— Чего ты сбежала? — спросил он.

— А что мне оставалось делать? — ответила она. — Ты пошел к этим мегерам, а я их на дух не переношу!

— Вирджиния, иногда надо сделать ход конем, чтобы тебя больше не доставали. И я хотел предупредить тебя, что…

— О, Вирджиния! — перебил его старушечий голос. Обернувшись, он увидел, что до них добралась старушка № 3, видимо, уже выбрав салат. Девушка вздрогнула, но приветливо улыбнулась, не в силах избежать разговора.

— Миссис Хоуп, — громко проговорила она.

Пожилая дама с воодушевлением принялась тараторить, испуская не менее 100 слов в секунду.

— О, дорогая, я познакомилась с твоим молодым человеком. Такой красавчик! Не упусти его. А то знаешь, такие хищницы вроде нашей Джессики Стоун так и рыскают в поисках новой жертвы. И не тяните со свадьбой. А то вы, молодежь, любите растягивать время по всякой ерунде. Что тут думать. Купили кольца и поженились. Раз любите друг друга, что тянуть.

По мере того, как старушка изливала свои мысли, глаза Вирджинии постепенно расширялись, впитывая информацию. Она перевела взгляд на Алекса, и тот почувствовал дискомфорт. Чертова старуха! До этого момента он чувствовал себя победителем. Но теперь понимал, что это просто так не сойдет ему с рук. Глаза Вирджинии сузились, и запахло жареным. Вот черт!

— …и выберете кольца попроще. Эти огромные камни только мешают в повседневной жизни. Их снимают, теряют…

— Конечно, миссис Хоуп, мы это учтем, — наконец, смогла вставить свое слово Вирджиния. — Вы извините, но нам нужно идти. Всего хорошего!

— Благослови вас Господь! — прослезилась старушка, а Вирджиния со всей возможной скоростью потащила Грейва вдоль прохода, одной рукой схватив его за локоть, а другой направляя тележку.

Остановившись посреди детского питания и оглянувшись во избежание встречи с еще одной сплетницей, Вирджиния накинулась на него.

— Что это значит, черт побери! Свадьба?!

— Так получилось! Я им сказал, что я твой парень, а эта не расслышала, ну и та сказала, а те повторили и…

— Какой ужас! — самое главное, что поняла Вирджинии из всей этой мешанины. — Ты знаешь, что теперь будет!

— Ничего не будет! Они теперь отстанут от тебя и все!

— Отстанут?! Как бы не так! Объявить о свадьбе — это то же самое, что пройтись голой по улице! Все сбегутся и будут пялиться!

Алекс облизнулся, но собрался с духом добиться своего.

— Ты себя накручиваешь. И к тому же…

Вирджиния посмотрела на него.

— Что?

— Я никому не позволю доставать свою девушку, понятно?

— Это тебе не котов распугивать, Алекс! — воскликнула Вирджиния. — Это живые люди, и с ними приходится считаться!

— Вирджиния, по своей наглости твои коты переплюнут любого человека, так что, расслабься. Все будет хорошо! Ведь я рядом.

Она с сомнением взглянула на него. А он выпятил грудь, всем своим видом показывая, какой он сильный и решительный. Она хмыкнула и улыбнулась.

— Ладно, мой доблестный рыцарь, нам пора домой, а то коты голодают.

Алекс фыркнул.

— Некоторым из них не помешало бы похудеть.

— Это кому же? — уточнила она, быстро подкатывая тележку к кассе.

— Например, Джони. Он меня утром чуть не задавил, — пожаловался он, не обращая на призывные взгляды девушки за кассой.

— Хмм… — хмыкнула Вирджиния, раздраженно посмотрев на нее, — Это не помешало тебе обниматься со мной всю ночь.

Алекс удивился, не понимая, почему она это сказала, но продолжил:

— Я бы не только обнимался с тобой, ты знаешь это, но сначала тебе нужно сделать так, чтобы рядом с нами не было еще пятерых.

Девушка за кассой потрясенно замерла на месте, услышав такое. Было видно, что она проигрывает в уме возможные варианты такой ситуации.

Вирджиния закатила глаза.

— Я же не могу их запереть в комнате. Они будут орать.

— Поорут и перестанут, — убежденно сказал Алекс. — Не угомонятся — выгоним их на улицу.

— Ты на самом деле так не думаешь, — возразила Вирджиния. — Ты привязался к Сэму, ну а Сара, даже если и подглядывает за тобой в туалете, слишком нежное создание для улицы.

Продавщица стала с неуловимой скоростью сканировать продукты, желая побыстрее разделаться с этими извращенцами. Тем временем парочка продолжала свои разборки, не замечая окружающих.

— Твоя Сара скоро изучит мое достоинство с точностью до миллиметра, — Вирджиния покраснела, и Алекс с удовольствием отметил, как расширились ее зрачки. Дай пять, Грейв! — Честно, Вирджиния, тебе надо ее запирать в своей комнате по утрам. Ну, спит она с тобой, но со мной ходить в туалет не надо!

— С вас 180 долларов! — напряженным голосом отрапортовала кассирша, не глядя на них. Алекс протянул ей карточку, и она живо произвела необходимые манипуляции, про себя с горечью отметив, что такой красавчик оказался извращенцем. Как жестока судьба!

Загрузившись в машину, они направились домой, не переставая спорить.

— Вирджиния, ты понимаешь, что твои кошки очень разбалованы. Это и понятно, они долгое время были твоей единственной компанией…

— Эй, прекрати это! — возмутилась она. — Я не старая дева с кошками!

Значит, Майк все-таки дошел до третьей базы! Урод!

— Я об этом и не говорю, — с горечью заметил Алекс. Вирджиния внимательно посмотрела на него, но ничего не сказала. По всей видимости, гадая, что его вывело из равновесия.

В молчании они доехали до дома. Взяв тяжелые пакеты, он направился на кухню. Она поспешила за ним. Он слышал ее быстрые шаги, но ему страшно было оглянуться, боясь, что выдаст свои тестостероновые мысли одним лишь выражением своего лица.

— Алекс… — немного запыхавшись, позвала Вирджиния.

Он поставил пакеты на пол и чуть повернул голову в ее сторону, не доверяя себе. Вирджиния, игнорируя котов и их разноголосое мяукание, подошла к нему сзади и положила руку на плечо.

— Перестань, — нежно прошептала она и, чуть нажав, развернула к себе. Заглянув в глубокую синеву его глаз, она испытала головокружение и полет, от которого сжались мышцы ее живота, а вездесущие бабочки запорхали в такт ее сердцу. — Я знаю, почему ты так реагируешь…

Он чуть отшатнулся от нее и опустил голову. Эта девушка была слишком хороша для такого придурка с грязными мыслишками как он.

— Извини за это… — выдохнул он, но она продолжала улыбаться.

— Не извиняйся. Я знаю, что ты их не очень-то любишь…

— Кого? — тупо переспросил он, подняв на нее глаза.

— Моих кошек, — недоуменно сказала она, чуть нахмурившись.

Алекс фыркнул, испытывая одновременно и облегчение и напряжение.

— Вирджиния… — Я думал не о кошках.

— Нет? — растерянно переспросила она. — А о чем?

Он немного помялся, не зная как правильно выразиться.

— Эээ… я…. кхм… думал о Майке и… о тебе…

— И что? — поторопила она его.

— Я думал… черт… это трудно сказать…

— Попытайся…

— А, хорошо… — неуверенно улыбнулся он. Вирджиния напряженно смотрела на него. Ты придурок, Грейв. — Я думал о том, насколько вы зашли в своих отношениях.

Вирджиния приоткрыла рот и в ступоре уставилась на него. У него сперло дыхание от этого взгляда. Черт, черт, черт…

— Не то, что бы это мне было важно, — в отчаянии заговорил он, пытаясь загладить свою неуклюжесть. — Это, на самом деле, не важно. Нет, для тебя это важно. Для девушки всегда важен ее первый мужчина, и я это понимаю…

— Аааа… — протянула Вирджиния, разобравшись, что к чему. Закусив свою нижнюю губу, она опустила глаза и вздохнула.

Алекс в расстройстве снял кепку и провел рукой по волосам. Он чувствовал себя кретином. Нет, он все-таки думает не тем местом. Пора уже повзрослеть, придурок.

Он чуть отступил от нее, не желая смущать, но она остановила его, взяв за руку, и потянула к себе обратно. Подтянув его так близко, что их груди почти соприкасались, она взглянула ему глаза и произнесла волшебные слова, от которых его душа вознеслась в рай и долгое время отказывалась спускаться, примеряя крылья и нимб по размеру.

— Мы с ним не зашли дальше поцелуев. И, думаю, я знаю, кто будет моим первым мужчиной.

Он резко прижал ее к себе и в отчаянии поцеловал так глубоко и сладко, что у него заныло под ложечкой от остроты того чувства, что он испытывал к ней. Приоткрыв глаза, он посмотрел на нее. Ее ресницы трепетали как крылья бабочки, заставляя сердце Грейва отбивать рваный ритм. Замерев, он наблюдал за этим привлекательным танцем, пока не понял, что находится на грани своей сдержанности.

Его ноги коснулось что-то с весьма ощутимой массой, и он даже понял, кто это был. Как бы ему ни хотелось продолжить свое жаркое нападение, реальность встряла в виде пяти голодающих созданий.

С трудом оторвавшись от ее медовых губ, он хрипло спросил:

— Вирджиния…

— Да… — прошептала она, вся раскрасневшаяся после поцелуя.

— Коты…

— Что с ними? — не открывая глаз, спросила она.

— Они ждут корма… — он поцеловал уголок ее губ.

— Я дам его вечером, как всегда… — она запустила руку в его волосы.

— А почему они сейчас просят? — нежно проводя носом по ее шее, продолжил выспрашивать он.

Она прерывисто вдохнула от его ласки.

— Они всегда просят…

— Значит, я могу тебя украсть у них на часик?.. — он опять ее крепко поцеловал.

— Даже на пару часиков, — пролепетала она, сильнее прижимаясь к нему.