судорожно соображал, как бы сделать так, как он хотел. Разговор увильнул совсем в другую сторону. И теперь ему предстояло все вернуть на романтическую стезю.

— Эээ… Вирджиния, — вступил он на зыбкую почву.

— Да? — рассеянно отозвалась она, разглядывая стены.

— Я хотел тебя спросить…

— Слушаю, — все так же рассеянно.

— Не согласилась бы ты пойти со мной на свидание?

— Ах! — она посмотрела на него широко раскрытыми глазами, явно не ожидая этого.

Еще бы! Он тщательно скрывал свои маневры. Алекс гордился собой. Он даже минут пять не думал о ее попке, а только о том, как бы поцеловать эти чуть приоткрытые нежные губы, зарыться руками в ее шикарные волосы… Ну, а потом можно уже будет и о попке подумать…

— А… куда? — последовал ее вопрос. Она оглядела себя, явно расстроившись, что одета неподобающе.

— Не волнуйся, там не нужно вечернее платье, — успокоил он ее. — Ты позволишь?

Он протянул ей руку. Она, не колеблясь, подала ему свою, и Алекс, чуть отступив, аккуратно потянул ее за собой. Вирджиния, конечно, ожидала, что он поведет ее на улицу. Однако, он стал подниматься по винтовой лестнице наверх. Немного удивившись, она, тем не менее, охотно последовала за ним.

Второй этаж был не менее красивым, чем первый. Его стиль был более современным. Строгие формы и встроенные детали интерьера подчеркивали это. Белое и синее с вкраплениями бежевого и черного давало ощущение прохлады и свежести. Вирджиния была впечатлена.

— Здесь готовы только две комнаты, — заметил Алекс, прежде чем повернуть в небольшой коридор. — Нам сюда.

Он подошел к стеклянной матовой двери и открыл ее. Немного волнуясь, он отступил, давая возможность Вирджинии увидеть, что он приготовил для нее.

На большом открытом балконе стоял красиво украшенный стол и два стула. Фрукты, вино, ряд экзотических закусок, цветы — все это говорило о тщательном планировании. Вирджиния пораженно застыла на месте. Алекс занервничал еще больше, не понимая, что с ней. Наконец, отважившись, он коснулся ее руки. Она встрепенулась.

— Боже, Алекс… Это все ради меня? — он мог поклясться, что ее глаза блеснули влагой.

— Конечно. Ради кого же еще? — нежно ответил он.

— Но как… Ведь ты вчера был дома и…

— Я позвонил одному своему знакомому. Он все и сделал.

— Это прекрасно.

Улыбнувшись, она посмотрела на него своими глубокими, как море глазами, и у Алекса засосало под ложечкой. Она была до умопомрачения хороша. И он никак не мог усмирить свое влечение к ней. Сделав шаг, он притянул ее ближе и чувственно поцеловал. Она незамедлительно ответила ему, прижимаясь всем телом.

— Вирджиния, — хрипло прошептал он, чуть отстранившись. — Свидание.